- Всё равно это омерзительно,Мари с откровенным презрением смотрела на Анарию.
- Вы зря так считаете. Капитан Брэдли счастлив нашему союзу.
- Да что вы можете знать о счастье?буркнула Мари.
- Я знаю, что значит счастье для людей. Капитан Брэдли поделился со мной этой информацией. Я знаю, что значит чувствовать. Что значит быть человеком,Анария какое-то время молчал,являясь симбиозом, мы становимся мостом между нашими расами. Именно поэтому часть Хранителей приняла путь Освободителей, чтобы понять вас. И мы поняли.
- И что же вы поняли?Райк скрестил руки на груди.
- Что человек любит жизнь. Что человек любит свободу. И что люди будут драться за свободу жить так, как они хотят. Поэтому мы, Хранители, принявшие путь Освободителей, решили драться за свободу для людей,Анария обвёл взглядом присутствующих,но при этом мы будем драться и за процветание эксплойтеров. Это могло бы стать противоречием, но я уверен, что в мире наши народы смогут взаимовыгодно сосуществовать.
- Значит ты наш союзник?спросил Райк. Анария кивнул,и много таких как ты?
- Около пятисот эксплойтеров. Мы стали изгоями для нашей расы, даже для Хранителей, - Анария разочарованно вздохнул,они не смогли принять наш путь познания,он замолчал, переваривая мысли.
- Как далеко вы находитесь от нас?нарушила тишину Мари.
- Довольно далеко. Требуется преодолеть более двадцати подпространственных брешей, чтобы добраться до нашей системы. Но не мы нашли людей, люди первыми наткнулись на нашу расу. Впервые мы узнали о человеческой расе встретив исследователей, что ныряли в неразведанные бреши в поисках чего-то нового,Райк невольно вздрогнул. Его отец был одним из таких сорвиголов. Мог он знать об эксплойтерах?и тогда, получив информацию, мы начали продолжительные дебаты, которые ни к чему не приводили. Люди были куда более могущественной расой, мы не могли поглотить вас с наскока. И через некоторое время мы впервые встретили военных. Экспедиционный корпус, уничтоживший многих наших разведчиков. Недолгая конфронтация перетекла в переговоры, на которые прибыл Нильс Бреган, тогда только вступивший на пост президента.
- И вы подкупили его?не удержался от вопроса Райк.
- Скорее наоборот. Нильс Бреган лично встретился с лидерами наших каст на нейтральной территории. Уничтожители презирали Нильса и не хотели его слушать, но они должны были присутствовать, таков регламент. Хранители слушали Нильса с интересом, планировали и предлагали пути взаимовыгодного сотрудничества. Но Нильс Бреган прислушался к Освободителям. Их путь он счёл самым перспективным. Ваш президент захотел, чтобы люди стали эксплойтерами. Эволюционировали, так он это назвал. А он стал бы править вами.
- Он тоже стал эксплойтером?нетерпеливо спросил Родвард. Его глаза горели интересом.
- Нет, таково его условие, он хотел остаться человеком. Это было глупостью, лидеры Освободителей говорили ему что он, став эксплойтером, обретёт лучшую жизнь, но Нильс стоял на своём. Нашим лидерам пришлось послушаться. Люди сильная раса и нам было бы трудно совладать с вами. Уничтожители считали, что мы можем стереть вас с лица галактики, но мы, Хранители, понимали что шансы довольно шаткие. Много эксплойтеров могли умереть в этой войне. И Хранителям также пришлось присоединиться к Освободителям, раз с ними Нильс решил сотрудничать.
- Предатель - яростно прошипел Джо.
- Именно!воскликнул Анария, подняв палец к верху.
- Но вас то он не предавал! Почему ты считаешь его предателем? В тебе говорит человеческая половина?спросил Райк.
