- В официальной сводке говорят о проведении плановых работ по перестройке исторического центра,улыбнулся Натан и хитро прищурил глаза,но от некоторых источников, я знаю, что это не так. Если вы готовы неофициально заплатить всего лишь.
- Да, мы готовы,отрезал Райк, протягивая браслет.
- пару тысяч реф, то япроведя рукой над браслетом Райка, он продолжил фразу, - с удовольствием вам расскажу, что это был подготовленный теракт. Правительство не знает кого обвинять, они деморализованы. Верхушка, президент и его команда, остались целы и невредимы, но инфраструктура серьёзно пострадала. Огромный урон понесла компания «АрмТек». Следствие тоже понесло потери. Кое кто шепнул мне что эта штука, - Натан выразительно похлопал по браслету, - больше не умеет следить за нами.
- Это точная информация?Райк, желая выдавить из этого подхалима что-нибудь ещё, отправил ему тысячу реф.
- Это лишь слухи, но по моим тестам так оно и есть. Также, ходят слухи, я повторюсь, это только слухи, что на «Метрополии» была совершена сделка о покупке нескольких тысяч тонн шахтёрской взрывчатки повышенной мощности. Покупатель неизвестен, однако, опять же, это только слухи, оплата была проведена бартером, ценными минералами. Это вся информация, которая у меня имеется.
- Благодарю вас,Райк был доволен столь подробным ответом. Мысли роились в голове, он думал о том, кем мог быть загадочный покупатель. Могли ли это быть эксплойтеры? Мог ли это быть сам президент? Это было самой правдоподобной версией. Учитывая, что он хотел угрожать своему народу ради приобретения большей власти, он вполне мог атаковать Землю, чтобы скорее достигнуть желаемого.
- Шеф, ты можешь здесь правиться и о том человеке,тихонько шепнул Альдо.
- Да? Здорово. Мне нужно узнать, как найти контр-адмирала Сая Клаудфилда.
- О, это легко,Натан забегал пальцами по экрану своего компьютера,док сто тридцать семь, четырнадцатая платформа. Там стоит на приколе его судно,Райк был восхищён тем, как быстро Натан нашёл нужного человека. В эту минуту Райк осознал, почему ещё его так тянуло на эту станцию. Он не мог не спросить этого:
- Возможно вы поможете мне также найти молодую девушку по имени Элис?
- Просто Элис? У неё есть фамилия?деловито осведомился Натан.
- Увы, её я не знаю.
- Тогда и помочь я не смогу,пожал плечами тот. Райк, хоть и не ждал что это сработает, раздосадовано крякнул. Внезапно Натан встрепенулся и поднял руку,подождите. Я только что зафиксировал, что на рыночной площади двенадцать «А» была зарегистрирована сделка от имени контр-адмирала Сая Клаудфилда.
- Благодарю, это ценная информация,кивнул Райк, - ладно, мы здесь закончили,он пожал протянутую руку Натана и первым направился к выходу.
Жестом подозвав Альдо, он шепнул ему что бы тот провёл их на двенадцатый рынок. Альдо кивнул и направился к лифтовым дверям. Райку показалось, что его движения были неуверенными, словно он боялся туда идти. Мало ли что, может там был кто-то, с кем работал Альдо, обманутый покупатель. Сейчас это было не важно, но Райк запомнил, желая позже выяснить в чём дело.
Бодро шагая, они зашли в свободный лифт. Альдо ввёл координаты рынка и двери плавно закрылись. Пока кабина находилась в движении, они молчали. Райк чувствовал напряжение внутри. Это всё не было простой прогулкой по магазинам, это была боевая операция. Они должны были добыть информацию, должны были починить корабль, чтобы лететь вперёд. Действовать. Бороться. Райк чувствовал, как изнутри его жжёт желание действовать. Броситься вперёд, в пасть зверю, разорвав его изнутри. Альдо. Он нервно теребил пальцы и этим сильно раздражал Райка. Почему он нервничает? Он должен быть бесстрашным, таким же как Райк. Что с ним не так?
Глава 3
Двери открылись и пыл Райка немного угас. Они погрузились в столпотворение людей прямо от лифтовых дверей и, казалось бы, этому не было конца. Это был рынок, в прямом смысле слова. Звучавшие повсюду голоса сливались в единый, монотонный гул. Кто-то извещал окружающих о небывалом падении цен в его магазине, кто-то кричал о грабеже, и не понятно было что он имеет ввиду: настоящий грабёж, или высокие цены. Было поразительно, что все эти люди здесь Словно не было никаких терактов на Земле, никто не горевал, никаких волнений Может они не знают? Или, что казалось Райку более реалистичным, спешат заработать на скачках цен, после трагических событий.
