01. Лодка
Я стоял посреди комнаты, в которой мне являлся один из Хранителей. Той комнаты, куда провёл меня Ликрам.
Он же привёл меня сюда и на этот раз, только теперь без мотоциклетного шлема с непрозрачным стеклом. Закончилось время секретов, теперь все оказались в одной лодке, и эта лодка только что от души черпанула дерьма.
Из чего мы смогли заключить, что плыть придётся по сточным водам.
Как будто кто-то сомневался
На прощание, перед тем, как пропустить меня внутрь, Ликрам окинул меня неприязненным взглядом. Наверное, в его влажных мечтах я должен был от этого взгляда вспыхнуть и сгореть за три секунды.
Технически, Ликрам мог бы поджечь меня взглядом буквально. Однако он как был, так и оставался дрессированной мартышкой при Хранителях, и без их санкции не шевельнул бы и пальцем. Тем более в отношении меня. Ведь именно ко мне Хранители проявляли ничем, казалось бы, не обоснованное любопытство.
«Вольно»,не выдержав, сказал я Ликраму, прежде чем войти внутрь.
С момента полной консервации Места Силы прошёл едва ли час, а я уже нажил себе лютого врага на весь оставшийся период существованияязык не поворачивается назвать это «жизнью».
Ну а как иначе?
Если послушно делать то, чего с воплями требует от тебя каждый встречный-поперечный, то врагов у тебя, конечно, не будет. Другой разговор, если ты поступаешь так, как считаешь нужным. Даже если при этом косячишь на каждом шагу.
Лучше уж косячить и спрашивать по итогу с себя. Чем потакать Ликраму и потом плакать, что он тебя подвёл.
Дверь закрылась у меня за спиной. И вот я снова в этой странной пятиугольной комнате. Пять тёмных панелей, не разберёшь, то ли вовсе непрозрачных, то ли стеклянных, отделяющих помещение от других, заполненных тьмой.
То ли и в самом деле за прозрачными панелямипустота.
Я избегал вглядываться в них. Больно уж тягостное ощущение осталось с прошлого раза. Посмотрел себе под ноги.
Я стоял на пятиугольном участке пола. Белом, слабо светящемся. Потолок ничем не отличался. Пожалуй, если бы в моё отсутствие комнату повернули вверх тормашками и поменяли в ней направление гравитационного поля, я бы ничего не заметил.
Всё тот же стул, похожий на трон. Или на электрический стул. Или на какую-то псевдофутуристическую хрень из древнепиндосских мультиков.
Я и в этот раз не стал на него садиться. Мне, собственно, и не предлагали, а пионер, как известно, должен быть вежлив всегда.
Здравствуй, друг,послышался негромкий голос.
Я поднял голову.
Ага, вот они. Все пятеро. Большая честь. В прошлый раз со мной разговаривал один Вернее, одна. А теперь явились все.
Пять панелей. Пять «инопланетян».
Моё изменённое сознание, которое позволяло за пару часов выучить любой иностранный язык, мигом просканировало лица и фигуры этих представителей чуждой расы. Я уловил микроскопические, на человеческий взгляд, отличия. И теперь не перепутал бы их, даже если бы меня разбудили среди ночи и стали бы показывать фотографии.
Да, я бы совершенно точно сказал, кто стоял за какой по счёту панелью.
Самым интересным мне показался парень, что возник позади меня. Фишка в том, что позади меня была дверь. Однако она была покрыта тем же материалом, что и панели, и закрывалась, не оставляя ни малейшей щели. И вот, на ней красуется один из инопланетян-Хранителей. Интересно, а если Ликрам сейчас психанёт и решит ворваться внутрь? Изображение Хранителя разорвёт?
Да пофигу, разорвёт не разорвёт. Главное, что мы можем из всего этого вынестиэто простое, как удар кувалдой, откровение: нет за панелями никакой «пустоты». Это всего лишь экраны. Крутые, нереально фантастические, ноэкраны.
А на экране, как мы все хорошо знаем, показать можно всё, что угодно.
Я повернулся к той девице, что говорила со мной в прошлый раз, и она улыбнулась мне жуткой инопланетянской улыбкой:
Реальностьлишь форма существования энергии, Крейз. Законы и правила задаёт тот, кто создаёт эту реальность. И он же может их нарушать. В известных пределах.
