И куда я попал на этот раз? Похоже на пещеру для отдыха слизней. Большая их часть спала прямо на земле, но чуть дальше я увидел десяток-другой огромных котловин, в которых лежали слизни покрупнее. Похоже, что это кроватки для элитных особей.
Я отыскал местечко почище и сел. Пришлось расстелить на земле один из моих чистых жакетов, потому что о ковре я позабыл, а сидеть на земле не хотел. Перекусил. В этом месте аппетит быстро нагуливаешь. Кстати, о голоде. Интересный у гулей со слизнями симбиозжрут останки друг друга.
Вынул зайфон.
[Еспер]: Не помер ещё? Я в Новгороде. Библиотеки уже закрыты. Сброшу фотографии дневника завтра утром.
Я усмехнулся. Отлично. Набрал ответ:
[Арчи]: Нет, пока жив. Буду ждать, спасибо.
Эми так и не ответила. Посмотрел на время и датучетыре утра, двадцатое сентября. До дня рождения отца одиннадцать днейслишком долго. Едва ли столько продержусь. Хотя может и смогу, но не уверен, что не свихнусь. У меня с этим и без того проблемы
Так. А разве Фестиваль Звёзд не завтра? Почему Эми едет в Московию? Она же приехала сюда ради фестиваля. Я написал ей:
[Арчи]: Ещё жив. Почему вы уезжаете в Московию? А как же Фестиваль Звёзд?
Отправил и посмотрел на имя Наты, которая так ничего и не прислала. Интересно, как она там?
***
В ста километрах от Петербурга, в месте где Наталия Белова рисовала четвёртую Грань, воцарился ад на земле. Небеса сотрясались взрывами, а землю украшали устрашающие горы пепла и праха из сожжёных заживо гулей.
В центре этого хаоса возвышался купол из белых цепейТюрьма Белого Демона, которая защищала остроконечную гору с белым домиком на вершине. На куполе, прогнув цепи внутрь, лежало безголовое тело огромного шестидесятиметрового гуля-четыре-щита.
Вспыхнул бело-золотой свет, грохот затих. Над куполом зависли двое Огранцев четвёртой ГраниМихаил Белов и Филипп Львов.
Прошли почти сутки, выдохнул Михаил. Он выглядел неважноодин из сильных гулей отрезал ему левую кисть и изувечил костяное крыло. Правый рог на шлеме Михаила откололся.
Ещё немного, ответил Филипп. На его золотых доспехах виднелись сколы, шлем в виде львиной головы потрескался, а верхняя часть левого крыла полностью отсутствовала.
Не жалеешь? усмехнулся Михаил, бросив взгляд на крылья Филиппа. Когда он только активировал их, они выглядели как произведение искусствазолотые костяные перья, идеальные пропорции и чистота. А сейчас
Нет. Это мой выбор, Филипп прищурился, вглядываясь вдаль.
После того как Михаил в одиночку уничтожил гуля-четыре-щита, которого ещё называли гульей башней, все наблюдатели из разных кланов и стран были шокированы. Никто и не подозревал, что Михаил из клана Беловых настолько силён. Но гулья башня был только началом. За ним на Михаила напал четырёхухий и тоже был повержен.
Вражеские Огранцы и Чернокнижники не решились напасть на Белого Демона, взвесив все риски. Все они были долгожителями и очень ценили свои жизни. А также свои власть и влияние.
Когда казалось, что серьёзные противники закончились и Наталия Белова, без сомнений, успешно нарисует Грань, показались двое гулей с четырьмя атрибутамичетырёхглазый и четырёхухий. Но не они были главной проблемой. За ними поддержкой шли сразу шестеро трёхгребневых, исцеляя их любые раны. А тех, в свою очередь, защищали десять гулей-три-щита.
В тот момент Филипп и сделал свой ход. Он не мог позволить Наталии умереть.
Вот уже два часа непрерывно длился бой, и преимущество всё больше склонялось на сторону гулей. Особенно это стало заметно после того, как Михаил потерял кисть и лишился части своих атакующих узоровкаждое столкновение с гулями проходило на грани.
ГРА-А-А-А! рёв четырёхухого гуля сотряс небеса, и в следующее мгновение снова прогремели взрывы.
Земля трескалась, в Тюрьме Белого Демона появлялось всё больше слабых мест, через которые пробивались гули, атакующие со всех сторон. Михаил и Филипп не могли полностью контролировать округу, а наблюдатели, Огранцы и Чернокнижники, вмешиваться не собирались. Прямо напасть на Наталию при стольких свидетелях они не могли. Рисование Граниэто очень интимный процесс для каждого Огранца, и, по заветам Омада, никто не имел права ему мешать.