- И да и нет. Я сейчас дойду до этого. Итак, Нильс стал нашим проводником в мир людей. Он взял двести отборных бойцов Освободителей. Сказал, что потребуется время чтобы всё подготовить. Уничтожители хотели готовить армию вторжения, подвести её к одной из ваших систем, но Нильс запретил это, сказав, что разведзонды, разбросанные во всех направлениях, предупредят человечество о приближении угрозы. Он был сладкоречив, обещал сделать всё самостоятельно. Говорил о ценности каждого эксплойтера и о том, что они не должны рисковать. Даже некоторые из Уничтожителей прислушались к Нильсу. И он улетел. Прошло пять долгих лет, а результатов всё не было. Хранители готовы ждать, наших ресурсов хватит ещё на одно столетие, но Освободители чувствовали себя обманутыми. Нильс явно не спешил. Те эксплойтеры что полетели с ним, докладывали об активной подготовке, но мы, Хранители, были уверены что это лишь ширма. Системы людей велики и распылённые эксплойтеры не могли контролировать всего процесса. Нильс продолжал убеждать нас что нет причин для беспокойства, но на этот раз он не убедил Освободителей. Они решили действовать самостоятельно,Анария сделал паузу, собираясь с мыслями, некоторые Хранители помогли им сформировать план. Они планировали создать врата в одной из человеческих систем и послать армию вторжения минуя расстояние. Эта технология была разработана нашей кастой,Анария зло сжал кулаки,она была придумана не для этого! Но ради выживания расы, Хранителям пришлось отдать её Освободителям.
- И как эти врата работают?с живым интересом в голосе прохрипел Фил через динамики.
- Используя колоссальные запасы энергии, создаётся рукотворный разрыв в подпространстве, туннель ведущий из точки А в точку Б. Это сложная технология, подобные врата должны быть созданы в обеих точках. Как вы понимаете, Освободителям пришлось действовать тайно от Нильса, что бы он не нарушил их планы. Они сами руководили операцией и всех деталей я не знаю, но, судя по всему, они посеяли множество агентов здесь, среди вас и приступили к постройке врат. Оставаясь в неведении, Хранители приняли решение получить свои глаза и уши в касте Освободителей и появились мы, изгои. Вся разница между мной и другим Освободителем, принявшим человеческое тело, заключается в том, что мы не порабощаем нашего донора. Наш симбиоз равноправный. Освободители такого не допускают, они безжалостно подавляют любые мысли, неугодные им. Я слышал от Нильса о том, что вы встречали подобных покорных особей. Они счастливы, но не свободны. Мы же,он провёл руками по своему телу,свободны и счастливы. Принимая решение, мы с капитаном Брэдли, спорим, пока не придём к общему мнению.
- По поводу капитана,взял слово Филимон,меня, к сожалению, театр одного актёра не убедит. Я бы хотел провести более детальный анализ.
- Конечно, когда мы будем в безопасности вы можете рассчитывать на моё сотрудничество,миролюбиво прогудел в ответ Анария.
- Всё же это звучит довольно дико. Я не хочу становиться частью вас,сказал Райк и Анария кивнул
- И я уважаю твой выбор. Ты свободен жить так, как ты хочешь, я уже говорил это. За это мы и боремся. Но Освободителям это не нужно. Они хотят освободить вас от свободы.
- Да, один из них так и сказал,кивнул Райк, вспоминая события на «Консорциуме».
- Я вернусь к текущему моменту,сказал Анария,последние события указывают на то, что Нильс не знал о готовящемся вторжении. Он был напуган, удивлён. Но и нам пришлось сильно удивиться. Недавно Освободителям удалось внедрить своего человека в ближний круг Нильса и тогда правда всплыла на поверхность. Предатель Нильс не собирался отдавать человечество Освободителям. Позволив нам выступить, он пожертвовал бы многими людьми, чтобы напугать остальных внешней угрозой. Перед лицом жестокого врага в нашем лице, он принял бы чрезвычайные полномочия и уничтожил бы всех эксплойтеров. Теперь мы знаем, что люди чрезвычайно способные убийцы. Мы испугались. Всё шло к этому. Доказательство существования инопланетной расы были рассеяны по всем звёздным системам людей. Нильсу стоило лишь щёлкнуть пальцами, как мы стали бы агнцами на заклание. Не исключено, что амбиции самодержавного правителя людей направят его в нашу родную систему.
- Это невероятно - пробормотал Родвард,всё действительно может быть так. Чрезвычайные полномочия Да он обретёт абсолютную власть!
- Именно так.
- Но есть же Следствие, флот Неужели никто не заметил ничего подозрительного? спросил Райк.
- Память капитана Брэдли подсказывает мне подходящую цитату «разделяй и властвуй». Именно так и поступил Нильс Бреган. Он подчинил себе верхушку Следствия, аккуратно сцеживая им порциями информацию, выдавая бесконечные задания, путая их, пуская по ложному следу. Главнокомандующие Следствия верны ему и в курсе его планов. Нижестоящие командиры не в курсе.
- И никто из них не видит ничего? Как же так?растерялся Райк. На этот раз ответила Мари.
