Ещё одна развилка. Ещё. Ещё. Я резко затормозилтоннель расширялся в просторную пещеру, где копошилось десятка два гулей. И каждый из них повернул свою уродливую башку ко мне, принюхиваясь. Вот же
Я побежал обратно.
Г-у-у-у!
От воя гулей кровь стыла в жилах. Я вынул из кошеля цепь и развернулся. В узком тоннеле у меня больше преимуществ, надо пользоваться. Эти твари всё равно догонят меня, а тут они будут мешать друг другу и не смогут напасть всем скопоммаксимум вдвоём набросятся.
Гу-у-у!
Первый пошёл. Разинул зубастую пасть, занёс когтистую лапу для удара.
Правый мах! Чтобы не ударить цепью о стену пришлось укоротить ударную часть, но это не повлияло на убойность. Голова безглазого гуля буквально взорвалась, его тело упало к моим ногам. Я попятился назадвторой уродец прыгнул.
Нижний диагональный мах! Цепь снесла верхнюю половину черепа гуля.
Гуль-гуль-гуль
Тварь верещала и мотала головой. Уничтожить с первого удара не получилось, а добить я не успевалдругие гули наседали.
Гуль-гуль-гуль
Недобиток орал, а я отступал, непрерывно умерщвляя тварей. Если на меня нападут сзадимне конец.
Гуль-гуль-гуль
Этот мерзкий звук проникал мне через уши прямо в мозг и дико раздражал. Из-за него я не мог нормально сконцентрироваться.
Я убил десятого гуля нижним махом, но передохнуть не получилосьна меня резко накинулся другой. Слишком быстро для безглазого! Уши! Это одноухий гуль!
Ах! тварь вцепилась мне в руку, вырвала из неё кусок мяса и ударила лапой так сильно, что меня откинуло.
Узор Укрепления Тела!
Меня покрыла прозрачная оболочка, и в ту же секунду в мою ногу вцепился безглазый гуль, но защиту прогрызть не смог.
Горизонтальный мах!
Одноухий гуль нырнул под цепь и снова прыгнул. Я молниеносным движением достал и метнул хаси. Тварь дёрнулась, но увернуться у неё не получилосьиз-за паники я влил слишком много чакры в оружие, и, окружённый белым светом, хаси снёс гулю нижнюю челюсть вместе с шеей.
Верхним махом я убил безглазого и отступил. Я держал узор Укрепления Тела и не зряпосле третьего безглазого гуля на меня напал ещё один одноухий. Он легко ушёл от моей цепи, как и от двух хаси. Но вот укреплённого узором кулака он избежать не смогя снёс ему башку. Следом за ним напали сразу два безглазых, но горизонтальный мах прикончил обоих.
Я продолжил пятиться, но больше никто не нападал.
Арчи, гулей нет. Обработай рану!
Я рухнул на задницу. Деактивировал узор Укрепления Тела. Дрожащими руками достал мазь.
Гуль-гуль-гуль
Верещание недобитка сводило меня с ума. Голова кружилась, ранения горели огнём. Мазь выпала из ослабевших рук и откатилась.
Чёрт
Узор Призыва!
После вспышки появился Боря. Он сразу понял, в чём дело, и побежал за мазью. Сам каким-то образом открутил крышку и подтолкнул баночку к моей целой руке. Я бредил, глаза жгло, в груди разрастался болезненный жар. Как же хреново, боже
Пересиливая боль и слабость, я макнул палец в банку с мазью и начал обрабатывать раны. В какой-то момент я ослеп. Фонарик в зайфоне продолжал работать, забирая чакру, но я не видел свет.
Арчи, правее. Чуть выше. Да, сюда
Голос Алисы вёл меня. Тело двигалось на автомате. Любой безглазый гуль меня сейчас с лёгкостью прикончит. Я отозвал Борю, выключил фонарик на гаджете.
Гуль-гуль-гу
Звук оборвался. Гуль подох? Или я перестал слышать?
Арчи, чуть ниже
Алиса со мной. Это главное. Рука упала, и я завалился на бок. Проснулся через неизвестно сколько времени, из-за резкой боли в ноге.
Арчи, тебя грызёт детёныш гуля!
Панический голос Алисы окончательно привёл меня в чувство. Я, полагаясь на интуицию, метнул хаси в гуля. Было темно, я ничего не видел, но оружие попало в цель и отбросило тварь.
Я быстро вынул зайфон и включил свет. Зажмурился. Всё же мазь вытащила меня с того света. Тело казалось очень тяжёлым и плохо слушалось, но я был жив. Видел и слышал.
Гуль-гуль-гуль
Лучше бы слух не возвращался Тварь, которую я не добил, всё ещё верещала. Я направил свет на детёныша гуля, чуть меня не загрызшего. Мелкий, с полметра. Хаси снёс ему голову и убил наповал.
