Охх! Скарла выдохнула. Я впервые видел ее такой потрясенной. Казалосьничто не может вывести ее из равновесия, а вот поди ж ты!
Ай! ойкнула Альдина, про которую все как-то и забыли. Привыкли, что она является чем-то средним между мебелью, секс-куклой и служанкой. А ведь рабы тоже люди, у них имеется прекрасная память иязык. Которым они умеют пользоваться не только в постели.
Альдина, никому ни слова! пригрозил я, показав девочке кулак. Она мелко-мелко покивала, и воззрилась на меня с такимобожанием, что мне стало чуть не по себе. Так смотрит на хозяина преданная собака, готовая за него броситься в бой с любым, самым страшным противником.
Ну а Максим был как всегда мрачен и «гранитен». На его лице не дрогнула ни одна жилка.
Господин! Я что-то подобное и предполагал.
Помолчал, и добавил:
Я лягу у двери.
Нутак все и получилосьночь я провел с Альдиной в постели (Без особых изысков, чтобы не шуметь. Эдакий «семейный» секс. При телохранителекак-то неудобно), Скарла в углу на матрасе, Максим на полу у двери. Но тоже на матрасе. Я приказал, чтобы принесглупо спать на деревяшке, когда можно подложить мягкое.
Вообще-то я был уверен, что в гостином доме ничего такого случиться не может, нопусть все будет так, как оно есть. Береженого бог бережет.
На следующий день часть наших слуг и сопровождающих их бойцов были засланы на корабль за оставшимися вещами. Так что к вечеру мы все были уже готовы к балупраздничные одежды выглажены, белые рубашки накрахмалены, новые сапоги начищены до зеркального блеска. Кстати, как выяснилось, здесь для блеска использовался самый что ни на есть обычный сахар. А ещеяйца и молоко. Жуткая смесь! Что значит, люди не додумались до обычной ваксы. Но надо отдать должноеблестели сапоги так, что в них можно было смотреться, как в зеркало.
Скарла меня еще и подстриглавыровняла локоны, используя мой же бритвенной остроты кинжал, расчесала, смазала волосы ароматическим маслом (предварительно голову как следует вымыл). Вообще-то я бы предпочел, чтобы на голове у меня было что-то вроде ежика, или вообще лыс, как яйцо. Но ведь не поймут. Здесь лысыми ходили только рабы и преступники. Свободные люди, то бишь мужчины (про женщин и не говорю), носили или длинные волосы как минимум до плеч, или убирали эти волосы в стандартный воинский хвост. Ну или заплетали в косыбыли и такие любители экстрима, обычно с крайнего севера. Там к этим косам носили еще и длинные бороды. Нуу всех свои причуды.
У меня борода росла пока что очень слабо, хотя я уже перешагнул черту взросления. Просто еще слишком молод. С волосами на лице я разбирался легкоможно купить магический бальзам, который на-раз убирает волосы под самый корешок, и они начинают расти только через месяц. Кстати, здесь было эдакое поветриеубирать все волосы с тела что у мужчин, что у женщин. Нуу женщин я очень даже приветствую, ни к чему им зарастать, как мартышкам. А вот у мужчинмне это кажется не очень так сказатьхммв общемя не собираюсь заниматься эпиляцией «зоны бикини», хотя и понимаю, откуда взялся этот обычай и у мужчин, и у женщин. Вши. Самые банальные вши. Убрать все волосы с тела, чтобы им негде было жить.
Кстати сказать, я лично уберегаюсь от этой пакости время от времени натирая тело специальным составом, от которого вши бегут, как фрицы в сорок пятом от Красной армии. То же самое требую от Альдины и даже от Скарлы. И буду требовать от Максима. Да, я не люблю разводить этих «божьих жемчужин», как вшей называли в просвещенной Европе. У них, у «прогрессивных» европейцев, были специальные палочки для почесывания в высоких прическах и под париками. Чтобы давить вшей. Ну не пальцами же лазить в сооружениях из волос, стоивших огромных денег и усилий самых опытных парикмахеров? А палочка для вшейсамое то.
Итак, примерно пять часов вечера, и мы дружной компанией идем на бал. Впереди Асуркрасивый, могучий, с мечом на поясе. Черный камзол с множеством серебряных узоров, на грудиКлановый Знак, показывающий, что этот молодой мужчина является Главой Клана.
