Однако, парень был рад, что, хотя бы кому-то удалось добраться до друзей. Ему же пока это не грозило. Большинство из тех, кого он знал, находились в плену у враждебного клана. Конечно, мог разрушить каменные стены всего лишь одним ударом Лунного меча. Но что это даст? Ватанабэ присвоили их земли почти что честным путём. И оружием здесь не поможешь. Необходимо действовать более тонко и расчётливо.
Именно поэтому он отправился в рисковое путешествие, в поисках трёхногого воронаЯтагарасу. Только эта птица способна вывести Ватанабэ на чистую воду. Благодаря ворону, он добьётся признания главы клана всех своих грязных делишек. А их скопилось немало.
Тсукико подошёл к дыре в плитах и заглянул в неё. Внизу царила кромешная тьма, скрывающая тайны и ужасы. Но внезапно мгла пошевелилась. Она медленно закружилась вокруг своей оси, превратившись в вихрь, по сторонам которого блистали молнии. А в центре загорелась пара алых глаз.
Тсукико,оттуда послышался нежный, но в то же время дьявольский женский голос.Как долго я ждала нашей встречи.
Парень не мог отвести взгляд и вымолвить хоть слово. Казалось, что эти глаза гипнотизировали его, притягивали, пожирали.
Ты завёл себе сильных друзей,продолжала незнакомка.Как тесен мир. Мой отец вместе с остальными демонами построил эти порталы, чтобы свободно перемещаться между мирами. Но вы и другие маги уничтожили их. Предали и изгнали отца,на мгновение голос женщины дрогнул и стал злобным. Но она быстро взяла себя в руки и продолжила тем же слащавым голоском:Но уже совсем скоро я отомщу за него. Мы с тобой обязательно встретимся лицом к лицу. Не сомневайся. Поэтому я не прощаюсь, а говорю до свидания.
С этими словами глаза ярко блеснули, и парня отбросило назад. В ту же секунду за его спиной из снега вырвалась огромная ледяная рука и обрушилась на жертву.
Глава 15
Глава 15
Люди не разбирали, куда бежать. Казалось, что в одно лишь мгновение их разум отключился, и горожане превратились в безумное стадо, готово затоптать любого, кто встанет у него на пути.
Инги!воскликнул я, когда сразу несколько человек с разбегу навалились на нас.
Спасайтесь! Бегите!кричали те. Вскочили на ноги и ринулись прочь с дороги.
Ник?девушка поднялась и тут же принялась испуганно озираться по сторонам.Где же где же
Я, не отпуская рук Ка, подбежал к ней.
Инги, в чём
Но не успел договорить, как девушка радостно воскликнула и, удлинив руку, протянула через дорогу. Только тогда я увидел, что там валялся металлический цилиндр с красной кнопкой. Перемещатель! Он выпал из её рук, когда на нас навалились.
И в ту же секунду с небес послышался вой. Я резко притянул девушку к себе, и накрыл нас чёрной полусферой. Раздался оглушительный взрыв. Всё вокруг сперва вспыхнуло ярким пламенем, а потом заполонило густым дымом и пылью. По защите стучали каменные осколки. Земля пошла ходуном у нас под ногами. Мне кое-как удалось устоять и удержать щит. Благо, Инги подключилась, и под моей полусферой материализовалась её. Блестящая и синяя, отчего мне вспомнилась магия Тсукико.
А не черпают ли они Силу из одного источника?
Но думать об этом не было времени.
Пыль осела, и пред нами предстала ужасающая картина. Разрушенные дома, вырванные с корнем столбы и деревья, а от дороги остались лишь мелкие куски. И повсюду жертвы. Кровь и мёртвые обезображенные люди, их конечности были разбросаны по всем сторонам, куда ни брось взгляд. И над всем этим ужасом стояли крики, стоны и мольбы о помощи. Нас же сковали невидимые цепи. Я не мог пошевелиться, смотря на умирающих.
Первой пришла в себя Инги. Она ринулась в ту сторону, где несколько секунд назад заметила перемещатель. Но, конечно же, там его не оказалось. Теперь на том месте зияла огромная дыра, ведущая в канализацию.
Твари!гневно закричала девушка и вскинула к небу руки, направив их на гудящий дирижабль.
В ту же секунду Тень покрыла её кисти, и с кончиков пальцев сорвались чёрные сгустки. Девушка выстрелила ими, словно из пушки. Тёмные снаряды устремились к летающей машине и попали в цель. Я сильно сомневался, что это поможет, но вопреки моим ожиданиям, на дирижабле прозвучал взрыв. Сбоку раздувался огромный огненный шар, который всего за пару мгновений обхватил воздушное судно. Оно накренилось и понеслось к земле.
