Влево-вправо, гусеницы уже частично плывут, теряя сцепление с полом. Ещё чуть-чуть, и это станет проблемой. Из охренительного танка я превращусь в плохонький корабль, который повалитькак нефиг делать.
Не то чудо заставило меня остановиться, не то невероятно обострившаяся реакция. Я наполовину раздавил, вмял в кровавую кашу шатуна изамер. А прямо передо мной из всего этого дерьма поднялось нечто.
Нечто, что я поначалу принял за ещё одного шатуна. Только вот оно не проявило никакой агрессии. Оно просто стояло и держало в руках Сердце Красавицы.
Илайя?!осенило меня.
Она подняла на меня взгляд, и сомнения рассеялись. Это действительно была Илайя. Она подняла повыше камень, будто хвасталась им.
Вокруг нас догорала битва. Санх, рыча не то от злости, не то от возбуждения, забил булавой последнего шатуна и огляделся, как зверь не просто хищный, но наглухо поехавший. Убивающий не ради еды, а ради ни с чем не сравнимого удовольствия.
Но всё закончилось.
Говно-о-одрожащим голосом протянул трэшер Войт.Что это вообще было?!
Если бы не тот апокалипсис, после которого я проснулся наверхуя бы сейчас запаниковал,добавил Дуайн.Кажется, мы кого-то серьёзно разозлили, Крейз?
У всех поджилки тряслись. Кроме, наверное, Илайи. Она уже обо всём забыла, любовалась алмазом. Ну да, она-то на поверхности не была. А в туннелях Сердец отродясь не было.
А теперь появились. Почему?..
Такие большие ёжики бывали на девятом?спросил я без особой надежды.
Арне и Ялло, почти одновременно фыркнув, покачали головами.
Райми, ты как?Ликрам заторопился в тыл, где Битти и вправду волшебничала с нижней половиной Райми. На которую даже смотреть не хотелось.
Райми полулежала-полусидела, опираясь на локти, и смотрела в потолок. Рот её открывался и закрывался в беззвучном крике, напряжённые до дрожи руки сжимали и разжимали кулаки.
Меня хватит, но тютелька в тютельку,весело доложила Битти, не отрываясь от работы.Я смотрю, вы все на ногах держитесь? Никто не возражает, если я солью на неё всё?
Да оставь меня!взвыла Райми.Я всё равно идти не смогу! Оставьте меня тут и идите дальше, чёрт
Не пори чушь.Ликрам присел рядом с ней, как заботливый отец; он так же нежно гладил по лицу Сиби, когда она была в лечебнице, наверху.Тут ведь не прямой путь из пункта А в пункт Б, здесь целый чёртов лабиринт. Мало ли, кто выйдет на запах твоей крови.
Райми не отвечала. Она закрыла глаза и тяжело дышала. Казалось, она мучается не от боли, а просто изо всех сил терпит пальцы Ликрама на щеке. Казалось, она готова укусить его руку.
А может, она просто черпала в этой странной ласке силы жить дальше.
Ты нам нужна,твёрдо сказал Ликрам.
И ты нас спасла,подхватил я.Если бы не ты
Да уж!перебил Дуайн.Я, с моим-то луком, чуть не обделался, на меня уже замахнуся нюхач, думал, придётся срастаться из двух половинок. И тут все как по команде рванули в твою сторону. Спасибо, Райми!
Я открыл створки кибера, попытался подтянуться на перекладине и взвыл в голос. В груди будто граната разорвалась.
На меня обопрись,сказал Санх, взобравшись мне на гусеницы.
Я так и сделал. Санх буквально вытащил меня из кибера на своём горбу. Помог усесться на гусеницу. Посмотрел в район грудины, туда, куда я сам старался не смотреть, присвистнул:
Здорово приложило.
Все живы?спросил я.
Посчитать народ по головам не получалось, на счёте «четыре» разум куда-то уплывал, и вернуть его не было никакой возможности.
Ага,кивнул Санх.Нормально. Легко отделались.
Я беззвучно засмеялся, прекрасно понимая, что это уже истерика. Райми наполовину раздавило кибером, меня пронзило насквозь копьём В этом чудесном мире такое и вправду называлось«легко отделались».
Ялло, Арне и Войт приблизились к нам.
Беспокоит вопрос,сказал Арне.Дальше будет хуже? Или самое страшное мы уже одолели?
Есть только один способ узнать,поддразнил его Дуайн.Ты готов, Стрелок?
Словно в ответ ему раздался визг Райми, переходящий в хрип.