Хочешь сказать, что если я разобью панель, то не увижу микросхем?усмехнулся я.Хочешь сказать, что вакуум высосет отсюда весь воздух и меня вместе с ним?
Ответила мне не она, а чувак слева от неё:
Для тебя есть только один способ узнать навернякаразбить.
А потом в разговор вступил тот, что справа:
Как ты можешь быть уверенным, что произойдёт, пока не совершишь?
Пока коробка закрытажив кот или мёртв? Кто знает?
Одно можно сказать точно. Разбив панель, ты повредишь эту комнату, и она потеряет большую часть своих замечательных свойств. Которые могут ещё тебе пригодиться.
Последний голос раздавался у меня за спиной. Я не стал оборачиваться. Вообще предпочёл сконцентрироваться на той, что была моей самой первой собеседницей.
Ну а что? Она же тогда снизошла до разговора, пока остальные предпочли забить. Я, как говорится, не злопамятный, просто злой, и память хорошая.
Эту реальность ведь не я творил,сказал я ей.А вы. Так что вы знаете наверняка.
Думаешь?Хранительница так по-человечески склонила голову.
Угу. Когда я сдаю преподу докладуж я-то точно знаю, что в этом докладе к чему.
Даже если не глядя скачал первый попавшийся за полчаса до сдачи?Голос из-за спины.
А если речь идёт не о докладе, а о театральной постановке?
Как думаешь, смог бы Шекспир понять, что именно показывают в двадцать первом веке на сцене русские актёры, полагая, будто играют «Короля Лира»?
Хороший пример. Если бы речь шла о «Гамлете», он бы догадался по черепу.
Так, ребята, давайте хватит, а?повысил я голос.У меня уже голова кружится. Если я сейчас блевануникто из нас этому не обрадуется.
Тебе нечем блевать,усмехнулась Хранительница.Ты уже много дней ничего не ел, всё питание поступало в твоё тело внутривенно.
С этим разберусь,заверил я её.У меня сейчас два главных вопроса. Что происходит, и что нам делать?
Хранительница кивнула:
Хорошие вопросы. Для начала разберёмся с первым. Место Силы законсервировано. Никто не может войти внутрь, никто не может выйти наружу. Теперь этозамкнутая система.
Значит, она рано или поздно остановится?
Всё рано или поздно останавливается. Но от твоих решений зависит: рано или поздно.
Почему от моих? Что во мне такого особенного?
Этого мы не знаем. Мы лишь наблюдаем. И мы видим, что лишь твои решения приводят к действительным изменениям. Даже если они не благоприятны. По протоколу, ты не должен был проснуться.
Ну Постель была неудобная, вот я и
Хранительница продолжала улыбаться своей жуткой улыбкой.
То, что произошло сейчас в Месте Силыситуация настолько невероятная, что, боюсь, не осталось никаких правил, которые ты смог бы нарушить. Значит, тебе и управлять этой ситуацией. Таков твой выбор.
Я кивнул. Это уже было понятно. Пусть командирствовать над всеми выжившими мне было не ахти как интересно, но оставлять на этом посту Ликрама хотелось ещё меньше.
Почему погибли те люди аватары которых погибли?
Этоодин из принципов, на которых основана вселенная. Принцип единства сознания. Сознание, пережившее смерть в одном телеумирает. Те, кого вы не успели разбудитьпогибли.
Что, нельзя было сотворить ещё пару-тройку миллионов клонов?не поверил я.
Хранительница опять улыбнулась, прищурившись. И это было даже слишком, через край по-человечески, я чудом сдержал дрожь.
Но когда рядом со мной возник человексдержать не получилось.
Я шарахнулся, призвал топор и замер, готовый к атаке.
А он замер напротив меня, в точно такой же позиции.
Отражение?спросил я.
Что за хрень, где я?!спросил мой двойник. Моим голосом!
Вот клон,буднично сказала Хранительница.Для примера я взяла срез твоего сознания после того, как ты прошёл паучьи Врата.
Где Алеф?!закричал клон.Где все?! Какого
Он опять уставился на меня. Я открыл было рот, чтобы хоть что-то объяснить, но не придумал, что.
Не успел.
Клон как-то странно дёрнулся и без всякого перехода осыпался прахом. Даже топор прекратил существовать.
Хранительница щёлкнула пальцами, и прах исчез.
