О да!воскликнула Райми.Плюс, на этом уровне прорезаются разные интересные способности. Например, моя. Я не могла толком с ней управляться Можете себе представить.
Я слушал эти ностальгические воспоминания в некотором обалдении. Что это всё вообще такое было? Издевательство? Игра? Или
Ни один уровень не прошёл зря,словно угадав мои мысли, сказал Данк.Пройдя до конца, мы оказались готовы ко всему. Мы могли выдержать всё, что угодно, и на пути к цели послать к чёрту личные проблемы.
Ну сходи, сделай минет Хранителям,проворчала Сиби.Ой, нет. Они же пускают к себе только избранных. ВернееИзбранных из избранных. Двойной отбор.
Алеф закончила лечить расцарапанную грудную клетку Данка.
Можем идти,сказала она.
Значит, пойдём,согласился я и, подавая пример, покатился в том направлении, куда указывала очередная стрелочка.
88 %
Боже, как я задолбался А как ещё предстоит задолбаться! Но пока мы не заткнём ту дыру, откуда они лезут, о финале и мечтать нечего.
89 %
Да-да, сука, я вот как раз об этом. Спасибо за наглядную иллюстрацию.
13. Число совершенства
Чёрная Гниль началась как-то вдруг.
Мы просто уничтожили очередной расчёт неприятеля и на развилке повернули налево.
И там увидели её.
Стойте!не своим голосом крикнул Данк.Всемстоять! Не двигаться!
Его буквально трясло от ужаса. Да я и сам ощущал страх. Чистый, концентрированный страх исходил от этих лоскутов тьмы, медленно ползущих по стенам.
Они напоминали щупальца бесформенного спрута, который таился где-то там, впереди.
Впереди была кромешная тьма. Там не горели фонари.
Из такой же тьмы состояли щупальца. То, что мы видели, не имело ничего общего с логикой и физикой. Это былоза пределами.
И оно ползло.
Что-то сверкнуло впереди, и с громким рёвом на нас побежала толпа шатунов.
Дайте, я!попросил Майлд.
Он отправил волну по воздуху. Она распространилась на всю ширину туннеля. Я специально смотрел на щупальца Гнилиони остались безразличны к происходящему.
Зато шатунов перемололо в фарш.
Страйк,самодовольно сказал Майлд, опустив молот.Крейз, твой выход. Если мы, конечно, не хотим просто повесить здесь табличку «Вечный тренажёр для отработки ударов».
Я сделал знакомое усилие, и зрение изменилось. Я увидел, как передо мной раскрываются створки. Ухватился за перекладину, подтянулся Уже в этот момент почувствовал слабость в руках.
Дерьмо Ладно, на один залп меня хватит. Но что если одного будет недостаточно?
Следите, чтобы Гниль не коснулась вас,говорил Данк.От этого дерьма нельзя исцелиться. Она превращает человека в простого шатуна. А то ещё во что похуже
Может быть, вот откуда взялись образцы для шатунов в Месте Силы? И вот почему шатунов не было наверху. Там-то уж все были учёными и никто не вляпывался в Гниль. Да это и технически было сделать непросто. Ведь высадка производилась в местах, от которых Гниль держалась подальше, только засылала своих резидентов.
Окей, ребята,сказал я, убедившись, что трясущиеся колени ещё худо-бедно служат мне в качестве опоры.Сейчас я покажу вам фокус, и предполагается, что это дерьмо отшвырнет дальше. Где-то там, впереди, должно быть что-то, что Хранители называют «контуром». Оно сейчас выключеноего нужно включить. Если я уже упадувключить должны вы. Предполагается, что Гниль не сумеет выйти за контур. Ясно?
Нет,сказал Гайто.Но мы всё сделаем.
Однако он не удержался от соблазна. Взмахнул катаной, та вспыхнула, и в одно из щупалец полетел красная светящаяся полоса.
Удар. Немного крошки из стены. Ивсё.
Как будто Гниль и мы в принципе существовали в разных измерениях.
Ладно,прокомментировал Гайто.Показывай фокус, обещаю, больше мешать не стану.
Я поднял руку перед собой. Пальцы подрагивали.
Крейз,позвала Алеф, и я ощутил её руки у себя на плечах.Останься в живых. Прошу. Если не сможем победить сейчасвернёмся завтра, учтём ошибки. Главноечтобы ты выжил.
Постараюсь,пообещал я.
И ударил.
Пространство впереди тошнотворно исказилось. Как будто глубина туннеля была центром водоворота.
Мальстрём начал действовать.
Я внезапно осознал, что могу им, до некоторой степени, управлять. Не дал этому полю, или чем там оно было, выйти за пределы стен туннеля. Не позволил их разрушитьэто, наверное, было бы некстати.
Воздух превратился в густой клейстер, а я мешал его ложкой.
Что-то зазвучало. Что-то, похожее на глухой утробный рёв.
Щупальца тьмы отлипли от стен и заплелись в косы. Натянулись и разорвались в лоскуты, которые, вертясь и растягиваясь, сливались всё дальше, дальше, к центру воронки.
