Старшина с кряхтением присел на поваленное дерево и стал с любопытством наблюдать за женщиной. На шепот своего товарища он не обращал никакого внимания, словно его совсем и не существовало.
Я вот и предлагаю, продолжал что-то говорить голос где-то там далеко-далеко. Может хоть руки ей что-ли скрутить, а то случиться чего?! А? Выделить все равно ей никого не сможем Нету у нас никого лишнего! Все бабы с детишками возятся. Откуда еще человека возьмем?
Помолчи, неожиданно дернул его командир за рукав, усаживая рядом с собой. Что-то разговорился не к месту. Мне вот тут подумалось кое-что Посмотри-ка на нее повнимательнее!
Опешивший от такого поворота Сергей, опустился на бревно и в очередной раз окинул взглядом истово молящегося человека.
Товарищ командир, чего на нее любоваться? в недоумении спросил он, ерзая на месте. Мы только время теряем! Надо срочно что-то делать Хоть новое место лагеря что-ли поискать?! Командир, слышишь?
Тот опять замолчал, продолжая смотреть вперед.
Знаешь, вдруг Голованко очнулся. Что-то меня гложет такое, а что, понять не могу Где-то тут оносовсем близко, а как его ухватить?!
Что? на секунду в голосе старшины мелькнули какие-то странный нотки.
Говорю, мы что-то важное из виду упустили, словно его и не прерывали, начал говорить командир. Что-то, Сережа, очень важное! Ты понимаешь, мы забыли очень важное, что может изменить все это! Продукты, оружие, медикаментыдаже это кажется не таким важным И я ни как не могу понять, что?
Все это время Фекла была в полной прострации и для нее не существовал окружающий мир с его странными наводнениями, земляными провалами и исчезающими людьми. В этот момент для нее существовало лишь одноее пропавший сын! Андрей, первенец, долгожданный в семье ребенок, которого любили сильнее чем дочь, стал тем центром, вокруг которой остановился ее мир.
Что же ты, сыночек, совсем забыл свою матушку, причитала она, устремив взгляд в никуда. А я тебя не забыла! Уж сколько я слез выплакала, одному только богу известно! Уж сколько я ночей не спала и не вспомнить Сыночек, что же ты молчишь?! Вот здесь, я Пришла к тебе, а тебя то и нет! Андрюшечка, ненаглядный мой, отзовись! Дитятко ты мое, Андрюшечка!
Вдруг, старшина начал медленно сползать с бревна. «Этого еще не хватало, схватил его за руку Сергей. И этого что-ли стукнуло!».
Вот, дурья башка-то! Вот дурак-то, еле слышно забормотал старшина, пытаясь нащупать свой кисет. Забыл Надо же, такое забыть Сергей! на заросшем лице, кажется впервые за последние несколько дней, появилась улыбка. Вспомнил я! Вспомнил! Знаешь, кто это?! кивок в стороны женщины. Ха! Это же мать Андрея! Андрея! Понимаешь, про какого Андрея я говорю?! Про того самого Андрея! Это его мама! Такого совпадения просто не может быть!
Стряхнув руку, старшина решительно встал на ноги.
Гражданка! громко проговорил он, стараясь не касаться молящейся фигуры. Гражданка! Извините Черт! Как сказать то? Э! Гражданка, я знаю где ваш сын!
Бормотание прекратилось и установилась тишина. Фекла стояла неподвижно: ее босые ноги по-прежнему утопали в черной жиже из грязи, а руки были скрещены на груди. Казалось, она глубоко задумалась и не слышала эти важные для нее слова.
Ты знаешь, где мой сын, человек с оружием? голос прозвучал неожиданно глухо, словно из огромной трубы. Откуда тебе это знать?
Наконец, она повернулась к ним лицом. Немного вытянутое, с длинным, тонким носом и большими карими глазами, лицо смотрело на него с надеждой и недоверием. Это даже не надо было озвучиватьоба вопроса читались без всякого труда: где же он, где, говори скорее и не мучай сердце матери и не обманешь ли ты тех, кто доверился?
Я, гражданка, старшина Голованко, как-то сразу же смутился всегда бравый и уверенный в себе командир. Мы сына вашего, Андрея Ковальских, знаем Давно уж, знаем. Ковальских ведь его фамилия? Вот Как сказать то? Здесь он! Где-то Здесь, это точно! Он нам помог даже как-то
Говорил то он все правильно, но что-то у него не получалось сказать главное. Выходили какие-то несвязные слова А глаза смотрели на него не отрываясь, выворачивая на изнанку душу.