Цивилизация, гибель которой ты видел во сне, достигла невероятных результатов в области превращения энергии в материю,как ни в чём не бывало, сказала она.Мы создаём киберсимбионтов. Мы создаём реальности, Крейз. Но мы не можем создавать армии клонов. Сознание нельзя скопировать, сознание нельзя возродить. Этозакон.
Я молча проглотил услышанное.
Однако,продолжала Хранительница,ты положил Камень Жизни в грудь аватара. В грудь Лин. На это система рассчитана не была. Возникла внештатная ситуация. Обнаружив более мощный источник питания, Место Силы переключилось на него. Теперь Линважнейший человек из всех выживших. И она подчиняется тебе.
Угу, сейчас трусы намочу от восторга,буркнул я.
Прекрати думать, как человек, Крейз,проскрипел голос из-за спины.Начинай уже думать, как командир. Её влюблённостьтвой рычаг. Используй его с умом. Как ты сделал час назад.
Час назад
Я ощутил холодок внутри.
Что я сделал час назад?! Даже сам себе не смог бы адекватно объяснить собственную логику в тот момент. А с последствиями нам всем разгрёбываться ещё очень и очень долго.
Ха! Да кто-то тутнастоящий оптимист. «Долго». За «долго» ещё придётся повоевать. И благодарить за это нужно кого?
Ну же, Крейз. Выйди, поклонись. Публика ждёт тебя. Публика аплодирует и выкрикивает твоё имя
02. Я принял решение
Час назад
Свет моргал, как будто кто-то всерьёз вознамерился довести нас всех до эпилепсии. Красные вспышки, чередующиеся с полной темнотой. И каждый раз, как Место Силы погружалось в темноту, в голову закрадывалась нехорошая мысль: окон нет, фонариков нет. Если кто-то или что-то решит отрубить даже этот истерический стробоскоп, мы просто окажемся в кромешной тьме.
Господи, да пусть это говно уже прекратится!завопила Сиби и почему-то зажала ладонями уши. Впрочем, она и зажмурилась.
Я стоял в палате пятёрки Данка, лихорадочно пытаясь привести мысли в порядок. Это было нелегко
За несколько минут я увидел гибель базы, практически заглянул в лицо Чёрной Гнили. Проснулся. Убил своими руками Лин. Увидел, как Лин, живая и здоровая, стоит здесь. И тут жемигающий красный свет.
Даже ёжикутому, который в лесу, а не этому придурочному мячику, пуляющемуся иглами,ясно, что мигающий красный светэто к дерьму.
Однако не ревела сирена, и громовой голос не говорил чего-нибудь типа «Внимание! До самоликвидации Места Силы при помощи ядерного взрыва осталось три минуты».
Впрочем, от неизвестности легче не становилось.
Лин, что это значит?крикнул я.
В чём-то я разделял чувства Сиби. Действительно, возникшая атмосфера каким-то непостижимым образом создавала впечатление оглушительного грохота. Хотя «больничный цилиндр», как я стал про себя называть эту хреновину, был абсолютно тих. Ни тебе киберов, ни тебе инопланетян. Куда они, кстати, все подевались?
ЭтоЛин говорила с трудом. Она как будто силилась прочитать что-то на полузнакомом языке.Этосигнализация
Да ясно, что не дискотека,проворчал Майлд.А выключить можно? Только что горел нормальный свет. Впрочем, я уже согласен на темноту.
Тьма,пробормотала Лин.Тьма вырвалась из заточения.
Вот сука!поддержала Райми.Не могла, понимаешь, сидеть в заточении.
Лин, казалось, вовсе её не слышала. Она как будто даже начала покачиваться, словно шаман в трансе.
Тьма вырвалась,начала она тараторить скороговоркой.На всех уровнях сейчас что-то типа Наказания, только гораздо хуже. Смерть кругом, все умирают. Сбой в системе. Мы должны выбрать, кого будем пробуждать, а остальных отключить. Срочно!
Лин выпала из транса. Уставилась на меня широко открытыми глазами. Я не сразу сообразил, что она ждёт от меня решения. Я был её командиром.
Скольких сможет прокормить Место Силы?раздался голос от входа.
Я повернул голову. Увидел Ликрама. Он стоял, тяжело привалившись плечом к косяку. Ну, хоть всталуже добрый знак. Впрочем, отчего бы ему не встать. Тут у нас даже оторванные руки вырастают быстрее, чем в нормальном мире заживают царапины.
При условии, конечно, если эти руки любезно сожрут, а не положат в корзинку.
