Хорошо, я понял, что ответа мне не добиться... Сейчас ты поговоришь с Фаржем, и вы утрясете вопрос по начальству. Я здесь не решаю абсолютно ничего. Но как только Вейры будут готовы высадиться, я забираю Кибл и отправляюсь на плато. Надеюсь, мы все знаем, что делаем!
Глава 13
Йорг проснулся вскоре после рассвета. За окнами висел белесый туман, обещая если и не дожди, то пасмурный день. Он долго валялся в постели, размышляя о том, что делать дальше. Вставать в такую рань не было никакой необходимости, и уж тем болеепоявляться в Резидентуре до разговора Монсальво и леди Роксаны Барилари. Йорг хорошо понимал, что он взял на себя слишком много, обещая Ломбарди уладить это дело, а значит, лорд Густав имел основания быть недовольным. Впрочем, сыграть назадуже никак, придется договариваться.
Абсолютно внезапное для него появление Вейров вообще ломало всю картину. С одной стороны, в этом был громадный плюс, так как разом отпадали многие проблемы и неудобства, а вот с другой... Многое, слишком многое оставалось непонятным, и это нервировало.
«Что это они так рванули?размышлял Йорг, наливая себе кофе.Выходит, для них критически важны эти «цветы» в брюхе «Матильды», содержащие в себе останки колоний электрофагов? Это тоже можно объяснитьиз рассказа Лолы Вагнер выходит, что все эти структуры вообще появились в нашем мире исключительно благодаря орнитоидам, или Жизнеловам, как их там... Но весь лабораторный материал, который пытались воспроизвести исследователи, он по фактулишь копия, так что, наверное, намного хуже оригинала. И Соллер так прыгал от радости именно из-за этого. Вот только что они предложат нам в качестве платы?»
После кофе Йорг немного поковырялся в саду, замерз, убрал инструмент и снова вернулся в кухню. Лен та столичных новостей обещала сильное похолодание, с океана опять тащило тучи. Хмурясь, Детеринг снова вернулся к мыслям о переговорах Монсальво и Барилари. Лорд Густав в своей новой должностито, что Метрополия пока не утвердила его окончательно, не имело значения, об этом знали оба,мог требовать от Флота многого. Флот, в свою очередь, надеялся получить кое-что от Вейров, точнее, от могущественного клана Лу-Энг, который те представляли в данный момент. Для Энгов не составляло особого труда добыть информацию в таких кругах, в какие Ц-служба не проникнет никак и никогда.
Сделка могла изменить многое, поэтому Ломбарди не боялся никакого риска...
Солнце, вдруг выглянувшее из-за туч, мгновенно разогнало остатки тумана, за окнами посветлело, и Йорг подумал, что самым лучшим на сегодня будет засесть в кресле с книгой, как можно дальше от дурных мыслей. Но сперва следовало смотаться за провизией, поскольку домашние запасы подошли к концу. Тихонько посвистывая, Йорг оделся, завел свой «Блюстар» и выехал за ворота.
В торговом центре на улице Рошфор людей было совсем мало, только пара старичков и несколько спешащих в офис клерков, которые предпочитали завтракать на ходу. Йорг набрал продуктов на неделю, проехался с тележкой в упаковочную, где его покупки, исчезнув в чреве здоровенного автомата, выбрались с обратной стороны в виде шести заклеенных коробок с удобными ручками, и двинулся на парковку. Когда он садился в машину, из кармана раздался приглушенный писк служебного коммуникатора. Йорг развернул монитор: на его закрытый адрес пришло какое-то послание от Ломбарди.
«То, о чем я могу говорить на данный момент с уверенностью. 1. Переговоры лорда Густава и Роксаны пройдут сегодня вечером, но Фарж гарантирует, что никаких вопросов по прибытии экспедиции Вейров не возникнет. Исходя из этого2. Завтра около полудня по местному их корабль садится у нас на базе легких сил в Ричдейле, через несколько часов транспортный модуль может быть уже на месте раскопок. Этот вопрос улажен полностью, дальше все будет зависеть от их командира. 3. К утру пришла давно ожидаемая информация по «инциденту Павлова». Двое флотских ученых, хорошо знакомые с Орегоном и, в частности, с районом Монтевердо, где в первые послевоенные годы проводились серьезные работы по разведке недр на предмет наличия сплита, заявили следующее: ранее неизвестныйи до сих пор слабо изученный тип излучения, смертельно опасный для человека при тесном контакте с источником, дает так называемая «девятая итерация» сплита, обнаруженная в толще гор Монтевердо в виде нитей, пронизывающих толщу вулканических пород. Энергетический потенциал этого сплита ничтожен, интереса для Флота он не представляет, известно лишь, что речь идет о мю-части спектра, подобной гиперволновой активности некоторых звезд. Думаю, что мы сможем задать некоторые вопросы ожидаемым нами гостям. Всегда Ваш, Эд. Л.»
