Йу-ху-ху! Хорошо-то как, восхитился я. Полетели брызги во все стороны, пока я нырял, смывая с себя пот и грязь, после чего вышел на берег и решил постираться.
Ветерок приятно обдувал кожу.
Везёт, ревниво протянул Борька, пройдя мимо.
Так как он на охране, купаться, пока его смена не закончится, нельзя. А хочется. Жара стояла за тридцать. Печёт нещадно, не позавидовал я ему, ходившему по лагерю в разгрузке и с тяжеленным пулемётом в руках. По-видимому, снова провинился перед отцом.
Развесив мокрую одежду на верёвке, я ушел в палатку, в тенёк, почитать и подумать.
Первые дни в Сибири выдались не из лёгких. Дел не разгрести. Мох растёт плохо. Каторжники отлынивают, как могут, не понимая, что их хорошая работа это залог будущего благополучия. Денег нет. Эх-х-х
В придачу ко всему было ещё несколько попыток побега и нападения. Неудачных расстрелял Сергеич зачинщиков перед строем заключённых.
Я впервые увидел смерть так близко. Пробрало до печёнок.
Хорошо хоть они, каторжники, были из тех, кого даже семья боится, не пожелали родные отправляться за ними в Сибирь.
Дз-з-з-з зажужжал у меня в кармане спутниковый телефон.
Посмотрев на экран, я взял трубку.
Алло? Дядька Иван? Вслушивался я в шипение.
А кто же ещё, Семён? удивился он. Я это, я.
Рад вас слышать, был я и вправду рад.
Ну как там у тебя? Рассказывай, потребовал он.
Ну, я и рассказал, умолчав о многом. Он и так сильно мне помог. Подозреваю, и отряд «мангустов» нанят не на деньги, которые мне якобы выделили от щедрот, а на его личные сбережения.
Справляешься, выходит? с сомнением в голосе спросил он. Помощь, может, какая нужна? Ты только скажи, ждал он ответ. Нужна?
Пришлось придушить свою жабу.
Не, не, дядь Иван. Всё в порядке. Как урожай осенью соберу, всё наладится. Начну строительство. Поставлю бараки, склады. Расширю угодья, размечтался я, забалтывая его.
Добро, пожелал он с улыбкой в голосе. Ты уж не забывай. Звони, замолчал дядя, словно желая сказать что-то ещё, тяжело выдохнул и повесил трубку, оставив меня в недоумении.
* * *
Повздыхай ещё мне! грозно посмотрел на сына дед, закурив трубку и прищурившись. Чуть всё дело не испоганил!
Да какое к чёрту дело?! упал в кресло рядом со столом Иван, растёкшись там как амёба. Стоило ему сказать не обращаясь ни к кому конкретно, тихо шепнул наследник.
Мы не можем защищать парня всю его сознательную жизнь. Он должен научиться постоять за себя сам. Сам! Понимаешь?
Ему всего тринадцать! вспылил Иван.
Уже тринадцать! выделил слово уже дед. Да и наёмников ты нашёл неплохих. Обучат мальчонку, меценат ты наш, скривился князь, не одобряющий таких трат. Оставь меня, пожелал побыть в одиночестве древний старик.
И как мы до такого дошли? пробурчал Иван, покидая кабинет отца и покачивая головой.
Он так и не сознался ему, что договорился с нанятым Людмилой отрядом убийц об отсрочке их нападения на племянника до осени. И не сознается.
Глава 3
Выноска из учебника истории Российской империи с древних времён и до наших дней
Никто уже точно не скажет, когда на тогдашней Руси объявились кудесники, способные творить настоящие чудеса. Может, это был двенадцатый век, может тринадцатый. Мы не знаем Известно лишь, что первые задокументированные случаи использования силы средоточия произошли на нашей родине в пятнадцатом веке. На сто лет позже, чем в Китае, Персии, Гималаях и Африке. С тех самых пор князья, бояре и именитые купцы стали искать по земле-матушке таких людей и вводить в свой род, семью, на века вперёд узурпировав право владеть чудесами. С тех пор прошло много лет
Наши дни. Город Смоленск.
Урок ОБЖ в двадцать восьмой школе.
Седьмой «Б» класс
Итак, ребята. Готовы к устному тесту? спросил детей старый, прихрамывающий на обе ноги ветеран. Вместо руки у него был протез, с крюком на конце, любил он попугать им мальцов, чтобы учились лучше, но не злобно, а так
К своим увечьям он относился с юморком.
Да-а-а! хором ответили они.
