Они играют по правилам, можешь не сомневаться...
Йорг первый шагнул навстречу прибывшим. У края идущей вниз дороги он остановился. К нему подошел высокий светлокожий корварец с какой-то особой пронзительностью в глазах: коротко поклонился, протянул руку:
Вейр-Ях Иттен, командир корабля. Имею полномочия от клана...он чуть запнулся, явно подбирая нужное слово на интере, потом раздраженно дернул щекой:Мы здесь, ваша милость. Хотелось бы справиться поскорее, но необходимо провести кое-какие лабораторные исследования. Без этого мы товар брать не будем.
Детеринг представился, потом указал на стоящего чуть сбоку Ломбарди:
Господин Эдвин будет вашим советником со стороны Флота, джентльмены. Он разбирается в этом вопросе лучше меня. И да, вот еще что...
Какие-то проблемы, ваша милость?вежливо наклонил голову Иттен.
Что-то вроде того. У нас тут оказалась одна из представителей Айт-Вар, и попала она к нам совсем не случайно.
Слушая Йорга, прежде невозмутимый корварец то и дело хлопал ресницами, что говорило о некотором смущении. Когда Детеринг закончил свой рассказ, господин Иттен то ли чихнул, то ли фыркнул, поморщился:
Мы заберем ее, и вам не придется беспокоиться о ее судьбе. Могу обещать, что ничего дурного с ней не случится. Она вернется домой: мы не враждуем с представителями Айт-Вар, у нас нет времени на чепуху.
Из модуля вынесли два больших контейнера, и корварцы поспешили вниз, к палаткам, где их уже ждал Соллер, взволнованный и не находящий себе места.
Я пойду под землю вместе с ними,сказал Ломбарди.
Я так и думал,отозвался Йорг. - Мне туда уже не хочется совершенно. Знаешь, когда я спускался туда в первый раз, у меня было такое странное чувство... Нет, опасности я не ощущал, но вот понимание того, что я первый из людей вижу эту окаменелую громадину, которая когда-то была живым организмом,мне мерещилось, будто я был знаком с нею тысячи лет назад. Быть может, с такими вот «Матильдами» сталкивались наши далекие предки? Кто знает?
Ну и дела у тебя в голове творятся,вытаращился Ломбарди.Хотя, конечно, отрицать ничего нельзя. Вот только я, знаешь, не верю в генетическую память, глупости это все.
Доктор Соллер, размахивая руками, повел корварского командира к холму, и следом потянулись остальные, таща на себе контейнеры. Ломбарди чуть задержался, но потом взял с собой раздражительного Рупа и двинулся следом. Из-под тента с генераторами вдруг выбрался Энтрерас.
А!приветствовал его Йорг.Вот и вы, Луи! Ну, надеюсь, скоро вся эта эпопея закончится, и вы спокойно вернетесь в столицу. После такой нервотрепки вам обязательно должны дать отпуск. Если хотите, я сам напишу представление.
Рад слышать, милорд,вежливо ответил капитан.Говоря по совести, мне тут все осточертело. Мэм Торини сегодня улетела домой, вроде бы ей больше делать здесь нечего... Проф Соллер все время объедается и постоянно жалуется, что ему мало, а я стал бояться здешних ночных гроз. Нынешней ночью нас хорошо потрепало, и что-то мне кажется, как будто с севера снова тянет этот проклятый ветер. До чего ж дурное место, лорд Йорг! Никогда не согласился бы тут жить! Перес клянется, что видел призраков. Мне думается, что это просто фонари на ветру болтало, но, знаете, тут уже можно во что угодно поверить.
Призраков? О боже...Детеринг осмотрелся по сторонам и внезапно хлопнул себя по лбу:Черт побери, а где моя подопечная? Я отдал ее Соллеру и с тех пор не видел!..
Он вскочил со стула и бросился в лабораторную палатку.
Кибл сидела перед панелью солидного аппарата со множеством выдвинутых поддончиков, в которых торчали какие-то разноцветные трубочки,очевидно, это и была та самая «Селеста», которая обошлась Службе в изрядные деньги. Над столиком висели два вирт-монитора, светящиеся объемными графиками. Несколько секунд Йорг тупо рассматривал слабо пульсирующие линии и пирамидки, составленные из выпуклых шестигранников, потом резко кашлянул. Ледифем испуганно обернулась, но, разглядев в полумраке Детеринга, облегченно выдохнула:
Ах, это вы, офицер... Присядьте где-нибудь, я очень не люблю, когда у меня стоят за спиной.
