Её крылья засияли, и она резко ускорилась. У меня даже дыхание перехватило. Но она быстро успокоилась и снизила скорость.
Ты молодец, Арчи. Мало кто может похвастаться подобными достижениями. Забрался в гулье кладбище, убил Чернокнижника третьей метки, посетил гулью родильню и спальню слизней. А потом и вовсе оседлал слизня и вторгся на территорию Зоны.
С каждым словом голос Наты становился веселее. Я тоже разулыбался. Вот так и слагаются легенды о великих героях.
Нет, ты и правда молодец, Арчи, тон Наты посерьёзнел. Чем глубже в обитель гулейтем хуже чувствует себя любой человек. Гули чужеродны для нас. Грязных Чернокнижников и называют грязными, потому что они решаются загрязнить себя и свою душу. Уверена, ты понимаешь, о чём я говорю.
Я передёрнул плечами. До сих пор мерзко, когда вспоминаю то гадкое чувство на душе. В голову лезут ужасные мысли, ты будто задыхаешься, настроение вечно на дне. Кажется, что ты потихоньку сходишь с ума.
Время шло, солнце поднималось над нашими головами. Мы с Натой затронули в беседе многие темы. Поболтали об умершем принце Михаиле, об узорах и скорой поездке в Московию. И вот наконец вдали показались стены города.
Отсюда побежим, Ната снизилась.
Я был совсем не против.
Цепь меня резко отпустила, и я полетел прямо на столб. Лететь до него было метров пять. Я направил чакру в ноги. Когда носки коснулись вершины столба, я резко присел и подался телом вперёд. Выброс чакры через стопы и прыжок. Как и ожидалось, лодыжка полностью восстановилась.
Молодец. Гулья яма закалила тебя и научила использовать способности, услышал я довольный голос Наты.
Я легко прыгал по столбам, чувствуя, что готов провернуть некоторые трюки, которые раньше делать боялся. Да и Ната рядом, в случае чего поможет. Я прыгнул и кувыркнулся в воздухе. Равновесие не потерял, чётко ориентируясь в пространстве, и приземлился на столб. Круто!
Ната только хмыкнула.
А я продолжил экспериментировать. После сальто вперёд попробовал фляк, а затемкувыркнуться боком. Когда до города оставалось совсем немногорискнул сделать сальто назад. Но тут моё чувство равновесия подвело, и я промахнулся. Однако не растерялся, активировал узор Укрепления Тела, зацепился рукой за верхнюю часть столба и легко оттолкнулся в сторону ближайшего камня.
Как ты улучшил чистоту узора Укрепления Тела? подозрительно поинтересовалась Ната, остановившись на столбе в десятке метров от меня. Эффект реликта не так силён. Как ты смог?
Потом расскажу, буркнул я, продолжая путь к городу. Досадно. Не хочу раскрывать свой секрет и признаваться, что способен поглощать гулей.
Ната не стала настаивать на немедленном ответе. Но я то и дело ловил на себе её задумчивый взгляд. До усадьбы мы добрались без приключений. Во дворе, как всегда, на тётю накинулись дети. Я немного понаблюдал за весёлой вознёй и пошёл к себе. Как же хочется полежать в родной кроватке
***
Время быстро бежало. День рождения отца близился, а я всё сильнее погружался в изучение узоров. С утра до вечера сидел в библиотеке, а ночью рисовал на Гранёной Доске и готовился нанести узор на своё тело. Чем больше узоров я видел, тем больше их сохранялось в базе данных Алисы и тем легче она понимала принцип их работы.
Сейчас я ждал, пока она проанализирует узор Сердце Крови, чтобы я смог его нанести. Главная проблема состояла в том, что узоров Крови было мало. И Ната с Михаилом не решались искать их в открытую, чтобы не выдать мою склонность к крови.
В день моего прибытия Михаил позвал меня к себе, где я ему рассказал о своих приключениях в яме. Когда упомянул костяную ворону, дед остановил меня и достал свой зайфон. Немного покопался в нём и протянул мне.
Такая?
На экране высветилось изображение костяной птицы. Я сразу заметил отличия. У этой птицы не клубился в глазницах дым и пальцев на лапе было четыре, а не три. Я сказал об этом Михаилу, и тот задумчиво на меня уставился. Пожевал губы и кивнул сам себе.
Дальше, Арчи.
И я продолжил рассказ, отметив про себя его странную реакцию.