Накатила слабость, закружилась голова. Грудь сдавило, я свернулся калачиком.
К-ха!
Приступ начался резко и неожиданно. Лёгкие опалило огнём, из горла вырвался тяжёлый мокрый кашель. На пол изо рта полилась кровь, глаза заслезились. Секунд тридцать я кашлял, пока меня не отпустило.
Алиса, я умираю? прохрипел я. Под щекой было влажно от моей же крови, лёгкие отказывались работать. В нос бил противный запах гульей слизи. Нашёл глазами мазьона лежала в паре метров от меня. А чакры на активацию узора Призыва у меня нет. И что делать?
Нет, Арчи. У нас есть время. Просто полежи, тебе полегчает. Я некоторое время не буду отвечать. Изучаю влияние реликта на чистоту узора, немного осталось.
Я скривился. Алиса пытается меня утешить, но я прекрасно понимаю неизбежность своей смерти. Мою ногу погрыз гуль. А я не могу её вылечить. Скоро мне конец. С трудом достал зайфон. Сообщения прислали все мои контакты: Михаил, Ната, Эми и Еспер.
[Михаил]: Жив?
Я усмехнулся и ответил, что жив.
[Наталия]: Ну что там?
[Наталия]: Ты нашёл безопасное место?
[Наталия]: Ты помнишь про мазь и таблетки?
[Наталия]: Ответь, как сможешь.
Несмотря на откровенно ужасное положение, на душе потеплело. Ната должна готовиться к своему прорыву и ни на что не отвлекаться, а она обо мне всё волнуется.
[Арчи]: Всё хорошо. Нашёл пещеру, зачистил её от гулей.
Гю-гю-гю
Сердце сжалось. Ну почему сейчас? Свободной рукой схватился за ручку хаси, не вынимая из кобуры. Зайфон завибрировалНата ответила.
[Наталия]: Отлично. Я в тебе не сомневалась. Писать в ближайшее время не смогу. Будь осторожен.
Я чувствовал, как ко мне кто-то подбирается. Быстро набрал ответ.
[Арчи]: И ты будь осторожна, Ната. Я в тебя верю.
Я выдохнул и с великим трудом приподнял головуко мне бежал мелкий гулёныш, тыкаясь мордой в пол. Вот же Я уронил голову. Не могу долго напрягаться. Сил только и хватает, чтобы удерживать в руках зайфон и нажимать пальцами клавиши. Прочитал сообщение Еспера. Он спрашивал, как там у меня дела. Я отписался, что всё хорошо. Заметил, что сообщения набирать стало намного легче. Так, последний контакт
[Эми]: Так уж и быть, я помогу тебе. Схожу и попрошу у главы клана Беловых показать мне служанку.
Сердце гулко застучало, в голову ударила кровь. Получилось! Эми умная девушка, она раскусила все мои нехитрые манипуляции.
[Арчи]: Спасибо тебе. Прости, что попытался обмануть.
[Эми]: Это было мило. Расскажешь, почему хочешь спасти служанку?
Рука с зайфоном задрожала, голова закружилась сильнее. Рядом раздался чавкающий звук. Я настолько погрузился в общение с Эми, что забыл о гулёныше. Эта мелкая тварь стояла в десяти сантиметрах от моей головы и слизывала кровь с пола. В который раз за сегодня меня передёрнуло от омерзения. Покрепче взялся за хаси. Если приблизится ещё ближеубью его.
Я снова обратил внимание на зайфон. Раз я скоро умру, то почему бы и не рассказать?
[Арчи]: Она знает, как умер Илья.
[Эми]: И как? Расскажи!
[Арчи]: Я убил его. Милана помогла замести следы. Её обвинили в его убийстве, но она меня не выдала.
[Эми]: Как-то не верится. Не мог ты так убить Огранца. Даже Приму. Я поспрашивала утром у брата. Илью уничтожили одним ударом.
У какого брата? Неужели в Петербург вместе с Эми приехал сын Императора? Зайфон завибрировал.
[Эми]: Как ты это сделал?
[Арчи]: А ты забери Милану себе и спроси у неё. Я разрешаю ей рассказать всё. Можешь показать моё сообщение.
[Эми]: Манипулятор! Так нечестно!
Я заулыбался.
[Эми]: Будешь должен услугу.
Я поморщился. И как я ей верну долг, если с минуты на минуту умру? Досадно.
[Арчи]: Если выживуобязательно верну.
[Эми]: Пф. С чего бы тебе умирать?
[Арчи]: Я в гульей яме.