Вот, чёрт,пробормотала девушка.
Проследив за её взглядом, я увидел, что дирижабль падает на какое-то поместье, уединённо стоящее на холме.
Ник, скорее туда!закричала Инги и, схватив меня за руку, потащила вперёд.
***
Повсюду слышались крики. Мы попали не в то место и не в то время. В этом мире началась война. Судя по тому, что успел рассмотреть, мир на уровне стимпанка. Дирижабли, примитивные автомобили, люди, словно манекены с выставки Викторианской эпохи. Но в глазах которых читался неподдельный страх.
Мы не стали бежать, как остальные. Для таких целей обладали одной мощной способностью. А точнеенырнули в тень и заскользили по дороге. Конечно же, никто на это даже внимания не обратил. Зато нам удалось быстро и беспрепятственно преодолеть расстояние в пару километров.
Вот только до поместья мы не добрались. Пылающий дирижабль рухнул на него, и в ту же секунду под нами содрогнулась земля. Этот взрыв оказался намного мощнее предыдущих. То ли дело в падении, то ли в том, что могло храниться в доме доктора Салье. А именно к нему мы и спешили. Здание разлетелось на куски, а огонь пожирал всё, что от него осталось.
Нет, нет, нет,послышалось бормотание Инги.
Даже находясь в тени, чувствовал в её голосе отчаяние. И понимал девушку. Ведь мы только что потеряли свой перемещатель, а иного способа вернуться в наш мир не было. И единственный человек, способный нам помочь, погиб.
Инги,постарался успокоить подругу. -- Мы найдём другой способ.
Но мои слова прошли мимо её ушей. Казалось, что она вновь обезумела, но если в прошлый раз это превратилось в нескрываемую похоть, то сейчас ею обуяла истерика.
Он там,бормотала девушка.Я знаю.
Хотелось её остановить, но она не отпустила нас и потащила за собой.
В прошлый раз, когда я был в тени, а рядом бушевало пламя, со мной ничего не произошло. Тогда один из членов Десятка решил спалить меня на винтовой лестнице, но пламя, злобно рыча, пронеслось мимо.
Сейчас было то же самое. Мы плавно скользили по горящим камням, покрытым чёрной жидкостью. Перебегали с одной оплавившейся арматуры на другую, и не чувствовали боли. Да, жар стоял такой, что доходил до нас. Ка начал кашлять от едкого запаха, мне и самому щипало нос. Но Инги упрямо тащила нас в только ей известном направлении.
Внезапно мы резко скользнули вниз и оказались в подвальном помещении. Осмотревшись, понял, что это какая-то лаборатория. Крыша обвалилась только с одной стороны, там-то мы и проникли. А вот в противоположной стороне комната всё ещё оставалась цела. Повсюду валялись стеклянные осколки и пылающие куски балок. И под одной из них увидели окровавленное тело.
Салье!Инги ринулась к нему.
Мы выскочили из тени в безопасной части лаборатории и тут же зажмурились. Пекло стояло воистину адское. Казалось, что плавится сам воздух, а вместе с ним и наши тела.
Девушка подскочила к доктору, но было очевидно, что мы вряд ли ему чем-то поможем. И всё же она ухватилась за балку и попыталась поднять, но тут же вскрикнула от боли.
Стой здесь,попросил я Ка и бросился на помощь.
Руки покрылись Тенью. Схватив горящую перекладину, отбросил в сторону. И тогда моя догадка подтвердилась. Тело Салье было изувечено. Ноги вывернуты в неестественной позе, а посреди живота зияла жуткая рана. И всё же он подавал признаки жизни.
Доктор,девушка приподняла его голову. Тот приоткрыл единственный уцелевший глаз и посмотрел на мою подругу.Где перемещатели? Они же должны быть ещё!Салье лишь прохрипел, с его губ сорвалась кровавая пена.Говори, ублюдок!гневно закричала Инги.Ты вскрыл мою голову! Наверняка сделал ещё несколько!
Но Салье ничего не отвечал. Он лишь хрипел и дрожал.
Инги, он умирает,я положил руку на её плечо.Нам надо убираться, пока всё не обвалилось.
Нет!она грубо оттолкнула меня и вновь затрясла голову доктора.Говори, сукин сын! Где перемещатели?!
И тут Салье протянул руку и указал мне за спину. Я удивлённо обернулся и увидел в самом углу небольшой постамент с длинной закрытой колбой. А внутри, прямо в воздухе, плавал металлический диск, подобный тому, что теперь красовался на голове девушки.
