Это я знаю. Как долго она будет рисовать Грань?
Я напрягся. Говорят определённо о Наталии.
Старик, как я прозвал его про себя, не ответил. Они продолжили путь в молчании.
Смотри, там следы, раздался голос молодого через минуту или две. Совсем свежие.
Пульс застучал в висках. Неужели заметят?
Г-гуль
Думаешь? Значит, живой. Давай глянем, вдруг с двумя или тремя атрибутами.
Не успел я испугаться, как сверху, прямо надо мной, послышалось шуршание и сразу следомзвук чего-то падающего.
Шлепок!
Меня обдало слизью. Знакомой горькой слизью. Едва сдержал рвоту, как мерзко!
Пойдём, раздосадованно сказал молодой. Гульи слизняки жрать пришли.
В метрах пяти от моей головы раздался ещё один шлепок, и меня обрызгало новой порцией слизи. Я крепко сжимал губы и с трудом дышал через нос. Горько и противно.
Шаги незнакомцев затихали вдали, в то время как шлепки раздавались всё чаще. Один за другим. Десятки, сотни шлепков. Я лежал, вслушиваясь в раздающиеся вокруг звуки. Что-то большое и скользкое проползло вперёд и захрустело костями.
Я открыл глаза, приподнял голову и увидел слизня? В самом толстом месте его диаметр достигал метров четырёх, а тело было будто скреплено из костяных колец, измазанных масляно блестящей слизью. Кольца постепенно сужались и сходились в конус. Меня передёрнуло от вида твари.
Прислушался. Вроде бы незнакомцы ушли довольно далеко. Я задрал головуиз тоннеля в стене, у самого потолка, медленно выполз слизняк и завис прямо надо мной. Я подскочил и, спотыкаясь, бросился прочь. Из-за слабости во всём теле двигался я медленнее, чем хотелось бы.
Шлепок!
Буквально в шаге позади меня на пол рухнул слизняк, поднимая волну пыли. Меня подбросило ударной волной, но я чудом удержался на ногах и продолжил бежать, максимально бесшумно. Я деактивировал Узор Скрытности и успел заметить, как ближайшие слизняки наползают на гульи кости и с отвратительным хрустом их жрут. Только вот чем?! Я не вижу у них пастей.
Я подбежал к горе из костей, вокруг которой не было ни одного слизня. И замер. Меня мутило, и, казалось, мои глаза вот-вот выпадут из глазниц. Воздух решительно не хотел наполнять лёгкие.
Где-то сверху что-то щёлкнуло, и я дернулся всем телом. Оглянулся и заметил на вершине костяной горы знакомую птичку. Ту самую, что следила за мной с момента, как я очутился на гульем кладбище. Сейчас я смог, наконец, нормально её разглядетьбелая ворона, только костяная. Вцепилась лапками в острую кость и пялится на меня.
Я подрагивающей рукой вынул из внутреннего кармана монетку.
Орёлвыживу.
Подкинул, поймал, шлёпнул. Орёл. Фух. Вытер пот со лба и спрятал монету в карман. Шаги незнакомцев стихли. Я ещё раз оглянулся. Десятки слизней жрали гульи кости, но к куче, у которой я стоял, ползти никто не торопился. Это из-за вороны?
Так, ладно. Я пригнулся и побежал в сторону, которую направились незнакомцы. Онимой единственный шанс выжить. Если в ближайшие пару часов я не найду, кого убить и поглотить, мне конец. Восемь часов точно не протяну, мне уже очень плохо. С Огранцем или Чернокнижником я справлюсь в одном случаеесли нападу из засады. Но высок риск, что меня заметят. Особенно если эти двоеОгранцы с сенсорными узорами. Или Чернокнижники с обострённым слухом.
Вскоре я догнал незнакомцевоба в плащах с накинутыми капюшонами, скорость низкая, шаг расслабленный. Тот, что шёл справа, был очень низким, метра полтора ростом. Я активировал узор Скрытности и спрятался у огромного гульева скелета. Настоящий гигантвпервые такого вижу.
Арчи, думаю, что кость этого гуля весьма ценна для артефакторики, подсказала Алиса.
Я осторожно подцепил небольшой плоский осколок кости и закинул его в кошель. Если выживупостараюсь сюда вернуться и набрать побольше.
Смотри, трёхглазый, раздался молодой голос. Судя по всему, он принадлежал высокому человеку.
Я притаился и вслушался. Возня, хрип, треск костей и хлюпанье гульей слизи. Я усилил поток чакры в уши и услышал странные звуки словно кто-то что-то грыз.