***
В семье Беловых было вроде бы всё спокойно, но я чувствовал, как растёт градус напряжения. Что-то зреет. И надеюсь, Наталия и Михаил будут в порядке
Эми написала на следующий день после того, как я вернулся из гульей ямы.
[Эми]: Мише было всего десять лет. Это ужасно Мне так плохо.
Я не знал, что ответить. Поэтому начал рассказывать о своём дне и том, какая информация из прочитанных книг меня удивила. Я надеялся, что это отвлечёт Эми
И вроде как план сработал. Особенно Эми заинтересовала артефакторика, которой меня начал обучать Михаил. Как оказалось, это не так сложно. Нужна кость, особое перо, тоже из кости, и знание узоров. С помощью Алисы я делал успехи в этой области и всего за три дня научился создавать простейшие артефакты.
Я поддерживал постоянную связь с Эми и иногда писал Есперу. Остальное время уделял своему развитию. Чем ближе становился день поездки, тем сильнее я тревожился.
На пятый день после моего возвращения Ната вытащила меня из дома.
Тренировки никто не отменял, безапелляционно заявила она. Хватит дома сидеть. Как гуль протухший
Я шёл позади неё к выходу из двора, слушая наставления. По пути заметил Викториюмать Ильи. Выглядела она неважнобледная, в неопрятной одежде. Стояла и с ненавистью провожала взглядом Нату. Никогда не видел ни у кого в глазах настолько сильную искреннюю ненависть. Виктория вдруг посмотрела на меня. Я внутренне содрогнулся и отвернулся. Лучше уж с гулями сражаться, чем иметь во врагах эту женщину
За пределами города, когда мы бежали по столбам, Ната вдруг резко спрыгнула на землю, вынула из рукава старую тонкую книжку и протянула её мне.
Это? я успел среагировать и приземлился рядом.
Несколько узоров Крови. Больше отыскать не смогла
Спасибо! я едва сдержался, чтобы не кинуться обнимать Нату. Вот это подарок!
Я осторожно взял книжку и быстро её пролистал.
Мы сюда не читать вышли, ехидно заметила Ната, запрыгивая на столб.
Я поспешил за ней, на ходу долистывая последние страницы. Нужно, чтобы Алиса запомнила текст и продолжила анализ. Не хочу терять время. Мы бежали часа два, пока наконец Ната не остановилась и не рассыпала белый порошок, привлекающий гулей.
Это тебе, она вынула из рукава цепь и кинула мне.
У меня же есть, с недоумением сказал я, поймав оружие.
Направь в неё чакру.
Я сделал, как она велела, и почувствовал эту цепь так чётко и ясно, будто она стала частью моего тела. Пусть и шевелить по своему желанию я ею не мог, лишь чувствовал.
Сегодня научу тебе одной защитной технике, услышал я Нату. Смотри внимательно.
Она вытащила вторую цепь и крутанула ею. Я внимательно следил за каждым её движением. Диагональный мах переходит в ещё один такой же, только противоположный. Одной рукой Ната управляла цепью, а второй корректировала баланс. Её ноги шагали в такт махам. Ната двигалась изящно и красиво, цепь будто ожила в её руках. Вскоре Ната разогналась настолько, что цепь образовала вокруг неё белую полусферу.
Это защитная техника нашей семьиБелая Сфера, сказала Ната. А если добавить узор
Цепь вспыхнула белым пламенем. Красиво.
Понял? Ната резко прервала движение. Цепь потухла и обмоталась вокруг её правой руки.
Э-э-э
Ну и отлично. Тренируйся, я скоро вернусь, Ната прыгнула на камень и исчезла из виду, а я услышал топот приближающихся гулей. Вот же
Даже с новой цепью я не смог повторить приём Наты. Ну, оно и понятно, для этого требовались тренировки. И не помешает помощь Алисы, которая сейчас полностью сконцентрировалась на изучении узоров. Спустя час, когда всё вокруг меня было усеяно трупами безглазых гулей, вернулась Ната. И не с пустыми руками.
Выбирай, она скинула передо мной двух едва живых гулей. Одного двуглазого и одного трёхглазого. И у первого, и у второго не было конечностей, а в головах не хватало по здоровенному куску.
Я посмотрел на Наталию.
Ты же с помощью гулей увеличил чистоту узора Укрепления Тела?
Я не ответил.
Можешь свинке своей скормить. Я убежала.
Ната прыгнула в сторону и быстро скрылась из виду. Я горько вздохнул и посмотрел на гулей.