Поразившись ее уверенному тону, Йорг все же уселся в надувное креслице и снова посмотрел на мониторы.
Вы уже научились обращаться с нашей техникой?
Я всего лишь наблюдаю за процессом,ответила Кибл, и теперь в голосе ее Йоргу послышалась тревога.Ваш господин Соллергений, он смог не просто разобраться с мертвыми культурами электрофагов, он запустил модель генетического синтеза. Он разобрал их на составные, так что теперь можно будет понять способ межполевого взаимодействия. Нам это никогда еще не удавалось, правда, мы, конечно, и мечтать не могли о таком исходном материале.
Это может быть опасно?
Нет, что вы. Перед нами сугубо виртуальная модель. Опасным может быть то, что попытаются извлечь из вашей находки Энги. Они снова, как много столетий до них Айт-Литт, ищут новые способы реализации энергий. Не мне судить, но наша наука пока не готова к таким изысканиям. Мы двигаемся на ощупь, не понимая природы звезд и полей.
Но кто-то же должен?..
Кибл вдруг резко повернулась к Детерингу, хлестнула его пронзительным взглядом.
Что вы знаете об их конечной цели?спросила она.Не отвечайте, ответ известен заранееноль. Да уж, этого не знают даже надутые Вейры...Ледифем опустила голову и негромко произнесла, словно бы разговаривая сейчас только сама с собой:Лучше бы достать все это до наступления темноты, но вряд ли они успеют.
Глава 14
Контейнеры вытащили из подземелья довольно быстро, причем сам Иттен тоже взялся за лямкуно дальше их не понесли. В темном проеме люка появились какие-то низкие силуэты, загудели антигравами, и Детеринг увидел, как по лощине на высоте меньше метра проплыли две удлиненные «корзинки» из прочной сетки. Вот они взобрались на холм, и корварцы аккуратно уложили контейнеры, закрепив их широкой лентой. Антигравитационные транспортеры снова поднялись в воздух, чтобы двинуться назад, в трюм грузовика, только теперь они ползли заметно медленнее.
Итген поговорил о чем-то с Соллером, тот покивал головой; один из корварцев нырнул в нору, вернувшись с большим эластичным мешком. Его Иттен понес сам, не доверяя никому. Они с профессором быстро спустились с холма, пересекли лощину и вошли в люк. Проследив за ними взглядом, Йорг хмыкнул. Уже темнело, а обжора Соллер умудрился забыть про ужин!
Ломбарди со своим хамоватым Рупом вернулись в лагерь. Руп старался не смотреть в сторону Детеринга, лицо у него было какое-то растерянное, очевидно, «Матильда» здорово шарахнула его по мозгам. Удивляться, впрочем, тут не стоило.
Они зачем-то хотят пилить стенки маточной камеры, им нужен хотя бы один зародыш,устало сообщил Эдвин.Тут что-то не то, я предпочел бы, чтобы они убрались как можно скорее. Мне не нравится этот Иттен, он ведет себя как-то странно.
Ты говорил о нем с сестрой?вскинулся Йорг.
Н-да,Ломбарди стянул с головы шлем, потер глаза.Она осталась весьма довольна их предложениями и, насколько я понимаю, доверяет Вейрам полностью. Хотя у нас нет ни единого способа воздействовать на них, если они откажутся от своих обязательств. Они спешили с этой сделкой, будто ошпаренные... Я думал, переговоры будут идти дня два, а то и большено нет.
Кибл тоже чем-то встревожена,с задумчивостью вздохнул Йорг.
Твоя корварка?
Моя?!
Ну-у...
А, ну да. Теперь уже, наверное, «моя», хотя я надеюсь скоро от нее избавиться. Она как будто боится чего-то, но объяснять не хочет, тут еще и лейтенант Перес, один из наших, заявил мне, будто этой ночью вокруг лагеря бродили какие-то существа, но охранные системы их не видели. Такого быть не может, я нашу технику знаю.
Может, нервы у парня?нахмурился Ломбарди.Я не думаю, что Призрачные могут появиться прямо из воздуха, им для этого не хватит энергии.
Йорг раскурил сигарку, потом длинно сплюнул в сторону, на притоптанную траву.