Неплохо, с набитым ртом произнёс молодой. Староват, конечно. Но зато с тремя атрибутами.
П-пошли, ответил ему другой.
У меня по коже побежали мурашки. Это определённо Грязные Чернокнижники. Мои внутренности похолодели, когда я подумал, что они могут обладать способностями ушастых гулей.
Думаю, в таком случае они давно бы тебя услышали, утешила меня Алиса.
Да, она права. Но остальные способности не менее опасны. Особеннонеизвестные.
Как думаешь, если я их поглощу, это продлит мне жизнь?спросил я.
Они сливают свои гены с гулями, но они всё же живые люди, Арчи. Нет причин для беспокойства.
Я тяжело сглотнул. Надеюсь, Алиса не ошибается.
Интересно, а двоерождённый гуль отличается на вкус? я едва разобрал вопрос молодогоЧернокнижники почти вышли за границу слышимости.
Я подбежал к другой куче костей. Сбоку что-то щёлкнуло. Но я не стал отвлекатьсяворона, и так ясно.
Как думаешь, почему они вообще начали появляться? задался очередным вопросом молодой, но старый снова его проигнорировал. Тысячи лет разные виды гулей не могли смешивать потомство, а тутна тебе. Как думаешь, Албо?
Я не з-знаю.
И стоило нам так пыхтеть ради двоерождённого? Сколько ресурсов потратили, чтобы гулью волну вызвать.
Я не з-знаю, Шидо.
Молодой фыркнул.
Хм. Вот почему Грязные заинтересовались Зонами у Петербурга? И они же вызвали гулью волну? Из-за двоерождённого? Я примерно представлял, что это такоедитя-монстр от родителей разных видов. А если двоерождённый обладает сразу двумя разными атрибутами, как их назвал этот Шидо? Например, и глазами, и ушами. Я поежился. В таком случае гули станут опаснее и жертвы среди людей возрастут.
Чернокнижники больше не говорили. Мы уходили глубже в гулью яму, костей становилось больше, костяные кучи росли на глазах, достигая десятков метров в высоту. Иногда из боковых тоннелей в стенах выпадали гули.
Радовало одноя выбрал правильный узор Скрытности. Он тратил совсем немного чакры. Но огорчало другоевремя продолжало идти и я с каждой секундой становился ближе к смерти. Я старался об этом не думать, но страх смерти липкими щупальцами расползался внутри меня. Интересно, а кости кто-то специально стаскивает к стенам, чтобы кормить слизней? Кстати, теперь понятно, кто создал многочисленные тоннели.
Время шло, а Чернокнижники неторопливо шли к известной лишь им одним цели, переговариваясь друг с другом и убивая гулей. Щелчки белой вороны то и дело раздавались где-то поблизости, а я с каждой минутой всё больше паниковал. Когда до моей смерти оставалось часов шесть, я решилесли в течение часа не подвернётся удачного момента, я атакую.
Как думаешь, почему гулья родильня так близко к кладбищу? спросил Шидо.
К п-предкам п-поближе?
А ты очень умный, Албо.
Гулья родильня? Они туда идут? За двоерождённым? Я начинал понимать, что хотят сделать Грязные. И лучше бы мне начать действовать во время их сражения с гулями. Но и ждать я долго не могу.
Белая ворона не отставала от меня, но и не мешала. Даже помогалаотвлекала своим щёлканием от тяжёлых мыслей.
Думаю, пора,мысленно сказал я, доставая из кобуры хаси. А затем прислушался к себе и засунул обратно. Кисло улыбнулся. Кого я обманываю? Я не смогу убить двух Грязных Чернокнижников, даже атакуя из засады. В памяти всё ещё свежи воспоминания битвы Грязного против двухглазого гуля, за которой мы с Натой наблюдали. Это явно пока не мой уровень. А в самоубийственную атаку я не готов бежать. Не сейчас.
Я следовал за Чернокнижниками, решив, что атакую их, когда ситуация станет критичной.
Где-то тут, да, Албо? спросил Шидо. По звукам я понял, что двоица замедлилась.
Н-не знаю.
Тут. Я вижу, Албо. Давай сюда.
Они повернули и ускорились. Я рискнул выглянуть и увидел, как они приближаются к стене.
Гулья родильня там, Албо.
Н-наверное.
Точно там.
Раздалось шуршание. Я снова рискнул выглянуть из-за кучи костей и увидел, как оба Чернокнижника скинули плащи и остались в чёрных жакетах. Различил знак Панциряанх, крест с петелькой сверху. Больше я заметить ничего не смогюркнул обратно, побоявшись, что они почувствуют мой взгляд.