Ну?!рявкнул Ликрам.
Прекрати орать на неё!прикрикнул я.
Каждая секунда промедлениячья-то смерть!отрезал Ликрам.Скольких, Лин?
Я не знаю!простонала она.Чёрт, у меня же не компьютер в башке, япросто батарейка, и тут ещё два источника силы, в которых я ни черта не понимаю!
Примерно,сказал я.
Не знаю Чтобы не ошибитьсядесять Нет, двадцать пять. Да, пусть двадцать пять, этоточно.
Одиннадцать уже есть,быстро заговорил Ликрам.Значит, ещё четырнадцать, так? Разбуди три пятёрки с десятого уровня. Людей! Нам понадобятся лучшие из
Нет,сказала Лин.Нет, нам нужно больше. Десять уровней. Десять пятёрок. Это пятьдесят. А чтобы хотя бы чередоваться через деньнужна сотня. Господи, есть ведь ещё уровни других рас!
Лин застонала.
Значит, буди сотню избранных с десятого уровня! Не хватит тамбуди с девятого!заорал Ликрам.
Но Лин смотрела не на него. Она смотрела на меня. Я был её командиром и даже больше, чем командиром.
Сколько всего можно спасти?спросил я.
Триста двенадцать,ответила Лин даже раньше, чем я закончил вопрос.Триста десять. Триста восемь
Я вспомнил нишу в прачечной. Вспомнил «прописи», которые положил там Хирург. Прописи, которые до меня увидел Дуайн и разболтал стаффам. И у стаффов возникла религия.
Они верили, что кто-то однажды заберётся на самый верх и освободит их.
Освободит Как будто этот звездец, что нас окружает, можно назвать свободой хотя бы даже с сарказмом.
Но альтернативасмерть.
Буди всех,сказал я.
В очередной красной вспышке мне почудилось облегчение в глазах Лин. Она как будто даже мне улыбнулась.
Нет!заорал Ликрам.Нет, ты не можешь, ты не имеешь пра
Мягкий белый свет загорелся повсюду.
Лин, выдохнув, рухнула на пол. Я бросился к ней, приподнял её голову, положил себе на колено. Попытался нащупать пульс.
Пульс определённо был.
Ты что наделал?просипел у меня за спиной Ликрам.Ты что сотворил, ты, полоумный кусок
Не визжи,срезал его Майлд.Крейз и Лин только что починили электричество. Возблагодарим их за эту маленькую радость, прежде чем начнём разбираться, что за херь тут вообще творится.
Я скажу тебе, что за херь тут творится, Майлд,сказал Ликрам.Место Силы в этом режиме сможет прокормить не больше двадцати пяти человек. А жить здесь будут больше трёх сотен. И нам не в шахматы играть предстоит, а драться! Точно так же, как прежде!
Херь какая,пожаловалась Сиби.Это значит, придётся идти в бой голодной? Да я голодная такая злая, что самому дьяволу рога оторву.
Звуки шагов. Я повернул голову и увидел, что в палату вошли все наши. СначалаГайто, потомСайко и Алеф. Все они были в обтяжке. Успели одеться.
В отличие от меня. Я-то выскочил, как был. Торопился.
И сейчас я сижу в таком виде на полу. На колене у меня голова бесчувственной Лин
Лин открыла глаза. Мутный взгляд сфокусировался на моём лице. Губы тронула слабая улыбка.
Привет,чуть слышно произнесла Лин.Ты тоже рад меня видеть, или что это упирается мне в плечо?
Блин Да уж, три-ноль в нашу пользу. И почему каждый новый этап в моей жизни здесь обязательно начинается с какой-то двусмысленной позиции, в которой участвует Лин? В этот раз, кстати, вообще не смешно. Моя официальная девушка стоит у меня за спиной и внимательно смотрит. Сцена, достойная самого дебильного аниме за всю историю человечества.
Что я мог сделать в такой ситуации?
Я засмеялся.
А снаружи уже доносились чьи-то крики. Слышался грохот ломающихся крышек. Новая жизнь разбивала скорлупу.
03. Забери меня
Но сейчас было не до смеха.
Лин не смогла верно оценить ресурс Места Силы,сказала Хранительница.В действительности, сотню единиц можно содержать без каких-либо ограничений. Две сотнивпроголодь. Три сотнинереально. Это вопрос распределения энергии. Конечно, можно и отключить некоторые узлы