Можно, я кивнул ей. Настроение и правда было хорошее. Мы идём молиться в Храм. Пойдём с нами. Там всего пять часов надо на коленях простоять.
Я передумала, быстро покачала головой девчонка. Идите вы.
Ловко ты, хмыкнула Ната, когда мы запрыгнули на столбы. Молиться на коленях. Запомню.
Дождь уже лил вовсю, вода неприятно стекала за шиворот. Но Огранцы и Чернокнижники почему-то не носили зонты, а предпочитали прыгать прямо под дождевыми струями, поэтому приходилось терпеть.
Мы направились к главным воротам города. Я нисколько не удивился, когда появился Филипп. Я спрыгнул на крышу одного из домов и проверил зайфон, пока Ната ругалась с Львовым. Но ничегоЭми ничего не написала. Набрал сообщение:
[Арчи]: Как ты смогла на расстоянии предложить мне обменяться контактами?
Раздался хлопок, звук удара. На этот раз Филипп не хотел отступатьНате даже пришлось пригрозить родовой костью. И лишь тогда он ушёл. Может, почувствовал, что Ната собирается сделать действительно что-то опасное?
Путь неблизкий, прибежим к утру, предупредила тётя, когда мы покинули пределы города. Вечерело, в туче-бублике мелькали молнии.
Расскажешь о гульей яме? попросил я.
Да. По пути.
Цепь Наты обмотала меня, привычно сковывая плотным коконом, и мы понеслись прочь от города. Обычно мы выходили из города и двигались по прямой, но сейчас Ната повернула на юг. Когда мы развили огромную скорость, такую, что всё вокруг превратилось в цветное пятно, Ната заговорила:
Это очень древняя традиция Огранцевотправлять своих отпрысков в гулью яму. Может, даже самая древняя.
Я прикрыл глаза и сосредоточился на голосе Наты. Я совсем не против небольшого ликбеза.
Её корни уходят далеко в прошлое, во времена эпохи Катаклизма. В гульей яме молодые Огранцы проходят крещение, они перестают быть наивными детьми и на себе понимают жестокость мира. Выживают не все, Арчи.
Ната замолчала и задумалась. Надолго. За минут десять-двадцать она не вымолвила ни слова.
Тела молодых Огранцев находят по огранённым кольцам и зайфонам, она задумалась и повторила:Выживают далеко не все.
Ната глубоко вздохнула и увеличила скорость. У меня закружилась голова.
Но по-другому нельзя. Это традиция. Кланы и роды, которые прерывают её, становятся изгоями. Но не это главноеони слабеют с каждым поколением. У каждой страны свои методы воспитания Огранцев, но ни одна из девяти сильнейших держав не отказалась от традиции гульей ямы. Ни одна.
Я обдумывал услышанное. Слова Наты в очередной раз показали мне, насколько этот мир жесток. Мир, где выживают сильнейшие.
Гулья ямаэто сеть подземных пещер на стыке трёх ЗонВеликой, Средней и Маленькой.
Так вот почему Еспер тщательно выбирал артефакты-светильники. Под землёй они точно понадобятся.
Твоя цельвыйти наружу. Это может занять как три дня, так и месяц. Самый длительный задокументированный период нахождения Огранца в гульей ямедва года. Писать сообщения ты можешь только тем, кто находится за пределами ямы, голос Наты надломился. Напримермне или деду. Но забрать тебя мы сможем в единственном случаеесли ты выберешься из гульей ямы.
Жестоко.
Мой зайфон завибрировал. Похоже, Эми, наконец, ответила. Любопытно, она тоже обязана посетить гулью яму? Эта мысль меня почему-то расстроила.
Алиса, что думаешь насчёт ямы?
Слишком мало информации. Вероятно, мы сможем выжить. Вряд ли там будут сильные гули, всё же Огранцев не на убой отправляют, а на тренировку. А слабых гулей ты уже убивал под наблюдением Наты.
После слов Алисы я вдруг понял, как мне повезлополучить в личные учителя такого Огранца как Ната. Не думаю, что в школе Огранённых дают такую же практику за городом, какой озаботилась моя тётя.
Если так, то не проще ли нам продержаться там недели три? Пока день рождения отца не пройдёт? И почему Ната не предложила такой вариант?мысленно спросил я.
Думаю, что гулья яма не так проста. Но если получитсялучше там задержаться. Московия слишком опасная для нас.
Попробуй поспать, велела Ната. Тебе нужен отдых.
Я закрыл глаза. Ната права, я и так отстаю от сверстникову меня всего два узора, и оба корявые.
