Второе преимущество было восприятие. Совсем немного, примерно в два раза, мир замедлялся, и маг мог сделать немного больше. Да, этой технике было далеко до магии воздуха, но даже двойное ускорение делало огненного мага крайне опасным.
Третьим преимуществом было состояние силы, выходившее на новый уровень. Истинное пламя наделяло атаки мага свойствами, присущие кислотам. Удар силой под этим эффектом словно разъедал чужие плетения. Копья проедали щиты, которые разваливались на глазах, плети резали чужую магию, словно нож масло.
Недостаток у этой техники был только одинон выжигал силу. Две минуты истинного пламени могли превратить мага в беспомощного калеку на несколько месяцев. Рекорд Маркуса, за что он и получил свое второе имя, был три минуты.
Сейчас! рыкнул маг, удерживающий щит и резко выдал сразу три сложных, многокомпонентных копья огня. Они летели словно пули, выпущенные очередью, и выпущены так нестандартно.
Задумка была довольно простой. Маг пытался с помощью истинного пламени пробить защиту и тут же нанести урон противнику.
Задумка удалась, и первые два копья разбились о защиту, тут же ее растворив. Третье вошло в правое плечо старику, оторвав руку.
Поток тьмы тут же прекратился, и темная сила с хлопком рассеялась по округе. Все: от травы, до макушек деревьев заляпало черной тягучей силой.
Маркус пошатнулся и рухнул на землю. Перед глазами мелькнули кроны, по листве которых текли капли концентрированной тьмы, и это заставило его тут же собрать волю в кулак.
Мир шатался под ногами, но воля оказалась сильнее. Сглотнув тошнотворный привкус от чужой силы, пиромант поднялся и взглянул на дело своих рук.
Проклятому оторвало руку, плечевой сустав и часть ребер. На лице не хватало половины нижней челюсти, и вместо слов слышалось сдавленное бульканье. Из того места, что когда-то было ртом, текла концентрированная тьма.
Дохнуть ты не собираешься, сплюнув на землю, произнес Маркус и оказался прав.
Существо, больше напоминающее извращенную тварь, метнулось к нему и перешло к ближнему бою на чистой силе. Росчерки темной силы, воплощенной в форме копья, менялись на размашистые удары когтями, выросшими прямо во время боя на левой ноге. Проклятый менял свое тело прямо в процессе битвы.
Сучий потрох, прорычал Маркус, пропустив удар от правой ноги. Когтей на ней не было, но противник незаметно отрастил на пятке костяной шип, который и вошел в предплечье. Что ты вообще такое?
Я есть смерть! прохлюпало существо и опять бросилось в атаку.
Теперь пиромант действовал более осторожно, стараясь контролировать все конечности темного мага. Несмотря на все мастерство и опыт в военных конфликтах, Маркус не смог увернуться и блокировать еще один удар, вспоровший ему голень.
Понимая, что дальше так продолжаться не может, и с каждым ударом сердца он теряет кровь, маг огня дождался движения темного меча и ударил в ответ, переведя столкновение в прямое противостояние силы.
Да, Маркус был в невыгодном положении, но тут надо было понимать, что в таком противостоянии невозможно победить без четкого и мастерского контроля силы. А уж в этом маг огня был если не лучшим, то одним из них.
Бой огня и тьмы был суров.
Яркое голубое пламя устремилось струей к тьме. Та в свою очередь не стала увиливать и навалилась сплошным потоком. Хлопок, и между пиромантом и проклятым полыхнули деревья и полетели брызги концентрированной тьмы.
Сила потока была чудовищна и постепенно теснила пламя, но то было словно из стали и не намеревалось отступать, воюя за каждый сантиметр.
Борьба стихий продлилось почти двадцать секунд и закончилось бы поражением Маркуса, если бы не его легендарный контроль силы.
Вместо того, чтобы выдавать всю возможную силу в противостояние, маг огня лишь отвечал на давление противника, стараясь сдержать тьму как можно дольше. За это время он успел собрать три части конструкта вокруг противника и в нужный момент активировал их, сведя воедино. Это дало невозможность отследить само заклинание. Эффект наступил неожиданно.
Итог был баналенпротивник полыхнул ярким оранжевым пламенем и за две секунды растерял остатки концентрации, превратившись в полыхающую головешку.
«Пламя дракона»именно так назывался прием, способный не просто поджечь все что угодно: от камня до металла, но и разрушающий магические конструкты. Единственное, что это заклинание игнорировало, была живая плоть.
Да, тело проклятого не имело ничего общего с артефактом, но оно имело энергетические каналы, тут же пошедшие в разнос. Заклинание начало рвать энергетическую составляющую проклятого на части, именно потому, что свое тело он живым сохранить не смог.
Когда тело окончательно превратилось в груду гнилого мяса, Маркус устало пошатнулся и привалился к ближайшему дереву. До мозга наконец-то начала доходить боль от раненной ноги.
Демоны бездны, прошипел он, схватившись за ногу.
С трудом сев на землю, он задрал рукав и начал разматывать бинт из плотной ткани, намотанный на руку. Быстро перевязав рану, он сжал зубы и поднялся на ноги. Прихрамывая, он поковылял в сторону телеги.
***
Юринай оглянулся и неуверенно спросил:
Может стоило что-то припрятать?
Ага, как же, фыркнул Маркус. Часть из этих идиотов сбежала. Как только бы мы ушли, они тут же все растащили. Да и не станет никто с нами делиться, когда нагрянет туда.
Телега, которую Юринай купил еще в городе, была забита под завязку. Но магу огня этого показалось мало, обыскав все вокруг, он обнаружил несколько тайников с дорогими товарами.
Телега в лагере была только одна, но и её мало. Пиромант собрал всех лошадей и навалил на них тяжелые седельные сумки.
И вообще, это мы удачно зашли, произнес маг, оглянувшись на лошадей, вяло плетущихся за ними. Жаль я с некромантией совсем никак. Было бы гораздо проще.
Подняли бы возниц из мертвых?
Нет. Обратил бы в нежить лошадей, недовольно произнес маг огня глядя на лошадь, шедшую последней. Та недовольно фыркнула и все норовила упереться или нагнуться за травой.
А кто был тот темный маг? спросил Юринай, прокручивая в голове тот грохот, что доносился до него с поля битвы. У телеги парень не раз ловил себя на мысли, что боится потерять учителя.
Проклятый. Эти твари периодически просыпаются. недовольно произнес Маркус, прижав повязку на ноге. Их проклял император, но суть не в этом. Темные маги, некогда жившие по законам, просыпаются после летаргии и начинают резать все живое, до чего могут добраться.
Почему они это делают?
Понятия не имею. Как встречу кого-нибудь из нихобязательно спрошу
В этот момент перед телегой мигнуло белоснежным цветом, и небольшой караван накрыло белой пеленой.
Маркус тут же с шипением от боли поднялся и вскинул руку с кулаком. Последнее применение «Истинного пламени» серьезно ударило по его запасу сил, и щита хватило только на телегу. Да и качество этого щита откровенно хромало.
Щит убрать! Артефакты в сторону! раздался командный голос. Здесь орден Белоснежной розы! Подчиняйтесь или будете уничтожены!
Боевой маг не стал проверять намерения незнакомцев. Он убрал щит и завертел головой.
Чтобы не случилосьничему не верь и никого не бойся, произнес он, обнаружив на границе пелены нескольких паладинов и жреца в белоснежной мантии.
А что
Не верь и не бойся. повторил Маркус, глядя в лицо одному из паладинов с знаками командира боевой группы.
Здравствуй, Маркус, произнес паладин, войдя под белоснежный купол. Давно не виделись.
А я все надеялся, что ты сдох, расстроенно ответил маг огня. Что тебе от нас нужно?
Мне? Ничего. Мы разыскиваем темного мага, появившегося в этих краях.
Поздно, фыркнул пиромант. Я его уже убил.
Да? притворно удивился собеседник и достал из-за пазухи два стальных браслета, соединенных цепочкой. Невероятно! Только вот до выяснения ты поносишь вот это.
Многовато на себя берешь, пригрозил ему пиромант и слез с телеги. У тебя нет права арестовывать магов без оснований и
У тебя в телеге товар со знаком торговой гильдии. Гильдия подала заявку на зачистку этого места. Может, это ты грабил караваны? развел руками паладин и потряс кистью так, чтобы в ней начали звякать кандалы. Не ерепенься, Маркус. Посидишь в них, ничего с тобой не случится.
