В гульем кладбище всё было так же тихо. Под ногами хрустел порошок, гульи кости возвышались белыми горами. Я спрятался за одну такую, активировал узор Скрытности и притаился. Пульс гулко стучал в ушах. Появился шанс! Мизерный, но шанс!
Алиса была праваШидо и Албо пытались выбраться из гульей родильни, но на них наседал трёхглазый гуль. Он был раза в полтора крупнее двух своих собратьев, которых ранее убил Шидо.
Ха! Ха! Ха!
Я слышал крики Шидо, но не мог разобрать, что там происходит, он сражался с гулем на огромных скоростях. Тело Шидо постоянно оставляло послеобразы, осложняя наблюдение. Я уж не говорю об иллюзиях, что вспыхивали тут и там. Во мне горела надежда. У гуля все шансы смертельно ранить Чернокнижников!
Албо выбежал в гулье кладбище и встал позади Шидо. Он поднял обе руки, в каждой сжимая по чёрному хаси. Затем покачнулся всем телом и выкинул правую руку вперёд, будто бросал бейсбольный мяч. Чёрным росчерком хаси выстрелил в гуля, но следом раздался звонгуль отпрыгнул, и я успел заметить острейшие белые когти на его пальцах.
Албо снова покачнулся телом и повторил бросок, только левой рукой. В правую вернулся первый хаси. Гуль отбил оружие когтями и кинулся на Шидо. Албо продолжил странный танец, постепенно ускоряясь. Порошок под его ногами разметало, обнажив расползающиеся по полу трещины.
Если первые атаки Албо не играли значительной роли в сражении, то через секунд тридцать Шидо подловил отвлёкшегося на мелькающие хаси гуля и ранил его клинком в ногу.
Это конец, прошептал я, окончательно теряя надежду.
Брызнула слизьШидо отрубил гулю кисть, и трёхглазый решился на отчаянный шагон резко размножился, и все его копии бросились на Албо, который к этому моменту стрелял с невероятной скоростью, как автомат, а не человек.
Ха-а-а-а! завопил Шидо.
Все гульи копии исчезли, и я увидел настоящее тело гуляпроткнутое чёрным клинком со спины. Левая рука Шидо сжимала его шею. Раздался страшный трескЧернокнижник голыми руками оторвал гулю голову. И тут же чёрный хаси пробил ему грудь.
Шидо успел почувствовать опасность и дёрнулсяно не успел уклониться. Следующий хаси он отбил клинком. А затем упал на колени и закашлялся кровью, скупыми движениями защищаясь от чёрных хаси. Из его спины валил чёрный дым.
Албо-о-о! в бешенстве зарычал он и с трудом поднялся на ноги, продолжая отражать атаки Албо.
Только сейчас я рассмотрел его внешностьгрязные светлые космы, костяной лоб с третьим глазом в центречёрным, сильно навыкате, с белым пятном посередине вместо зрачка.
Шидо резко ринулся вперёд. Он, размазываясь в воздухе, пронёсся мимо Албо, упал на землю и покатился. Брызнула кровьотрубленная рука Албо отлетела в сторону, фонтаном забила кровь. Албо даже не вскрикнулостановился, принял боевую стойку, не отвлекаясь на рану и уставился холодными голубыми глазами на Шидо. Паренёк лет тринадцати, не более. С костяными скулами под глазами и тремя гребнями на голове.
Я вырастил тебя, гулье отродье! выплюнул Шидо и закашлялся, отплёвывая кровь. Дал тебе силу!
Албо молча наблюдал, как его напарник медленно умирает от яда. Его гребни на голове засветились, и рана на плече перестала кровоточить.
Ты злишься, что тебе досталась сила гуля из Маленькой Зоны? Шидо пытался говорить спокойным голосом. Но глаза, наполненный жаждой убийства, выдавали его истинное настроение.
Держи, Шидо с трудом покопался в небольшом подсумке на поясе и вынул оттуда Голову гуля с хребтом.
Он слепо швырнул её от себя и ещё сильнее закашлялся. Голова подкатилась к ногам Албо, и я разглядел на ней глаз и гребень.
Тебе же нужны атрибуты двоерождённого? Забери, Албо. Ты мой напарник. Я собирался отдать этого гуля тебе.
Шидо захлебнулся кровавым кашлем и повалился на землю.
Албо он бормотал имя Чернокнижника и слабо ворочался. Из его рта порциями выливалась кровь
Албо молча подобрал голову гуля, засунул её в свой подсумок, а затем вынул хаси.
Чёрт. Не добивай его!
Албо поднял руку для броска.