Дочитав, Детеринг с преувеличенной, какой-то машинной аккуратностью вернул коммуникатор во внутренний карман пиджака и откинулся на спинку кресла.
Вот что они здесь искали все эти годы,пробормотал он.Для нас«энергетический потенциал ничтожен», а для тварей, которые болтаются в «равновесной тьме»? Ничтожен?.. Они убивали из-за него тех, кто просто оказался рядом!
Йорг посадил свой катер за три часа до предзакатных сумерек. Он отказался от сопровождающих и вез ледифем Кибл в одиночку, полностью под свою ответственность. Впрочем, сопротивляться она не стала бы в любом случаесудя по всему, Детеринг оказался единственным, кому она доверяла. Насколько это было возможно для нее, разумеется.
Я отдам вас представителям клана Вейр,сказал Йорг, когда автоматика вывела катер на баллистическую траекторию,прошу меня простить, но проблемы мне ни к чему, у меня нет ни малейшего желания предъявлять вам обвинения и мотаться с вами по судам, где придется либо молчать, либо попросту врать. Вы понимаете почему, не так ли?
Глаза корварки широко раскрылись в изумлении, и Йорг вдруг поймал себя на том, что сейчас она стала неуловимо похожа на опасную красавицу леди Вьекки, с которой он когда-то познакомилсяи, честно говоря, рад был бы продолжить это знакомство.
То есть вы, офицер, соизволите отпустить меня без суда и наказания?спросила Кибл на своем изысканно-старомодном языке.
Мне до такой степени не нужны проблемы, что если вы боитесь Вейров, то можете просить моей защиты,грубовато ответил Детеринг.Или я неправильно вас понял?
О нет,Кибл негромко кашлянула, что означало смех,ни Вейры, ни их покровители мне не страшны. Они отправят меня туда, куда я их попрошу, и за это им заплатят. Разве они когда-нибудь отказывались от денег?
Это так важно для вас?
Для меня? Нет. Важно должно быть для вас, и только для вас. Если мы останемся живы, то когда-нибудь вы поймете, какую страшную глупость совершили, не потребовав от Энгов гарантий защиты. То, чем выпо недоразумению, конечно же,обладаете, для них важнее любых денег. А возможности кланаколоссальны. Вся ваша наука, вся эта ваша болезненно милитаризованная экономика с гигантскими концернами, производящими заведомо устаревшее оружие,это просто пшик в сравнении с реальностью Лу-Энг. Они не строят звездолеты, они смеются над теми, кто это делает. Энги производят принципы и потенциалы, они готовы покупать тех, кто способен рождать безумные идеи. Безумные, мой юный офицер! Если б за моей спиной было чуть меньше пустых, бесплодных десятилетий, я готова была предложить себя Вейрам даже в качестве лаборантки, но увы. Мои идеи остались в прошлом.
И что же,теперь изумился Йорг,вы готовы оставить свой клан?
А что мой клан? Чем я должна ему? Что и с чем вы пытаетесь сравнивать, не понимая даже основ нашей реальности?
К сведению моей госпожи,не удержался Детеринг,мне случалось бывать в корварских мирах!..
Я вижу,с готовностью ответила Кибл.Только известно ли вам, что наши миры чудовищно разнообразны? И тот, кому повезет родиться в мире с низким демографическим и энергетическим потенциалом, обречен на чудовищные усилия для того только, чтобы реализовать себя в реальной жизни? Я тоже бывала в ваших мирах, я хорошо понимаю, кто вы, офицер, по вашим манерам и даже по вашему владению «вульгарным корварским». Я знаю, что такое «лендлорд». Расскажите лучше, какими землями владел ваш дед!