Торговля была настолько яркой и насыщенной, что Райк потерялся в этом шуме. Как они могли найти здесь хоть кого-нибудь, пусть даже военного? Военные должны отличаться от остальных, он живо помнил, как Старрет с его командой выделялись на фоне других гостей на станции. Но здесь было столько людей! Райк даже не пытался вести подсчёт. Помещение было меньше, чем справочное бюро, но из-за того, что использовался каждый квадратный метр, казалось более насыщенным. И, в отличии от справочной, здесь не было какой бы то ни было чёткой структуры. Рынок был погружён в хаос.
- Ну и помойка, - недовольно выругался Райк,неужели все эти люди хотят непременно лично совершать сделки?
- Конечно,усмехнулся Альдо,как же дух торговли?
Райк не стал отвечать, лишь невнятно что-то пробурчал. На его родной станции торговля на главной площади была точно такой же. Но здесь были другие масштабы, отчего хаотичность торговли выглядела устрашающе. Как найти нужного человека? Он тщетно щурил глаза, пытаясь высмотреть флотские цвета, но казалось, что здесь были все возможные цвета, кроме необходимых. Мари стала проталкиваться вперёд.
Райк глазел по сторонам. Чего здесь только не продавали. Редкие натуральные фрукты, оружие, образцы каменистых пород и редких металлов, минералы, ткани. Это был настоящий базар, архаизм в высокотехнологичной оболочке. Продавали здесь и зерно, выращиваемое на одной из станций класса «Сх-О». Увидев знакомые полочки со снедью, Райк почувствовал укол ностальгии. Всего на мгновение. Практически сразу же он презрительно тряхнул головой, отбрасывая своё прошлое. Станция осталась в прошлом, теперь он капитан корабля. Он должен действовать. Он жаждет испытаний.
Они обошли почти весь рынок и так ничего и не нашли. Уже собираясь уходить, Райк собирался грязно отругать Натана за то, что они бездарно потратили время, как услышал знакомый голос. «Это просто невероятное мясо, лучше вы никогда не пробовали!». Сердце бешено застучало, мозг заработал на полную катушку, доставая из воспоминаний образ того, кому этот голос принадлежал. Ласковый, заискивающий, грудной голос Элис. Это точно была она. Райк бросился сквозь толпу, ожидая увидеть её лицо, но встречал лишь возмущённые взгляды потревоженных покупателей. Элис нигде не было. Остановившись, он взял себя в руки. Он не может тратить время на, возможно, бесплодные поиски. Что, если это лишь игра воображения? Он обернулся, ища Альдо. Пилот встревоженно смотрел на него.
- Что-то случилось?спросил тот.
- У меня для тебя задание. Мне кажется, что я слышал голос Элис здесь. Ты помнишь, как она выглядит?
- Твоя подруга то?Альдо кивнул,да, миловидная барышня.
- Поищи её здесь. Не трать много времени, но будь внимателен, это важно для меня.
- Как скажешь, шеф,Альдо нырнул в толпу, а Райк взял за руку Мари и повёл обратно, в сторону лифта.
- Ты уверен, что это необходимо?лишь спросила она.
- Да. Ты ориентируешься здесь?Мари кивнула,тогда веди меня. Нам нужно попасть в тот док, что указали в бюро.
Мари явно с неодобрением отнеслась к тому что они разделились, но всё же не стала спорить. Она шла чуть впереди и Райк старался не отставать, яростно расталкивая толпу. Они разделились, ну и что? Что в этом страшного? Даже если эксплойтеры есть на этой станции, тут было слишком людно что бы они могли причинить вред его команде. Да и Альдо бывалый контрабандист, уж он то явно не даст себя в обиду.
Когда Мари набрала код на панели лифта, Райк внезапно почувствовал острую головную боль. Следом за ней, словно лавина, на Райка обрушился панический страх. Беспричинный, неконтролируемый, он сводил его с ума. Всего несколько секунд длился приступ, но Райку казалось, что он тянется целую вечность. Лишь оказавшаяся рядом стена помогла ему устоять на ногах. Возле него стояла Мари, держа за руку и обеспокоенно заглядывая в глаза.
- Райк? Что с тобой?