Битва продолжалась. Солнце медленно поднималось над полем боя. Внезапно грохот прекратился, над куполом снова замерли двое. Выглядели они откровенно плохоокровавленные и без шлемов.
Уходи, спокойно велел Михаил. Ты уже на пределе. Позволь мне защитить свою внучку.
Филипп проигнорировал слова Белова.
Мы оба ещё не раскрыли все козыри, Михаил прикоснулся пальцами правой руки кровоточащей раны под своим левым глазом. Пришло время. Отойди подальше и смотри.
Но Филипп не успел ответитьиз дома на вершине горы вырвалась ослепительная волна чакры, которая сожгла всех гулей, что сумели пробраться под купол.
Треск!
Волна врезалась в цепи Тюрьмы Белого Демона и разорвала её.
Она справилась, пробормотал Михаил. В глубине его глаз плескалось сильное облегчение.
Из домика, уничтожив крышу, в небо выстрелил белый столб.
Ливень Цепей, прошептал Михаил. Где-то вдалеке зарычали гули с четырьмя атрибутами, но он их не слышал.
Столб всё рос и рос, поднимался в небо и в конце концов разделился на десятки тысяч цепей. Они разошлись в стороны и смертоносным ливнем обрушились на землю
***
Перекусив, я внимательно перечитал Путеводитель и книгу с узорами Крови. Нужно уже сейчас ориентировочно решить, какие узоры стоит нанести. Может, нарисовать на ноге узор Усиления? Тогда мощь пенальти возрастёт в разы.
Почувствовав, что меня клонит в сон, я решил поддаться желанию отдохнуть. А уже послеискать выход. Уверен, что сейчас я нахожусь не так уж глубоко под землёй. Секунда, вторая, и я не заметил, как прикорнул. В этот раз меня разбудила не Алиса, а вибрация зайфона. Я вытащил его, сонно моргая, и включил. Писала Ната. Я тут же резко сел.
[Наталия]: Постарайся быстрее выбраться, скоро в яме повысится активность.
Она прорвалась? Я почувствовал громадное облегчение. Я сильно за неё волновался и не хотел думать, что будет, если она провалится. Я быстро набрал ответ.
[Арчи]: Постараюсь. Ты прорвалась? Зачем Милане язык отрезала?
Но тут же спохватился и удалил часть про Милану. Нельзя выдавать связь с Эми. Отправил оставшееся и поднялся.
Арчи, улавливаю звуки, сказала Алиса. Сюда движутся гули. Очень много гулей.
Я направил чакру в уши и услышал топот сотен ног. Вот, чёрт. Сомневаюсь, что эта часть гульей ямы, где я так замечательно подремал, очищена от сильных гулей специально для молодых Огранцев. Пора валить.
Глава 22. Путь наверх
В кармане завибрировал зайфон, но я его проигнорировал и побежал к котловинам со слизнями. Ох и плохое у меня предчувствие
Кья-я-я-я! где-то позади мерзко завопил гуль.
У меня по спине побежали мурашки. Я направил чакру в левое плечо и активировал узор Скрытности. Он, конечно, плохо работает на гулей, ведь те ориентируются на чакру, но хоть какой-то эффект должен быть
Гро-о-о, утробно застонали слизни.
Я наконец добежал до котловины с огромным слизнем и спрыгнул в неё, прямо на скользкую спину твари. Поскользнулся и шлёпнулся на копчик. Покатился по покатой кольчатой спине вниз, и там меня зажало между слизнем и полом. Боже, как же мерзко!
Задержав дыхание, я ударил по твёрдой земле, откалывая камень за камнем и пробираясь ниже. Узор Скрытности деактивировалмне сейчас важна каждая капля чакры. Если бы не защитная плёнка, я точно бы не решился на столь смелый поступок.
Под боком у слизня я откопал небольшое углубление и укрылся в нём. Темно и пахнет отвратноно зато я в безопасности. Надеюсь. Направил немного чакры в уши и прислушался. Гули жрали слизней. Разрывали их и ели. А те просто лежали и стонали. Вот же жуть!
Ближайшие гули трапезничали совсем недалеко от меняв метрах двадцати. Надеюсь, элитных слизней они не тронут. Когда я уже решил, что в безопасности, мой слизень решил повернуться. Откопанное мной углубление обвалилось, и скользкий бок твари вдавил меня в землю. Досадно.
Арчи, защитный покров едва держится! вскрикнула Алиса. Чакропотеря узора повысилась!