Отправил сообщение и почувствовал, как ноги холодеют. Неужели всё, пришло моё время? Думаю, что Эми вытащит Милану. Она добрая. Но в этом мире у меня ещё столько неоплаченных долгов Своей смертью я сильно подведу Нату и деда. Да и нераскрытых тайн выше крышикак я появился в этом мире? Что имела ввиду Аннабель, когда писала в дневнике, что гули это не гули? Что стало с остальными ребятами из лаборатории?
Гулёныш в это время подошёл совсем близко. Может, поглотить его? Сама мысль вызывала сильное отвращение, но почему бы не попробовать? У Бори же получается, хоть наши способности только с виду и похожи. Да и Алекс упоминал человека, когда говорил про поглощение. Но всё же, хуже уже не будет, да? Уже плевать на последствия.
Потянул хаси из кобуры.
Арчи, я разобралась, как работает реликт.
Я замер.
Можешь вставать, твой организм в относительной норме.
Как это? я вернул оружие на место. Меня же гуль покусал.
Слюна детёныша не ядовита. Не знаю почему.
Я выдохнул. И понял, что могу двигаться. Сильная слабость, не более. Это я сам себя накрутил, получается? Сел, посмотрел на гулёныша. Тот слизывал кровь с пола и меня не замечал.
Я снова вынул хаси, прокрутил его в пальцах и засунул обратно. Пусть живёт.
Это враг человечества, Арчи, напомнила Алиса. Лучше убить.
Да какой он враг, вслух пробормотал я, поднимаясь на ноги. Голова кружилась, лёгкие болели, но я привык. Он ещё мелкий. И не агрессивный.
Алиса укоризненно промолчала, а я вернул себе брошенные хаси, подобрал мазь и побрёл к пещере. Недобиток всё ещё издавал отвратительные звуки, но постепенно затихал. Он лежал в луже слизи и слабо подрагивал. Умирает, судя по всему. Значит, гули всё же не бессмертные и без головы долго не живут. Махом цепи я прекратил мучения недобитка. Хотя сомневаюсь, что гули чувствуют боль. Зайфон завибрировал, но я решил глянуть после.
В пещере было просторно и сухо. Из неё вело сразу пять тоннелей. Три в разные стороны, включая тот, из которого я пришёл. Один вниз и один вверх. Хм, может, это и есть выход?
Я выбрал место, откуда открывался отличный обзор на все выходы. Там расстелил ковёр и уселся. Нужно поесть.
И как работает реликт, Алиса?мысленно спросил я, доставая из кошеля воду и банку с едойкашей с грибами и мясом.
Реликты
Но Алиса не договорила. Я замер. Из тоннеля, по правую от меня руку, послышались шаги. Человеческие шаги. Сюда кто-то шёл.
Глава 17. Тоннели и кости
В ста километрах от Петербурга возвышалась остроконечная гора, на вершине которой стоял домик, сделанный из белой кости. Воздух здесь был тяжёлым, порывы ветра оставляли следы на камне, словно лезвия, а в небесах над этим местом гуляли свинцовые тучи.
В ста метрах перед горой, на круглой костяной пластине, стоял Михаил. Глаза закрыты, руки за спиной, правая ладонь сжимает костяную трость. Его занимали тяжёлые мысли об Арчи и Наталии. Его единственные прямые родственники в этом мире, и у обоих проблемы со здоровьем.
Ветер усилился, борода Михаила затрепетала, а по земле и камням вокруг паутиной расползлись свежие царапины.
Началось, прошептал Михаил и открыл глаза. Ветер не мог причинить ему вред.
Из домика на вершине горы хлынул белый свет, по округе прокатилась волна чакрыполупрозрачная, с молочным отливом. Наталия начала рисовать новую Граньчетвёртую.
Михаил ждал. Усиление Огранённого уровня Наталии никогда не проходит спокойно. Всегда найдутся желающие помешать прорыву. И в первую очередь этогули.
Вдалеке поднялись клубы пыли, и до ушей Михаила донёсся едва различимый рык сотен гулей, которые стремительно неслись к горе со всех сторон. Михаил глубоко вдохнул, и на его носу загорелась вязь белых узоров. Из белого домика вырвалась ещё одна, более сильная, волна.
Будет непросто, пробормотал Михаил, поднимая трость, и на ней тут же засияли узоры. Земля задрожала, пластина под ногами Михаила тоже покрылась узорами. Спустя секунду в десятке метров от него, справа, вспыхнула вторая пластина. А затем ещё и ещё. Сорок девять сияющих круглых пластин обрамили гору идеальной окружностью.
Михаил опустил трость и шагнул вперёд. Земля затряслась сильнее, из всех пластин разом с громким треском в небо выстрелили белые цепи, сходясь в единой точке над горой и образуя купол в виде полусферы. Ветер разбушевался, поднимая мощные вихри из пыли и камней. Михаил повернул голову влево и прищурился, уловив очень опасный запах.