Арчи.
Меня разбудил голос Наты. Светало, было довольно холодно.
Мы подходим, я нашла вход.
Тётя говорила сухо.
У тебя ещё есть возможность принять нашу помощь. В гулью яму ты пошёл слишком рано, и это сильно рискованно.
Как использовать реликт? спросил я, предварительно напитав чакрой голосовые связки. Хм, чувствую, что чакры немного побольше, чем вчера.
Ты прав, Арчи, подала голос Алиса. Объём твоей чакры увеличился. Думаю, это из-за тренировок и чакроистощения. Но лучше уточни у Наталии.
Тётя с сожалением посмотрела на меня и ответила:
Просто глотай реликты и направляй полученную чакру в узор. Но не забывай, что на один узородин реликт.
Я припомнил, что дед дал мне три. На будущее?
Это не долгий процесс, поэтому займёшься им сейчас, перед входом в яму.
Понял.
Минут через десять Ната замедлилась и убрала цепь. Я предугадал это и подготовился, усиленно прогоняя чакру по всему организму. И не ошибсяудержался и не упал.
Быстро учишься, довольно кивнула Ната.
Я недовольно посмотрел на неё и огляделся. Чёрная мёртвая земля, редкие уродливые растения. Тут было неуютно и некомфортно. Столбы и камни стояли далеко друг от друга, и мне приходилось регулярно спрыгивать на землю и бежать по земле до следующей опоры. Неудобно.
Ната, которая легко перемахивала каждым прыжком десятки метров, резко остановилась.
Съешь реликты. По очереди, приказала она, когда я добежал до неё. А потом прыгай.
Я сглотнул. Мы стояли у чёрной дыры. Диаметрметров пять. Дна не видно, ничего не слышно. Пугающе.
Ну!
Я достал из кошеля первый реликт и закинул его в рот. Противный, холодный, горький.
Из чего их делают? скривившись, спросил я.
Из костей гулей, из чего ещё.
Я с трудом подавил тошноту и почувствовал, как внутри меня появилась холодная чакра. Направил её в узор на ноге и зашипел от боли. Казалось, узор снова высекается на костях.
Терпи. Огранец и больбрат и сестра, Арчи. Помни об этом.
Ната пыталась говорить спокойно, но я чувствовал в её голосе тревогу. Оно и понятновдруг сейчас вирус начнёт прогрессировать? Но нет. Я тяжело дышал, упав на четвереньки. Пот стекал с меня градом.
Арчи, вирус спокоен. Чистота узора и правда увеличилась. Изучаю процесс.
Всё? с заметным облегчением спросила Ната. Ну, тогда ешь второй.
Я скривился. Желание глотать реликт упало до нулевой отметки. После того-то, как узнал, из чего он сделан. Но
К-х-х-х, я свернулся на земле калачиком, сдерживая рвущийся наружу болезненный крик. Узор в руке был гораздо больше и сложнее, что и сказалось на сложности увеличения его чистоты.
Но и это испытание я выдержал.
Отдохни десять минут. Перекуси. А потом вниз.
Жестокая простонал я, садясь на землю. Хотелось посмотреть, что написала Эми, но я решил последовать совету Наты. Да и не следует ей знать, что я с кем-то переписываюсь. Ещё возьмёт и выхватит зайфон из рук, чтобы посмотреть. С неё станется.
После короткого отдыха и лёгкого перекуса я был готов к прыжку в неизвестность.
Найди выход, Арчи. И напиши, мы сразу, по кольцу, найдём тебя и отправим поисковый отряд.
Разве я смогу выйти через такой колодец? я с опаской заглянул в яму.
Нет. Тебе надо искать выход, а это вход. Удачи, Арчи.
Ната толкнула меня в спину, и я полетел вниз.
Глава 16. Гулья яма
В первые секунды меня охватила паникая летел в неизвестность. Полёт длился недолгоскоро я ударился о твёрдую и скользкую поверхность и меня понесло по слегка извивающемуся тоннелю вниз.
Арчи.
Голос Алисы помог успокоиться. Я сосредоточился и достал хаси. Чакра полилась в глаза, руки и ноги.
Моя скорость увеличивалась, а света всё ещё совсем не было. И это сильно напрягало. Я попытался замедлить движение, но ноги и руки соскальзывали со стенок тоннеля. А воткнуть хаси я побоялсявдруг сломаю.