Вот, чёрт. Я попытался выбраться из западни, но только хуже сделалменя ещё сильнее впечатало в землю. Слизень шевелился и, кажется, смирно лежать не планировал. Грудь горела, дышать было нечем. Перед глазами вспыхнули звёзды.
Он ползёт наверх!
Слова Алисы подтолкнули меня к действию. Я направил чакру в кончики пальцев обеих рук, выпустил чакроиглы и, рыча сквозь сжатые зубы, всадил все пальцы в бок слизня. Плёнка от узора Укрепления Тела и чакроиглы помогли мне проткнуть внешний покров слизня.
Гро-о-о-о, тварь утробно заревела, вибрируя всем телом, и ускорилась.
Я чудом удержался. Кажется, мной в буквальном смысле вспахало дно котловины.
Арчи, поднимись на спину! Слишком большое давление на покров. Чакра заканчивается!
Поймав момент, я выдернул пальцы правой руки из бока слизня и тут же воткнул их повыше. На меня полилась слизь из пяти проделанных мною дырок, но я, поборов отвращение, вытерпел это.
Снова удар спиной о землю. Перехватило дыхание, перед глазами всё поплыло. Придя в себя, я сплюнул слизь и подтянулся. Я не видел, что творится вокруг. Не видел, где нахожусь. Наконец, я смог забраться на спину слизню, и вовремятот резко ускорился. В ушах свистело, перед глазами расплывались тёмные стены тоннеля. Мы выбрались?
Слизень двигался очень быстро. Шустрее, чем прошлый.
Арчи, чакра заканчивается. Съешь таблетку, сутки прошли.
Я стиснул зубы. Скорость не уменьшалась, слизень явно не собирался останавливаться. Достать коробку с таблетками в таких условияхто ещё испытание, но другого выхода нет. Без защитной плёнки я погибну, первый же удар меня расплющит.
Я усилил чакру в левой руке и поглубже вогнал пальцы в плоть слизня, приготовившись освободить правую руку. И это было роковой ошибкойслизень заревел и резко провернулся вокруг своей оси.
Меня вбило в стену тоннеля, и я на пару секунд потерял сознание, а когда очнулсяслизень уже уполз. Голова жутко болела и кружилась, изо рта текла кровь.
Чакроистощение, объяснила Алиса. В последний момент защитный покров слетел, поэтому ты ранен. Выпей таблетки. И будь осторожнее, ты в вертикальном тоннеле.
В вертикальном? Действительно, оказалось, что меня вбило в стену тоннеля, поэтому я и не свалился. Я осторожно выдернул правую руку из углубления и вниз посыпалась земля. Я сглотнул. Страшно. Полез в кошель и достал бутылёк с таблетками. Левую руку не рискнул расслабить, вдруг упаду? Сверху раздался удар, и вниз грязевым водопадом обрушилась земля, смешанная со слизью.
Судя по всему, слизень копает тоннель.
Вовремя с него слетел, пробормотал я.
Мне пришлось помучиться, чтобы принять обе таблетки. Всё это время земля и слизь падали вниз. Я лежал, вбитый в углубление, и меланхолично наблюдал за этим потоком. Чем дальше, тем маловероятнее, что я отсюда выберусь.
Ку-а-а-а! по тоннелю кто-то летел с дикими криками.
Гуль, что ли? Я активировал узор Укрепления Телачакра почти полностью восстановилась. Как оказалосьда, действительно гуль. Вдобавок и одноглазый. Пролетая мимо меня, он в последний момент умудрился вцепиться мне в левую лодыжку.
Досадно
Меня выдернуло из углубления, и я рухнул в пропасть. И в который раз поблагодарил узор Укрепления Теламой спаситель.
Я успел ударить и выбить гулю зубы. А в следующее мгновение одноглазый пнул меня двумя ногами и я вылетел из грязевого потока в боковой тоннель. Проскользил с десяток метров и вывалился в пещеру. С трудом сел на колени. Передо мной всё кружилось, лёгкие жутко болели, а в рот набилась грязь.
Гра-а-а!
Я не успел поднятьсяна меня набросились гули. Они пытались прогрызть защитную плёнку зубами и царапали её когтями. Я отбивался как мог. Но по-настоящему страшно стало, когда один из гулей вцепился мне в лицо. Я заорал и сбил эту тварь кулаком. Другой гуль запрыгнул мне на спину и сильно ударил меня по затылку.
Сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди, в горле пересохло. Я быстро вынул хаси из кобуры и наугад ткнул им в гуля за спиной. Тот завизжал и разжал лапы.