Никто ещё не готов,проворчал я.Извините меня на секундочку
Я закрыл глаза.
Ячасть целого.
За долю секунды я, кажется, успел помолиться раза четыре. И все четыре раза меня услышали.
Сайко полосовал кнутом атакующих его сиринов, но это была просто очередная стычка с тварями, которая началась и закончилась.
Уже почти добрались.
Гайто просто шагал, как будто один, но я знал, что его отряд тянется сзади. Он был ещё ближе, чем Сайко, к контуру.
Глазами Алеф я видел хвостики Лин, подпрыгивающие при каждом шаге. На плече Лин несла «лунную секиру». Так я и не сподобился спросить, как называется это оружие. Если оно, конечно, существует в реальности.
Лин и Алеф были дальше всех, но шли тоже бодро и уверенно.
Безо всяких гигантских ёжиков.
Моё воспоминание о пережитом пронеслось через всю нашу пятёрку, и все они вдруг остановились. Даже Сайко замер, позволив сбить последнего сирина кому-то из отряда.
Крейз, давай отбой. Мы должны вернуться.
С ума сошли? Вы почти добрались, я тоже недалеко.
Неизвестно, что будет дальше.
И никогда не было известно.
Крейз!
Алеф!
Я делаю это не только ради себя. Ради нас всех.
Разорвав связь, я открыл глаза. Посмотрел на кучу пыли Даже не так. Это напоминало нечто среднее между песочницей и братской могилой. Всё то месиво, что осталось от тварей, стремительно разложилось. Осталось лишь всё дерьмо, что налипло на нас.
Почему так?спросил я.Почему на нас ничего не гниёт?
Думал об этом,сказал Ялло.
Ты умеешь думать?хмыкнул Войт.
Рот закрой. У нас есть какое-то биополе, или, там, аура. То дерьмо, куда прячется оружие. То дерьмо, благодаря которому мы и восстанавливаемся. И вот, то, что входит в соприкосновение с этим дерьмом, не разлагается. Ну, не так быстро.
Я хмыкнул. Звучало вполне рационально. Ну, по крайней мере, это объяснение звучало более правдоподобно, чем «так просто придумали, чтобы мы после рейдов выглядели брутальнее».
А разве оружие прячется не в обтяжку?спросил Дуайн.
Не,мотнул головой Ялло.Это иллюзия. Я так понял, сделано, чтобы приучить нас носить обтяжку. Потому что если бы не эта хитрость, то многие бы забили. Лично я поначалу дико стремался. Чувствовал себя педиком.
То есть, тот факт, что ты трахался с парнями, тебя вообще никак не смущал?заржал Войт.
Ялло замахнулся на него локтем, но бить не стал. Я улыбнулся. Да, ребят с уровней сразу видно. Те, что обжились наверху, уже бы наверняка подрались.
А вот зачем приучать нас носить обтяжкуэтого я не знаю,закончил Ялло.
Я знаюЯ похлопал рукой по корпусу кибера.Чтобы в перспективе управлять этими малышами.
Рядом со мной села Илайя. Впрочем, она, похоже, не замечала ни меня, ни кого бы то ни было ещё. Она смотрела на алмаз, будто заворожённая.
Впечатляющая штучка,заметил Войт.Что бы это могло значить?
Такие добываются на поверхности,сказал я.Ну, в смысле, они остаются после каждой уничтоженной твари. Это, типа, батарейки для Места Силы. Один из видов энергии, на котором оно работает. И одна из причин, по которым вся наша электроника тут взрывается, стоит только попробовать ею воспользоваться.
А тут, в туннелях, я такого не видел,сказал Ялло.
Это потому, что здешние твари не успевали дозреть,внезапно окатил нас информацией подошедший Ликрам.И вообще выходили ослабленными.
А выращивать Сердца Красавицы здесь, в туннелях, было не по фэн-шую, да?попытался я разозлиться.
Получилось фигово. И сам уже понял, что чушь сморозил. Если бы здешним тварям позволялось вот так «дозреть», Место Силы не выходило бы из режима повышенной опасности. Тут бы в каждом рейде было Усиление.
Никогда не интересовался птицеводством?посмотрел на меня Ликрам.Поскольку интернета ты больше не увидишь, я немного расширю твои горизонты. Кур, которых выращивают на убой, хорошо кормят, позволяют гулять. Если от них ждут потомстваим разрешается даже трахаться с петухом. А вот несушек очень часто держат в таких условиях, что они даже крылья расправить не могут и подыхают пачками. От них требуется только однояйца. Мораль этой истории, Крейз, очень проста. Не наращивай мясо, если хочешь яичницу.