- Не знаю, меня всё прошло, это уже не имеет значение. Наверно от усталости,встряхнув головой, Райк попытался выбросить из головы пережитый всплеск эмоций, но холодный озноб никуда не уходил, хоть температура на станции всегда поддерживалась в комфортном плюсе.
- Тебе нужно поспать, ты такой бледный!она приложила руку к его лбу, но Райк резко отстранился.
- Не сейчас Мари. У нас важная миссия, нету времени на жалость к себе,он видел, как она скривила губы от обиды, но не стал извиняться. Её жалость унижала и раздражала его. Он способен горы свернуть. Он не ведает страха. Он хочет рваться вперёд!
Лифт замер. Двери раскрылись и перед их взглядом предстал во всём своём великолепии боевой фрегат, сверкавший в свете ламп за смотровым стеклом. Своим размером он был схож с «Гипотезой», однако на этом сходство заканчивалось: из основного корпуса, похожего на наконечник стрелы, выступали прочные металлические балки, удерживающие на другом конце нечто вроде паруса. Приглядевшись, Райк заметил, что материал паруса был совсем не тем, чем показался изначально. Этот гибкий материал назывался элериум и представлял собой активное, гибкое вещество, способное принимать любую форму. Оно могло быть ласковым как шёлк, и прочным как сталь. Подобный парус использовали, насколько знал Райк, чтобы принимать на себя часть урона под тяжёлыми атаками. В бою фрегаты посылали вперёд, чтобы избежать попадания крупнокалиберных орудий по другим кораблям. Сейчас парус был расправлен и болтался, словно флаг. Возле шлюза стоял солдат, заложив руки за спину. Он неодобрительно присмотрелся к гостям.
- Назовите себя.
- Меня зовут Райк, у меня сообщение для Сая Клаудфилда от его бывшего сослуживца. Его имя Леонард.
- Одну минуту,попросил солдат. Справившись через браслет с начальством, он наконец кивнул,добро пожаловать на борт «Франчески». Сюда, пройдёмте.
Они молча пошли вслед за провожатым. Двое солдат встретили их на борту кивками. Тёмные от ржавчины и копоти стены вызывали у Райка отвращение, капитан явно не следил за чистотой на своём корабле. Однако кают-кампания была чистой, просто обставленной и довольно уютной. Крупный седой мужчина сидел за столом, ковыряя вилкой стандартный паёк. Взор его голубых глаз неспешно направился на вошедших.
- Контр-адмирал Сай Клаудфилд, к вашим услугам,он жестом указал на свободные стулья,могу я увидеть личный код этого Леонарда, про которого вы говорите?
- Да, сэр,вежливо ответил Райк, отправляя личный код солдата и сообщение, которое тот записал для него.
- Любопытно,сказал Сай. Вставив наушник, он замер. И чем дольше он слушал сообщение, тем более мрачным становилось его лицо. Наконец он отложил наушник в сторону и, подавшись вперёд, спросил,кто вы такие? Кому вы служите?
- Капитан Райк Фар. Это член моей команды Мари. Мы служим человечеству,важно сказал Райк.
- Вы посмотрите на них. Издеваетесь?он указал на браслет,мой бывший матрос передал сообщение, что его вместе с командой жестоко расстреляли свои же собратья. И это сообщение приносите вы. Мне нужно знать больше, чтобы не отправить вас на гауптвахту,контр-адмирал выглядел спокойным, но в голосе явственно чувствовалась угроза. Райк не ожидал такого поворота событий. А чего он, собственно, ждал? Что его погладят по голове? Обругав себя за непродуманный шаг, Райк решил быть откровенным.
- Леонард и его люди защищали нас. На него напали солдаты, подосланные кем-то из правительства, чтобы уличить нас в связях с неугодным правительству лицом. Сразу же после этого грянули взрывы. У нас информации не больше вашего, но я дал слово Леонарду, который отдал жизнь защищая нас, что я передам это сообщение.
- Из твоих слов складывается неприятная картинка,контр-адмирал достал из-под стола пистолет и положил его перед собой,кем бы не были люди, убившие Леонарда, я всё ещё не знаю кто вы. Что за преступление вы совершили?
- Мы не преступники!рявкнул Райк,сейчас есть куда более серьёзная угроза, чем бандитизм.
- И ты, невесть откуда взявшийся парнишка, знаешь об этом больше меня? Я действующий контр-адмирал флота!так же повысил голос он. Райк закрыл глаза и мысленно досчитал до пяти. Ему не следовало вступать в конфронтацию. Ему нужны были союзники.