- Пришелец дело говорит. Следствие разбросано по всем системам. В каждой системе есть центральное управление. Его руководители получают приказы с Земли. Они беспрекословно подчиняются им. О мелких, разбросанных по всему космическому пространству отделениях я вообще молчу. Они, если видят что-то подозрительное, докладывают в центральное управление, а оттуда докладывают на Землю,Мари вытянула руку вперёд и стала её поднимать,информация вверх, а приказы, - она стала опускать руку,вниз. Только в таком порядке.
- Но неужели никто не может проболтаться? Всё же не каждый день встречаешь пришельца!не унимался Райк.
- В Следствие берут умных, но верных. Иногда я думаю, что они каким-то образом прививают им беспрекословное подчинение. Не ваша ли это работа, кстати?спросила Мари у Анарии. Впервые за весь разговор, Мари обратилась к эксплойтеру без презрения.
- Нет, по крайней мере мне об этом не известно.
- Ну хорошо, а Флот?нетерпеливо отмахнулся Райк,наверняка флотские что-нибудь бы заметили!
- Земная Гвардия наверняка в курсе,сказала Мари,это элитные войска, подчиняющиеся лично президенту. Я просто уверена, что они во всём этом замешаны.
- Да, я слышал об этом,важно кивнул Анария,среди них много эксплойтеров, их готовят к совместным операциям, натаскивают на командные посты, а остальной флот не знает о нас. Что эксплойтеры, что Нильс крайне аккуратны, а когда Нильс укажет пальцем, флот увидит лишь агрессора и будет сражаться за предателя просто потому, что не понимают кто мы. Слепой бешеный пёс, вот что ваш флот,раздражённо сказал Анария. Никто не стал спорить.
- Те, кого вы видели вместе с президентом, наверняка тоже в деле. Глава «АрмТек», например. Если он в курсе, то уже может разрабатывать и внедрять методы тотального контроля каждого человека если Нильс получит чрезвычайные полномочия, он даст Хонару карт-бланш и этот браслет станет наручниками,потирая руку, ужаснулся Родвард.
- Нет, этого не будет,решительно сказал Райк,мы этого не допустим.
- Ты веришь ему?спросила Мари.
- Да. Многое указывает на то, что Анария говорит правду,отметил Райк.
- И что нам со всем этим делать?спросила Мари. Её вопрос повис в тишине. Райк откашлялся. Он должен принять решение. Должен что-то придумать.
- Мы сделаем то что можем, чтобы предотвратить нашествие Освободителей, и разбить планы президента. От этого выиграют и люди и эксплойтеры,он кивнул Анарии.
- Но что мы можем сделать? Ты хоть представляешь какой властью обладает Нильс Бреган, даже без чрезвычайных полномочий? То, что нам довелось встретиться с ним лично, лишь его прихоть. Ты никогда не сможешь увидеть президента, без его желания,слова Мари́ звучали правдиво, но Райк не хотел её слушать, он не должен был вдумываться, Райк не мог допустить, чтобы зерно сомнения посеялось в его разуме.
- Я не думаю, что убийство президента изменит ситуацию. Наверняка его помощники в курсе дела, они выберут кого-нибудь среди своих, или посадят марионетку на место Нильса и продолжат работу. Отрубив голову гидре, мы не решим проблему,туманно выразился Родвард.
- Осталось ещё много вопросов, на которые у нас нет ответов. Например эти взрывы на Земле. Кто бы это не совершил, он обладает мощными ресурсами. Есть идеи кто это? -
спросил Филимон.
- Мы не можем распылять своё внимание. В отличии от этой неизвестной силы, у нас ресурсов мало. Мы знаем, что эксплойтерам требуются врата для интервенции. У нас есть координаты точек, где были приняты сигналы неизвестного происхождения. Нужно изучить эти станции и, если обнаружим неизвестную технологию, провести диверсию,решительно сказал Райк.
- Шеф, я не хотел вас прерывать, но у нас есть проблема,послышался голос Альдо.
- Что такое?
- Двигатель «ВСП». Я обнаружил неполадки.
- Какого характера?раздражённо спросил Райк.
- Нападавший, похоже, точно знал куда бить. Он обстрелял кумулятивными зарядами точку максимально близко находящуюся к двигателю «ВСП», повредив несколько узлов. Нам нужен ремонт.
- Что же Где ближе всего мы можем получить ремонт?
- «Метрополия»,в один голос ответили Фил и Альдо.
- Там безопасно?
- После того что произошло на Земле сложно сказать,ответил Альдо,но там нет ищеек, хорошая защита и рефы в качестве закона. Если мы платим, то мы в безопасности. Так, по крайней мере, это должно работать.