Выдав эту сомнительную мудрость, Ликрам задумался и изрёк в воздух:
Откуда я обо всём этом знаю? Про интернет? Если меня на самом деле никогда не было.
Ладно тебе,поморщился я.Может, ты был. Просто с твоим настоящим телом случилась какая-нибудь херня. Ну, там, захлебнулось блевотиной в «ланчбоксе».
Такая гипотеза действительно имела право на существование. Жаль, что она не пришла мне в голову ночью, когда я видел Ликрама, стоящего на пороге Утилизатора. Может, тогда бы мне и удалось вправить ему мозги.
А теперь было уже поздно. Теперь он меня даже не услышал.
Зато он прекрасно видел камень в руках Илайи.
Дай сюда,протянул он руки.Эта штука нам понадобится.
Илайя прижала камень к груди и уставилась на Ликрама, как загнанный в угол зверёк.
Уймись,быстро сказал я.Пусть будет у неё.
Она его разобьёт!
А ты с ним что сделаешь? Ты тут не для красоты, Ликрам, я от тебя боевых действий жду. Камень тебе ни разу не поможет. А Илайя драться не должна. Пусть будет у неё.
Я положу его в кибера
Нет у этого кибера контейнера. Они ведь предназначались, чтобы двигать «ланчбоксы», и только.
Ликрам помрачнел. Он очень не любил, когда прав оказывался не он. А уж когда чей-то каприз оказывался самым рациональным решениемэто он просто ненавидел.
Так, что тут у нас?!протолкалась к нам Битти.Крейз-дырка-в-груди, как ты, милый?
Подыхаю,вздохнул я.
С Райми я закончила, она скоро сумеет встать. Правда, обтяжка сильно пострадала, так что она теперь голая ниже пояса.
Не только я повернул голову и вытянул шею, услышав эти слова.
Половой инстинкт работает, значит, не подыхаешь,кивнула Битти.Господи, парни, да что ж вы такие легковерные? Её просто придавило здоровенной железякой. Обтяжка ещё и не такое переживает. Так, теперь ты, милая. Посмотри в глазки тёте Битти.
Она склонилась перед Илайей. Та растерянно хлопала на неё белёсыми ресницами, прижимая камень к груди. По-прежнему думала, что всех интересует исключительно он.
Нос сломан,вынесла вердикт Битти.Дай помогу
Ты разве не иссякла?спросил я.
Полностью. Но я почти закончила медколледж.
Её руки вспорхнули на лицо Илайи. Движения я толком не разглядел, зато услышал хруст и визг.
Вот и умница!отпрянула Битти.Скоро заживёт, и ты снова станешь кра
Илайя подняла Сердце Красавицы над головой и швырнула им в Битти. Та от растерянности поймала. До Илайи дошло, что она выбросила самое дорогое своё имущество, и она заревела теперь уже от горя.
Всё хорошо, вот, забери,шагнула к ней Битти.
Отдай мне!рыкнул Ликрам и протянул руку.
Да Господи!заорал я, встав, чем привлёк всеобщее внимание и даже добился тишины.Если бы я хотел разбираться в такой хернепоступил бы на факультет начальных классов! Ликрамсмирно! Биттиотдай Илайе камень! Райми! Ты как?
Как говно,флегматично отозвалась Райми.Ходить не смогу, даже не надейся. Зря только слила на меня ману, Битти.
Значит, поедешь на броне,заявил я.
Райми посмотрела на меня долгим взглядом.
Глумишься, что ли?
Нисколько,усмехнулся я.Ну что, ребята? Все отдохнули? Подъём! Море зовёт, волна поёт!
37. Незапланированный сбой
Интересно,сказала Райми,как отреагирует Алеф, если я скажу ей, что каталась на тебе сверху, а теперь ниже пояса вообще ничего не чувствую?
Есть только один способ узнать,ответил я.
Райми сидела на плече моего кибера, держась за мою голову двумя руками. В остальном отряд двигался точно таким же порядком, что и раньше.
Без потерь выйти не получилось. Целительницы у нас считай что нет. Понимая это, Битти призвала своё оружиекороткий одноручный меч. Чувствовалось, что орудовать им она умеет. И не привыкла даром есть хлеб в команде.
Как там остальные?спросила Райми.
Я бегло просканировал «объединённый режим» и ускорился.