Да чего тут политесы разводить, буркнул Сергей, увидев, как поплыл командир. Видели мы все тут Андрюху вашего! И, точно, помог он нам! Иначе не выжили бы! Да, вон посмотрите вокруг! Вот это и есть Андрей ваш
Ничего не понимая, Фекла перевела взгляд в сторону. Потом посмотрела назад.
Андрей, - как-то беспомощно прошептала она, вновь оглядываясь вокруг. Сыночек Где?
Она осторожно словно слепая подошла к ближайшему дереву, толстенным стволом закрывавшим пол неба.
Андрюшечка, бормотала женщина, нежно касаясь рваной поверхности коры. Где же ты?
Ты, головой то думай! выразительно прошипел старшина. Что говоришь? Надо как-то тихо По-другому что-ли Вы, это гражданка, не пугайтесь! Мы точно с ним разговаривали! Как есть говорю! Разговаривали с ним, как с вами сейчас Только он лесом стал Ну там деревом, кустиком, травкой Бог мой, что я такое говорю?!
После этих слов, вырвавшихся наконец-то на волю, оба мужика напряглись, словно перед прыжкомопасного зверя. Они ожидали от нее чего угоднобешеных метаний, бесконечных слез и ужасной истерики, но никак не этого Невесомая фигура оторвалась от дерева и повернулась к ним. По ее лицу текли слезы
Знаю, я все, знаю, - устало проговорила она. Все я про своего Андрюшечку знаю. Здесь он, рядышком со мной, ее ладонь опять прикоснулась к стволу и медленно погладила узловатую морщину. Он и тут в дереве, вдруг женщина присела и столь же ласково коснулась толстого корня, выглянувшего из под земли. И тут в корешке Андрейка говорит со мной
Сделав круглые от удивления глаза, Сергей с намеком покрутил пальцем около своего виска. В ответ командир незаметно показал ему кулак.
А что он про нас говорит, старшина в этот момент был готов поверить во что угодно. Что нам-то делать? А? Ты, мать, спроси его Черт задери, я не знаю что происходит? Мне непонятно, что вокруг твориться? Это не война, а какое-то сумасшествие! Спроси, мать, спроси, Андрея.
Еще звучала просьба и слова висели в воздухе, а Фекла уже присела на корточки и боком прислонилась к основанию дерева. Ее руки прикоснулись к коре Она словно читала какие-то письмена, скрытые от всех и понятные только ей одной. Губы беззвучно шевелились, чутко реагирую на каждую шероховатость поверхности
Плохо ему совсем! Совсем свою матушку не узнает, наконец, она оторвалась от дерева. Что же ты сынка, таким стал? Али забыл как я тебя баюкала? Ночами не спала?!
Что?! чуть не заорал Сергей, все это время завороженно наблюдавший за женщиной. Плохо? Не узнает? Да хрен с ним! Уходить надо нам! Только, куда? На старую балку, что-ли? Или к заброшенному хутору?
Уходить всем надо, вдруг прошептала женщина, настороженно посматривая по сторонам. Из леса! Все вон, из леса! Вон! в голосе стали прорезаться истерические нотки; голова дергалась рывками, чутко реагируя на каждый шорох. Лес стал для нас чужим! Андрейка совсем меня не слышит! Всем бежать из Леса!
Ее рука, до этого касавшаяся дерева, вдруг резко дернулась, словно на нее капнули кипятком. Тело будто подбросило!
Надо уходить, уходить отсюда! пальцы с хрустом крепко вцепились в гимнастерку, а безумные, с влажным блеском глаза, близко приблизились к лицу старшины. Уходим, товарищ командир Уходим
Гражданка, с испугом пробормотал старшина, осторожно хватая ее за запястья и пытаясь отцепить. Ну что вы такое говорите? Как это так, уходить из леса? Это же наш главный защитник, наш кормилец и поилец! Куда мы без него?! Нас же враз немчура найдет Да, что вы рыдаете Ну зачем Все будет нормально! Сейчас, потихоньку соберемся и всем женским табором, спокойно, без всяких истерик и рыданий, пойдем в другое место! Хорошо?! Заварим травки?! Давайте, держитесь за меня. Вот, такДа, да, за руку Осторожно, тут какая-то коряга, он перенес ее через небольшой ров, из которого выглядывали какие-то полусгнившие ветки. Так, а теперь и я Сейчас. Раз и Черт! Что же это такое, опять на голом месте навернуться?! И хватит ржать!