Если он добьёт Шидо, то я не смогу его поглотить! Мне нужно самому убить жертву! Из-за волнения я не заметил, как сжал одну из гульих костей слишком сильно. Раздался тресккость сломалась. И Албо резко повернулся ко мне. Он покачнулся и поморщился. Рана не прошла для него бесследно.
Неважно. Оставшихся сил ему вполне хватит, чтобы прикончить меня. Албо, не отвлекаясь на полумёртвого Шидо, зашагал ко мне.
Глава 20. Далёкая свобода
Я тут же бросился прочь. И не зрячёрный росчерк прошил гору гульих костей и вылетел в том месте, где я прятался секунду назад. Чёрный дым расплылся по воздуху, и часть его, попав мне на правую руку, с шипением проела одежду и обожгла кожу. Это кислота, что ли?
Албо приближался. Его походка потеряла твёрдостьоторванная рука давала о себе знать. Каждый его шаг отдавался в голове, будто тиканье часов, отсчитывающих последние секунды моей жизни. Я старался двигаться бесшумно, мысленно радуясь, что у Албо нет особого слуха или обонянияиначе бы он сразу меня вычислил по тяжёлому и хриплому дыханию.
Внезапно прямо передо мной грохнул взрыв, и из горы гульих костей, за которой я прятался, вылетел хаси. Я отшатнулся, уходя с линии атаки, и упал на задницу, ломая хрупкие гульи кости. Досадно. Мой напряжённый до предела слух уловил звук вынимаемого из кобуры хаси. Конец?
Щёлк!
Сверху раздался знакомый звук. В воцарившейся после взрыва тишине он прозвучал громоподобно. Я резко поднял голову и увидел костяную ворону, кружащуюся под потолком.
Щёлк!
Албо замер. Пот заливал мне в глаза, выедая слизистую. Рана от чёрного дыма разрасталась, и сильная боль от неё медленно, но верно поднималась к плечу.
Я решил сбежать, воспользовавшись тем, что ворона отвлекла Албо. Пробежал мимо дыры, которая осталась после взрыва и краем глаза увидел, как Чернокнижник засовывает хаси обратно в кобуру. Наши взгляды пересеклись. Его кристально голубые глаза опасно сверкнули. Я пробежал дыру и перешёл на тихий шаг. Сердце гулко стучало в горле. Чёрт.
Щёлк!
Албо нетвёрдым шагом направился к стене. Я же улёгся и замер. Неужели он уходит? Птица прогнала его? Или у его отступления другая причина? Я лежал и не двигался, боясь спугнуть удачу.
Арчи, этот чёрный дымужасная кислота. Нужно поскорее избавиться от него, раздался в голове обеспокоенный голос Алисы.
Я настолько сосредоточился на затихающих вдали шагах Албо, что позабыл об остальном. Боль в груди и руке отошла на задний план. Но после слов Алисы я вспомнил о ранении, посмотрел на покалеченную руку и вздрогнул. Кожа полностью сползла, а обнажившиеся мышцы посерели и покрылись пузырями. Вот же мерзость! Запоздало в мозг острым гвоздём ударила боль, и я едва сдержал крик.
Арчи, поторопись. Я не слышу шагов Албо, он ушёл.
Я с трудом поднялся, игнорируя запах тухлятины, шедший от раны. Ноги дрожали. Вирус, как всегда не вовремя, решил нанести ударв грудь будто воткнули раскалённый нож.
Я заковылял обратно, вдоль костяной горы. Надо обойти её, чтобы открылся путь к умирающему Шидо. А если он уже умер? Я ускорился, игнорируя ужасную боль в руке и лёгких. Каждый вдох сопровождался жутким хрипом. Некстати заныл шрам на носу.
Увидев Шидо я понял, почему Албо решил сэкономить силы и не добивать его. Чернокнижник лежал в луже крови, свернувшись калачиком. Его грудь и живот превратились в отвратительное шипящее серое месиво. Невозможно выжить с такой раной, Шидо обречён.
Голову стрельнуло болью, перед глазами всё поплыло, из глаз потекли слёзы.
Арчи, яд задел кость. Быстрее.
Я споткнулся и упал. Встал и заковылял дальше. Прикусил нижнюю губу до крови.
Вирус прогрессирует. Скоро откажет зрительная система.
Я поспешно нашёл взглядом Шидо и постарался запомнить его местоположение. Метров десять доползти, всего ничего Перед глазами всё потемнело, и я ослеп. В душе поднялся ужас, но я усилием воли его подавил. Шаг за шагомноги словно сами вели меня к Шидо.
Чуть правее, Арчи.
Алиса со мной. Она не позволит мне умереть. Она поможет. По её указаниям я дошёл до Чернокнижника и рухнул перед ним на колени. Дрожащими пальцами вынул хаси, но уронил его.
