Андрей Сергеевич МининКняжич
Глава 1
Что там по заводику Годуновых? спросил старческий голос за дверью.
Всё улажено, отец. Он наш, ухмыльнулся старший сын главы княжеского рода Смирновых. Они были рады избавиться от него, после того как мы обрушили его акции через подставное лицо, хмыкнул усатый мужик лет сорока. Повезло!
Хорошо
Они помолчали, пока я нетерпеливо переминался с ноги на ногу у дверей в кабинет деда, вслушиваясь в каждый шорох.
Сводному брату Витьке, конечно, верить нельзя, но если он прав, то сейчас решится моя судьба. Я плотнее приложил ухо к замочной скважине.
Кхм-кхм, прервало молчание покашливание дяди Ивана. Осталось решить, что делать с Семёном.
Я задрожал. Речь шла обо мне.
Твой брат всё так же не желает его видеть?
Скорее не брат, а его жена, поправил своего отца дядя. Андрею плевать на сына от любовницы. Тем более слабосилка.
Эх! неодобрительно покачал головой дед. Он ведь его плоть и кровь.
Они снова замолчали, обдумывая, куда меня деть.
Оставаться в родовом поместье опасно. Затравят. Но пока я держался. Не плакал. Знал, что после того как моя болеющая который год подряд мать умрёт, этот день настанет. Ведал, что законной жене отца я как кость поперёк горла. Бельмо в глазу.
Отцу же вообще плевать. По его мнению, у него не мог родиться такой слабак, как я. Ошибка природы, так он меня называл, когда случайно натыкался. Ещё и пенделя отвешивал, тварь!
Может, отправим его в Сибирь? предложил дядя Иван.
О-о! удивлённо уставился на него дед. А ведь ты прав, сын! Там ему самое место. Да-да-да-да.
По крайней мере мальчишка доживёт до совершеннолетия. Боюсь, иначе его или жёнушка братца со свету сживёт или её детишки. Или
Хватит! прервал дед сына. Не будем больше об этом. Грозно посмотрел он на него.
Так мне готовить всё для его переезда? нахмурился дядя Иван.
Обожди минутку. Дай подумать, закрыл глаза дед, молча шевеля губами. Да, так и поступим, покивал он своим мыслям. Значится так, открыл он глаза и стал распоряжаться: Ферму эту посреди непроходимого леса отпиши Семёну. Людей купи, а не выделяй из родовых слуг. В общем, помоги поначалу, а потом уж пускай он сам крутится. Докажет, что чего-то стоит и не зря носит нашу фамилию.
Где же я тебе людей куплю? Чай, не война? поднял брови дядя Иван.
Каторжан с урановых шахт выкупи. Они вовек будут благодарны, пояснил глава рода.
Они же при первой возможности сбегут?
Не сбегут, отрицательно покачал головой дед. Бери семейных. Разреши им взять с собой жён и детей. Вот увидишь, не сбегут, а будут по гроб жизни благодарны. Ясно?
Да, подтвердил наследник. Ясно.
Дальше я слушать не стал, попросту убежав к себе в комнату, стараясь издавать как можно меньше звуков на скрипучей лестнице. Захлопнул дверь и прямо так, не раздеваясь, повалился на кровать.
О какой ферме они говорили я знал. Несколько месяцев назад семья наших слуг была убита. И произошло это как раз в тайге. В Сибири. В живых не осталось никого.
Урожай мха, из которого варят отвары целители, украден. Ферма же отошла роду. Других наследников у семьи слуг не осталось. Вот её-то мне и отдают на прокорм. От отца денег ждать тухлое дело.
Спасибо, дед, прошептал я и заснул, ворочаясь с боку на бок. Там, во сне, мама была жива. Мы были счастливы, и никто нам был не нужен. Никакой отец.
Через три дня всё завертелось. Дядя Иван, один из немногих родственников, относившихся ко мне хорошо, обстоятельно рассказал о моей участи и помог собраться. Витька, Петька и Машка, сводные братья и сестра, крутились рядом, но подловить меня так и не смогли. Только буравили злыми взглядами спину, пока мы грузились в кортеж из нескольких машин, что повезли нас в аэропорт.
Волнуешься? спросил меня дядя, пока я провожал глазами проносящиеся мимо нас берёзы.
Немного, признался я, комкая в руке пакет с едой, который мне вручила сердобольная кухарка.
Знаешь, я даже тебе завидую, заговорщически подмигнул мне дядя. Отправиться в дальнее путешествие. Туда, где над тобой не стоит родня. Где ты сам себе хозяин, а вокруг только лес. Тайга причмокнул он.
М-м-м не знал я, что сказать, потому промолчал.
Не забудь прочесть бумаги, которые я тебе вручил, и ничего не бойся. Если будет трудно звони, окутал дядя меня заботой.
Даже как-то странно. Он и раньше ко мне хорошо относился, но сейчас уж прямо совсем.
Спасибо, отблагодарил я его. Мы как раз подъехали к аэропорту.
Тут уже вовсю суетились люди. Самолёт, который отвезёт меня в ближайший город рядом с фермой, охраняли воины нашего рода, пристально наблюдая за измождёнными людьми, одетыми в какие-то лохмотья, их лица были серыми, зернистыми.
Каторжники, подтвердил мои мысли дядя.
А они меня не прибьют? немного струхнул я.
Выглядели мужики жутковато.
Нет, хмыкнул наследник нашего рода. Я на оставшиеся деньги, выделенные тебе на первое время, нанял отряд из двух десятков бойцов, что будут охранять тебя и твою ферму днём и ночью, в течение года. Вон они, указал он головой на псов войны, стоящих в сторонке как от каторжан, так и от наших воинов. Все обвешанные оружием, в камуфляже и рядом с гусеничным бронетранспортёром. Впечатление они производили сильное.
Пойдём, познакомлю, повёл он меня к ним. Сергеич! махнул дядя седому мужику, с короткой стрижкой «ёжик» и пронзительными карими глазами.
Иван Тимофеевич, степенно поздоровался тот, подходя к нам и пожимая протянутую руку наследника рода Смирновых.
Вот тот, о ком я вам говорил, приобнял меня за плечи дядя. Ваш наниматель.
Внимательно меня осмотрев, мужик кивнул своим мыслям и поздоровался.
Зови Сергеичем, как все.
Семён Андреевич. Можно просто Семён, по-простецки кивнул я в ответ.
Ну, давай прощаться, племяш! крепко прижал меня к груди дядя Иван. Береги себя. Ты умный парень, справишься, подтолкнул он меня к самолёту, развернулся на пятках, сел в машину и уехал, не оборачиваясь.
* * *
Полёт мне не запомнился. Десять часов в воздухе, а потом пересадка на вертолёты, которые и доставили нашу неорганизованную толпу людей в самую глубину чащи леса, туда, где нам предстояло жить и работать.
Вот она, Сибирь.
На полянке, где нас высадили, ничего не было. Пусто. Бревенчатый сруб прошлых хозяев фермы, склады с готовым сырьём, беседка, другие строения всё это было сожжено ворами. Первое время жить нам предстояло в палатках, потому каторжники, хоть и зная, что могут взять с собой семью, не торопились с этим. Да и не верили они в своё счастье, диковато осматриваясь. Думали, поди, их на опыты купили. С нашими законами и не такое возможно.
Чего застыли? проорал Сергеич. Вы лопаты в руки и копаем туалет. Вы устанавливайте палатки. Вы схватили топоры и за хворостом. Вы разжигайте костры и кашеварьте, раздавал команды направо и налево глава моей охраны, пока я стоял с открытым ртом, рассматривая исполинские дубы, клёны и сосны-великаны.
А дышалось-то, как дышалось! Воздух сладкий-сладкий.
Все задвигались. Спохватился и я, начав разбирать свои вещи, сваленные рядом. Установил палатку около пруда, там же, где разбил свой лагерь отряд Сергеича, и начал заносить чемоданы. Охрана посматривала одобрительно. Видимо, думали, что тринадцатилетний шкет всё скинет на них.
Разложил внутри спальник, походный стол, стулья к нему и вышел посмотреть, как справляются другие.
Дело спорилось. Каторжники разожгли костры и активно кашеварили. Гора хвороста росла. Три огромные армейские палатки на пятьдесят человек каждая установлены. Бэтээр наворачивает круги вокруг лагеря, вертя своей башенкой. Люди при деле, я был доволен.
Бр-бр-бр задребезжал бензиновый генератор.
В эту часть леса снова пришли люди.
Семён, обратился ко мне Сергеич. Хотел попросить тебя пока не подходить близко к бывшим каторжанам. Они ещё не осознали, что жизнь изменилась, и могут наделать глупостей. Хорошо? участливо спросил он.
Конечно. Я тогда с бумагами разберусь, не всё ещё изучил, ушёл я под тент и принялся за работу.