- Я расскажу вам.
- Что?опешила Мари. Райк лишь отмахнулся.
- У меня есть информация о готовящейся интервенции в наше пространство. Вторжение готовит инопланетная раса,Райк внимательно следил за реакцией Сая. Тот удивлённо поднял брови.
- Пришельцы? Да что ты говоришь!он откинулся на спинку кресла,и какие они? Маленькие и зелёные?
- Нет сэр, это не шутка,Райк снова взял уважительный тон,это паразиты, захватившие тела другой гуманоидной расы. Президент в курсе, мы лично докладывали ему.
- Я слышал об этом,важно кивнул Сай.
- Правда?
- Истинно вам говорю. Сегодня утром, когда первая леди Федерации покидала мою постель, она рассказала о встрече президента с важными ребятами, на которой обсуждались пришельцы,он рассмеялся собственной шутке,не неси чепухи, если бы человечество вошло в контакт с инопланетной расой, уж меня то поставили бы в известность.
- Всё не так просто. Президент заключил с ними союз, согласно которому он поможет им в захвате человечества, взамен на тотальный контроль над нами. Как оказалось, этот договор лишь ширма, чтобы в нужный момент раскрыть карты и взять на себя чрезвычайные полномочия.
- Ага, значит старина Нильс Бреган интриган. Ну, что ещё мне поведаешь?
- Я говорю серьёзно. Доклад у нас принимала комиссия, в числе которых были адмиралы Хантье и Горсток, а также Хонар Сталье. Все они в курсе о существовании угрозы и раз не сообщили вам, то значит вы не входите в их план или занимаете недостаточно высокий пост,Райк заметил, что это заявление уязвило Сая.
- А кто ещё был на этом славном чаепитии? Юлий Цезарь и Аристотель?
Райк не выдержал. Сейчас, когда каждый час на счету, он не станет терпеть издёвки этого человека. Злость бурлила в нём, и он дал ей выход. С силой, резким движением Райк ударил кулаком по столу.
- Я не шутить сюда пришёл! Информация, которую я сообщаю не имеет цены и если вас хоть немного заботит будущее человечества, подумайте хорошенько над моими словами, а не смейтесь словно клоун из дешёвого цирка,крикнул он. Сай, резко подавшись вперёд, ухватил Райка за грудки.
- Слушай ты, щенок, я тебя пополам сломаю если ты вздумаешь здесь хулиганить, это ясно?Райк кивнул,ты на моей территории и здесь мои правила. Я буду смеяться тогда, когда захочу, это ясно?без тени улыбки на лице спросил контр-адмирал и Райк снова кивнул,вот и ладушки. Хорошо. Ладно,контр-адмирал потёр виски,так ты говоришь, что существует угроза со стороны пришельцев и президент замалчивает информацию, чтобы дождаться вторжения и взять на себя чрезвычайные полномочия?
- Всё так. За тем исключением, что президент потерял контроль и эта инопланетная раса ДЕЙСТВИТЕЛЬНО в одном шаге от вторжения. Они строят врата, через которые перебросят свою армаду прямо в систему Диода. Бесчисленное число людей погибнет, если вы сейчас не поверите нам.
- Мне сложно в это поверить. Твоя история дырявая, как эта станция. Мне бы доказательств каких-нибудь.
- Это можно устроить. Но для этого, я прошу вас о приватной беседе. Вопрос довольно деликатный и я объясню почему, но только, когда вы очистите помещение,Райк встал, отстегнул от магнитной кобуры пистолет и протянул одному из солдат, стоявших в охране возле двери,я сдам оружие. Вам нечего бояться.
- Сынок, будь у тебя хоть целый арсенал в кармане, тебе со мной не справиться.
- Очень здорово, но это не имеет никакого отношения к делу. Так что, Вы примете моё условие?
- Хорошо, поговорим наедине,вежливо указав Райку взглядом на Мари.
- Оставишь нас?Мари, едва заметно сжав руку Райка и вышла вслед за вооружённой охраной.
Он смотрел вслед выходящим людям и когда они с контр-адмиралом остались наедине, достал квалем с данными Гаспара и дополненные Филимоном после беседы с Анарией.
- У вас есть защищённый компьютер?Сай кивнул, - здесь, - он протянул ему квалем, - результаты анализа плоти пришельца из центра Леварго.