Я после Истинного пламени. Эти дерьмовые наручи могут
Тем более посидишь, оборвал его незнакомец и сделал несколько шагов вперед. Вытяни руки!
Маркус поджал губы и несколько секунд смотрел в глаза противнику.
У меня в кармане свиток с попытался произнести он.
К БОЮ! крикнул командир боевой группы, не сводя взгляда с противника. Или ты заткнешься и вытянешь руки, или мы тебя размажем за неповиновение. Убийство во время зачистки от темного мага мне простят. Будь уверен.
Маркус вытянул руки перед паладином. При этом из пальцев левой руки он сделал кольцо. Указательным правой руки он начал вводить внутрь кольца, явно на что-то намекая.
Как вам будет угодно, Гирт «Рогоносный», ответил пиромант.
Лицо паладина полное ненависти тут же сменилось каменной маской. Он без единой эмоции одел на руки пироманта кандалы и с этим же выражением лица влепил стальной перчаткой ему по лицу.
Мое имя Гирт «Справедливый свет». ответил он Маркусу, упавшему от мощнейшего удара в челюсть. Запомни это.
Как скажете Гирт «Рогоносный», держась за челюсть, произнес Маркус, за что тут же получил стальным сапогом в живот, затем еще раз и еще.
Юринай хотел было вмешаться, но опыт улиц подсказывалкогда закон делает что-то противозаконное, лучше в это не вмешиваться.
На глазах молодого парня, искренне верившего в непогрешимость магов, победителя опасного темного мага избивали ногами те, кто должен был охранять закон.
Глава 5 ч.1
Света было очень мало. Лампада, оставленная охранником, сгорела за пару часов. За это время Юринай был в ступоре и просто не знал что делать. Когда лампа погасла, тьма немного сняла напряжение и заставила думать.
Сделать что-либо в каменной клетке было нечего и все, что оставалось ученику магаследовать заветам первого учителямастера математики.
Юринай, всегда носивший в кармане два скребка, был несказанно рад тому, что их ему оставили. Поэтому, как только лампа погасла, он принялся за работу.
Артефакторная техника света была проста, но даже для нее было необходимо начертать конструкты. Юринай начал с нар, сделанных из нескольких досок. Нанося один конструкт за другим, он вкладывал в него крохи силы, после чего тут же переходил к следующему. Эффект он заметил сразу, но далеко не сразу понял, насколько он усилился.
К моменту, когда нары были покрыты рунами, изпод них светил яркий ослепительный свет. Да, сам парень дрожал. Его мутило, но собравшись с силами, он смог улечься на кровать из досок.
Сон пришел внезапно и так же внезапно сошел, когда во мраке послышались шаги охранника. Силы ученик вкладывал всего-ничего, поэтому свет быстро угас.
Выходи, произнес охранник, отворивший дверь.
Парень послушно вышел и последовал за ним, щурясь от света. Пройдя по коридорам подземелья, они пришли в небольшой кабинет, где их поджидал тот самый паладин.
Садись. Скажешь, что я хочу услышать, и спокойно выйдешь отсюда. Понял?
Понял, парень, не став испытывать судьбу.
Темный маг был?
Был.
Кто навел?
В деревне были. Я при разговоре не был, но понял, что он рассказал про разбойников.
Про мага они сказали?
Не знаю.
Паладин взглянул на охранника и коротко кивнул. В следующую секунду Юринай упал на бок, слетев со стула от мощного удара в голову.
Ты видимо плохо понимаешь, что такое следствие и дознание, произнес он. Кто сказал про темного? Кто еще был в курсе?
Я не закряхтел Юринай, с трудом фокусируя взгляд на охранике.
Поработай с ним, вздохнул паладин и отправился прочь из комнаты.
О том, как с ним будут «работать» Юринай по неопытности не знал, но после третьего удара ногой четко ощутил.
***
Господин капитан, вошел в кабинет Руберт. Долго будет это еще продолжаться?
Вошедший капитан был явно не в духе. Генерал же, сидевший за столом, никак не отреагировал на вопрос.
У меня уже трое человек пропало! Я не могу больше удерживать этот бедлам на корабле!
