[Еспер]: Жив? Я нашёл три листа, которых нет в Петербурге. Лови.
Опа. А это уже интереснее. Прислушался. Вроде гулей рядом нет. Пролистал вниз и увидел, что Чернокнижник ещё несколько сообщений прислал.
[Еспер]: Слышал весть про маленького принца Михаила Разящего? Он умер вчера, его отравили вроде как. Ещё один сын Императора Бориса погиб.
[Еспер]: Такими темпами кризис Императорской семьи неизбежен.
Принц Михаил?
Ему всего десять лет. Прошлый владелец тела однажды встречался с ним, сказала Алиса.
Хм, вот почему Эми не дождалась Фестиваля Звёзд? Это же, получается, её брат погиб. Мне захотелось утешить Эми. Я набрал ей:
[Арчи]: Я узнал причину твоего отъезда. Миша отправился к звёздам. Уверен, он загрустит, если ты будешь горевать.
Отправил. Перечитал и понял, что мне нужно побольше общаться с девушками. Не умею я их утешать.
Набрал Есперу:
[Арчи]: Спасибо большое, буду должен. Про Михаила не слышал. Жаль его.
Так, а теперь можно и страницы дневника прочитать, пока чакра восстанавливается. Первый лист был хорошо сохранён. Только вот оказался бесполезным. В нём Аннабель говорила о некоем князе Генрихе, который продолжает за ней ухаживать. О её служении в Церкви Анубис и прочем быте.
А вот второй лист был интереснее, хоть и в более плохом состоянии.
Альбертрум. Ха! Этот червь назвал остров в честь своего прошлого имени
Сокровищница Аматерасу разочаровала меня. Я так и не смогла открыть последнюю дверь. Но Ледяной Гроб и Зеркальный Щит весьма.
Сегодня на меня напали многоликие убийцы из Нипонских островов. Я сильно недооценивала Глаза Близнецов. Сегодня же прикажу Алексу разработать
Всего три абзаца, но столько информации! Остров Альбертрум и правда основал дедушка Альберт! Я чувствовал, как во мне кипит жгучее любопытство. Мне нужно больше информации!
Третий лист тоже был в плохом состоянии, но меня обрадовало даже то, что он просто был.
Люцифер слишком силён. Я снова проиграла. Но я не сдамся. Отомщу
Я застряла. Как мне прорваться через третью звезду Глаз Львов? Я чувствую, что на грани, но не понимаю, как её перешагнуть
Одна из тринадцати фишек Аматерасу. Только она поможет узнать секрет
Я собираюсь на Нипонские Острова. Ради силы я разграблю сокровищницу Аматерасу и найду фишку. Ради мести
Я отложил зайфон и крепко задумался. Третья страница явно по хронологии идёт перед второй. И я подозреваю, что жизнь Аннабель можно разделить на два периода. Первыйспокойный, когда она жила в Храме Анубис и ждала ребёнка от князя Генриха. Это и по почерку видно, он более плавный и аккуратный. А второйпосле какой-то трагедии, которая связана с Люцифером. Отсюда и такая ненависть к нему.
Кстати. Ната же говорила, что Люцифервладыка свободного острова Альбертрума. Получается
Альберт и Люциферодин и тот же человек, подтвердила мои догадки Алиса. Всё указывает на это.
Я вспомнил Альберта. Старичок-инвалид, который разъезжал на инвалидной коляске и одевался во всё чёрное. Крутой хирург, который оперировал самого президента США. Неужели ондействительно злой демон, как о нём и говорят? И Панцирь создал он. И вообще, весь путь Земли основал тоже он. Если бы не Альбертне было бы в мире Чернокнижников.
Я покачал головой, с трудом усваивая эту новую информацию. Ну и ну. Отложил зайфон и проверил чакросистему. Наполовину восстановился, нужно ещё подождать. Я закрыл глаза, вспоминая ребят из лаборатории. Вспомнились Като, родители, брат. Но мысли о них уже не вызывали ту острую боль в груди. Так, лёгкое покалывание. Я забываю их?
Это нормально, Арчи. У человека поразительные способности к приспособлению.
Включи музыку, Алиса. Что-нибудь лёгкое.
Я не боялся, что провороню гулей. Алиса же рядом, она предупредит. Не заметил, как задремал.
Просыпайся, тихо прошелестела Алиса. Слизняк перестал копать.