- Значит бери курс на посадку.
- Есть ещё одна проблема.
- Ну что ещё?взмолился Райк. Хрупкий план и без того дрожал в его руках, словно карточный домик на ветру.
- Неизвестно, ищет ли нас Следствие. У меня есть запасная личность, я могу пройти через сканирование, но насчёт остальной команды
- Жаль нету Клайда, он бы сейчас пришёлся кстати,ядовито заметил Родвард. Райк отмахнулся от него.
- У нас есть ящик, который не просканировать. Если мы все туда заберёмся, это сработает?
- Сработает, но Даже если мы пройдём проверку, мы не сможем сойти на станции. Нам придётся торчать в этом ящике пока ремонт не завершится,Родвард всем своим видом пытался высказать тревогу и Райк понял, что тот имеет ввиду.
- Альдо, ты справишься один?
- Да шеф, ничего сложного. Через четыре часа и двадцать две минуты мы приблизимся к сканирующим кольцам.
- Принято. Все свободны, отдохните до посадки,приказал Райк и выключил бортовую связь.
- Райк, ты уверен?спросила Мари. Её глаза были наполнены тревогой.
- Да, Альдо справится,чувствуя раздражение, Райк хотел побыстрее покинуть помещение,что-нибудь ещё?
- Нет - Мари отвернулась и Райк направился в исследовательский отсек.
Глава 2
Плечо Джовеса уже выглядело целым. Там, где раньше зияла кровоточащая рана, теперь красовался синтетический пластырь. Фил разбирал какие-то скляночки.
- Как ты, Джо?
- В порядке,коротко ответил солдат.
- Повезло, что у вас оказался под рукой этот костюм, он спас Джовесу руку,поправляя какой-то прибор, Райк заметил, что рука Фила дрогнула,Райк, я ничего не хочу сказать, но забираясь в этот чёртов ящик, мы вверяем свои жизни контрабандисту.
- Бывшему контрабандисту. Я ему доверяю, доверьтесь и вы,без особой надежды на успех сказал Райк. Фил кивнул.
- У меня есть для тебя задание, Фил,он понимал, что манипулирует членом команды, но Фил мог растиражировать свои тревожные мысли и это сейчас было совсем не кстати. Да и закрепить своё лидерство не помешает. Филимон был самым старшим членом коллектива. Если он будет слушаться Райка, остальные последуют примеру.
- Да?
- Поговори с Анарией, выясни подробности насчёт этой их психической атаки. Может быть есть какие-нибудь способы защититься от неё без помощи масок. Или Ну всё же они другая раса, Анария такой же эксплойтер как и другие. Может быть ты найдёшь у них уязвимое место. Нельзя упускать возможность,Райк с трудом подавлял желание стыдливо отвести глаза.
- Понимаю-ю - протянул Фил,разумно. Я займусь этим.
- А мне что делать?спросил Джо.
- Тебе нужен отдых. Восстанавливался.
- Что мне нужно, так это вернуться в строй,буркнул Джо.
- Ты должен восстановиться, иначе от тебя не будет никакого проку,Райк помог Джовесу сесть на койку в жилом отсеке,когда Фил скажет что твоя рука в порядке, я отправлю тебя в бой в первых рядах, обещаю.
- Спасибо, кэп,вяло улыбнулся Джо, осторожно двигаясь в сторону выхода. Райк проводил его до жилого отсека и, наконец, остался один.
Вернувшись в исследовательский отсек, Райк стал копировать данные с квалемов, переданных Гаспаром. Последний подарок от погибшего. Пока данные шифровались, он просто молча, с закрытыми глазами, старательно ни о чём не думал. Тяжесть в груди, боль в висках Он слишком мало спал в ночь перед атакой, ему тоже нужно было отдохнуть, но стоило расслабиться, как паническая жажда действия будоражила его. Он думал об эксплойтерах, о Нильсе Брегане. С одной стороны, врагом был президент, предавший человечество, но с другой стороны основная угроза всё равно исходила от пришельцев. Они были враждебно настроенной расой, по крайней мере большая их часть. Райк конечно поверил Анарии, но Хранители, которых он представляет Раз основное решение принимали не они, значит они малочисленны. Значит всех эксплойтеров необходимо считать угрозой. Не поздно ли они обо всём этом узнали? Успеет ли флот подготовиться и не станет ли президент вставлять палки в колёса военной машине человечества? Бессмысленные размышления только раздражали и когда передача данных завершилась, он направился в рубку.