Данных вполне достаточно, чтобы сделать выводы. Не удивлена, что Ната всё поняла, раздался в голове голос Алисы. Я закончила анализ узора Сердца Крови. Можем нарисовать его сегодня.
Отлично.
Я вынул хаси и подошёл к трёхглазому гулю. Жалко, что Ната вырвала ему конечности, меньше материала для поглощения. Но это доказывает, что она не в курсе нюансов моей способности. Может, она и о Глазе Звёзд точно не знает? Всё же Милана не видела, как я убил Илью
Арчи, чистоту какого узора увеличить?
Давай попробуем добить узор Укрепления Тела до девяноста процентов.
Поняла.
Я опустился на колено перед телом гуля. Второго и правда Боре скормлю. Но не успел я воткнуть хаси в полутруп, как услышал щелчки. Резко поднял голову и увидел костяную ворону. Ту самую, что помогла мне на гульем кладбище
Глава 24. Сердце Крови
В моей голове крутилась мысль: это точно не гулий погонщик. Белая ворона как-то умудрилась выбраться из гульей ямы и сейчас нарезала круги в небе, не сводя с меня взгляда. Я немного подождал, но ворона не собиралась улетать. Полудохлый трёхглазый гуль захрипел, и я решил больше не тянуть. Ворона уже видела, как я поглощал Чернокнижника, и ничего страшного не случится, если она увидит это вновь.
Я активировал Глаза Весов и воткнул хаси в заднюю часть шеи гуля. Окрасившись в бордовый цвет, тварь начала распадаться на песчинки и втягиваться в глаза. Поглощение шло гораздо быстрее, чем с Шидо.
Я ощутил, как ледяная чакра потекла прямо в правую ногу, в узор Укрепления Тела. Сжал зубы, готовясь к боли. И она не заставила себя долго ждать. Мне показалось, что ногу раздробили мощным ударом стального молота. Я зарычал, сдерживая крик, и продолжил поглощать гуля. Верхняя половина его тела уже исчезла, оставалось совсем немного.
Боль в ноге была пульсирующей и накатывала волнами, будто молот не остановился после первого удара и продолжил бить. Когда я полностью поглотил гуля, в ноге что-то затрещало. Я завалился набок и свернулся калачиком. Даже дышать нормально не получалось. Чакра вливалась в узор, будто в бездонный колодец.
Наконец боль резко отступила. Я смог вдохнуть и почувствовал, что весь взмок.
Девяносто два процента, Арчи, радостно сказала Алиса. Почти вся чакра ушла на достижение девяностого процента. А после набор шёл гораздо легче.
Ну и отлично
Я с трудом сел. Глаза покалывали. В ближайшие два-три дня лучше никого не поглощать. Как же я устал от боли Посмотрел в небо, взглядом ища ворону, но не нашёл. Улетела, что ли? Услышал хрип второго гуля. Точно, нужно скормить его Боре. Я направил чакру в узор Призыва, и в привычной уже вспышке появился поросёнок.
Кушать подано.
Я кивнул на гуля, с интересом наблюдая за Борей. Тот подошёл к хрипящему обрубку и ударом копыта размозжил ему шею. А затем на его лбу загорелся знак, и гуль превратился в прах и двумя струйками залетел Боре в пятачок. Поросёнок подошёл ко мне, сонно хлопая глазами, и лёг у моих ног.
А вот тебе на десерт, я вынул из кошеля яблочко и сунул под нос поросёнку. Тот сразу оживился и с удовольствием его схрумкал. В последнее время я старался баловать Борю и подкармливать разными вкусностями вроде фруктов и сладостей.
А теперь иди домой, я похлопал Борю по голове и отправил его в Мир Двенадцати. Надо будет узор Призыва улучшить, он всё ещё жрёт слишком много чакры.
Боря исчез во вспышке, а я ещё пару минут смотрел на место, где он лежал. Его сила очень похожа на силу моих глаз. Разве что, поглощая гулей, поросёнок развивает свои способности получает новые, если я правильно понял. Например, свойство упругости появилось после того, как он первого гуля поглотил. Надо бы понаблюдать, как он будет меняться после каждой подпитки.
Интересно, а мои глаза развиваются при поглощении? Как мне получить вторую звезду Глаза Весов?
Арчи, активируй узор. Посмотри, что изменилось, напомнила Алиса.
Точно. Я тут же направил чакру, которой осталось не так много, в узор на ноге. Защитная плёнка появилась мгновенно. Скорость активации узора увеличилась. Но других различий на первый взгляд не было. Как бы проверить прочность плёнки?