Достаточно большими,ответил Йорг.Но земли моего дома обрабатываются, с них платятся немалые налоги, и я не помню, чтобы где-то у нас возникли пустоши ... Моя земля родит добро, так что я не в состоянии принять ваши претензии. Я понял, о чем вы, я догадался: вы родились и выросли в мире, где иерархия диктует вам не только образ жизни, но и возможности для вашего потомства. У нас, как вы должны были знать, все это не так.
Кибл опустила веки, прикрыв свои волшебные глаза, и тихонько вздохнула. Йорг понимал: это означало презрение. Он отвернулся, глядя в левую секцию обзорного экрана, где темно-синее, почти черное небо с россыпью созвездий уже уходило в голубой тон: катер менял угол, готовясь к спуску над Блуа.
Легкий кашель из правого пилотского кресла заставил его повернуть голову. Нежный темный нос Кибл вдруг коснулся его щеки, Йорг отпрянул, не понимая, что происходитукус корварки мог оказаться весьма болезненным, и уж на такое он не рассчитывал никак
Однако ледифем лишь махнула левой рукой в совершенно человеческом жесте:
Теперь, любимый, ты можешь взять меня в жены. Ты спас меня от убийц и готов избавить от суда. Я старше тебя, и я, увы, не могу обещать наследников славного рода, но другого способа я не вижу... Насколько мне известно, таких союзов немало и Империя вполне признает их?
Мне некогда думать о браке,нервно хохотнул Детеринг, сбрасывая автопилот.К тому же у меня есть женщина, в плодовитости которой я более чем уверен...
Кстати, а зачем ты с мечом?спросила Кибл, но Йорг не успел возмутиться: он выбирал место для посадки.
«ТР-12» опустился к востоку от фермы Гассманов, на коричневатой земле, усыпанной редкими кустами с острыми, колючими листьями. Кибл была одета в серый комбез флотского техника и кожаную куртку-косуху, защищающую от ветра, так что Каменные холмы не должны были ее испугать.
Идемте, госпожа моя,сказал Йорг, помогая ей спуститься из атмосферного створа.Я не решился садиться ближе: неизвестно, какой азимут выберут Вейры.
Он забросил за спину стандартный походный рюкзак и пошел, не оглядываясь на свою спутницу, ему было не до того: тридцать восемь килограммов полного боевого снаряжения заставили вспомнить мягкий, пружинистый шаг с коротким дыханием.
Два флотских катера в характерном камуфляже «Синих львов» он увидел сразу, едва приблизился к краю лощины. Машины стояли за домом Гассманов, крыло к крылу, и Йорг подумал, что сам он не рискнул бытонкое дело! Прежде чем он добрался до знакомого уже спуска, на каменистую тропу вылетела долговязая тонкая фигура в боевом снаряжении:
Думал, ты будешь позже.
Ты решил свои вопросы с Соллером?Йорг остановился, посмотрел на Ломбарди снизу вверх.Я, честно говоря...
Это тебя волновать не должно,быстро перебил его тот.Скоро прибудут гости. Предварительная беседа прошла очень хорошо, и сейчас их командир заканчивает переговоры с леди Роксаной. Но окончательно все решится, едва он увидит груз в брюхе этой «Матильды», как вы ее тут обозвали. Я хочу тебя попросить... Сейчас ты, по факту, начальник экспедиции, мы здесьтоже гости. От тебя зависит многое, однако: слушайно не говори. Только общие фразы, хорошо?
Собственно, других полномочий я не имею,ответил Детеринг.Меня проинструктировали на сей счет, можешь быть уверен. Все, что от меня требуется,проследить за соблюдением элементарного порядка и вручить им госпожу Кибл. Мы не будем решать ее судьбу, это уже окончательно.
Весьма благородно,кивнул Ломбарди.Ну что ж, идемте в лагерь!
Под тентом Йорг сразу же заметил Соллера, сидящего на складном стуле с куриной ножкой в руке. Рядом с ним стояли двое флотских офицеров и внимательно слушали: профессор, похоже, рассказывал им о своих открытиях. При виде ледифем Кибл, идущей следом за Йоргом, Соллер встал, положил свою закуску на стол и принялся вытирать руки. Флотские обернулись, на их лицах появилась растерянность. Подойдя, Йорг вежливо поздоровался со всеми, уложил свой рюкзак под стол и снял с головы шлем. Кибл он представлять не стал, это было ни к чему.
Вы привезли нам... ту самую ученую, из-за которой случилась заваруха в Альбертвилле?живо поинтересовался Соллер, разглядывая фемкорвари.