Это ты сейчас серьезно?спросил он, не поднимая головы.
Даже не знаю. Меня Лола накрутила со своими старинными докладами и отчетамикак ей удается находить их в информаториях, это отдельный разговор, но она умеет, ради этого я ее и взял к себе. У лиддан в лабораториях была пара случаев. То ли Призрачные, то ли еще черт его поймет что. Они, по-видимому, когда-то давно экспериментировали с энергоустановками, способными пробивать дыры в равновесные пространства. Оттуда начинала лезть всякая зараза. Одна лаборатория разлетелась вдребезги вместе с биохимическим реактором.
Если б я знал, куда меня занесетчерта с два полез в эту дыру,едва слышно пробормотал Детеринг.Хочешь, я тебя удивлю? Меня пугает все то, что нельзя разрубить вот этим,и он погладил шершавую рукоять меча.И все эти... сущности, энергетические чудища, порождающие ужас,нам они неподвластны, верно? Поэтому мне страшно.
Ты, по-моему, окончательно сросся со своими клинками,тихонько рассмеялся Ломбарди.Но пусть будет то, что будет. Меня тоже никто не заставлял заниматься всеми этими старыми тайнами, да еще и настраивать против себя целую толпу генералов. И у меня поводов для страха никак не меньше. И яда, побаиваюсь. Мне чудится, что однажды за мной придут... А как при этом они будут выглядеть, уже не имеет особого значения!
Полог лабораторной палатки вдруг шевельнулся. Кибл откинула пластик, стремительно подошла к Детерингу и коснулась кончиками пальцев его наплечника:
Что-то происходит вокруг нас,сказала она.В синтезаторе... как будто свечение. Они излучают!
Включите весь свет!резко обернувшись к командному катеру, заорал Ломбарди.
Йорг увидел, как дико блеснули его глаза. Дежурный офицер врубил прожекторы, яркое белое сияние разорвало густые уже сумерки. Детеринг, сделав знак ледифем оставаться на месте, запрыгнул через открытый атмосферный створ в катер.
Что на экранах?спросил он у лейтенанта, сидящего за пультом.
Ничего,удивленно ответил тот.А что там должно быть? Мы ждем нападения?
Похоже, уже дождались...
Не садясь в кресло, Детеринг нагнулся над панелью ввода и принялся перебирать диапазоны наружных сканеров. Переход в активный режим неожиданно выдал «метель» помехничего подобного Йорг никогда не видел, хотя его когда-то учили работать в условиях волновой атаки противника. Здесь происходило нечто, совершенно не похожее на знакомую ему картину: казалось, над холмом кружатся тысячи крохотных объектов, каждый из которых обладает пусть слабой, но все же заметной электромагнитной активностью. Глаза дежурного расширились. Он машинально запустил самодиагностику системы, однако короткий писк показал, что все в порядке. Чехарда на экранах не просто продолжалась, аморфное облако росло с каждой секундой.
Общая тревога!приказал Детеринг.Все в машины!
Катер взревел сиреной. Едва глянув на Йорга, дежурный потянулся к панели управления двигателями.
Проверить оружие!бросил ему Йорг и выпрыгнул через атмосферный створ. Возле обеденного стола на него буквально налетел Энтрерас:
Что происходит, милорд?
Собирай всех, и по машинам! Проверьте связь! Каждый должен быть на своем месте!
Ломбарди нигде не было видно. Йорг схватил со стола свой шлем, включил все линии связи и, оборачиваясь в поисках Кибл, увидел, как запустили моторы флотские катера: Эдвин, как это не раз уже бывало, проявил чудеса сообразительности и сработал быстрее всех.
Догадываясь, где может находиться ледифем, Детеринг влетел в лабораторную палатку. Кибл стояла у «Селесты», держась руками за спинку стула, а перед ней неистово прыгали по экранам какие-то синусоиды.
Что там?спросил Детеринг.Эта штука может показывать обстановку вокруг?
В каком-то смысле.Кибл не оборачивалась, только тянулась все ближе к голографическим мониторам.Даже не нужно выносить сенсоры, хватает встроенных. Вокруг нас происходит что-то очень необычное, как будто бы гроза над самой поверхностью. Микроскопические объекты появляются просто ниоткуда, словно из ионосферы, но на самом деле это не так. Они тянут энергию из глубины... Под нами что-то есть! Но это не корабль Жизнеловов, нет, он мертв, и его не поднять. Что-то под ним, глубоко в земле!