Я обрушил удары и на других гулей. Целился в голову, потому что понимал, что в критическую точку точно не попаду. Темнодальше руки не видно. Плёнка защищала от смертельных ран, но удары и укусы гулей всё равно были очень болезненны.
Я смог встать и, получив относительную свободу, метнул хаси в гулей, спиной отступая к стене. Лодыжка, за которую цапнул одноглазый, жутко болела.
Первый, второй, третий. Я легко убивал безглазых, и, когда моя спина коснулась холодного камня, они все были мертвы. Пол пещеры был усеян телами гулей. Я притянул все три хаси и уже было хотел сесть, как из тоннеля вышел гуль. По выбитым зубам я сразу его узналтот одноглазый, который и выпнул меня в эту пещеру.
Он увидел трупы, завизжал и кинулся на меня, на ходу создавая две копии. Я метнул хаси, но попал в иллюзию. Гуль набросился на меня и повалил на спину, воткнул когти в грудь и широко разинул пасть. Его страшный чёрный глаз смотрел прямо на меня, и моя голова закружилась. Чтобы он не вцепился мне в лицо, пришлось засунуть левую ладонь ему в пасть.
Гуль рычал и грыз её, пытаясь прокусить защитную плёнку. Не обращая внимания на слюну гуля, стекающую мне на лицо, я направил чакру в указательный и средние пальцы правой руки. На них вспыхнули чакроиглы.
Сдохни, прошипел я и воткнул ему два пальца в глаз.
Гуль попытался увернуться, но я левой рукой сжал изнутри его челюсть и дёрнул на себя. Его визг оглушил меня. Я выдернул пальцы, и гуль полоснул меня по груди когтями, усилив напор. Головокружение постепенно проходило.
Арчи, мало чакры, напряжённым голосом сообщила Алиса.
Левая рука всё ещё удерживала пасть твари. Я вытянул правую руку к потолку и притянул в неё брошенный в начале схватки хаси. Когда почувствовал тёплую ручку в ладонивлил в неё чакры и воткнул прямо в заднюю часть шеи гуля. Тварь захрипела и обмякла. Сдох, гуль проклятый.
Я тяжёло дышал, не веря, что смог выжить. Сил не осталось даже на то, чтобы спихнуть с себя гуля. Голова кружилась, а всё тело болело так сильно, будто меня толпой молотками избили. Уверен, что скоро покроюсь синяками с головы до пят.
Ха! я собрал последние крохи силы и столкнул с себя тело дохлого гуля.
Арчи, ты на грани чакроистощения, напомнила Алиса.
Я с неохотой деактивировал узор Укрепления Тела. Чувствую себя без него голым и беззащитным. Спина заболела сильнее.
Не слышу других гулей, сказала Алиса. Отдохни.
Я со стоном повернулся набок и сплюнул грязь, которой успел наглотаться. Дрожащими руками достал из кошеля воду и прополоскал рот. До меня только сейчас начало доходить, что я едва не умер. Меня чуть не сожрали гули, в этом богом забытом месте, глубоко под землёй. Если бы их было немного большея бы словил чакроистощение и остался без защитной плёнки.
Нужно валить, пробормотал я, стуча зубами. Лихорадит, что ли?
У тебя был приступ во время боя. Но я успела его подавить, поделилась Алиса.
Просто отлично я постарался успокоиться. Не время поддаваться страху, следует как можно быстрее выбраться из этого ужасного места. Я уже и не сосчитаю, сколько раз был на грани смерти.
Я взял себя в руки и встал. Это далось мне гораздо сложнее, чем я ожидал. Каждый участок моего тела отчаянно хотел донести до меня мысль, что ему больно. Особенно лодыжкатам был явно вывих или перелом. Проклятые гули!
Кость треснула, наверное, Алиса хотела меня обнадёжить. Получилось так себе.
Хромая на левую ногу, я подошёл к выходу из пещеры и сел. Если точнееупал. Отсюда я слышал, что земля и слизь всё ещё падали вниз. Иногда в грохот камней вплетались и крики гулей.
Я поправил кобуру с хаси на поясе. Нужно подготовиться к возможной схватке. Хотя бы морально. Затем достал мазь и нанёс её на самые болезненные повреждения, едва сдерживая стоны. После этого перекусил и вытащил зайфон. Мне написали Еспер и Ната.
[Наталия]: Ты на территории Малой Зоны. Выбирайся наружу всеми способами.
Я кисло улыбнулся, прочитав сообщение. Я бы с радостью выбрался. Но как?! Открыл сообщения Еспера и увидел три фотографии.