Может, кто посторонний и удивится, что меня, мальчишку, по сути, не побоялись отправить одного в тайгу да дали в придачу своё дело, но тут всё просто. Я умный. И это не хвастовство, выкладывал я учебники за первый курс университета по специальности ботаника на стол. В свои невеликие тринадцать лет я экстерном сдал экзамены за одиннадцатый класс. А так как несовершеннолетних, не важно, насколько ты умён в университет не берут, то осваивать его программу решил самостоятельно.
Ну, что тут у нас? открыл я папку, переданную мне дядей, и вчитался в текст.
Через два часа, потирая уставшие глаза, я подвёл итог. Семья Зориных, служившая нам и владевшая этим куском леса до меня, звёзд с неба не хватала. Мох, который они выращивали на продажу, доход приносил хоть и стабильный, но не такой и большой. Минус налог императору, минус налог в казну рода, минус зарплаты работников, другие расходы, и в итоге на руки получается всего три-пять миллионов рублей чистыми в год.
М-да, негусто Надо поднимать урожай, отбросил я бумаги в сторону.
Даже с учётом того, что мне как бы и не надо платить каторжанам и я могу сэкономить, дядя в своих бумагах категорически не рекомендовал этого делать. Понятно почему.
Ну а если учесть, что отряд Сергеича обошелся мне во все пять миллионов за год, то дело принимает нежелательный оборот. Как быть, когда их контракт закончится? Да, может, к тому времени каторжники и перестанут смотреть на всех волком и не зарежут меня ночью, но остаётся ещё и другая опасность. Тати, убившие прежних владельцев и укравшие весь урожай, так и не пойманы.
Задачка, пробормотал я, и мне нужно её решить, резко пододвинул я к себе чистый лист бумаги, начав выписывать на него свои планы на ближайшее будущее.
Глава 2
Перловка? неприятно удивился я.
Да, улыбнулся Сергеич. Её у нас на год, как и консервы. Рыбные, вскрыл он банку кильки в томатном соусе.
Я скривился. Питаться целый год одной кашей и консервами
Твой дядька вкратце ввёл меня в курс дела, и я так понимаю денег на разносолы у тебя нет? утвердительно закончил он, с аппетитом откусывая голову склизкой рыбине.
Ещё и облизался.
Нет, подтвердил я его выводы хмуро.
Ничего, Семён, не вешай нос, подмигнул он мне. Охота, рыбалка. Не пропадём.
Главное егерям не попасться, встрял в разговор мужик из отряда Сергеича. Не то
Это да, покивал головой ещё один боец, с каской на голове. Водитель БТР.
Может, познакомимся? осмотрел я народ за костром, у которого мы сидели. Я, как вы, наверно, уже знаете, Семён Андреевич из рода Смирновых. А если точнее, то сын третьего сына князя Тимофея Митрофановича Смирнова. Тринадцать лет. Холост, пошутил я, чем вызвал несколько улыбок вояк. Отправлен сюда с глаз долой из сердца вон, так как не оправдал надежд папки и родился слабосилком, в отличие от других его детей, уже достигших, как и положено потомственным, первой ступени. К совершеннолетию получат вторую.
А ты на какой? с любопытством спросил меня самый молодой парнишка в отряде. Рыжий и конопатый. Звали его Борис.
Нулевой, с усилием вытолкнул я из себя слова.
Никто не засмеялся.
Вообще в мире всего пять ступеней, не считая нулевой, которую, при должном усердии, может взять любой. Первая начало. Вторая путь. Третья постижение. Четвёртая дух. И пятая просветление.
Звучит это так: начиная свой путь, я постигаю дух, чтобы достичь просветления.
Как по мне, так это неплохо, недоумевал Борька, не понимая, чем это я недоволен. Видимо, не имел раньше дел со старыми, могучими родами.
Хрясь! дал ему подзатыльник Сергеич.
Ай! Больно! обиженно потирал голову рыжий. За что?
Болтаешь много, хмыкнул тёртый калач в каске, сидящий с ним рядом.
Потомственные, благодаря многолетней селекции в своих рядах, сразу рождаются нулевыми, начал пояснять прописные истины Сергеич. Они легко берут первую и вторую ступени. Когда как мы, обвёл он рукой свой отряд, простолюдины, должны пахать для этого словно волы, вбивал он знания рыжему в голову. Я так понимаю, Семён, ты свою ступень выгрыз сам, а не получил от череды предков?
Да, удивился я догадливости Сергеича.
Понял, Борька? показал он ему кулак.
