А как же
Молча. Мясо сам добуду. не стал вдаваться в подробности маг и снова повернулся к старосте. Артефакты есть в селе?
Есть, но жетона у нас нет, покачал головой мужчина. В прошлом году не наскребли, а налог с нас драть не стали. По указу на «мужиков» отбрехались.
Неси ему артефакты, указал на ученика пиромант. Он ученик. Считай, за кров расплата будет. И баню топи пожарче.
Мужчина кивнул и заковылял к дому, чтобы выдать указания женщинам, заинтересованно подглядывающих на путников из окошек и приоткрытой двери.
Как-то нище выглядит деревня, произнес Юринай, когда учитель подошел к телеге. Ни наличников, ни дворов. Коров нет даже куриц не видно.
Это не деревня нищая. Это страна у нас такая, вздохнул Маркус, вытаскивая свою сумку с чистым бельем. Чуть в сторону от тракта и везде так. Это еще не плохо. Бывает такие деревеньки мертвые находишь. Была себе справная деревня, а как придет тварь, так и вырезает по одному. А если еще гниль синяя, то вообще без вариантов. Целитель в деревню не поедет. Оно ему не надо, а без него с этой заразой не справиться. Вот и бывает, что целыми деревнями на тот свет. Даже похоронить некому.
А что вы делаете, когда такие находите? спросил ученик.
Жгу. Палю все дома и тела так, чтобы пепел один остался. Если такую деревню оставитьрано или поздно хищники на запах придут. Некоторые болезни через них передаются.
Разве синяя гниль может передаваться животными?
Может, кивнул Маркус. На счет этой заразы в университете все строго. Нашел гниль? Лечи. Не можешь лечитьжги.
А как же маги земли или воды?
Тоже жгут, только сначала костер хороший разводят. Мне с этим проще.
Из дома вышел староста, а за ним торопливо выбежало несколько женщин и одна молодая девочка лет двенадцати на вид. Все они отправились к соседнему дому, к которому был приделан еще один сруб, служивший баней.
Может вам отвара? спросил приковылявший к ним староста.
Совсем тяжко? спросил Маркус, понимая, что чая в деревне нет.
Совсем, господин маг, кивнул мужчина. Но лес, слава императору, не дает ноги протянуть. Худо-бедно, но там ягода, тут грибы. К осени шишка пойдет.
А мужиков у вас сколько осталось?
Так пятеро.
А баб?
Почти три десятка, хмуро ответил ветеран.
Три десятка? уточнил Маркус. Так откуда у вас столько?
Староста уважительно указал на скамейку во дворе.
Присаживайтесь. В ногах правды нет. произнес он и начал рассказывать, как только маг уселся. Это не все наши бабы. Смородиновку село местная ватага разбойничьих вырезала. Кто успелв лес убежал. Вот их у себя мы и пригрели.
Что за ватага?
Увальни, вздохнул Робин. Драться толком не обучены, но их больше сотни. Тут дорога есть лесом густым. По ней ходят те, кто за тракт платить не хотят. Ну, или те кому скрывать есть что. Вот эти олухи и полезли в лес тот. Этих самых торгашей стерегут и грабят. Когда они их, когда наоборот.
А орден?
А что орден? Эти разбойничьи отребья только самых ушлых берут. Те, кто мимо тракта с заставами идет. Я так думаю ордену оно не надо, чтобы тут разбойничьего духа не было. Они нарочно их тут оставили, чтобы те шороху среди ушлых торгашей наводили.
Вот, как. А чего они в Смородиновку пришли?
Не знаю за то, но говорят у них баб увели. Есть тут торгаши, что палец в рот не клади. Контрабандой занимаются. Вот они и гоняют этих шалопаев. Говорили, что три десятка невольниц при себе держали. А как их освободили, эти душегубы новых искать пошли. Вот и полезли в Смородиновку.
Интересно, задумчиво произнес Маркус. А сами эти разбойники получается торгашей грабят?
Так и есть, но только тех, кто мимо тракта проскочить хочет. Контрабандистов не трогают.
Маркус потер подбородок и спросил:
Где они сидятзнаешь?
Знаю, улыбнулся староста. И дорогу знаю, мимо дозора ихнего.
Сам ходил?
Нет. Старший сын. Хорошо по лесу ходит. Егерям в город на учебу отдавал. Он путь выглядел и внутри разнюхал.
Пиромант взглянул на дым из печной трубы и кивнул.
Хорошо. Утром об этом еще раз поговорим.
В этот момент из лесу показалась вереница женщин с корзинами.
Много баб, с усмешкой произнес маг.
Много. кивнул Робин. Невест мало, а баб много.
Ярмарка скоро, с намеком произнес Маркус.
Скоро, кивнул староста и уловив намек заулыбался. А на ярмарке хорошую невесту сыскать ой как сложно.
Сложно, эхом отозвался Маркус, тоже расплываясь в улыбке. За хорошую цену отдать можно.
***
Юринай взглянул на косую печь, сложенную из раствора и обычных булыжников. Парень не был экспертом в печном деле, но даже ему было понятнопечь собирал явно не мастер. Да и откуда взяться мастеру, если остатки бывшей печи он видел во дворе.
И оно нормально работает? спросил парень глядя на печь.
Работает, кивнула женщина. Дымит правда, пока не прогреется.
Юринай покачал головой, но ничего не сказал. Сам он мало, что понимал в печном деле, поэтому советы оставил при себе.
Артефакты неси, произнес он и уселся за стол.
Женщина тут же подала ему на стол несколько простых артефактов, которые прятала под половицей.
Все не работают?
Все. кивнула она.
Юринай взял в руки первый, в форме металлической бляхи и повертел в руках. Быстро найдя руну, отвечающую за зарядку, он начал концентрироваться, чтобы запустить в нее силу.
Я в лес на сносях убежала, когда в нашу деревню эта ватага вошла, начала рассказ селянка. Родила уже здесь, после того как узнала, что село наше на нож взяли.
Юринай на тихий голос старался не отвлекаться, но и игнорировать его он не смог.
Только вот зимой той совсем тяжко было. Неделями голодали. А по весне бездна моего Партоса забрала. Гас на руках, а по одному утру совсем затих. Голодная весна была.
Артефакт слегка мигнул, обозначая, что силы в нем достаточно. По рунам, Юринай мог предположить, что это был слабый амулет лечения, но из-за обилия знаков, разобраться в нем до конца он не смог.
Сейчас с лесу живем, а что этой зимой будетникто не знает, продолжала она тихий рассказ.
Ты к чему мне это говоришь? спросил парень.
К тому, что ярмарка близко. А на ярмарке большой торг за невест идет. Я хоть и не девка, но на лицо не уродина. Только вот, уже на выданье была. Не возьмут.
И?
Если за мной метка мага будет, то домой уже не вернусь, тихо произнесла она и отвела взгляд. И старосте прибыток с меня за выкуп будет, и ртом одним меньше.
Женщина вернула взгляд на парня.
Маг твой всех оприходовать не успеет. К нему и так очередью выстроились. А ты, вроде как и не маг, но маг. Молодой только. Выручи вдову. Авось возьмут?
Юринай поднял на нее взгляд и впал в ступор. Впервые в жизни, оказавшись в ситуации, когда спать с женщиной приходилось из милосердия, внутри почему-то возникло сопротивление. Ни о какой похоти и разговора не было.
Я начал было парень.
Я не кривая и не косая, тут же вставила она. Все на месте!
Она спустился платье из грубой ткани, обнажив плечи и обвисшую грудь. Не смотря на приятные черты лица, сама грудь и торчащие от голода ребра наводили на мысль о пытках, а не о соитии.
Не бросай, видя по глазам метания парня взмолилась женщина. Она встала с лавки и опустилась на колени перед юношей. Помоги чем можешь. Не девка, но это дело знаю. Вот увидишь!
Я не растеряно произнес парень, но женщина подползла к нему на коленях и вцепилась в штаны.
Страшно. Люто страшно без мужика. Дай хоть шанс, а там будь, что будет
***
Чего зеваешь? хмыкнул Маркус сидя на сене.
В этот раз, после того как они покинули деревню, он не завалился спать как обычно. Всю дорогу он сидел и разглядывал парочку артефактов, взятых с собой еще из города.
Умотала тебя вдова? решил подколоть ученика пиромант.
Умотала, кивнул Юринай. Но я им мелких светляков наделал.
Артефактов? обернулся к ученику Маркус.
Ага. Для ярмарки. Может продадут? Или за приданое пойдет.
Если и продадут, то недорого. От светляка толку ноль, а заряжать его надо.
Это да, кивнул Юринай. И качество у моих наверное не очень.
Юноша не терял времени зря и в очередной раз выводил руну света на дне деревянной чашке.
Среди мужиков оказался один мастер по дереву. Он вырезал две деревянные тарелки, которые закрывались на хитрый манер, одна в другую, образуя один шар. По меркам вдовы, ничего дороже у нее не было, поэтому она и отдала юноше за помощь эту тарелку.
Ну, хоть какой-то прибыток, произнес парень.
По своему обыкновению, Юринай не сидел на одном месте и постоянно оттачивал свой навык гравировки, работая инструментом. Сейчас он собирался создать большой артефакт, который уже реально можно было продать. Суть его заключалась в том, что он отпугивал диких зверей. И для того, чтобы он заработал необходимо было сплести несколько артефактных подходов и замысловатых рун. Для ученика с одним лишь самоучителем, задача была неподъемная, но Юринай даже не задумывался об этом, оттачивая мастерство и пробивая стену незнания, упорством.
Убирай артефакт, произнес Маркус, выведя парня из рабочего транса.
Что?
Заготовку убирай. повторил учитель, глядя на мерцающие артефакты. Приехали мы.
Что? Куда? начал оглядываться парень.
Возле головы просвистела стрела, что заставило его тут же выронить инструмент и метнуться под телегу.
Говорил жезаготовку убирай. раздраженно произнес Маркус и вскочил на ноги. Вскинув руку над головой он закричал во все горло, усиливая слова магией:РИКЕТСА!
Глава 4 ч. 2
Пелена огня выжгла все стрелы, которые летели к магу, но он не спешил атаковать. Вместо этого он крутанулся на одной пятке, широко расставив руки.
От каждой руки потянулся широкий огненный росчерк, напоминавший крылья. Когда он совершил третий оборот, то окончательно выделил для себя двадцать три теплокровных существа на расстоянии нескольких сотен метров. Почти все из них очень быстро удалялись.
КИПИ! заревел Маркус, вскинув руки к небу.
Послышался многоголосый вопль и горе-разбойники, посмевшие напасть на боевого мага, рухнули на землю. Кровь в теле под действием проклятья пламени в одно мгновение свернулась. Кое-кто получил чуть больше силы и не отделался массовым тромбозом сосудов. Лимфа, желудочный сок и даже жидкое содержимое кишечника и мочевого пузыря умудрились вскипеть. Людей разрывало на части, они орали от боли, но очень быстро закипали. Свернувшийся от температуры белок не мог переносить кислород, а в организме его хватило только на короткую пробежку и предсмертный вскрик.
Закончив с проклятьем пламени, Маркус еще раз оглянулся. Одна из точек так и осталась на месте.
Значит, не совсем дурни, задумчиво произнес боевой маг, не сводя взгляда с точки.
Выждав несколько секунд, он нахмурился и втянул носом воздух. Противник не двигался и не производил манипуляций с силой. Более того, вокруг него не было защиты от проклятья пламени.
Поняв, что это ловушка, пиромант снова раскинул руки в стороны и принялся вращаться. На третьем обороте он вдруг резко замер и указал рукой на запад. В нескольких десятках метрах тут же взметнулось пламя, а истошный вопль неудачника оповестил, что Маркус просчитал все правильно.
Юринай, скомандовал он, глубоко дыша, чтобы унять огонь внутри. Дуй в те кусты и хорошенько обыщи недомерков. Бери с них все, что можно собрать.
Парень, вылезший из-под телеги, кивнул и засеменил в указанную сторону.
Сам же боевой маг спокойно спустился с телеги и взглянул на лошадь. Та стояла, как каменная, судя по виду, даже не дышала. Глаза были затянуты белой пеленой.
Исступление неразумных? задумчиво произнес маг, но разбираться не стал.
Вместо этого он отправился в сторону, где сидела основная засада. Немного порыскав среди трупов и понаблюдав за работой ученика, он нашел тропу, по которой разбойники пришли на это место.
А вот и дорожка, довольно произнес Маркус и повернулся к Юринаю. Я скоро вернусь. Вещи складывай в телегу.
А лошадь?
Должна сама отойти, отмахнулся боевой маг, предвкушая спрятанные богатства. Смело потопал по хорошо утоптанной тропинке.
Понимая, что разбойники место знают и давно его используют, Маркус периодически останавливался и искал теплую кровь, используя магию. Пройдя несколько километров, он так и не обнаружил никакого присутствия людей. Сомнения в целесообразности похода по тропинке нарастали, но тут он заметил магией движение небольшого каравана. Семь лошадей и, судя по отклику, всего десять человек.
Когда боевой маг вышел на этот караван, то обнаружил, что телег нет, и люди ведут лошадей в поводу. Опасаясь, что рядом может поджидать другая засада, он отстал от каравана и еще раз запустил обнаружение тепла крови.
Итог оказался довольно занятным. Пиромант не обнаружил ничего, словно не было каравана чуть впереди.
Или вы все внезапно на ходу умерли и остыли, или здесь что-то не так.
Маркус отправился следом за неизвестными, и спустя час ходьбы вышел к лагерю, по середине которого находилось странное сооружение из белого материала. Присмотревшись, боевой маг смог рассмотреть, что перед ним ничто иное, как темный зиккурат. И сделан он из костей.
Теперь все сразу понятно, хмыкнул маг, глядя, как из одного из шалашей показался бледный, сгорбленный старичок в черной мантии.
Учитель, послышался сзади шепот, от которого Маркус чуть не подпрыгнул.
Юринай! зашептал на него пиромант. Какого черта ты тут делаешь?
Я выполнил, что вы сказали, и пошел за вами по ученическому зову.
Какому зову?
Ученическому. Я вижу, где вы, когда вы применяете магию, пояснил парень. Я про это в книге читал
Так, недовольно сморщился Маркус и еще раз взглянул на зиккурат. Давай-ка выбираться отсюда.
Вы их не убьете? кивнул парень в сторону лагеря.
Может и убью, только вот один темный поставил здесь штуковину для сбора силы, коротко пояснил пиромант. Если он здесь давно, то у него столько силы, что хватит и мне, и тебе, и еще парочке таких, как я.
Юринай взглянул на костяную башню и кивнул.
Выглядит угрожающе.
Надо добраться до ордена и рассказать им о том, что тут происходит. Пойдем.
Маркус уже хотел было развернуться, но тут темный резко повернулся и указал на него рукой, после чего истошно заверещал.
Твою мать! рыкнул маг. Беги!
Я не
Беги, ты мне только мешать будешь!!!
Юринай бросился в сторону телеги, а Маркус поднял все щиты и принял защитную позу. От зиккурата к нему метнулось несколько теней. Ни одна не достигла цели, и все сгорели еще на подходе к щитам.
И все? сосредоточенно он прошептал под нос и слегка присел.
Расставив руки в стороны, он указал на ближайший валун, и на нем заплясал огонек.
Вдох.
Огонек превращается в столб пламени.
Еще один вдох.
На его месте появляется человекоподобная фигура, которая огненным росчерком отправляется в сторону противника. Только вот с той стороны тоже не сидели сложа руки.
Через миг после того, как огненный голем рванул к противнику, ему навстречу ударил широкий поток темной силы, в котором неслись размазанные тени воинов, людей и темных тварей.
Поток был настолько сильным, что растворил в себе элементаля и ударил в щит-полусферу, укрывающую Маркуса. Несмотря на то, что сила была запредельной, и щит дрожал от напряжения, пиромант улыбался.
Да, столкновение с противником такой силы для многих магов означало конец, но Маркус «Истинное пламя» был непростым магом, а боевым магом с огромным опытом. И простым напором силы его было не победить.
Не возьмешь, сквозь сжатые зубы произнес маг и выгнул щит.
Теперь вместо полусферы он превратился в острый шип с широким основанием. Его кончик был направлен против потока силы и рассекал ее, убирая напряжение и экономя силу.
И не таких обламывал, произнес пиромант и приложил руку к груди.
Сила потекла из руки в сердце, из сердца в плечо, из плеча в руку. Круг замкнулся и маг огня запустил по нему истинное пламя, дарившее ему несколько серьезных преимуществ.
Первоеистинное зрение. Несмотря на мрак, окутавший защиту мага, он четко видел, где находится противник. Он видел, как он шел, куда направлялся и даже частично мог разобрать плетения, которые он вплетал.