Ну что ж обвёл он их взглядом. Первый вопрос такой: кто победит в противостоянии между двумя странами, если на одной стороне имеется отряд из десяти танков, тридцати машин залпового огня «Град» и два истребителя последнего поколения с ротой солдат, а на другой есть лишь бэтээр, пулемёт «максим» и молодой княжич, достигший ступени просветления? Ну? Кто ответит? Смирнов!
Из-за парты поднялся нескладный мальчишка, переминаясь с ноги на ногу.
Э-э-э Ну-у-у мямлил он. Наверное, танки? Смотрел он в пол, пытаясь найти там ответ.
Садись, два!
* * *
Шла третья неделя июня, как тень, расхаживал я в смешанном лесу меж берёз, дубов, сосен, клёнов и елей, на которых и рос урожай мха, привитого к ним. Совсем как лишайник, а не полезнейшее средство в современной России во врачевании ран. Я провёл по нему рукой и пошел дальше.
Чем больше я времени провожу здесь, в Сибири, тем больше мне тут нравится. Обошел я муравейник выше меня ростом, подойдя к берёзке, на которой углядел полезный нарост. Гриб чага.
Хех, замахнулся я и одним ударом срубил его, убрав в рюкзачок за спиной. Будет чем заменить надоевший чай «Принцесса Рита».
Прыснул средством от тли на подъеденный мох, росший на соседнем дереве, и продолжил путь, осматривая свои владения хозяйским взглядом.
Переполз бурелом, спугнул белку, помог перебраться через корягу ёжику и вышел к месту, которое вчера нашёл. Огляделся, проверяя, нет ли кого поблизости, облизнул пересохшие от волнения губы и подошел ближе.
Ну, Зорины, вы и начудили! неверяще покачал я головой, поступая так же, как и они, скрывая находку от глаз императора. Ведь, согласно указу от 1881 года, все ключи силы принадлежат ему. А это явно ключ, хоть и не типичный: росла передо мной абсолютно чёрная ель, чуждая этому лесу.
Да чего уж теперь, уселся я на лапник у её подножия, оперевшись спиной на необъятный ствол, и стал медитировать, прогоняя силу через средоточие.
Жаль, ключи очень редки и не вечны, на глаз определил я, что этот иссякнет недели через две, вернув ёлке её нормальный цвет и подтолкнув меня на ступень, а может, две выше. Не зря император следит за местами, в которых они периодически просыпаются, зорким соколом Бережёт пуще золота и каменьев.
Если же кто узнает, что я натворил, мне конец, унял я дрожь, продолжая прокачивать силу и отгоняя невесёлые мысли прочь.
Мне показалось, что прошёл час, от силы два, но стоило открыть глаза, как с моей головы взлетела мелкая пичуга, возмущаясь, что валун, который она присмотрела для птенцов, начав вить на нём гнездо, и не валун вовсе! Потерял я счёт времени, промедитировав кряду шесть часов.
Ух! разогнулся я с усилием, потянувшись до хруста позвонков. Класс, смахнул ветки с головы, почесал затылок, закинул на спину рюкзак и, сверяясь с компасом, побежал в лагерь. Не дай боги, мужики отправились меня искать, торопился я как мог.
Это место должно остаться тайной. Тайной, которая умрёт вместе со мной.
О том же, что на моих землях может появиться и другой ключ, раз уж один проклюнулся, я тогда и не подумал. Молодой был, глупый.
* * *
Тук-тук-тук!
Ко мне в палатку заглянул Сергеич.
Чем занят, Семён? Всё нормально? осматривал он меня, словно доктор больного.
Да. А что такое? удивился я его подозрениям. Неужто прокололся где? Дык вроде не на чем.
Ты последнее время какой-то взбудораженный. Глаза шальные, вечно витаешь в облаках, испытующе вглядывался он в моё лицо.
М-м-м, промычал я, решая, что делать. Говорить, не говорить? Надо решаться.
Помолчали. Я хорошенько подумал и сказал:
Я наконец достиг первой ступени! постарался не скривиться я от такого откровенного вранья.
Ель снова зазеленела, а моё средоточие скакнуло до второй ступени. Я был на седьмом небе от счастья, не забывая, впрочем, что о таком нужно молчать в тряпочку, иначе окажусь на каторге за свои делишки.
Точнее молчать нужно о том, что я достиг второй ступени. Первая в моём возрасте это нормально, хоть я и был слабосилком всю жизнь, но чудеса случаются. Тут не подкопаешься.