Я открыл глаза. Музыка затихла, грязевой поток иссяк. Чакра почти восстановилась. Пора валить. Я попил воды и с трудом поднялся. Левая лодыжка опухла и жутко болела, и даже чакра не помогала уменьшить боль. Прихрамывая, я направился по коридору и вышел к вертикальному тоннелю. Посмотрел вверх, но ничего не увидел.
Хочешь забраться? спросила Алиса.
А есть другой выход? Мазь явно не поможет с треснутой костью. А с повреждённой ногой меня быстро гули сожрут.
Я вздохнул и похромал к стенке. Надеюсь, что хаси не сломаются Снова используя метод скалолаза, я начал карабкаться вверх по вертикальному тоннелю. Помогал себе правой ногой, стараясь не трогать левую. Было сложно. Руки, торс, ногивсё ужасно болело.
Раз-два. Раз-два. Раз-два. Я двигался механически, игнорируя всё вокруг. Выдернул хаси, подтянулся повыше, воткнул. Выдернул, подтянулся, воткнул. И так раз за разом. Иногда мне на пути встречались входы в боковые тоннели, но я старался их огибать.
Арчи, отдохни, в один момент велела Алиса. Ты на пределе.
Я будто очнулся и чуть не сорвался вниз.
Ч-чёрт, прорычал я.
Руки дрожали. Нашёл взглядом ближайший вход в тоннельсверху и правееи сменил курс.
Я слышу гулей, Арчи. Вызови на помощь Борю, он уже должен был отдохнуть. Прошло достаточно времени.
Я последовал совету Алисы. Как только забрался в тоннельтут же активировал узор Призыва. И пока Боря в одиночку расправлялся с гулями в пещере, я лежал в тоннеле и отдыхал.
Ты четыре часа полз, Арчи. Отдохни.
Лодыжка опухла и ступать на неё стало невыносимо больно. Нанёс на неё заживляющую мазь, вдруг поможет. На четвереньках я добрался до пещеры и там увидел побоищеБоря убил всех гулей, даже одного атрибутногос гребешком на голове. Хотя нет, не одного. Взгляд зацепился за кучку пепла. Уверен, это остатки гулей, которых поглотил Боря.
Молодец, я сел у стены и погладил поросёнка, который подошёл ко мне. Обязательно тебя яблоками накормлю, если выберемся.
Хрю!
Я отправил Борю домой и устроился поудобнее. В этом месте, под тихую музыку в голове, я и уснул. Как-то незаметно для самого себя привык засыпать среди трупов. Хорошо, что у меня есть Алиса, что бы я делал без неё?
Когда проснулсяне знаю. Умылся водой из кошеля и на четвереньках пополз к выходу. Лодыжке было совсем плохо. Чакра немного притупляла боль, но не более. А мазь только припухлость уменьшила.
С новыми силами я полез наверх.
Арчи, я чувствую поток воздуха, вдруг сказала Алиса через часа полтора. Или больше, не знаю.
Я замер. И правда. В душе поднялась волна радости. Наконец-то! На радость была недолгойпозади меня раздался визг. Я глянул вниз и увидел, как по стене ко мне ползут два гуля, с двумя гребешками каждый. Они вылезли из тоннеля, который вёл в пещеру, где я останавливался на отдых.
Досадно
Я игнорировал усталость, измученные руки и боль в левой ногеиспользовал все силы, чтобы ползти быстрее. Но гули неумолимо догоняли. Если сперва расстояние между нами было метров двести-триста, то теперь сократилось до ста. Нужно попробовать отбиться.
Я схватился за хаси левой рукой покрепче, а правую отпустил. Вынул третий хаси и метнул в ближайшего ко мне гуля. Но тот легко прыгнул в сторону и пропустил оружие мимо себя. Я притянул хаси, засунул в кобуру. Не получится у меня с двухатрибутным справиться, единственный выходускориться.
Я почувствовал, как меня овевает ветерок, о котором говорила Алиса. И старался ползти туда, откуда он дул. И правильновскоре заметил в стене диагональный узкий тоннель.
Арчи, ты на пределе! обеспокоенно воскликнула Алиса.
Я покрепче сжал зубы. Осталось немного. Я ввалился в этот тоннель, но не дал себе времени передохнуть и спешно пополз дальше. По диагонали двигаться было куда проще. Да и прохладный ветер будто бы меня поддерживал, хоть и дул в лицо. А гули всё приближались. Причём, судя по звукам, их стало больше. Штук шесть минимум.
К-х, левая рука сорвалась, и я чуть не покатился вниз.