Шидоя запомнил звук его шаговподошёл к стене. Я забыл, как дышать. Что будет дальше?
Ха-а-а! заорал он.
И тут же раздался взрыв ужасающей силы. Из-за ударной волны гора костей завалилась набок, несколько острых костей упали на меня сверху, и одна из них вонзилась в моё правое плечо. Я едва не вскрикнул. Чёрт!
За первым взрывом последовал второй, послабее, а затем округу заполнили гульи рыки и визги. Я услышал звук рассекаемого воздуха и хруст разрубаемых костейи несколько гулей заткнулись.
Ха-а-а! закричал Шидо и маниакально засмеялся. Ха! Ха! Ха!
Каждый его вскрик сопровождался ударом.
Едва сдерживая стон, я вытащил из плеча гулью кость и нанёс на рану мазь. Проглотил восстанавливающую таблетку. Вроде полегчало. Я немного полежал и в конце концов рискнул перебежать к другой горе из костей, которая была поближе к Чернокнижникам. По пути попытался рассмотреть, что там происходило, но обзор закрывала поднявшаяся пыль.
Я забрался на гору с костями. Старался делать это аккуратно, но пару раз всё равно поцарапался. ПрислушалсяШидо смеялся и убивал гулей, а тех становилось всё больше.
На вершине горы я спрятался между костями и, наконец, разглядел поле битвы. В стене зияла многометровая дыра, из которой непрерывным потоком бежали гули двух видовглазастые и с гребешками на голове. На их пути стоял Шидо, с остервенением рубил их длинным чёрным мечом и хохотал как больной.
Его тело постоянно оставляло послеобразы, вокруг него частенько возникали точные копии. Гули пока в основном попадались с одним атрибутомлибо одноглазые, либо с одним гребешком, не знаю, как их правильно называть. И Шидо сносил им головы легко, как траву косил. А где старый Чернокнижник?
Я пошарил взглядом и нашёл егоон стоял чуть левее и позади Шидо. Присмотревшись, я понял, что он совсем не старый. Скорее наоборотребёнок. Паренёк лет тринадцати на вид. Лысый, с тремя костяными гребнями на голове. Он спрятал ладони в рукавах и молча наблюдал, как его коллега уничтожает гулей. Я внимательно следил за ходом боя, но так и не понял, что за способности у гулей с гребешками.
Из пролома начали выскакивать гули с двумя атрибутами. Но ситуация не измениласьШидо продолжал хохотать и убивать их. И тут-то я понял, что проживаю последние часы своей жизни. Раз Грязный так спокойно убивает двухглазых гулей, значит, он гораздо сильнее, чем они. То естькак минимум с тремя метками. Да и у лысого паренька три костяных гребня. Это как сражаться с Огранцем, который нарисовал третью Грань и может призывать доспехи. Невозможно!
Только если кого-то ранят, раздался в моей голове тихий голос Алисы. Нам остаётся надеяться, что гули отгонят Чернокнижников и сильно их ранят. Это единственный выход.
Я на автомате полез в карман и достал монетку. Орёлгули сильно ранят Шидо. Подкинул, поймал, шлёпнулрешка. Чёрт. В следующую секунду раздался вопль боли и яростиШидо разворотили живот. Я не успел заметить, как в бой вступил трёхглазый гуль. Он ранил Чернокнижника, но и сам лишился руки от его меча. Грязный отступил, по пути обезглавив двухглазого гуля. За ним протянулся ярко-алый след крови. Я сжал кулаки. Надежда вернулась!
Албо! заорал Шидо.
И на голове лысого Чернокнижника засияли все гребни. Он выставил ладонь в сторону Шидо, и из неё вырвалась сотканная из света дымка. Она за долю секунды достигла Грязного и залечила ему рану на животе.
Это конец, пробормотал я.
Рядом щёлкнула ворона, будто соглашаясь со мной.
Арчи. Может, там есть четырёхглазый гуль? предположила Алиса.
Я горько улыбнулся. Как я понял из редких разговоров этой двойкивсе сильные гули отправились за Натой. Именно поэтому Чернокнижники рискнули сунуться в самое сердце гульей ямыв гулью родильню.
Битва продолжилась. Албо лечил своего спутника, пока тот рубил гулей в капусту. Трёхглазых гулей у Шидо не получалось убивать с одного удара, поэтому я, наконец, увидел в деле гулей с гребешками. Они исцеляли ранысвои и чужиеи даже отращивали новые конечности. И это только двухатрибутовые. Гулей с тремя гребнями я не видел.