Однако, выражение лица, протягивавшего ему руку Сергея, было совсем не веселым, как показалось поначалу старшине.
Думал, решил над стариком посмеяться, пробормотал было Голованко, хватаясь за руку. Ты что это? Что?
Глаза приготовившегося партизана расширились от удивления. Румяное лицо мгновенно покрылось белизной, а рот скривился в непонятной гримасе.
Чего кривишься? Тащи! буркнул старшина, напрягая руку. Да, за руку, не за шею же! Сергей!
Что-то влажное, совсем как в тот разв воде, скользнуло между его лопаток. Он аж вздрогнул! Дальше протянулось вдоль шеи и медленно заерзало
! засипел старшина, левой рукой нащупывая какой-то шнур на шее. Нож! Нож, дай!
Глава 32
Андрей испытывал страхнеобычный, не естественный. Это не была осознанная боязнь чего-либо конкретного и понятного, когда человек боится встреченного им дикого животного в лесу или важного завтрашнего мероприятия Нет! Здесь было нечто совершенно иное и даже близко не стоявшее рядом Страшное ощущение! Вроде бы вот, только сейчас ты был совершенно спокоен и уверен, что все тебе знакомо и развивается именно так, как хочется тебе. Все происходит и складывается в знакомую и радостную для тебя картину, но вдруг Вмиг все меняется! Раз и все понятное тебе мироощущение оказывается полной глупостью! Более того, из под этой спокойной и устраивающей тебя оболочкой всплывает что-то ужасное и настолько неправдоподобное, что замирает сердце
«Они везде, едва коснувшись чужого мирка, ужаснулся Андрей. Это же просто не может быть! Нет! Нет! Так не должно быть! Они вокруг меня! Они все окружили! А-а-а-а-а-а!».
Его картина мира окончательно сдвинулась. Своичужие, людиживотныерастения, плюсминусвсе это перемещалось в невообразимый клубок, в котором уже было невозможно разобраться.
Перед ним мелькали, пролетали, проползали миллионы образовважных и неважных, свежих и давних, спокойных и эмоционально будоражащих Все текло, словно полноводная река несет свои воды куда-то вдаль, не задумываясь о смысле и важности такой действа
Вот пронесся взмыленный лось, чуть не снеся ветвистыми рогами молодой клен. Андрей ясно видел раздувающиеся ноздри, стекающиеся бисеринки пота и кровоточившую на боку рану Лось остановился около небольшого оврага и замер, вслушиваясь в звуки леса. Его бока бешено поднимались и опускались, заставляя кровь сочиться все быстрее и быстрее Ноги его подогнулись, как спичечные палки и он упал! Крупное тело начала сотрясать дрожь. Конвульсии были настолько сильные, что откинутая назад голова рогами глубоко взрыхлила землю. Андрей чувствовал, как в умирающее с каждой падающей на землю каплей крови лосиное тело наполнялось чем-то другимдругой жизнью! Из под земли, в том самом месте, где шкура ее касалась, вырывались сотни крошечных иголок, сразу же впивающихся в мертвеющую плоть. Пробивая кожу, они устремлялись по кровяным каналам к органам. Валяющегося лося корежило: копыта ударял о землю, хвост молотил с бешеной скоростью
«Они губители жизни, - Андрей с каждым новым усвоенным им образом все ближе и ближе становился к Лесу, к его внутреннему миру. Нужно защитить лес! Защитить от всего, от всех! Защитить лес!». Вдруг, лосиные ноги вновь подогнулись и с напряжением вытолкнули тело наверх. Тонкие, с более светлой шерстью, они немного дрожали, будто с трудом держали тяжелое тело. Голова, секунду назад бестолково свисавшая, с хрустом заняла свое законное место
Лося сменили другие образы, созерцание которых открывало все новые и новые грани этого безумного миропонимания. Это были глубокие русла рек, менявшие свое устоявшее веками направление; лесные поляны, быстро зараставшие подлеском; глубокие обрывы, в течение нескольких дней исчезавшие с лица земли
Потом обрывочные, несвязные друг с другом картины исчезли, передав эстафету непонятным звукам Какое-то противное, сводящее с ума, чавканье, вызывающее целый поток неприятных ассоциацийто вынимаемый из тягучей и липкой грязи сапог, то жрущее что-то животное.