Гр-р-р.
Я зарычал от досады и не услышал своего голоса. Страх смерти душил меня вместе с вирусом. Я вынул второй хаси левой рукой, а правой, которая по ощущениям будто кипела в кислоте и уже полностью лишилась кожи и мяса, попытался нашарить лицо Шидо. Получилось.
На ощупь воткнул хаси ему в глазницу, надавил, ощущая, как в агонии бьётся тело, и активировал Глаза Весов. Чернота отступила, и я увидел окрашенное в зелёный цвет тело Шидо. В области его груди картинка была грязно-серой. Перед моими глазами появилось два красных водоворота, и зелёное тело начало рассыпаться на частички, которые тут же втягивались в мои глаза. Почти как с Ильёйна этот раз процесс шёл гораздо дольше, тело Шидо будто не хотело поддаваться силе моих глаз.
Эффект от поглощения я почувствовал сразуболь во всём теле притупилась, и по моим чакроканалам потекло два потока энергии, ледяной и огненный. Более подходящего обозначения и не подобратьпо ощущениям, из-за первого всё внутри леденело, а из-за второго горело.
Я крепче сжал зубы, медленно начиная понимать, как управлять водоворотами. Я мог сдвинуть их, мог немного усилить или ослабить их напор. Стараясь не касаться его груди, не нравилась она мне, я медленно поглощал Шидо. Дышать стало заметно легче, неподъёмная усталость исчезла.
Арчи, в теле Чернокнижника содержится два вида чакры. Одинкак у Ильи. Ты его чувствуешь горячей. А второйкак в реликте. Его гораздо меньше, но он есть. Я направила горячую чакру в лёгкие и руку. В какой узор направить холодную? Она постепенно растворяется, надо решать сейчас.
В узор Укрепления Тела,мысленно ответил я и приготовился к новой порции боли. Не зря. Правую ногу обожгло с такой силой, что голова зашумела. Я едва не потерял контроль над водоворотами. Но следом за этим горячая чакра спасительной волной смыла с ноги эту невыносимую боль.
Тело Шидо, кроме торса, пропалоего я не рискнул поглощать. Картинка перед глазами мигнула и снова обрела привычный цвет. Я судорожно сжимал хаси в руках. Голова Чернокнижника превратилась в белый порошок, прямо как остатки гулей.
Я с великим трудом поднялся на ноги. Всё тело трясло, зубы выбивали дробь. Меня здорово приложило откатом, но главноея выжил! Нашёл более-менее чистое место недалеко от горы с костями и расстелил там ковёр. Разделся, почистил тело влажной тряпкой. Правая рука полностью зажилана месте раны уже была новая розовая кожа. Стерев с себя налипшую грязь, я просто лёг и закрыл глаза. Моё тело расслабилось, мне совершенно не хотелось шевелиться.
Алиса, я жив, да?
Да.
Сколько времени выиграл?
Я улыбнулся. Как хорошо быть живым.
Месяца два-три точно. Я оставила запас чакры в твоих лёгких, чтобы подавлять приступы. Значительная часть чакры ушла на избавление от кислоты. И Чернокнижника ты не всего поглотил.
Албо. Этот мелкий гад знатно меня подставил своим ядом. Надеюсь, что мы больше не встретимся От мыслей меня отвлекли щелчки костяной вороны, которые раздавались откуда-то сбоку и сверху. Странная птица спасла мне жизнь, надо будет её поблагодарить. Интересно, что это за создание?
Что с узором?
Восемьдесят девять процентов. Для сравненияпосле принятия реликта чистота поднялась с пятидесяти двух процентов до шестидесяти.
Ого,я распахнул глаза. Плюс двадцать девять процентов за Чернокнижника?!
Холодная энергия из тела Чернокнижника гораздо качественнее, чем в реликте. И её больше.
А почему Ната сказала, что для одного узора нужен только один реликт? Выходит, если я съем штук десять, то не получу такого эффекта, как после поглощения Чернокнижника?
Реликтэто далеко не чистая энергия гулей. Много примесей. Они вредят организму в целом и костям в частности.
А я с помощью Глаз Весов могу обходить этот недостаток. Интересно.
Получается, не всё потеряно. Для меня чистота узора не так критична, как для остальных Огранцев. Лишь при одной звезде Глаза Весов уже невероятно полезны! А что будет, когда я открою вторую звезду? И какие способности у других Глаз Звёзд? А у ребят из лаборатории тоже они были? Столько вопросов.