В голову пришла неожиданная мысль. У меня же есть узор Укрепления Тела! Я тут же направил в правую ногу чакру и почувствовал, как её общий уровень ухнул вниз, процентов на пятнадцать. Но сразу послеиз узора хлынул прохладный поток чакры и покрыл моё тело прозрачной плёнкой. Я напряг ноги и левую рукустопы и пальцы продавили стену, оставляя после себя борозды.
Скорость замедлилась, а после я и вовсе остановился, в правой руке крепко сжимая хаси и готовясь к атаке.
Арчи, на удержание защитного покрытия уходит немало чакры, предупредила Алиса. У тебя её хватит на десять минут непрерывного использования максимум, с учётом траты на активацию узора.
Я деактивировал узор. Пальцы и ноги напряглисьно я удержался. Так, что дальше? Немного подумав, я всё-таки решился использовать хасидва сразу. По ручку воткнул их в поверхность тоннеля и медленно начал спускаться, как скалолаз, выдергивая хаси по очереди и каждый раз втыкая их ниже и ниже.
Руки устали и болели, грудь жгло, пот заливал глаза. Я не знал, сколько таким образом полз и сколько мне ещё оставалось ползти, но сдаваться не собирался. Я не доверяю судьбе и не желаю плыть по течению.
Воняло сыростью и горечью, исходящей от слизи. Было темно, стены тоннеля давили оглушающей тишиной. Но в какой-то момент я уловил тихий скрежет. Где-то внизу, там, куда я двигался.
Арчи, это гули.
Догадался.
Силы на исходе, а впереди меня поджидает неизвестно сколько гулей. Страшно. Но делать нечего, вечно находиться в настолько напряжённом состоянии я точно не смогу. Продолжил упрямо и монотонно ползти вниз. Вырвал правый хаси, воткнул чуть пониже, немножко спустился. Вырвал левый, воткнул рядом с бедром, так, чтобы он был с правым на одной линии.
Прогнал чакру по всему телу, и это временно сняло усталость. Но напитывать мышцы силой я не спешилчакру стоило экономить. Зайфон завибрировалновое сообщение. Возможности прочитать его и ответить пока нет.
Вдруг взгляд зацепился за что-то необычное. Я не сразу понял, что стена тоннеля напротив и чуть нижетемнее, чем в других местах. Снизу доносились рыки и скрежет. По спине побежали мурашки. Я отковырял кусочек стены и кинул в тёмное пятно. По звуку понял, что в том местепроход.
Надо залезть туда и отдохнуть. Я немного спустился, чтобы оказаться ровно напротив дыры, затем напитал ноги чакрой, выдернул оба хаси и прыгнул. Короткий полёти я легко приземлился на каменную поверхность, перекатился и замер, прислушиваясь к звукам. Снизу всё так же шумели гули, ничего нового я не уловил. Осторожно положил хаси рядом с собой и вынул зайфон. Врубил фонарик и тут же зажмурился из-за яркого светаглаза уже успели привыкнуть к темноте.
Я сидел в прямом тоннеле с довольно высокими потолками, который тоже уходил вниз, но под гораздо меньшим углом. Здесь можно было ходить, немного пригнувшись. Я выглянул и посветил внизкуда вёл скользкий тоннель.
Кья-я-я!
У меня внутри всё похолодело. Тоннель обрывался в пещере. Всего метров десятьи я бы оказался в лапах гулей. Они завизжали из-за яркого света и начали озираться. Я насчитал голов семь, не меньше, и это только те, кого я увидел.
Как тут вообще можно выжить? пробормотал я, залезая обратно в коридор.
Если подготовиться, то не сложно. Это безглазые гули, они слабы. Мне больше интереснопочему они реагируют на свет? У них же нет органов зрения.
Я сел у стены и прикрыл глаза. Нужно немного отдохнуть. Гули продолжали бесноваться, но никаких действий не предпринимали. Я прогонял чакру по всему телу, снимая усталость и напряжение в мышцах. Надо глянуть, кто там мне прислал сообщение.
[Наталия]: Напиши, как сможешь.
Волнуется. Может, помучить её? Взяла и столкнула, не предупредив. Хотя нет.
[Арчи]: Всё хорошо.
Второе сообщение было от рыжеволосой милашки.
[Эми]: Я не скажу, как предложила тебе обменяться контактами на расстоянии. Это секрет. Ты тоже никому не говори, ладно?
Я быстро набрал ответ.
[Арчи]: Не скажу.
Спрятал гаджет и поднялся на ноги. Нельзя медлить, каждая минута на счету. В любой момент может начаться приступ кашля, и тогда я окажусь в незавидном положении.