Именно,отозвался Детеринг.Надеюсь, Вейры заберут ее отсюдадля нас это будет самым простым решением. Моему начальству не нужны лишние проблемы.
О-оо! Какая удача! Госпожа моя,Соллер перешел на корварский, причем он был куда более «вульгарен», чем у Детеринга,не согласитесь ли вы пройти в лабораторную палатку? Мне очень нужен ваш совет ведь скоро у нас, наверное, заберут все эти удивительные находки, а вам, я думаю, тоже интересно было бы взглянуть...
Кибл молча кивнула. Когда они с профессором исчезли под пологом большой палатки, укрытой сверху еще и термоизолирующим тентом, один из офицеров недоуменно присвистнул:
Очень мило... А почему она до сих пор не у нac?
Это не твое дело, Руп!с раздражением прикрикнул на нею Ломбарди.Командует здесь его милость майор Йорг лорд Детеринг, и ты будешь выполнять любые его распоряжения без единого звука!
Ясно... Теперь мы должны подчиняться «черным»,проворчал флотский, обращаясь к своему товарищу.И какой скандал они спровоцируют на этот раз?
Заткнись,прошипел тот.Посмотри лучше на его меч... Ты думаешь, он носит его для красоты?
Детеринг, в котором еще не улеглась досада после разговора с Киблон так и не смог понять, издевается она над ним или, наоборот, в чем-то сочувствует,громко фыркнул в ответ. Оба флотских покраснели. Руп раскрыл было рот, чтобы выдать что-то язвительное, но потом резко передумал, ибо Ломбарди опасно скривился и поднял бровь.
Модуль входит в зону!прокричал дежурный по связи из стоящего рядом катера.
Все, как по команде, бросились прочь из-под тента, закрывающего небо.
Аппарат подобного типа Детеринг видел второй раз в жизни. Полуавтономный грузовой модуль крейсера представлял собой странную для человеческого глаза конструкцию в виде сильно заостренного с носа полуцилиндра, бронированного снизу и ничем не защищенного сверху. Такой дикий дизайн объяснялся тем, что в походном положении модуль являлся частью бронекорпуса звездолета, полностью утопленной в его брюхо. Для перевозки грузов модуль опускался вниз и начинал жить собственной жизнью, благо двигатели позволяли ему перемещаться почти в любых атмосферах, а при острой нужде он мог оперировать в космосеправда, недолго, так как создатели не стали оснащать его развитой системой жизнеобеспечения.
Эта штука таскает на себе колоссальный лишний вес,сказал Детеринг Эдвину, который смотрел в закатное небо, приложив ладонь ко лбу,но при десантных операциях ей цены нет. Попробуй-ка сбить ее огнем с поверхности! Тут противокорабельная ракета нужна.
Никогда такого не видел,задумчиво отозвался Ломбарди.Только читал...
Модуль завис над лощиной, помаргивая тремя огоньками в носовой части, которые, быстро меняя цвет, выбивали одну и ту же, часто повторяющуюся комбинацию сигналов.
Ах-х ты!зашипел Ломбарди.Он что-то запрашивает! Связной!рявкнул он в миниатюрный блочок на плече.Что там происходит?
Он по нашим каналам не отвечает,раздраженно ответили из катера.Откуда я знаю, что ему надо? У меня кодовой книги этого клана нет. А по общимни хера тут не понять.
Болваны,спокойно констатировал Детеринг.Что вы будете делать, случись настоящая беда?
Он повернулся лицом к болотам, выдернул из специального кармана на левом боку куртки ракетницу, поднял руку и выстрелил. Зеленая ракета, рассыпая искры, поднялась на пару сотен метров, а потом медленно опустилась возле дороги, ведущей к ферме. Модуль тут же начал разворачиваться, из его темно-серого брюха, погрызенного микрометеоритами, выросли четыре ноги на гидроцилиндрах.
Грузовик опустился чрезвычайно аккуратно, только каменной пылью снова пахнуло в воздухе. В правом борту, обращенном к лощине, прорезался большой люк, вывалился трап, и Детеринг увидел четыре фигуры в одинаковых комбинезонах со множеством карманов. Оружия у гостей не было. Имея некоторое представление о клане Вейр, Йорг не мог сдержать удивления, но Ломбарди коротко качнул головой: