Александр ДроздовСвет освобождения
Часть II. Гипотеза
Глава 1
В кают-компании царила тишина. Мари с Родвардом сидели рядом, Анария напротив них. В руке Мари держала пистолет, но прицела на гостя, тем не менее, не наводила. Райк обратился к Анарии:
- Корабль удаляется на безопасное расстояние от Земли, но начать разговор можем уже сейчас. Анария, ты готов поделиться информацией? Я свою часть сделки выполнил,Райк старался наполнить голос решимостью.
- Мы всё ещё слишком близко к Земле. За нами могут отправить погоню.
- Я не думаю, что сейчас у них есть время заниматься каким-то одним кораблём,яростно взмахнул руками Райк,ты видел, что творится на Земле?
- Ты недооцениваешь Нильса,Зло пропел Анария сопровождая свои слова раздражённым гулом.
- А ты тратишь наше время попусту,холодно процедил Райк. Набрав в лёгкие воздуха, он медленно выдохнул, избавляясь от гнева,хорошо. Если ты волнуешься, я подожду. Я вернусь через час и если ты не дашь мне ответы на вопросы, я выброшу тебя в открытый космос, это ясно?эксплойтер согласно кивнул.
Райк вышел из кают-компании. Стоя в одиночестве, посреди металлических стен корабля он пытался совладать с собой. Раздражение и ярость были не чистыми эмоциями, лишь защитной маской, под которой надёжно был спрятан страх, боль и отчаяние. Позади послышался шелест двери и нежным прикосновением Мари обняла его.
- Мы справимся Райк. Не убивайся.
- Не могу. Это слишком сложно,как Райк не старался, его голос задрожал от боли,я принял решение лететь на Землю, и это стоило жизни Гаспару! Он погиб из-за меня, понимаешь?
- Не ты взрывал центр «Леварго». Также, как не ты взрывал «Старую обсерваторию». Не бери на себя ответственность за то, над чем не властен,пыталась урезонить его Мари.
- Я не могу перекладывать вину на внешних агрессоров. Я капитан, Мари, понимаешь? Ты сама сказала что я лидер. Я должен сохранить ваши жизни!
- Лидеры несут потери. Это больно, но Райк, это война. Думай о миссии, а не о потерянном солдате,Мари была жестока, но Райк не смел с ней спорить. Он пытался сказать что-нибудь, чтобы исправить то впечатление, что Мари могла составить о нём за этот короткий миг слабости, но в этот момент корабль сотрясло с такой силой, что он потерял почву под ногами, сильно ударившись о металлическую стену. Райк судорожно пытался найти за что уцепиться, но ещё один удар отбросил его в другую сторону.
- Аль, что там?спросил Райк, ударив по панели бортовой связи.
- Какой-то смельчак решил бросить нам вызов. Осторожно, гравитация в любой момент может вырубиться!крикнул Альдо в ответ,мне бы не помешала помощь на боевых постах и здесь.
- Мари, займи правую боевую рубку,приказал он и девушка тут же стремглав понеслась на боевой пост. Райк подумал о Джо, но у того было ранено плечо, сможет ли он эффективно сражаться? Времени на обдумывание идеи не было. Он ворвался в кают-компанию и указал на Анарию,умеешь обращаться с корабельным орудием?
- Капитан Брэдли умеет, мы справимся,коротко ответил эксплойтер. Райк кивнул.
- Займи левую боевую рубку, живо!
Родвард, держа в руках пистолет Мари, лишь сопроводил Анарию изумлённым взглядом. Решение капитана он не оспаривал. Райк побежал в кабину пилота. Не тратя времени на расспросы, он рухнул в кресло накрепко пристёгиваясь и активировал интерфейс второго пилота. На экране перед ним высветился атаковавший их корабль. Вытянутый, треугольный корпус корабля, весь черный и лишь на вершинах треугольника подсвеченный мягким оранжевым цветом, обозначая габариты корабля. Никогда прежде Райк не видел такого судна, даже в манифесте разработки новых судов «Консорциума» не было подобных проектов. Он неустанно атаковал «Гипотезу» короткими импульсными зарядами. Судя по показателям энергетического щита, удары приходились в основном на двигатели. Похоже он собирался их обездвижить и взять живьём.
- Кэп, рули щитами, у меня не хватает рук!взмолился Альдо.
Райк, активировав интерограмму корабля, принял управление энергетическим щитом «Гипотезы». Тут же он переправил большую часть энергии на те области, что атакующий корабль выбрал своей целью. Альдо включил ручное управление и, выжав короткий бросок вперёд маршевыми двигателями, отключил их, переводя энергию в маневровые двигатели, что находились под носовой частью «Гипотезы». Последовала сильная перегрузка, однако «Гипотеза» ловко развернулась носом к атакующему кораблю. Смотреть на угрожающе хищный профиль неизвестного судна было всё равно, что смотреть в глаза смерти. Райк скрипел зубами, переводя энергию щитов на носовую часть. Руки Альдо тряслись от напряжения, но точными движениями пальцев он выстрелил прямо вперёд. Вражеский корабль ловко увернулся от импульсных зарядов. Нужна была ручная наводка, он ждал. Мари он был готов доверить свою жизнь, но Анария был для него чужаком. Райк лишь надеялся на то, что тот ценит свою жизнь и будет стараться изо всех сил.
Райк никогда не принимал участие в сражении и лишь догадывался что надо делать. Он полностью положился на Альдо в маневрировании. Выстрелы импульсных пушек стали более целенаправленными и с третьей попытки удар пришёл в хвост вражеского корабля. Синим мерцанием энергетический щит заискрился вокруг атакующего судна. Альдо ринулся вперёд, бросая гипотезу в лобовое столкновение. Райк успел перевести всю энергию щитов на носовую часть, однако пилот в последний момент вывернул корабль, бросая его в свободный полёт вперёд, разворачивая носом к днищу вражеского корабля. Выстрелы управляемых вручную импульсных пушек градом обрушились на корпус неизвестного врага. Ни один щит не выдержит такого давления и этот вскоре поддался. Металл плавился, вражеский корабль терял управление. Победа. Он собирался уже было отдать приказ прекратить вести огонь, но выстрел из левого орудия целенаправленно ударил в кабину, наверняка лишив пилота жизни. Альдо выжал всё возможное из импульсных двигателей, отводя «Гипотезу» как можно дальше от корабля, который вскоре детонировал, разбрасывая осколки искорёженного металла вокруг.
Сердце его бешено билось, он внимательно изучал сканер ближнего действия, надеясь найти сигнал спасательной капсулы, но её не было видно. Пилот погиб. Райк откинулся назад, на спинку кресла второго пилота. Он закрыл глаза, борясь с накатившим на него страхом и восстанавливая контроль над волной адреналина, ударившей в кровь. Через какое-то время он осознал, что Альдо тормошит его, пытаясь привести в чувство.
- Кэп, с тобой всё в порядке?услышал он его голос. Райк взял себя в руки. Глубоко вздохнув ещё раз, он ответил.
- Да.
- Первый бой?сочувственно произнёс пилот.
- Первый - сердце всё ещё бешено колотилось в рёбрах,Аль, вокруг есть ещё кто-нибудь?
- Никого. Но этот Он возник из ниоткуда и сразу же атаковал. Не знаю что ему было нужно, я не получал никаких требований. Его маскировочная система превосходна, сканеры молчали до первого выстрела.
- Есть какие-нибудь повреждения?
- «Гипотеза» настоящий орешек, а я довольно ловкий пилот,с гордостью в голосе сказал Альдо,так что сильных повреждений нет, так, мелочёвка.
- Хорошо. Я посмотрю, как там команда. Держи прежний курс, но смотри в оба, у него могли быть сообщники,попросил он и вышел из кабины. Райк хотел на мгновение остаться наедине, прийти в себя, но уже возле двери его ждал взмыленный эксплойтер. Маленькие глазки бешено горели, всё тело дрожало от напряжения.
- Это не наши,только и сказал он.
- Ты уверен?
- Да. Я думаю, что это один из разведчиков Нильса.
- Райк, я проверила, там всё чисто, и - начала было Мари, покидая боевой пост, но увидев эксплойтера, она сковала Райка яростным взглядом,ты доверил ему оружие?
- Да. Джо ранен, а нам нужен был второй стрелок,Мари собиралась оспорить это утверждение, но Райк успокаивающе поднял руку,скажи лучше видела ли ты такие корабли ранее?
- Нет. Логика его архитектуры не похожа на то, что любят в нашем флоте.
- Тогда чей же он?вопрос Райка повис в воздухе. Встряхнув головой, он пригласил их следовать за собой и вернулся в кают-компанию. Родвард выглядел встревоженным, но невредимым.
- Джулия, Фил и Джо в порядке,коротко отчитался он,выяснили кто напал?
- Нет,Райк повернулся к Анарии,настало время поделится информацией. Сейчас мы действуем вслепую!
- Я понимаю. Я расскажу вам всё,кивнул эксплойтер, присев на краешек стула,могу я начать с начала?
- Только не с сотворения мира,попросил Райк, устало плюхаясь напротив него. Активировав через браслет постоянный канал корабельного коммуникатора так, чтобы остальная команда тоже могла их слышать. Анария, собравшись с мыслями, начал рассказ:
- История происхождения нашей расы, которую вы назвали Эксплойтерами, может затянуться, да и многие факты были искажены, с той или иной целью Изначально мы были другими, но эволюция позволила нам научиться симбиозу с другим видом, живущим на нашей планете. Гуманоидами. Затем последовали долгие жизненные циклы, которые позволили нам выйти на новый уровень развития. В какой-то момент, мы начали развиваться как галактическая держава. Ненамного раньше людей, всего одно тысячелетие назад мы вышли в открытый космос, но в отличии от вас,маленькие глазки пробежались по слушателям,мы столкнулись с серьёзным кризисом. Более того, наша раса была на грани вымирания. Наша родная планета изжила себя, мы были жадными. Мы поглощали ресурсы, не думая о последствиях,он замолчал, собираясь с мыслями.
- Разумные гуманоиды?переспросил Райк. Эта новость была удивительной.
- Именно так. Как бы вам этого не хотелось, вы не одиноки во вселенной,коротко ответил эксплойтер,наша жадность привела к тому, что мы стали черпать ресурсы из звезды, и вскоре она стала гаснуть, - Райку показалось что в голосе Анарии звенит гнев на его предков, но наверняка было сказать сложно, он, казалось, всё время был зол.Тогда мы нашли жертв. Мирную, гуманоидную расу, занимавшую звёздную систему неподалёку от нашей. И когда мы смогли добраться до них, мы их поглотили.
- Ты имеешь ввиду вы их убили?
- Нет, они стали частью нас,отрезал Анария, я объясню позже.
- Но что это была за раса? Люди?нетерпеливо спросил Райк.
- Они были гуманоидами, но во многом отличались от людей. Хотя во многом и похожи.
- Ты говоришь уже о двух расах гуманоидов, существующих во вселенной. Почему мы не встретили ни одной до сих пор? Почему они развиваются похожими на нас?на этот раз вопрос через динамик коммуникатора задал Фил.
- Происхождение каждой расы мне неизвестно. Я знаю лишь общие положения самой распространённой теории. Согласно ей, у нас у всех есть единые предки, из семени которых произросли разные расы, в разных концах вселенной. Проверить эту теорию, на данный момент, никому не удалось.
- Занимательно. Продолжай, пожалуйста,снисходительно попросил Фил.
- Атаковав соседей, мы получили много ресурсов, рабочей силы, и всё это при минимальных затратах. Их армия была слаба, мы подавили их практически не встретив сопротивления. И мы миновали кризис. Определённо миновали,Анария раздражённо потирал руки,но нашлось множество голосов, которые решили что такой способ существования лучше, чем что-либо другое. Лучше, чем попытки взрастить науку, перестать потреблять ресурсы в таком количестве, сделать что-то для будущего. И они стали искать цель для вторжения. Вся мощь науки подконтрольная им была направленна на поиск новых жертв, из плоти и крови которых мы будем строить своё будущее,Анария на мгновение замолчал, словно бы переводя дух,в конечном итоге, все кто придерживался такого мнения, объединились в крупную касту и назвали себя Освободителями.
- Не похоже, что вы освобождаете кого-либо,недовольно заметил Райк,скорее завоёвываете.
- Освободители - это всего лишь одна каста, а не целая раса.
- И какой же смысл в таком названии?