Закончил? на ближайший ко мне столб легко приземлилась Ната. Она заинтересованно меня оглядела. У меня появилось недоброе предчувствие.
Давай проверим твой узор, Ната мило улыбнулась и взмахнула рукой. Досадно.
Мелькнув белым росчерком, в меня врезалась цепь. Я только и успел, что подставить предплечья. Удар получился сильным. Ощущалось так, будто я попал под поезд. Меня снесло и прокрутило в воздухе. Я хотел сгруппироватьсяповернулся лицом к земле, но по движению теней понял, что сверху меня что-то есть. Оглянулся и увидел падающую белую цепь.
Взрыв!
Цепь врезалась мне в спину, и я влетел в землю.
Ого! воскликнула Ната.
Я встал, отплёвываясь от пыли. Тело ломило, голова кружилась.
Чистота узора выше девяноста процентов! Ната спрыгнула и уставилась на меня горящими глазами. Давай я побольше гулей притащу?! Ты сможешь ещё увеличить процент чистоты?!
Не выйдет, я посмотрел на свои руки. Ни царапинки. Защитная плёнка выдержала все удары.
Почему? расстроилась Ната.
Не выйдет. Нельзя много.
Я поморщился. Узор защитил меня от серьёзных травм, но удары я всё равно прочувствовал полностью. Будут синяки.
Раз в день? предложила Ната.
Реже, чуть подумав, ответил я. Сам скажу.
Ну и отлично, Ната запрыгнула на столб. А сейчаспродолжай тренировку. Покажи мне, как ты усвоил Белую Сферу.
С подсказками Алисы дело пошло гораздо легче. Я постепенно осваивал этот приём, хоть и понимал, что полностью он раскроется, только когда я стану Деусом и смогу переносить узоры на оружие. Кстати, а когда мне покажут, как рисовать вторую Грань?
Под конец тренировки, когда день клонился к вечеру, я в конце концов повторил все движения Белой Сферы. Правда, медленно и не очень эффективно, но начало было положено.
Ты поразительный, Арчи, Ната с интересом смотрела куда-то в район моего лба, будто пыталась прочесть мои мысли. Ты чересчур быстро учишься. И сразу видишь ошибки. Такие гении рождаются раз в столетие! Или реже. Я, например, никого подобного ещё не встречала.
Я с трудом сдержался, чтобы не скривиться. Вот вроде хвалит меня, но я-то знаю, что это заслуги Алисы.
Про Артёма Драгина говорят, что он гений узоров, как и ты, продолжила Ната. Не знаю, насколько правдивы слухи. Но твой отец явно с золотыми яйцами, раз родил таких сыновей.
Я хмыкнул. Имя брата испортило мне настроение.
Извини, виновато улыбнулась Ната, заметив, что я помрачнел. Не хотела упоминать этого гульего слизёныша.
Да ничего, отмахнулся я. Лучше расскажи, почему Филипп не остановил тебя, когда мы из города выходили. Раньше всегда появлялся.
Улыбка Наты пропала.
Возвращаемся, из её рукава вылетела цепь и обмотала меня.
Весь путь обратно Ната молчала. А я, честно говоря, не знал, что сказать. Не ожидал настолько резкой реакции. Когда вдали появились очертания городских стен, Ната отпустила меня и мы побежали по столбам.
Прости, просто сказал я.
Я не могу иметь детей, вдруг заговорила Ната, продолжая бежать и смотреть вперёд. А Филипп хочет жениться.
Больше она не проронила ни слова. Но я и сам понял, что всё сложно. Мысленно решил, что в будущем попытаюсь вылечить её. На одной из страниц своего дневника Аннабель писала об адмирале по имени Мэтью, которую отравили Еретическими Глазами Девы. И что Аннабель искала способ её исцелить. Может, в дневнике я найду ответ на вопрос, как помочь Нате? Очень на это надеюсь.
Тем же вечером я решил нарисовать Сердце Крови. Алиса его немного улучшила, проанализировав все доступные узоры.
Сперва я тренировался на Гранёной Доске. Узор Сердце Крови был среднего размера. Круглым, с волнообразными линиями, которые резко переходили в острые углы и штрихи. В серединеспираль. Для Кровавого Огранённого этот узор был основой, фундаментом. Нарисовав его, я получу возможность аккумулировать в узоре кровь, которую смогу использовать для других узоров Крови. И это не всё. У Сердца Крови много свойств, их мне ещё предстояло для себя открыть.