Думаю, что их тут нет, сказала Алиса. Ната говорила, что гулья ямаэто место на стыке Большой, Средней и Малой Зоны. Гули с гребнямииз Малой. Если я правильно понялаих меньше, чем всех остальных.
Надеюсь, что Алиса в этот раз ошибается.
Когда появился второй трёхглазый гуль, Албо начал метать чёрные хаси, метко убивая гулей послабее. Его оружие оставляло после себя чёрную дымку, которая проникала в раны гулей и добивала их. Даже двухгребневые и двухглазые умирали от этих страшных атак.
Они слишком сильны, вслух пробормотал я. Даже если будут раненыя им не противник.
Шидо вдруг размножилсяего копии окружили группу гулей, которую возглавляли двое трёхглазых. Твари лихорадочно бросались от одной иллюзии к другой, уничтожая их ударами лап. Когда все копии Чернокнижника подняли мечи, гули впали в неистовство, но сделать ничего не успеличерез мгновение все копии Шидо опустили мечи. Головы гулей слетели с плеч, их тела по инерции пробежали несколько шагов и упали на землю, заливая её серой слизью.
Иллюзии мигнули и исчезли.
Ха-а-а-а! Шидо поднял голову к потолку и заорал во всю глотку. Я вздрогнул и немного отполз назад.
Алиса, есть идеи?спокойно спросил я.
Нет, Арчи. Шансов выжить почти нет, припечатала Алиса.
Может, завещание написать?
Смотри, гули перестали выбегать из дыры, указала Алиса.
И правда. Албо расправился с последними гулями, и поток иссяк. Странно. Хотя если подуматьнедавно гулья волна была. Вдобавок Ната спровоцировала Зоны своим прорывом.
Двоерождё-о-онный! возбуждённо закричал Шидо. Жди меня!
И зашагал к пролому. Албо спрятал хаси в рукава и последовал за ним. Я начал медленно сползать с горы костей. Шансов выжить мало, но сдаваться я не собираюсь. Может, внутри этой гульей родильни мне, наконец-то, повезёт? Рука потянулась к карману с монеткой, но я оборвал движение на половине. Думаю, что в этот раз обойдусь без её совета.
Глава 19. Часы перед смертью
Эми скучала. Вот уже минут пять как они с дядей Сашей ждали главу клана Беловых в гостевой. Расположили их с удобствомна большом белом меховом диване. Перед ними стоял столик с закусками.
Ну, хотя бы додумались вкусненького принести,подумала Эми и подцепила клубнику с резной вазы из жёлтого стекла. Макнула её в расплавленный шоколад и с удовольствием отправила в рот. Её дядя не отставал от неё и тоже уплетал лакомство.
Александр Разящийдвоюродный брат нынешнего Императоравысокий могучий мужчина средних лет с пышными усами цвета соломы и вечно взъерошенными светлыми волосами. Он обожал клубнику с шоколадом, и об этом все знали.
Шоколад явно из Индийской Империи. Беловы не бедствуют. Я такой только в столице пробовала, и то в одном клане,подумала Эми, наслаждаясь лакомством. Она любила ходить в гости с дядей Сашейхозяева всегда доставали клубнику и шоколад, несмотря на их невероятную стоимость.
Эми клонило в сон. Она со скучающим видом осмотрела комнатубольшая, с белыми вычурными колоннами, дорогими коврами на стенах и полу. Окна выходили на цветущий сад и фонтан со статуей Богини Аматерасу. Взгляд Эми остановился на большой картине, на которой в полный рост была изображена беловолосая девушка с решительными глазами и очень тонкими губами. Её лоб пересекался горизонтальным шрамом.
А она чем-то похожа на Арчи.
Эми слышала о нейЛюдмила Белова, нынешний Матриарх клана и один из сильнейших Огранённых во всей Империи. Она жебабушка нынешнего главы клана, Леонида Белова.
Раздался негромкий шум, и открылись высокие двустворчатые двери. В комнату твёрдым шагом вошёл невысокий коренастый мужчина.
А вот и он,подумала Эми, поворачивая к нему голову. Леонид Белов.
Глава клана хмурился.
Прошу прощения за опоздание, он легко поклонился Александру и сел в кресло напротив него.
Пока Леонид и Александр обменивались дежурными фразами, служанка быстро поменяла полупустые тарелки с клубникой и топлёным шоколадом на полные.