Субординация страдает? продолжая что-то читать и временами подчеркивать, произнес хозяин кабинета.
Причем тут субординация? Люди не могут сойти на берег! У нас красный режим тревоги! При этом, наш экипаж откровенно провоцируют местные на драку!
Вы дальний дозор. Естественно к вам будет много вопросов. Жалование то у вас совершенно другое.
Так отпустите нас в дозор!
Без мага не могу, покачал головой адмирал. Это распоряжение императора, и обсуждать его нарушение я не стану. Ждите мага.
Так дайте отбой красной тревоге!
Не могу. Не положено вам находиться в порту больше указанного времени. Исключениесостояние тревоги красного уровня.
Демоны бездны! И сколько ждать пока его выпустят?
Почему выпустят? Нам обещали опытного мага. Он на пути сюда.
Он уже два дня как в городе, с нажимом произнес Руберт.
В каком смысле? нахмурился мужчина и наконец оторвал взгляд от документов.
В прямом. Он сидит в казематах ордена.
Как это? Почему мне не сообщили?
А у меня красный режим тревоги, язвительно заметил капитан. Это не мое дело и вообще, я не имею права покидать корабль! Я тут с вами разговариваю, нарушая три пункта устава, господин Драко.
Адмирал, славившийся крутым нравом, спокойно отреагировал на поведение «дальнего дозора» и поднялся из-за стола. Подошел к шкафу и достал папку из стоявшего рядом комода.
Сколько он тут, говоришь?
Два дня.
Имя знаешь?
Маркус «Истинный огонь».
Тут старик замер и взглянул на Руберта.
Тот самый?
Да.
И что он натворил?
Отымел бывшую невесту Гирта «Справедливый свет».
Ну, так она же бывшая?
Нет. Она стала после этого бывшей и было это лет пятнадцать назад. За что его взяли сейчаспонятия не имею, но арестовал его именно этот паладин.
Арестовал, пробурчал старичок и, закончив просматривать бумаги, нахмурился. А меня никто в известность не ставил. Даже бумажки не сочли нужным высылать.
А я пытался еще вчера к вам на прием попасть, кивнул капитан.
Ладно, тебе. вздохнул Драко. Пойдем-ка заглянем в орден. Обиды обидами, но это уже перебор.
***
Драко, рад тебя видеть! произнес мужчина в белоснежном одеянии и вышивкой герба ордена на груди. С чем пришел? Нужна помощь?
Старый знакомый встретил его в комнате для отдыха. В ней располагался небольшой столик, пара кресел с диваном и камин с приветливо потрескивающими дровами.
Нет, Боско. Я к тебе с другим делом, произнес Адмирал. У меня тут в порту дальний дозор стоит.
Проблемы с матросами?
Нет. Проблема с магом. покачал головой старичок.
Ты садись, указал глава ордена «Белоснежной розы» на кресла. Настояться всегда успеем.
Адмирал уселся в кресло и взял предложенную из коробки сигару.
Что там у тебя с магом? спросил Боско.
У меня на дальнем дозоре маг ушел. У него контракт вышел, а в дальнем дозоресам понимаешь.
Слышал. Туго там магу.
Мне нового выписали. Пришлось аж до столицы дойти с просьбами.
Понимаю, кивнул старый знакомый. Только вот от магов света в таком дозоре толку мало.
Вот поэтому я к тебе и не пошел, хмыкнул Драко. В общем мага мне завербовали и на контракт его вывели. Одним словомкрасота. Да и маг не простой. Можно сказатьзнаменитый.
Кто? вскинул брови глава ордена и протянул артефакт с огнем адмиралу.
Тот, не торопясь, раскурил сигару, выпустил несколько больших клубков дыма, и только после этого ответил:
Маркус «Истинное пламя».
Серьезно? Этот разгильдяй проклинал армию и клялся никогда на службу не возвращаться. удивленно пробормотал Боско.
Видимо на счет флота у него предубеждений нет, усмехнулся старичок. Но проблема не в этом. Суть в том, что у меня корабль стоит на красной тревоге. Сам понимаешьбольше я его держать в порту просто так не могу. И без мага мне его отпускать запрещено, и дозор в море должен быть всегда.
Не могу понять, в чем проблема. Приедет маготправится корабль в дозор.