Она тоже увидела это и, оставив доктора в покое, ринулась к колбе. Не разбираясь, схватила её и грохнула об стену. Раздался громкий хлопок, и от разбитого стекла повалил пар. Девушка замахала руками, и подняла с пола диск, внимательно вглядываясь в него.
О, нет, подруга,я шагнул к ней.Даже не думай. Мы не знаем, что он сделал.
Но Инги не слушала меня. Ею овладела какая-то маниакальная ярость. Девушка отвернулась от меня и приставила находку к голове. В ту же секунду послышались звуки двигающихся шарниров, а через мгновение Инги закричала от жуткой боли. Словно подкошенная, упала на колени, не обращая внимания, что под ногами осколки колбы. Девушка била себя по голове, пыталась достать диск, что вгрызался в череп, но ничего не получалось.
Я подскочил к ней в тот момент, когда она затихла. Всё так же, стоя на коленях, Инги опустила взгляд и тяжело дышала.
Ты как?тихо спросил я, прикоснувшись к её плечу.
Девушка резко дёрнулась в мою сторону и схватила за кисть. На её лице я увидел безумную улыбку. А в следующий миг яркая вспышка и невесомость.
***
Меня окружал золотистый вихрь. Тот самый, благодаря которому мы перемещались. Но как такое возможно, если не осталось свитков?
Ноги плавно коснулись земли, и я дёрнулся в сторону. При этом позади послышался недовольный стон. Обернувшись, увидел малыша Ка, который оказался практически под ногами.
Прости,пробормотал я и попытался осмотреться.
Но стоило мне повернуться, как сильная рука зажала рот, и меня дёрнули вниз.
Инги! Что она вытворяет?
Девушка сидела рядом, заставив меня замолчать и опуститься на корточки. Но теперь в её глазах я не видел безумия. Наоборот, она была обеспокоена.
Тише, Ник,шикнула Инги и отпустила меня.Разве не видишь?
Только тогда я понял, что мы находимся посреди руин. Но это не тот горящий город. Вокруг не слышались крики и не бушевало пламя. Лишь каменные развалины, казавшиеся отдалённо знакомыми.
Где мы?шёпотом спросил я.
Это здание Совета,также тихо ответила девушка, а потом виновато посмотрела на меня.Прости, я вела себя, как дура. Всё из-за этого,постучала искусственным пальцем по металлической пластине, которая практически не изменилась после того, что произошло в лаборатории. Лишь слегка выступала наружу.Салье забрал у меня кусочек мозга, и я иногда не отдавала себе отчёт в том, что делаю. Но когда мы там оказались, увидела в той колбе недостающий кусочек. Приставила обратно, и теперь мой мозг цел,на её лице появилась довольная улыбка.К тому же это не всё. Благодаря работе Салье я теперь могу перемещаться без свитков. По одному лишь желанию.
Ого,только и выдохнул я.Это же
Но нас перебил малыш Ка, похлопав по плечу. Он указывал вперёд, где посреди руин послышались крики.
Мы осторожно выглянули наружу в тот самый момент, когда неподалёку рухнуло тело. Оно словно с небес свалилось. Но незнакомец всё ещё был жив. А через мгновение, в нескольких метрах от него, из-за руин показалась огромная Тень. Чёрный клыкастый монстр медленно шагал в сторону жертвы. Вокруг его тела клубилась дымка, а хищная пасть растянулась в довольной улыбке.
Тебе меня не обмануть,прорычал монстр, подходя всё ближе.Ну же, покажись.
Я не понимаютело дрогнуло и приподнялось на руках.
И тогда я узнал его. Тот самый одноглазый худой гуманоид, что смотрел на нас с явным пренебрежением. Шваброид, вот как я его тогда назвал.
Он трясся от страха и старался отползти от монстра, отчего приближался к нам. Но Тень поспела прежде, чем нас раскрыли. Дымчатый монстр прыгнул на жертву и, схватив того за тонкую шею, приподнял над землёй.
Зачем тебе это ничтожное тело?снова прорычал он.Откройся мне, я ведь знаю твою истинную сущность.
От пустите ме ня,хрипел трепыхающийся шваброид. Его ноги болтались в воздухе. А хватка монстра становилась всё сильнее.
Хочешь подохнуть в этом теле? Вот так позорно? Ты ведь можешь сопротивляться!
И в этот единственный глаз шваброида вспыхнул алым светом. С худощавым существом происходили странные метаморфозы, его тело перевоплощалось. Под кожей бугрились мышцы, словно внутри взбесилась стая угрей. Глаз надулся, вылез наружу и взорвался, забрызгав всё кровавыми ошмётками. Тень поморщилась и отступила, отпустив жертву. Дёргающееся в судорогах тело рухнуло на разбитый камни, раскинув руки. Оно походило на марионетку, нити от которой дали несмышлёному ребёнку, и тот теперь дёргал за всё подряд.
Следом за глазом, лопнула кожа. Наружу прорвались окровавленные мышцы, увеличивающиеся с каждой секундой. Куски плоти полетели по сторонам. Парочка из них даже долетела до нас, шмякнувшись между мной и Инги. Девушка брезгливо сморщила носик.
Мерзость какая,пробормотала она.
Но это были лишь цветочки.
Тень, дозвавшаяся до монстра, живущего внутри шваброида, попятилась назад. На клыкастой морде сложно было угадать какую именно эмоцию она испытывает. К тому же я не мог понять, кто перед нами. Один из клонов Иториса? А может сам воскресший директор Школы Страха? Или же перевоплотившийся Скел? Кто именно скрывается под чёрной маской симбиота?
«Ждёшь своего родственничка?»прошипела в голове моя Тень.
Но нет, мне наоборот не хотелось с ним встречаться.
«Тогда тебе не о чем беспокоиться. Я не чувствую его Тень. Но не могу понять кто именно перед нами,казалось, мой симбиот озадачен.Это не один из нас. Он такой же, но совершенно другой».
Как это возможно? О чём вообще речь?
«Не могу говорить точно. Но эта Тень нечто совершенно иное. У неё есть способности, как у нас, и в то же время, она намного сильнее и»
Не успел тот закончить фразу, как неподалёку от нас раздался оглушительный рёв. Я, отвлёкшись на разговор с собственным внутренним голосом, даже не заметил, как из шваброида выбралась огромная тварь. Мощное тело, покрытое золотистой чешуёй, громадные когтистые лапы, загнутые рога и перепончатые крылья за спиной.
Чёрт,пробормотал я, и посмотрел на ошарашенных друзей.Это тот самый демон, которого пробудил Десяток.
Девушка выпучила глаза, а потом вновь перевела взгляд на двух монстров.
Демон тем временем практически выбрался наружу, продолжая расти. Казалось, что этому не будет предела. Но, в отличие от нас, Тень, стоявшая напротив него, не испытывала страха. Наоборот, клыкастая пасть вновь растянулась в довольной ухмылке.
Отлично,пробормотал дымчатый монстр и резко вскинул руку.
Чёрный клинок сверкнул, словно молния. Мы не успели даже понять, что произошло, а чешуйчатая грудь демона была пробита насквозь. Алые пылающие глаза выпучились от удивления. Демон медленно опустил взгляд, не в силах поверить, что такое вообще возможно.
Не ожидал?хмыкнула Тень.
В следующую секунду чёрный клинок, торчащий в золотистом теле, увеличился. Острые края рванули вверх и вниз, пробивая твёрдую шкуру демона, словно это была просто бумага. Дыра в его груди расширилась до немыслимых размеров, образовав сквозную брешь. И в ней мы увидели кровоточащее сердце, которое слабо, но всё же продолжало биться.
Вот оно,произнесла Тень.
Вторая чёрная рука удлинилась и схватилась за сердце. Резко рванула назад, и в ту же секунду кровь полилась с удвоенной силой. Из толстых разорванных вен и артерий брызнули фонтаны тёмно-красной жидкости, заливая всё вокруг. А Тень, потеряв к убитому демону всякий интерес, бросила того на каменные руины в лужу собственной крови.
Это оказалось не так уж и сложно,прорычал дымчатый монстр, уменьшаясь в размерах.
И через пару секунд перед нами предстал Иторис. Седовласый старик стоял посреди разрушенного здания Совета с чужим сердцем в руке и довольно улыбался. В тот момент он походил на хищника, который наконец-таки смог нагнать жертву, убегающую вот уже несколько дней. Облачённый в длинный чёрный плащ, украшенный золотистыми узорами и металлическими шипами на плечах, Иторис внушал уважение и страх. А ещё у меня невольно возникла ассоциация со старой рок-звездой, отчего я усмехнулся. Инги недовольно покосилась на меня, и её взгляд говорил: «Заткнись, идиот». Впрочем, я был с ней согласен. Только что перед нами убили одно из сильнейших существ всего одним ударом. Нам явно не стоит привлекать внимание.