Кровь стучала в висках, мышцы будто свинцовыми стали. Ещё немного. Я не могу тут умереть. Не могу. Мысленно подстёгивая себя, я продолжал ползти. И вскоре увидел лунный свет. Он открыл во мне второе дыханиея заработал руками как бешеный.
Я выбрался наружу и упал на спину. В небе, освещая всю округу, висело лунное кольцо. Я выбрался! Но рано радоваться, сперва следует разобраться с гулями. Сейчас у меня большое преимуществовыгодная позиция для атаки. Я сел и замер.
Ко мне, освещённый светом лунного кольца, неспешно шёл и скалился двухметровый гуль с тремя гребешками на голове.
Глава 23. Солнце
Не успел я испугаться, как в трёхгребневого гуля врезался белый росчерк и взорвал ему голову.
Гу-у-у! из тоннеля высунулась голова двухгребневого гуля, но следующий росчерк разнёс голову и ему.
Это хаси, среагировала Алиса.
Белая цепь обхватила меня и дёрнула вверх. В груди стрельнуло, рёбра затрещали. Я быстро извернулся, лицом к беззвёздному небу. И увидел Наталию. Она летела над землёй, с распростёртыми, как у ангела, белоснежными крыльями. На фоне лунного кольца она выглядела поистине великолепно.
Цепь подняла меня на уровень Наты. За то время, пока я её не видел, девушка похорошела. Цвет её алых глаз стал глубже и насыщеннее, а волосы приобрели серебристый оттенок.
Выжил всё-таки, гуль трухлявый, она подлетела ко мне и крепко обняла.
Я почувствовал ни с чем не сравнимое облегчение. Три дня я барахтался в выгребной яме. Задыхался, думал, что вот-вот умру, но чудом удерживался на плаву. И вот, меня вытащили и волшебным мановением руки очистили от всей грязи, что налипла на меня за это время.
Трудно же тебе было, Ната отстранилась и внимательно посмотрела мне в глаза. Ты жив. А значит кто-то погиб. Кто стал жертвой?
Грязный, прохрипел я. В горле пересохло, будто я месяц не пил. Вынул из кошеля флягу и жадно присосался к её горлышку.
Что у тебя с ногой? взгляд Наты зацепился за опухшую лодыжку. Выпей, она вынула из рукава прозрачную склянку с серой таблеткой на дне.
Я не стал спорить и проглотил таблетку, запивая её водой. Почувствовал, как по телу прошла холодная и не очень приятная волна, лодыжку начало покалывать.
Арчи, трещина затягивается, услышал я Алису.
Это лекарство явно необычное.
Основные компоненты таблеткигулий гребень и Небесная Вата. В яме на тебя бы все гули в округе слетелись, поэтому не дала с собой.
Ната посмотрела вниз и хмыкнула.
Пора нам уходить, Арчи.
Я убрал флягу, и цепь тут же стремительно обмоталась вокруг меня, заключая в кокон. И мы полетелиНата впереди, я в нескольких метрах позади неё. Мне открылся прекрасный вид на большой холм, усеянный тёмными провалами. И сейчас из них выбирались сотни и сотни гулей.
По спине побежали мурашки. Я был на волоске от смерти.
Как ты узнала, что я тут? спросил я. Уверен, что Ната прекрасно меня слышит.
Я же говорила, что по зайфону или кольцу легко определить местоположение человека. Но я не могла вмешаться, пока ты не вылез на поверхность.
Ната будто рядом стояла и говорила, так хорошо её было слышно. Надо будет обязательно спросить, как она это делает.
Точно холм остался позади, теперь под нами тянулись серые каменистые безжизненные земли. Изредка я замечал покосившиеся столбы или камни. Мне жутко хотелось спрыгнуть на столбы и побежать по нимвновь испытать невероятное чувство полёта, по которому я соскучился.
Как смог Грязного убить? поинтересовалась Ната.
Я коротко, без подробностей, пересказал всё, что произошло со мной на гульем кладбище, одновременно просчитывая, как лучше спросить о Милане. Ната молча выслушала мой рассказ и некоторое время ничего не говорила.
Это очень ценная информация, Арчи. Мы не знали, что в наших Зонах появились двоерождённые. Я вообще считала это слухами. У тебя есть доказательства того, что ты убил Шидо?
Нет, я удивился, этот вопрос стал для меня неожиданностью.
Нужно было проверить его имя в Мёртвом Свитке. Шидо известный опасный преступник. За его голову назначена хорошая награда. Хватило бы фотографии на гаджете, чтобы её получить.
Я поморщился. Досадно. Я вообще забыл об этом списке преступников. Кстати.