Разумеется, спускаться вниз я не стал. Пошёл по коридору, гадая, как он вообще появился. Сделал шага три и почувствовал позади себя едва уловимый треск. Резко развернулся и метнул хаси, успев лишь немного напитать его чакрой. Одноглазый гуль легко увернулся и прыгнул. Я не успевал.
Узор Укрепления Тела!
Я рванул навстречу гулю и врезался в него плечом. Не ожидавший этого гуль не среагировал, не смог закрыться от моей атаки, и мы покатились по земле.
Узор Призыва.
Вспышка озарила округу, и ослеплённый гуль мерзко завизжал. Я отскочил и метнул хаси. Оружие проткнуло горло твари, но не убило. Я неосторожно посмотрел в глаз уроду, и моя голова закружилась.
Арчи! крикнула Алиса.
Гуль воспользовался моим замешательством и снова прыгнул, но Боря не стал ждать, когда он меня покалечит, оттолкнулся от земли и пушечным ядром полетел в гуля, закручиваясь в воздухе. Тварь рыкнула и раздвоилась, но это ей не помоглопоросёнок чуть изменил направление полёта и врезался в грудь правого гуля. Это оказался оригиналраздался страшный хруст, и тварь влетела в стену. А в следующее мгновение последний хаси убил его.
Я тяжело осел на пол. Дышалось с трудом, вся правая рука горела огнём. Я посмотрел на неё и поморщилсягуль полоснул по ней когтями, когда мы столкнулись.
Арчи, тебе нужно уходить.
Алиса дело говорит. Я посветил фонариком на первый тоннель и понял, почему вообще услышал гуляместо, куда я втыкал хаси, когда спускался по тоннелю, треснуло. Эти твари передвигались абсолютно бесшумно, и, если бы не маленькая трещина, я бы не почувствовал опасность до самого последнего момента. Мне стало страшно, когда я об этом подумал.
Хрю, Боря подошёл ко мне. Труп гуля исчезпоросёнок его поглотил. Я отдал мысленный приказ, и мои хаси ко мне вернулись. Засунул их в кобуру.
Гулья возня в нижней пещере усилилась. А если сюда заявится ещё один одноглазый гуль? Или кто покруче? Я поднялся на ноги и быстрым шагом пошёл по коридору, постоянно оглядываясь и подсвечивая дорогу фонариком. Боря бежал рядом. Внезапно я почувствовал головокружение.
Арчи, отзови Борю. Ты использовал сразу два узора во время битвы, и у тебя осталось очень мало чакры.
Просто отлично. Я деактивировал узор и ускорился. Руку жгло всё сильнеерана загноилась. Чёрт, чёрт, чёрт. Я резко остановился и сел. Достал кошель, вынул оттуда заживляющую мазь. Пока обрабатывал рануне сводил глаз с той части коридора, которую прошёл. Фонарь на зайфоне освещал метров десять пространства. В нос ударил запах гнили, и я поморщился. Ещё один уродливый шрам на теле.
Гуль появился неожиданно и абсолютно бесшумно. Он бежал на четвереньках, чуть отвернув голову от света. Но на этот раз я был готовметнул два хаси, один за другим. Первый пробил гулю грудь, а второйвисок. Тварь упала и несколько раз перекувыркнулась.
Гуль-гуль-гу мерзко верещала она, мотая головой и поднимаясь на четвереньки, но встать ей я не позволилбросил последний хаси. Он с хрустом вошёл в гулий затылок и навылет пробил шею. Тварь упала замертво, а я передёрнулся всем телом. Руки подрагивали. До чего же омерзительно!
Арчи, поторопись, другие гули могут появиться с секунды на секунду. И выпей таблетку чакры, обеспокоенно посоветовала Алиса.
Я вернул хаси и бегло проверил плечонанёс на заживающую рану немного мази. Достал коробку с таблетками, ускоряющими выработку чакры, и закинул одну в рот. Проглотил её, чувствуя невероятную досаду. Ната говорила, что таблетка в деньмаксимальная доза. Ещё только раннее утро, а я её уже израсходовал
Во время боя с первым одноглазым гулем гаджет вибрировал. Но я решил просмотреть сообщение позжесейчас не время. Я крепко закрепил зайфон на ремешке кошеля, чтобы он освещал путь передо мной, и побежал дальше, чувствуя, как восстанавливает чакра. Вскоре я оказался перед развилкой и повернул в более широкой проходправый. Я постоянно оглядывался, но не забывал, что опасность поджидает меня и впереди. Как же сложно