Вот, формы учу, показал я ему обложку книги, которую читал. Озаглавлена она была так: «Удивительные формы начальной ступени. Седьмое издание под редакцией князя Романа Мстиславского».
На столе помимо этого лежала книга, написанная на человеческой коже кровью, судя по виду. Не успел убрать. «Ужас, эхо и многоликие тени бояр Чернозубовых». Спёр из дома по оказии.
Может, не заметит, скрестил я пальцы наудачу?
Вот те на! не на шутку удивился Сергеич. Поздравляю, Семён! Поздравляю! экспрессивно затряс он мою руку. Вот те! неверяще качал он головой.
Спасибо, скромно поблагодарил я его, лыбясь как идиот.
Хороший он всё-таки мужик.
Думаю, теперь мох этот на деревьях в рост как не бывало пойдёт? Да? подмигнул он мне с хитрецой в глазах.
Заметил-таки, только не то, чего я боялся.
«Дары природы I ступени». Мои бы родственнички только у виска пальцем повертели да сказали, что я дурак, раз разучиваю форму для крестьян, но какое мне до них дело? Благодаря этой форме, я подниму своё хозяйство, заработаю денег и к совершеннолетию стану полностью независимым от родни. Свой кусок земли есть. Ферма какая-никакая, но приносящая доход есть. Осталось только нанять полноценную дружину.
Ты прав. Не зря я корячился с пяти лет, медитируя по восемь часов в сутки, не соврал я ни на грамм. Ты только это, попроси мужиков не молоть языком. Хорошо? Не хочу, чтобы о том, что я теперь первоступенчатый, болтали раньше времени. Вот заучу нужные формы, сдам экзамен официально и тогда ладно.
У меня в отряде говорливых нет. Не волнуйся, смекнул он, что я назвал ему не все причины, из-за которых нужно утаивать эту информацию. Тёртый калач.
Ведь как обычно бывает? Стоит кому из рода взять очередную ступень трубят об этом на всех углах. Чем сильнее каждый член рода, тем он влиятельней. Тем громче будет звучать фамилия Смирновых. Не принято среди нас скрывать такое, ушёл доносить радостную весть среди своих Сергеич, а я продолжил всматриваться в трёхмерное изображение в книге. Форма «даров природы» не так проста, как кажется на первый взгляд.
Я, конечно, даже не имея возможности творить, запомнил их немало в своё время, но без каждодневной практики выветрились они из головы изрядно. Вот и навёрстываю теперь, вглядываясь в рисунок кляксу, которую надо в точности представить перед глазами, чтобы она сработала. Узелки, ответвления, развилки, утолщения. Всё это важно, иначе вместо бурного роста растений и огромного урожая получу гниющий на глазах мох или подожгу сам себя, к чертям собачьим.
В глазах уже мутнело, прикрыл я их на миг, потерев, и продолжил штудировать учебник. Есть такое слово надо.
К следующему дню голова пухла от знаний, а руки чесались, так хотелось опробовать свою первую форму в деле. Правда, сейчас многие вместо форма говорят заклятье на европейский манер, ну да это не важно. От перемены слов
Можно с тобой? спросил подсевший ко мне за завтраком Борька. Остальным тоже было интересно, но они сдержались. За каторжниками нужен глаз да глаз уже подготовил для меня Сергеич список тех, кто не пригоден ни к какой работе и желает лишь вцепиться в глотку и удрать восвояси. Придётся продать таких людишек обратно на каторгу. А если не получится расстрелять. Ведь я несу за них личную ответственность.
С ними вообще интересно. По законам я их владелец, но даровать им вольную, простить, сделать слугами не могу. Они навечно останутся каторжанами, без всяких прав. Лишь император может что-то изменить в их случае, но где они и где он?
Пошли, долизал я тарелку и отдал нашему повару, бывшему раньше шефом в элитном ресторане. Из-за недосмотра отравил важного человека и был обречён добывать уран в шахтах. Вот кому реально не повезло.
Остальные проводили нас завистливыми взглядами.
Ты чего не идешь, а подпрыгиваешь? Не видел, что ли, раньше кудесников? не мог я понять настроение рыжего парня.
То, что с моего лица тоже не сходила улыбка, ничего не значит.
Не, отмахнулся он. Рад просто, что отец забыл меня наказать за пролитый вчера чугунок с супом, простодушно сознался он.
Так это из-за тебя мы ели подгорелую кашу не первой свежести?! повысил я голос.
Э-э Ну Извини, совсем скис он. Не специально я.