На гульем кладбище я видел костяную птицу. Кажется, ворону. Ты знаешь, что это за существо?
Хм. По описанию похоже на гульего погонщика. Они помогают гулям пасти слизней в Зонах. Но у таких птиц всегда есть хозяин-гуль. Без защиты они в яме долго не прожили бы.
Я нахмурился.
А у тебя случайно не сохранилось фотографии такой птички?
Должна быть. Покажу, когда доберёмся домой.
У меня возникло стойкое ощущение, что в гульяй яме я встретил не обычного гульего погонщика. Хотя всё может быть. Сперва посмотрю на картинку, потом сделаю выводы.
В гульей яме много редких костей. Надеюсь, ты додумался собрать немного?
Слова Наты заставили меня скривиться, как от зубной боли. Я же хотел это сделать, но совсем забыл.
Взял одну косточку, неохотно признался я.
Странный ты Огранец, Арчи. Даже веники знают, что в мире нет ничего ценнее костей. Особенно, если это кости сильных существ.
Что там с Миланой?
О! Ната замедлилась, оглянулась и повернула меня к себе лицом. Её глаза радостно загорелись, а губы растянулись в счастливой улыбке. Её спасли! Эми Разящая заинтересовалась исчезновением Ильи и попросила отдать ей Милану в качестве служанки!
Ого, я сделал вид, что удивился.
Радуйся. С Миланой у принцессы всё будет хорошо, Ната отвернулась от меня.
Ты мне расскажешь, что с ней сделала? не выдержал я. Что ты сделала с Миланой?
Откуда ты
Догадался, Ната. Ты не умеешь врать.
Я и правда почти сразу заподозрил, что с Миланой дела обстоят далеко не просто. Реакция Наты на мои вопросы о служанке давно заставила меня насторожиться.
Ладно. Я отрезала ей язык, призналась Ната. Чтобы спасти ей жизнь.
Не понимаю. Объясни.
Наша полиция может разговорить кого угодно.
Ну, примерно так я и думал. Зельем правды, например, или узором каким. Но важен один момент.
Ты допросила её перед этим?
Да. Прости, но я должна была узнать, как ты связан со смертью Ильи.
Милана сможет восстановить язык?
Вряд ли. Разве что принцесса расщедрится и закажет для неё эскулапа четвёртой Грани.
Минут двадцать мы летели молча. Я чувствовал, что Нате неловко. Но на самом деле я был ей благодарен. Она могла просто убить Милану, но рискнула и решила помочь. Пусть и таким неоднозначным методом. А ведь её могли поймать.
Мне очень интересна реакция Беловых. История с Ильёй и правда кажется очень странной. А то, что Милане ещё и язык отрезали, чтобы не болтала, ещё страннее. Ясно же, за этим кто-то стоит. Если бы глава клана хотел докопаться до истины, он бы точно не отдал Милану Эми. Вижу два варианта. Первыйдядя Эми очень влиятелен, и глава клана не мог ему отказать. Второйглава пришёл к выводу, что убийца Ильикто-то могущественный внутри клана. И чтобы предотвратить внутренний раскол, отдал Милану, тем самым спрятав все концы в воду.
Пока я думал, пошёл дождь. Я это понял по звуку, а не по ощущениям. Задрал голову и увидел над собой костяной зонт, ручку которого держала другая цепь Наты. На душе потеплело.
Спасибо за Милану, рассеянно сказал я, рассматривая зонт. И как он держится, при такой-то скорости? Артефакт, наверное.
Не злишься?
Нет. Ты спасла её.
Рада, что ты понимаешь.
Сложно было рисовать Грань? По разговору Грязных я понял, что к тебе стянулись гули со всей округи.
Несложно, голос Наты помрачнел. А вот дедушка потерял кисть, защищая меня.
Я искренне расстроился. За это время я успел прикипеть душой к Нате и Михаилу. Не хочу, чтобы они страдали.
Как ты умудрился забраться так далеко? Гулье кладбищеэто очень глубоко. Как ты выбрался?
С самого начал я свернул не туда
Пока я рассказывал Нате о своих приключениях, дождь закончился и наступило утро. Когда первые лучи выглянули из-за горизонта, я замолчал и секунды три не мог вымолвить ни слова. Никогда не думал, что буду так сильно радоваться солнцу Но вскоре я спохватился и продолжил рассказ. Хотя уверен, от Наты не укрылась моя реакция.
Чувствую, в этот раз жертв в яме будет больше. Грязные Чернокнижники Панциря совсем Грань попутали, зло бросила Ната, когда я закончил.