- Освободители уверены в том, что жить так, как живём мы - единственно верное решение. Они считают, что освободили эту расу от их предрассудков, от их глупых стремлений. Сделали их лучше,Анария поднял руку, прося Райка дать возможность ему договорить,но не все так считали. Вторая по численности каста эксплойтеров называется Хранители. Мы верны нашему прошлому, когда наша раса самостоятельно выживала. У нас были ресурсы, была и есть наука, мы могли сделать несколько шагов вперёд и миновать кризис. Самостоятельно, не используя как топливо другие народы. Я принадлежу к касте Хранителей.
- Самостоятельно, на хребте у беззащитных гуманоидов,буркнул Джо через динамики.
- Я не могу изменить прошлого,раздражённо процедил Анария.
- Ладно,отмахнулся Райк,значит вы воюете с Освободителями?
- Нет. Мы не можем с ними воевать. Все мы эксплойтеры, и каждый эксплойтер желает своему народу благополучного будущего. Но мы презираем путь Освободителей.
- Так почему вы не можете запретить им захватывать другие расы?
- Не всё так просто. Если их путь принесёт процветание, то они будут доминировать в принятии решений и восхваляться всеми, включая Хранителей и Уничтожителей.
- А это ещё кто такие?раздражённо проворчала Мари.
- Уничтожители, это третья по численности каста эксплойтеров. Они презирают путь Хранителей, называя нас слабаками. Мы пытаемся найти способ экономии ресурсов, ищем пути освоения незанятых звёздных систем, а они называют нас слабаками!Анария ударил по подлокотнику кресла, заставив Райка вздрогнуть,их позиция является позицией силы. Если нам что-то нужно, мы должны забрать это у тех, у кого это есть. Если нам нужен кислород, мы должны уничтожить всё население Земли и забрать ресурсы себе. Такова их позиция. Уничтожители презирают и путь Освободителей. Они считают, что оказывать честь слабакам, недоразвитым расам, разрешая им стать частью нашей расы - это унизительно. Я, как Хранитель, считаю это ужасным. В сравнении, путь Освободителей уже не кажется таким уж плохим.
- Мне так не кажется - осторожно сказал Райк и Анария кивнул.
- В симбиозе с эксплойтерами есть множество преимуществ. Многие люди просили об объединении, когда вникли в детали. Такие люди, как капитан Брэдли.
- И много таких людей?с сомнением произнесла Мари.
- Не слишком. Ведь есть и минусы. Большинство эксплойтеров обретают полный контроль над телом гуманоида, подавляя волю.
- И как же выглядит этот процесс?раздался голос Фила из динамиков.
- Само по себе наше тело выглядит как хрупкий скелет, не пригодный для самостоятельного существования. Но этот скелет развивается внутри гуманоида, в тесной связи с его спинным и головным мозгом,Анария виновато отвёз взгляд,есть и другой путь. Хранители разработали защитную капсулу. Металлическая оболочка, которая позволяет автономно существовать одному эксплойтеру.
- А воздух вам требуется? Пища?любопытствовал Фил.
- Мы нуждаемся в том, в чём нуждается наш носитель. Но сейчас наша физиология является не самой важной темой. Я расскажу лишь о способе нашего размножения, поскольку это непосредственно связанно с проблемой, разрешить которую нам предстоит. Благодаря эволюции, мы приобрели способность - Анария задумался, подбирая слово, - посева. Благодаря подвижным волокнам на одном из наших пальцев, мы пересыпаем чистому гуманоиду клетки новорождённого эксплойтера.
- Вы сажаете себя в нас, словно в какие-то горшки!?возмущённо воскликнула Мари.
- Именно так. Но эксплойтер не забирает тело, он становится как бы вам объяснить, вторым жильцом. Мы обмениваемся знаниями, становимся лучше.
- Значит чистый эксплойтер это просто паразит?переспросил Райк.
- Мне не нравится этот термин, но он подходит,кивнул Анария,но это не похоже на пытку, одиночное заключение. Разум гуманоида получает новые впечатления, почву для размышлений, его тело становится более приспособлено к агрессивной среде. Но также, благодаря нашей физиологии, заражённый гуманоид получает наркотическое удовольствие. Не знаю, подходит ли термин «наркотик», но это Сложно описать. Мой словарный запас ограничен знаниями капитана, а он далёк от науки.
- Позже, мы это разберём более детально,пообещал Филимон.
- Буду рад помочь,кивнул Анария.