За Асуром стайка Наследников, которые Наследниками являются до тех пор, пока у Асура не родился свой Наследник. Тогда они (мы!) станут просто наследникамиесли не останется никого из родни, чтобы поднять так сказать боевое знамя, и его поднимет тот, кто останется в живыхпо старшинству. Даже я, убогий. Ну да, и я тащусь в кильватере процессии, между старшими Наследниками и прислугой с телохранителями. Такой уж у меня статус.
Впрочемя насчет этого не переживаю. На груди Знак Наследника, у меня такой же черный, как ночь камзол, только серебряных полос на нем меньше и узор отличается от узора на одежде старшаков. Ну а такя такой же Наследник, можно сказатьвысшая знать этого государства. Его опора, надежда и честь с совестью. Что-то вроде молодого князя или графа. Или даже герцога?
Само собойво дворец нашу охрану и прислугу не пустили. Для нихнавесы, под которыми дымятся жаровни, а над жаровнямибараньи бока, кабаньи туши, зайцы и всякая охотничья мелочь. Ну и само собойна специальных подставках стоят бочки с пивом и вином, надо же людям запивать горячее мясо?
Честно сказать, я даже слюной захлебнулсявот как же вкусно пахло от этих проклятых жаровень! Надеюсь, нам дадут угощение повкуснее, иначе я сдохну с голоду. В пятнадцать лет ты не просто хочешь есть, ты способен сожрать быка, двух быков! По крайней мереты в этом уверен. А моему телу пятнадцать лет. Нупочти шестнадцать, да, нокакая разница? Жрать хочетсякак из ружья. И это меня сейчас больше беспокоит, чем интриги злобных коварных врагов.
Отведя взгляд от столов для черни, уныло поплелся ко входу в бальный зал, возле которого стояли все те гвардейцы в золоченой броне, и слуги в ливреях, которые кланялись входящим во дворец гостям.
Зал огромен. Нет, не как стадион, ноочень большой. И весь сияет! Никаких тебе коптящих свечек, никаких (боже упаси!) факеловмагические фонари усыпают хрустальные люстры, как электрические лампочки, и ничем от них практически и не отличаются. На люстры аж смотреть больноглаза режет!
Ну да, ну дамне смотреть на яркий свет противопоказано. Сам виноват. Нечего было устраивать себе мутацию с кошачьим зрением. Тогда это казалось очень даже в тему, а теперьхоть темные очки надевай. Вот только очков таких еще не придумали.
Кстативот и бизнес! Начать производство противосолнечных очков. Озолочусь! Хе хе
Прикрыл веки, осмотрелся по сторонам. Народаполным полно. Цвета всех значимых кланов, дамы всех калибров и расцветок, Наследники разных возрастов, а ещемолодые и не очень хлыщи, явно из армейской знати. Скорее всегогвардейцы. Только их допускают на такие балы кроме клановой знатиэто я тоже знаю. Породистые хлыщимечта замужних дам и перезрелых невест. В общемвсякой твари по паре и без пары.
Между гостями сновали слуги, одетые в ливреи с цветами императорского дворца и разносили на серебряных (или посеребренных?) подносах прохладительные напитки и вино разных сортов и видовкрасное, белое, розовое, желтоекакого только вина не было! На любой, даже самый изысканный вкус. В общемнарод разлагался по-полной, как и полагается загнивающему классу аристократии.
По моим прикидкам здесь находилось от пятисот человек, и выше. Но вряд ли более тысячи. Хотянет, все-таки больше. Тысячи полторы или две. Воздух гудел от разговоров, от смеха, шепота и шарканья ног по паркету.
Сюда, сюда, господа! слуга в ливрее поклонился Асуру и поманил его за собойВы должны занять приличествующие вам места! Это приказ Императора!
И мы пошли следом за слугой к тому месту, где на возвышении стоял императорский тронпока еще пустой, носкоро на нем окажется тот, кто в этой стране могущественнее и родовитее всех. То есть потомок того авантюриста, который сумел отпихнуть локтями остальных претендентов и залезть на самый верх социальной лестницы, исполняя исконный закон курятника: «Клюнь ближнего, обосри нижнего, и залезь на верхний насест!».
Нас поставили по правую руку от трона, и только лишь мы заняли это самое «подобающее место», звонко загорланили трубы, похожие по звуку на обычные земные пионерские горны. Дверь распахнулась, и трубный бас прокричал: «Его Императорское величество» ну и целый перечень владений этого самого императорского величества, включающих «Бергамор, Марралот, Парлот, Нижние Мхи и Три Моста». Обычный набор владений и титулов обычного императора с потугой на вселенское величие.