Гайто добрался. Стоят перед Гнилью, убивают монстров, едва те появятся. Новорожденные не опаснее младенцев. Ну, по крайней мере, так о них думает Гайто. Сайко на подлёте, Лин и Алеф будут через пять минут. Знать бы ещё, сколько нам ехать
Направо,пролепетала далеко сзади Илайя.
Так же, как раньше она ходила, не отрывая глаз от планшета, теперь она смотрела на алмаз. Мне даже было не по себе от этого зрелища. Хотелось Ну, не знаю Поставить родительский контроль на этот алмаз. Детям нельзя столько времени проводить, глядя в Сердца Красавиц. Это наверняка вредно для глаз и психики.
Я повернул направо и сразу увидел стадо мразей, несущихся к нам.
Гениальная идея!воскликнула Райми.Парни, тормозните, оставьте нас одних! Крейзходу!
Что ты задумала?спросил я. Но ускорился сразу.
Я хорошо чувствую, когда у кого-нибудь созревает гениальная сумасшедшая идея. Как говорится, рыбак рыбака
Секс и кровь, Крейзи. Секс и кровь. То, на чём держатся рейтинги любого шоу.
Как только она врубила Приманку, до меня дошло. А когда я смял, раздавил первые ряды смешавшихся шатунов, мне захотелось обнять её и расцеловать. И это даже не имело никакого отношения к её воздействию на меня..
Нам просто не была нужна никакая команда. Твари кидались на Райми без всякой агрессии и, как следствие, не видели в упор опасности. Иподыхали под гусеницами кибера. Один за одним, десятками, пачками.
Никогда не понимала,звенел над всем этим безумием голос Райми, придавая сцене сюрреалистического пафоса,почему вопрос ставится так: «Make love, not war»? Ведь можно делать и то, и другое одновременно! Зачем добровольно ограничивать себя в удовольствиях?
Аминь, сестрёнка,усмехнулся я в ответ и, взмахнув правой рукой, размазал о стену резвого нюхача.
А потом полетели челюсти. Которым было до сиреневой звезды на все половые инстинкты вместе взятые. Эта срань хотела только жрать.
Дуайн!заорал я.
Судя по количеству ярко-красных стрел, полетевших по обе стороны от меня, там, сзади, притаился целый батальон стрелков. Но это был один Дуайн. Который чертовски хорошо обращался со своим оружием.
Когда одна из стрел угодила в самый центр воронки крикуна, я не удержался от радостного возгласа.
Не любишь ты их,заметила Райми.
Это что-то личное,пошутил я.
Или не пошутил?..
Мысль о крикунах почему-то зацепила мысль о Хирурге. Та потянула за собой сон про Алеф Странный, невозможный сон про Алеф в моей общаге. Что это за причуды воображения? Не память же
И всё-таки, что-то это всё значило. Складывалось в некий узор, который вбирал в себя Место Силы. Но, в отличие от Места Силы, обладал бо́льшим числом измерений.
Последняя битва закончилась меньше, чем за пять минут.
Туда,указала Илайя на развилке.
И, заехав в очередной туннель, я увидел потёки Чёрной Гнили на стене.
Можно я не буду слезать?попросила Райми.Обещаю не писаться на твоего кибера Хотя нет, ничего не обещаю. Реально ниже поясакак деревянная, без понятия, что там происходит.
Ничего интересного, если хочешь знать моё мнение,отозвался Дуайн.Но это можно исправить в любой момент, как только пожелаешь.
Придержи коней, парень,посоветовала ему Райми.Я сейчас в отношениях.
Да-да, неписанный кодекс,вздохнул Дуайн.Ну что, Крейз? Будешь колдовать?
Зрение сместилось вниз, я посмотрел наружу через дыру в грудных створках кибера. Створки немедленно разъехались. Я потянулся к перекладине, но, не успев поднять руки, зашипел от боли.
Да уж, как боец, я на ближайшие суткиточно не боец. Остаётся лишь надеяться, что как Мальстрём я буду успешнее. Но для начала отсюда бы вообще вылезти. Попросить Санха?
А-а-а, блин, задолбало! Что я, девка, что ли, чтобы меня на руках носить?! Можно ведь работать и из кибера. Просто не подключаясь к нему.
Народ,сказал я,сейчас начну. Дуайн, ты самый быстрый из тех, кто знает, как всё выглядит. Как только я отброшу Гниль за контурбежишь вперёд сломя голову и кладёшь руку на панель.
Есть,коротко ответил Дуайн.
Он стоял рядом со мной, держа лук на изготовку.
Вроде всё,пробормотал я.Сейчас мы сверим часы
Я прикрыл глаза.