Понял, понял, пробурчал двадцатилетний парень, в ответ показав командиру язык, правда тот в этот момент отвлёкся на шум среди каторжан, делящих еду, и не увидел этого.
Я тоже отвлёкся, наблюдая за дракой из-за лишнего куска хлеба. Потрепала же мужиков жизнь, впрочем, они не ангелы, дал я себе втык. Поделом.
На рудники ссылают не за мелкие кражи в магазине, а за серьёзные правонарушения. Тут половина маньяки, рэкетиры и убивцы, за редким исключением.
БАСТА! прекратил балаган Сергеич, выстрелив несколько раз из автомата в воздух.
Как всё успокоилось, мы продолжили знакомство.
Как ты уже знаешь, я Сергеич. Командир наёмного отряда «Мангуст». Слева от меня сидит Степан. Справа Жук. Михаил Жук. Василь, Петро, Дмитрий перечислял он имена своих людей, давая краткую характеристику. Ну а это рыжее неразумное дитё Борька. Мой младшенький.
То-то мне показалось, что они похожи, кивнул я, давая понять, что уразумел.
Семейный подряд, мягко улыбнулся я.
Если бы, сурово нахмурился Сергеич, а Борис сжался, словно ждал удара. Вылетел из офицерской школы при училище имени Первого императора Николая. У-у-у, дурень! Вновь замахнулся он, но доводить руку до конца не стал.
Бывает, сказал я, чтобы хоть что-то сказать, и сразу перевёл тему. Не поможете брошюры раздать? указал я головой на стопку бумаги рядом с собой. Пусть каторжники матчасть учат. Как ухаживать за мхом, удобрять, лечить, собирать и всё такое, неопределённо покрутил я рукой в воздухе.
Конечно. Можешь на нас положиться, взяли они и себе по экземпляру. Самим интересно.
Ну и славно, заработал я ложкой, бренча по железной миске и исподтишка рассматривая народ вокруг.
Весь оставшийся день мы обустраивались и налаживали взаимоотношения. Притирались Пришлось охране прострелить ногу при попытке к бегству одному из каторжан. Далеко он не ушёл. Дурак, видимо, забыл, что при посадке на самолёт им надели браслеты с маячками слежения, снять которые не так-то просто. Да и куда бы он утикал, скажите мне? На тысячи километров вокруг один лес. Эх, натура человеческая! Не понимаем мы добро, зато зло таим всю свою жизнь.
Лёжа в спальном мешке и наблюдая за звёздами через полупрозрачный тент палатки, я впервые за последнее время не боялся заснуть и не проснуться, ходили рядом часовые, сторожа мой сон.
Жизнь-то налаживается, да?
* * *
Я слышала, подняла бокал с красным, как кровь, вином дама с длинной, золотистой косой до самых пят, что вы берётесь за любые дела. Это так? Вглядывалась она в вино, не поднимая взгляд на собеседника.
Всё верно, Людмила Ильинична.
Без имён! резко прервала она мужика в шрамах напротив, резанув по нему взглядом, словно ножом.
Не повезло же связаться с этой сумасшедшей, с репутацией, от которой стыла кровь в жилах, подумал наёмник, стараясь не смотреть в её змеиные глаза.
Официант же, подошедший к столу, вообще убежал, скрывшись на кухне ресторана.
Всё верно, повторил он, поклонившись в извинениях.
Это задаток, выложила она на стол чек на крупную сумму. Вам со своим отрядом надлежит отправиться в Сибирь.
* * *
Ух, вытер я пот со лба. Вышли.
Я убрал компас за шиворот, счастливо улыбаясь.
Теперь можешь ходить в лес сам. Не заплутаешь, пробурчал сзади Сергеич, всю последнюю неделю учивший меня науке ходить по компасу. Бурчал же он из-за гнуса, на который не действовали все эти новомодные мази, судя по этикетке убивающие всех жуков на свете, кроме тараканов. Те непобедимы.
Да. Спасибо тебе за науку, кивнул я и с хлопком прибил противно пищащего под ухом комара.
Да чего там, отмахнулся он, внимательно осматривая наш лагерь и не найдя, к чему бы придраться, отправился на кухню.
Углядевший нас повар из каторжников судорожно заработал челюстями, пытаясь прожевать уворованный огурец и не подавиться. Попадёт ему, цокнул я языком, после чего подошел к пруду и под завистливыми взглядами охраны скинул одежду, оставшись в одних плавках. Подумал, а потом решительно, с разбегу прыгнул в воду.