«Сплит-9»...пробормотал Детеринг.Ты знаешь, что такое «Сплит-9»?
На сей раз госпожа Кибл повернулась к нему. Как ни странно, ни страха, ни удивления на ее лице не было, только любопытство, точнее дажесосредоточенный интерес ученого, присутствующего при интереснейшем эксперименте с неизвестными результатами.
Очень может быть. Ты думаешь, он тут, под нами?
Я не думаю, я практически уверен в этом. Слишком многое сходится. Я начал понимать, что имел в виду один ублюдок, называя Кассандану «Гаванью притяжения». Это происходило на протяжении многих столетий... а может, и тысячелетий, вот только потом сюда прилетели люди. И «охотникам за силой» пришлось сперва потесниться, а потом вообще уйти. Но что творится сейчас?
Кому-то нужна та же самая добыча, за которой прилетели Вейры,очень спокойно ответила Кибл.И мы вряд ли доживем до рассвета.
Уходим!Йорг схватил ее за руку, потянул, но ледифем не сдвинулась с места.
Мы не уйдем, они не дадут нам. А я хочу досмотреть все это до самого конца...
Мы улетим отсюда!
Нет, уже поздно. Смотри, они начинают прорываться!
Детеринг бросил взгляд на ничего не говорящую ему чехарду пляшущих линий, дернул плечом и выбежал из палатки. Командный катер был уже в воздухе, два других пока стояли на грунте с запущенными двигателями.
Мы не можем подняться,вдруг раздался в шлеме слабый, будто бы далекий, голос Ломбарди.Что-то блокирует... После тридцати метров упираемся даже на полной мощности!.. Йорг, ты слышишь меня? Ты слышишь?
Ты сможешь ударить ракетами по вершине холма? Сможешь навестись на такой дистанции?
Это невозможно, ты же понимаешь. Головки не сработают на расстоянии менее ста метров от носителя. Только если они дадут нам подняться.
Попытайтесь хотя бы отойти за лощину!
Над самой вершиной холма, освещенной установленными там прожекторами, суетились, словно мошкара, тысячи каких-то зеленоватых огоньков. Снизу Детеринг видел далеко не все, но вот из облачных, аморфных структур стали вдруг формироваться плотные комки, быстро приобретающие законченный вид... Два лиддана, корварец в каком-то невообразимом, из одних заплат состоящем комбинезоне исовсем странное существо, похожее на краба с четырьмя толстыми ногами и парой сложных, многосуставчатых клешней, одетое в пузырчатый, словно надувной «костюм», из которого торчала широкая пасть да пара подвижных глаз.
Йорг ожидал, что жутковатые пришельцы поспешат вниз, чтобы добраться до «Матильды», но, по всей видимости, у них были другие планы. Лидданы и корварец остались на холме, а краб довольно шустро полез вниз по ступенькам, и зеленые огоньки, как по команде, двинулись за ним. Наверху тем временем снова возник быстро уплотняющийся сгусток, превратившийся в еще одну антропоидную фигуру, однако из-за широкого то ли плаща, то ли балахона Детеринг не смог понять, какой расе принадлежит новый гость. Вот он повернулся... орти!
«Славная компания,пронеслось в голове у Детеринга.И как бы не он тут командовал мероприятием!»
Краб спустился с горы, оставив зеленоватый шлейф у себя за спиной, и поспешил в сторону лагеря. Теперь, когда его энергетическая свита осталась позади, он двигался уже не так уверенно. Всматриваясь в довольно неловкие шаги этого существа, Йорг неожиданно понял: он родом с более легкой, чем Кассандана, планеты, и главноесейчас эта чертова тварь совершенно материальна, она оторвана от поля, дающего дополнительную энергию!
Сможет ли он спрыгнуть в свой мир без ресурсов поля? Серому гиганту, который был «проводником» у Лупиньо, уйти все же удалось, но он, похоже, обладал какими-то совершенно экстраординарными возможностями, иначе вряд ли взялся бы за свое дело.
А вот крабу было явно тяжело. С усилием семеня на своих нелепых ножках, он добрался до тыльной стороны лабораторной палатки, одним взмахом клешни прорезал пластик и исчез. Детеринг в два шага приблизися ко входу: размышлять было уже некогда.