Быстро.
Он активировал узор на груди, и его тело начало расти. Одежда подстраивалась под изменения и не рвалась, в то время как мышцы рук и ног наливались силой, а кости трещали от напряжения. Когда рост Михаила приблизился к трём метрам, преображение закончилось. В следующее мгновение Михаил, теперь больше похожий на великана, ударил тростью о землю, и его тело покрыл свет, превращающийся в белые тяжёлые доспехи. Последним материализовался шлемв виде морды трёхглазого чудовища, с разинутой зубастой пастью и короткими рогами на лбу. От тела Михаила во все стороны выстреливали волны силы. Земля покрывалась трещинами, камни превращались в пыль.
Скандинавские собаки уже тут, констатировал Михаил. Его голос был близок к рыку, а воздух вибрировал от каждого звука, покидающего его рот. Ну, смотрите, он размял кости и улыбнулся. В этом странном шлеме он походил на дьявола. И бойтесь.
Михаил резко подпрыгнул.
Земля под его ногами взорвалась. Он за долю секунды поднялся на уровень выше купола, и скорость его не уменьшиласьрасстояние до земли продолжало стремительно расти. Зависнув в наивысшей точке полёта, он хлопнул себя рукой по груди, и на его спине загорелись два узора, из которых вылезла пара пятиметровых костяных крыльев. Михаил взмахнул ими и в следующее мгновение белым росчерком спустился в точку над вершиной полусферы. Он щёлкнул пальцами, смахивая белую искру туда, где сходились цепи.
Первые ряды гулей уже подбегали к подножию горы. Как только искра прикоснулась к куполу, вспыхнуло белое пламя и с невероятной скоростью поползло вниз по сорока девяти цепям.
Тюрьма Белого Демона защитит тебя, Ната, прошептал Михаил, и сразу после его слов из домика вырвалась третья волна чакры. Она подпитала пламя, и то разгорелось в несколько раз сильнее.
Округу огласили истошные визги сжигаемых заживо гулей, которые вбегали внутрь купола и тут же вспыхивали, как сухие хворостинки. Но Михаил не обращал внимания на слабаков, гулью мелочь. Он смотрел вдаль, где уже можно было разглядеть очертания опаснейшего противника. Гуль-четыре-щита. Таких ещё называли гульими башнями. Он не должен был появиться сейчас, когда всё только-только начиналось.
Михаил сжал челюсти. Перед его глазами возник образ Арчи. Ради него Ната решилась на прорыв раньше срока и вопреки запрету клана. Во-первых, она хотела стать Квадро, чтобы защитить племянника в Московии. А во-вторых, всполошить окружающие Зоны своим прорывомчтобы гулья яма была не настолько активна, как обычно.
Им всем оставалось только выжить.
***
Я вытащил еду и хотел было поесть, но, будто назло, именно в этот момент кто-то решил посетить именно эту пещеру.
Досадно.
Я засунул банку с едой и ковёр обратно в кошель, а сам подкрался к единственному тоннелю, который вёл вниз. Если вдруг возникнет опасностьспрыгну. После недавнего боя у меня оставалось совсем мало чакры, и на прямое столкновение с Огранцем или Чернокнижником её точно не хватило бы.
Шаги приближались.
Я максимально уменьшил приток чакры в зайфон, и свет фонарика почти погас. Глаз обгрызенного зайца жутко тлел слабым белым огоньком на задней части гаджета. Я закрепил зайфон на ремешках кобуры, вытащил один хаси, слегка напитал его чакрой и пригнулся, не сводя взгляда с тёмного провала, откуда слышались шаги.
Их уже можно было разобрать не направляя чакру в уши. Капля пота раздражающе медленно текла от виска по щеке внизтак и хотелось её смахнуть. Но я не двигался.
Из тоннеля показался незнакомец. Укутанный в плащ, с костяными скулами и безумными глазами. Его взгляд остановился на мне, и моё сердце замерло. Грязный Чернокнижник! Он бросился на меня.
Я метнул в него хаси и прыгнул в ведущий вниз коридор. Грязный на мгновение притормозил, и этого мгновения мне хватило, чтобы скрыться. Хаси, пролетев пару метров, замер в воздухе на половине пути до Чернокнижника и вернулся ко мне. Я поймал его за миг до того, как темнота скользкого тоннеля меня поглотила.
Я подал чакру в зайфон, и фонарик загорелся ярче. Я ускорялся, меня мотало из стороны в сторону. Моя правая рука сжимала хаси, чакра напитывала глаза, уши и нос. Зайфон я поправил так, чтобы он светил прямо вглубь тоннеля, и приготовился к любому развитию событий.