«Теперь все измениться! Теперь все окончательно измениться и уже никогда не станет прежним, шептал Андрей, погружаясь во все новые и новые видения. Все измениться!!». Из чернильной темноты на него наползали белесые фигуры, с бессильно мотающимися конечностями. Огромные глаза с черными кругами под ними, отросшие до плеч волосы были покрыты какой-то слизью, медленно, капля за каплей, стекающей с лежавших тел. «Люди, - он угадывал знакомые контуры, складывавшие очертания человеческих тел. Теперь вы будете ближе к лесу». Десятки людей были погружены в земляную жижу, из которой время от времени выходили пузыри и лопались с резким звуком. На смертельно бледных руках яро выделялись выпуклые синие вены «Это все ближе и ближе он распалялся все больше и больше. Мы станем едиными! Мы станем одним целым». Набухшие вены пульсировали, словно по ним неслась не кровь, а что-то более быстрое и тяжелое. Резкие хлопки! Кисти взрываются водопадом кровяных брызг и выпускают наружу гибкие корешки, которые сотнями маленьким змей начинают метаться по венам человека. Туловище лихорадит; то там то здесь на поверхности кожи вспухают все новые и новые кровяные фотанчики, щедро разбрасывавшие густую, почти черную кровь «Одним целым! его неумолимо тянуло дальше и дальше. Больше не будет никого кроме леса ибо только он живой».
Словно в ответ на невысказанные мольбы и вопросы, подернутые грязью дергающие тела стремительно превратились в огромные темные пещеры, превращенные в настоящие бассейны с грязью. Повсюдусправа, слева, спереди и сзадиглаз натыкался на валявшиеся в беспорядке тела, которые пронизывали еле видимые волоски древесных корней. «Раз, два, три Нет, десять! светло-серая и влажная плоть бросалась вперед, словно красовалась перед необычным ценителем. Здесь их десятки, сотниНужно быстрее, быстрее и больше! Больше не будет людей, животных! Не будет этой губительной мерзости».
Взрыв! Еще один! Калейдоскоп ярко-белых вспышек заполнил нестерпимым светом окружающее пространство!
Откуда-то из глубин выплывало все больше и больше ужасного и в тоже время поразительного, до глубины души удивительного Падающий человек, в отчаянии хватающийся руками за воздух. Вот он уже лежит посреди высокой травы и нелепо дрыгает ногами, стараясь освободиться от пеленающих его пут. Крупное, почти круглое лицо быстро краснеет, его кривят гримасы! Широко открытый рот пытается что-то исторгнуть из себя Нет, ни звуки! Нет, стоит абсолютная тишина! Лишь склизкая масса медленно переваливается через искусанные губы «Человек! он бессильно зарычал на всплывший в его сознании образ. Снова человек!».
Вдруг сведенное судорогой лицо стало совершенно другим Мясистый нос стал быстро утончаться и в конце концов превратился в классический греческий. Массивные надбровные дуги испарились, явив скорбно взметнувшиеся вверх тонкие брови. Сверху на самые глаза был тщательно надвинут черный платок. « Такие знакомые черты. Нос, губы, - вдруг заметалось его сознание, теряя, чешуйку за чешуйкой, свою новую скорлупу. Это же». Печально поникшая голова, молитвенно сложенные руки, коленопреклоненная фигура, все это напоминало памятник всем матерям и женам, которые долгие дни и ночи верно ждали своих родных
Глава 33
Капитан, зашипел якут, еще при первой встречи давший понять, что субординация ему совершенно не знакома. Тише!
Группа была сформирована в кратчайшие сроки. В обстановке максимальной секретности откуда-то из-под Минска вытянули якута Абай Тургунбаева, несмотря на свой неказистый видпокрытого мхом и пеплом махорки древнего старикаоказавшегося прекрасным следопытом и метким стрелком. Вторым членом особой группы стал врач Центрального госпиталя города Москвы Карл Генрихович Заваловодин из наиболее опытных ученых инфекционистов с большим опытом практической работы.
Высохшая до состояния отменного пороха ветка, действительно, хрустнула вызывающе громко, что в очередной раз и отметил недовольный следопыт. «Вот глазастый какой! и не думая обижаться, хмыкнул Смирнов. Все видит, все слышит Черт, завидно! С этой работой все навыки забудешь! Хотя, все равно здесь тихо. До намеченного района еще ползти и ползти! Чего он шебутной какой стал?».