Но сейчас время подумать кое о чём другом. Как выбраться из этой дыры? Гулья яма давит на меня. Поскорее бы отыскать выход
Я осмотрел своё тело внутренним взором. Заметил между лёгкими небольшой шар красной, как кровь, чакры. Это тот запас, о котором говорила Алиса. Хорошо, что она может такое провернутьнепредсказуемые приступы очень опасны. Обычной чакры осталось не так многооколо половины. Необходимо отдохнуть и восстановить её. Подумал об этом и почувствовал, как меня клонит в сон.
Можешь поспать, Арчи. Если твои уши уловят какой-то звукя разбужу.
Спасибо, Алиса.
Я закрыл глаза и отрубился.
Арчи, голос Алисы разбудил меня. Рядом кто-то бродит.
Я резко сел. Сердце гулко стучало в груди, жутко хотелось пить. Я прислушался. С другой стороны горы, возле которой уснул, я и правда разобрал какое-то шевеление. Достал из кошеля флягу с водой и жадно прильнул к её горлышку.
Сколько я проспал?
Пять часов.
Неплохо. Я поднялся и с наслаждением вздохнул застоявшийся воздух. Как же хорошо дышать! Возня не затихала. Уверен, там копошится гуль. Не полезу туда, лишние проблемы мне сейчас ни к чему.
Я переоделся в чистое, убрал всё лишнее в кошель и двинулся к стене, где видел слизней. Там много тоннелей, должен найтись и тот, который выведет меня отсюда. Если я правильно понял, то такая тишина не характерна для гульего кладбищаэто из-за прорыва Наты тут почти никого нет. Плюсгулья волна, которую вызвали Грязные Чернокнижники.
Судя по гульей родильне, не пройдёт много времени, как популяция этих тварей вновь достигнет пика. Понятно теперь, как возникают гульи волны. Если в каждой Зоне существуют подобные родильни, то рано или поздно гулей становится слишком много. И главари посылают тех, кто послабее, в человеческие города, на убой.
Алиса, как думаешь, что такое гулья яма? Почему её не уничтожат сильные Огранцы?
Помнишь гулью волну? Тогда на город нападали сразу несколько видов гулей. Взаимодействие между ними было довольно слаженным. Я думаю, что яматренировочный полигон для гулей. Тут они учатся сотрудничать не только со своими близкими сородичами, но и с представителями других видов. А не уничтожают её Огранцы, потому что не могут.
Хм. Думаю, Алиса права. Но мы судим по доступной нам, поверхностной, информации, и я уверен, что правда закопана гораздо глубже. Не забыть бы выспросить у Наты потом. Кстати! Вытащил зайфон. Оглянулся в поисках костяной вороны, но её не было поблизости. Улетела? Или спряталась?
Я, продолжая идти к стене, открыл почту и увидел там сообщения от Еспера и Эми.
[Еспер]: Еду в Новгород.
Отлично. Не терпится прочитать новые страницы из дневника Аннабель.
[Эми]: Тётя Луиза не могла так поступить. Я тебе не верю.
[Эми]: Ты живой? Не умирай.
[Эми]: Ты мне ещё долг не вернул! И про Илью не рассказал! И про тётю Луизу!
[Эми]: Арчи, ответь.
[Эми]: Ты умер?
Я хмыкнул. Когда она столько успела настрочить? Пока я спал, что ли? Оглянулся. Вроде пока всё тихо. Я напечатал:
[Арчи]: Я пока жив. Что там с Миланой?
Буквально через секунд пять пришло сообщение:
[Эми]: Почему не писал?
Я ответил.
[Арчи]: Спал.
[Эми]:
[Эми]: Милане отрезали язык. Я пока не могу писать. Брат рядом.
Прочитав последнее сообщение, я чуть не запнулся. Ната! Заскрежетал зубами. Зачем?! Хотел уже отправить ей гневное сообщение, но вовремя спохватился. Если сейчас напишуона поймёт, что я как-то связан с Эми. Хочу сохранить это в секрете.
[Арчи]: Я не знал про язык. Прости.
Убрал гаджет. Снова оглянулся в поисках вороны и на этот раз нашёл еёона сидела на торчащей из ближайшей горы острой кости. Я подошёл и встал рядом.
Спасибо, вслух сказал я, смотря ей в глазницы, в которых струился дым.
Ворона склонила голову набок и щёлкнула. Я развернулся и пошёл дальше. Обязательно выведаю у Наты об этих созданиях.
В пути я несколько раз натыкался на старых гулей, тащивших кости к стенам, и старался не попадаться им на глаза. Похоже, я теперь знаю, кто подкармливает слизней. Где-то через час я, наконец, дошёл до нужного места. Сделал привал и перекусил. Эми так и не написала.