А вот и онтолстячок с Императорским венцом на голове, в белых сверкающих под ярким светом сапогах. Ангел, ну что там скажешьвесь в белом и в золоте! Кстати, золота на нем было сейчас больше чем на аудиенции примерно килограммов на пять-семь. Ну зачем человеку столько украшений?! Их даже таскать-то тяжело! Это у мусульман на Востокемуж трижды крикнул «Талак!», то есть «Развод!» и пошла женушка из дома в чем была, даже любимый айфон со стола взять не разрешено. А чтобы не так было обидно сваливать совсем без нажитого в бракевсе золото, что на ней нацепленоей и принадлежит. А потому следует таскать на себе максимальное количество золота.
Вот и здешний императорбудто готовится к разводу со своим любимым троном. Пошлют нахрени побежал он, гремя золотыми цепями и посверкивая драгоценными камнями подвесок.
Смеюсь, конечно. И развестись на востоке не так уж и просто (Аллах не одобряет разводы!), и вот этого толстячка сковырнуть с престола точно совсем не просто.
Император уселся на трон, «сделал ручкой», и ежегодный Бал Кланов начался. И начался он с нежной музыки, довольно-таки приятной и ритмичной даже с точки зрения жителя Земли, видавшего всякую музыку и всякие танцевальные ансамбли. Почему про ансамбли? А потому что один такой появился в зале на свободном пространстве, предназначенном для танцев. Шестьдесят (я посчитал!) юношей и девушек примерно моего возраста выбежали из боковой двери, и начали свои красивые выкрутасы под эту самую музыку. Так-то бы ничего, но все эти танцоры были голымиесли не считать одеждой золотые ошейники, украшенные самоцветами (или цветным стеклом?). Красивые парни, красивые, длинноногие девчонкиони изгибались, принимая немыслимые, эротичные позы, и все это делалось синхронно. Тридцать паркак одна пара. Они даже похожи были друг на другаявно подбирали по внешности, а потом еще и доводили до полного сходства всякими средствами косметики. Или магии.
Честно сказатьувидел, идаже возбудился. И про ужин забыл, хотя минуту назад хотел есть так, что живот мой бурчал и прилипал к позвоночнику. Ну черт подери, хорошо же быть императором! Любую из этих девчонок может затащить в постель! Или всех сразу, если в голову жидкость ударит! Кто там обещал мне черное властелинство?! Ну-ка, быстренько исполнять предназначение! Святое ведь дело!
Музыка оборвалась, и труппа стриптизеров унеслась за дверь, чтобы выпустить десяток девчонок от пятнадцати и старше. Эти были покрыты ровным слоем золотой краски, и походили на ожившие статуи. И только когда наклонялись или делали махи ногамистановилось видно, что это живые девицы со вполне здоровой, розовой плотью. Очень соблазнительной, замечу, плотью.
Да, мы стояли всего шагах в десяти от девчонок, и мне все было хорошо видно. Но просто-таки до мельчайших подробностей.
Эти девчонки занимались опасным деломбросали друг другу острые кинжалы, и ловили их прямо перед грудью или в воздухе. Ловкостьневероятная. Стройные золотые тела, подрагивающие упругие груди, крепкие попки, и запах разгоряченных женских тел, смягченный сладкими благовониями. Мдазрелище не для половозрелого молодого самца, возбуждающегося на все, что шевелится и отдаленно напоминает женщину! То естьне для меня.
Вдруг я заметил, что одна из девиц пристально на меня взглянула, с прищуром, будто целилась из снайперской винтовки, и в голове вдруг зазвенели колокольчики тревоги. Возбуждение мгновенно испарилоськогда в тебя целятся, тут уже не до сексуальных утех! Быть бы живу! Потому когда в меня полетел острый кинжал, очень напоминавший большой метательный нож-«рыбку», я уже был настороже, и нагнувшись почесал себе коленку, благополучно избежав неминуемой смерти. В зале раздался всеобщий«Ааааххх!», кинжал улетел к стене и вонзился в нее с громким стуком. Девица замерла, схватившись за голову, изобразив невообразимый ужас, ее товарки остановили представление, замерев золотыми статуями, а Император вскочил с места, гневаясь, представляя собой статую Правосудия.
Наказать! Высечь негодяйку! Сорок плетей! Едва не погубила Наследника Клана Конто, мелкая безрукая дрянь!
Тут же будто из воздуха материализовались гвардейцы охраны, и схватив танцовщицу под руки поволокли ее «за кулисы».