Теперь я понимаю, почему его турнули из училища. Такого простодушного и неуклюжего парня ещё поискать.
Забыли, простил я его. Не привык я держать зло за пазухой. Да и настроение у меня хорошее сегодня. Пришли, дошли мы до первого дерева с нужным нам мхом. Стой здесь. Ближе не подходи, очертил я невидимую линию.
Он кивнул, внимательно осматриваясь по сторонам. Чему-то отец его всё-таки научил. Так просто к нам не подберешься, стал я медленно вспоминать символ из книги, вычерчивая его чёрточка за чёрточкой, пока не уверился, что сделал всё правильно. По лбу тёк пот, протянул я щуп из своего средоточия к воображаемому знаку, и он словно вздохнул.
Опа! Не сдержал возгласа Борис, когда передо мной засветился шар зелёного цвета, неподвижно висящий в воздухе.
Толчок рукой, и он плавно поплыл ко мху, коснулся его, ВСПЫШКА и ничего. Как и должно быть. Первая ступень не такая могущественная, чтобы видеть результат немедленно.
Пошли дальше, позвал я рыжего, после тщательного осмотра и обнюхивания плодов своей работы. У нас на сегодня много работы, планировал я обойти не менее трети своей плантации.
Первый шаг сделан.
Глава 4
Бугор! боязливо звал своего атамана Сиплый, трясясь от страха. Бугор, ты спишь? Может, мне попозже зайти? Не смел он заглянуть в шалаш главаря их шайки бандитов, не так давно сбежавших из колонии сверхстрогого режима.
Они уже пять месяцев скрывались от преследователей, убивая нерасторопных вояк и завладевая их оружием, а власти об этом умалчивали, стыдливо называя это «защитой населения от паники».
Всё как всегда.
На данный момент банда из десяти человек имела в своём арсенале автоматы, пистолеты, одну снайперскую винтовку и гранатомет, невесть откуда завалявшийся у старосты пожжённой позавчера деревушки Княжпогост.
Бугор вообще зверь, пуще прежнего задрожал Сиплый, почуяв движение в темноте шалаша. Не угодишь ему и сгоришь заживо, любил он обливать бензином пойманных людишек, наблюдая, как те корчатся в агонии, тянут руки, прося помощи, и страшно кричат.
Псих, чокнутый, однозначно вынес вердикт трусливый зэк.
Чего тебе? недовольно выглянул из шалаша косматый мужик, с глазами, смотрящими в разные стороны. Вроде смешно, но смеяться не тянуло.
На той ферме, где мы взяли большой урожай мха, объявились новые хозяева. Можно пощипать, торопливо зачастил Сиплый, желая угодить боссу.
Бугор задумался, почесал пузо, сплюнул, а потом выдал:
Нет. Сейчас с них взять нечего. Подождём. Как урожай по осени соберут, так и нагрянем, решил он. Подхватил автомат и пошел проверять посты. Не дай боже, подберётся к часовым не замеченным, быть тебе головешкой. В назидание остальным.
* * *
Подлетают, указал я пальцем на вертолёт в облаках, стоя рядом с кучей мешков, полных высушенного и упакованного по всем правилам мха.
Учебники не врали. Форма «дары природы» подстегнула рост урожая в пять раз, срезали мы мох, поместили в сушилки и сейчас ждём покупателя, прошлого закупщика семьи Зориных, чей телефон я нашёл в ворохе бумаг.
Садятся, кивнул Сергеич Жуку, и тот со своей пятёркой бойцов пошёл отгонять каторжан, больно близко подошедших к импровизированной вертолётной площадке.
Фиу-фиу-фиу мягко сел на землю грузовой Ми-8.
Чёрт!
Ветер, нагоняемый винтом, унес панамку с головы Бориса, на что его отец лишь закатил глаза.
Приветствую, встречал я управляющего торгового дома «Заря» из близлежащего к нам города Сибирска. Как долетели?
Спасибо. Всё хорошо, поздоровался со мной как с взрослым Геннадий Аркадьевич, успели мы уже заочно познакомиться по телефону, когда договаривались о его приезде и ценах. Это он? Кивнул он на тюки, сразу перейдя к делу.
Да, приглашающе повёл я рукой.
Он всё понял правильно и отдал команду мужичкам за спиной, те стали споро вскрывать мешки, проверяя качество товара. Если всё нормально, то они подтаскивали их к управляющему, который взвешивал мешки на притащенных с собой весах и записывал полученные данные в блокнотик. Через два часа мы подвели итог.