Ваше величество! вдруг неожиданно для себя обратился я к императору, склонившись в соответствующем поклонеПрошу, мой император, отдай мне эту девушку! Как едва не пострадавшийя сам ее накажу со всем тщанием и умением!
Император воззрился на меня с таким удивлением, будто заговорила каменная статуя (вот слишком переигрываетне верю!), и вдруг широко и ясно улыбнулся:
Хорошо, Наследник! Отдаю тебе эту девицуделай с ней что хочешь. Хоть кожу с нее сдеримне все равно. Негодяйка! Он едва не погубила Наследника Клана!
Ключевое слово тут было«едва». Интересно, как они заставили девчонку совершить такой самоубийственный поступок, что ей обещали? Или чем угрожали Но я узнаю. Обязательно узнаю!
Ее передадут тебе, о Наследник, сразу после балашепнул подошедший ко мне «ливрейник», или ее сразу доставить в гостиный дом?
После балакивнул я, не отрывая глаза от следующей труппы актеров. Она тоже была с неким эротическим уклоном. Да, я слышал, что здешний император отличается изысканным вкусом в выборе постельных партнерш, и не только их. По его указанию по всей империи скупают самых красивых рабынь и рабов, чтобы доставить их в императорский дворец. Часть становятся наложницами и наложниками (да, толстячок умеет «изысканно» отдыхать), часть используются вот в таких труппах (что отнюдь не исключает появления члена труппы в императорской постели, и в постелях его родни и приближенных), остальные просто работают во дворце по хозяйствуприятно, когда тебя окружают красивые вещи. Рабэто та же вещь, только живая и разумная.
Хмма что я буду делать с этой девицей после допроса? Оставлять девку при себе просто опасно. Прирежет к чертовой матери Зря я ее попросил у императора. Ну что она мне нового скажет? Кстатине факт, что доживет до моего допроса. Нафига им свидетели?
А еще меня беспокоила мысльдостаточно ли убедительно я сыграл свою роль «везунчика», которого от гибели спасла чистая случайность? С моей точки зренияполучилось. А как это выглядело со стороны?
Глава 4
Господи, ну как же я хочу жрать! подумал я, наблюдая за тем, как по залу весело бегают жонглеры, раскрашенные белыми и черными полосами. Люди-зебры, да и только. Зрелище было красивым и эротичным, но только для сытого человека. А у меня от голоду живот подвело!
Вероятно, я все-таки буркнул это вслух, потому что справа от меня раздался явственный смешок, и знакомый голос сказал:
Видишь вон ту дверь? За ней столы, на которых куча всякой еды! Потихоньку туда проберись и ешь, сколько в тебя влезет. Только иди тихо! Чтобы не мешать людям смотреть!
Я кинул на Асура благодарный взгляд, и тихо-тихо, как он и просил, стал продвигаться к заветной двери. Двигаться приходилось очень медленно, чуть ли не со скоростью минутной стрелки. Прошло минут пять, прежде чем я оказался у вожделенного дверного проема. И это еще быстро! Народ стоял довольно-таки плотно, и мне приходилось «просачиваться» между увлеченных зрелищем людей.
Кстати, смотрели они просто-таки взахлебглаза вытаращены, губы влажные от слюны, доставленной на них кончиком облизывающего языка. И это не только мужикиюные девушки, девицы, взрослые дамытаращились на артистов так, что казалосьсейчас бросятся на них и подомнут в яростном сексуальном порыве. Рупь за стоИмператору нравится шокировать свою аристократию, выставляя перед ее представителями такие эротические игрища. А сам смотрит на происходящее и хихикаетмол, смотрите, а руками не трогайте. Мое! В общемкакое-то стадо возбужденных козлов и козлих, а не лучшие люди империи, соль земли здешней.
Впрочема может он и не издевался? Может наоборотзнал, что нужно его подданным и давал им именно это? Жаль, что Альгис мало интересовался такими вот императорскими причудами. Дворцовые дела точно прошли мимо него.
Кстати сказать, все эти актеры были рабами, так что в их наготе для аборигенов не было ничего удивительного. На полях рабы всегда трудятся полностью обнаженнымичтобы не портить одежду. И никто не считает такое их поведение чем-то предосудительным. Наоборотнадсмотрщики покрикивают, требуя от рабов обоего пола расстаться с надетыми на себя тряпками и не вводить хозяина в лишние траты на одежду. Человек ведь не порицает животных за то, что они ходят голышом. А то, что животные так напоминают человекатак это никому не интересно.