Из воронки вылетела стая сиринов. Я едва успел их заметить и определить, как их тоже растянуло и порвало.
Мальстрём бушевал, набирая обороты. Я сделал шаг вперёд, потомещё один. «Останься в живых» Как бы выполнить обещание? Ведь сейчас я совсем не чувствую усталости. Черпаю словно из бездонного колодца. А когда покажется дноне будет ли слишком поздно?
С этой мыслью я побежал.
Ноги легко, почти неощутимо переступали по полу. Я словно бы летел.
Я смеялся беззвучно, а Чёрная Гнильотступала.
«Стой!закричал тот самый голос внутри головы.Остановись сейчас же, или никто меня не спасёт!»
В этом состоянии, наверное, я бы не остановился ради себя. Мне было плевать, я чувствовал в себе невероятные силы. Но этот голосок переполняла паника. Кем бы ни была эта девчонка, она была одна и совершенно беззащитна.
И я остановился.
Вернее, я остановил Мальстрём. А потом ноги сами подкосились, и я повалился на колени. Кое-как удержался от окончательного и бесповоротного падения, выставив руки перед собой. Ладони пробороздили по холодному бетону, боль смутно передалась сквозь перчатки обтяжки.
Я с трудом поднял голову и, близоруко щурясь, вгляделся вперёд.
Туннель был чист. Голые стены уходили далеко вперёд, на потолке горели лампы. А там, вдалеке, всё так же клубилась тьма.
Значит, встать.
Скрипнув зубами, я напряг мышцы ног, которые, по ощущениям, превратились в кисель. Так бы, наверное, и облажался, не сходя с места, если бы чьи-то руки меня не подхватили.
Ты в порядке?спросил Гайто над правым ухом.
Крейз, брат, выглядишькак кусок дерьма, и это ещё комплимент!Сайко над левым.
Они поставили меня на ноги, но не отпускали.
Нормально,прорычал я сквозь зубы.Пус Не, не пустите. Тащите меня вперёд.
Ты точно в правильном значении употребляешь слово «нормально»?поинтересовался Сайко.Видал я в крематории людей, которые выглядели куда более нормально, даже когда начинали гореть.
Крейз?присоединился к ним голос Алеф.Ты
Да хреново я!не выдержал, заорал.Но нам нужно додавить эту суку сейчас! Хватит надо мной кудахтатьпошли! Вперёд!
Они пошли.
Я пытался честно перебирать ногами, но мне показалось, что толку от этого не было. Гайто и Сайко пёрли меня на своих плечах. Раз Майлд предложил помощьбыл вежливо послан. Моя пятёрка решала свои вопросы самостоятельно.
А где-то наверху сейчас Лин не находит себе места, грызёт ногти, не знает, что происходит. Хотя Она-то, может, и знает. Откуда-то же она знала, что мне нужно убить её «исходник», и скольких человек мы можем «оживить». Мне бы тоже хотелось знать обо всём этом побольше. Заменить догадкиточными знаниями. Но это подождёт.
Вот суки!воскликнул Сайко.Ребята, сделайте что-нибудь, вы же мужчины!
Дайте, я!выскочила вперёд Сиби.
Смотреть, как она бежит, было исключительно приятно. Может, в нормальном мире она была какой-нибудь легкоатлеткой. А что? Фигурато, что надо.
Сиби неслась, как ветер. Все движения чёткие, скоростьсумасшедшая.
У-у-у-ум-м-м-м!задудел на неё издалека крикун.
Он шёл один, в окружении шатунов.
Сиби прыгнула. Как будто вообще взлетела, коснулась ногой стены туннеля, оттолкнулась и сбоку налетела на всю эту срань, исторгнутую Чёрной Гнилью.
Халадие правой руки рассекло воронку крикуна надвое. Халадие левой руки отделило голову шатуна от шеи.
А потом на месте Сиби образовался кровавый тайфун.
Пара-тройка секунд, и дорога чиста.
Нихрена себе,пропыхтел Гайто.
Ага,послышался сзади голос Майлда, в котором звучала чуть ли не отеческая гордость.Вот что значиттренироваться последовательно на десяти уровнях. А не прыгать сразу на крышу.
В Сиби бушевал адреналин. Разделавшись с тварями, она не успокоилась. Два взмаха халадие, и в Чёрную Гниль полетели два ярко-зелёных луча. Интересно, от чего зависит цвет? Что-то личное?..
Оба луча просто исчезли, коснувшись тьмы.
Сучка!выругалась Сиби.
Над нашими головами пролетела пылающая стрела, но и её постигла та же участь. Ничто, казалось, не могло навредить Чёрной Гнили. Только Мальстрём мог её припугнуть.
Стоп!сказал я, когда парни уже сами по себе начали замедлять ход.
Они остановились, я высвободил руки. Шагнул вперёд Боже, такое чувство, будто в каждый коленный сустав вставили по моторчику. Такая вот бредовая ассоциация. Никогда ещё не трясло с такой интенсивностью.
Я поднял руку. Улыбнулся: ну, здравствуй, сестрёнка. Скучала?
Мне показалось, я слышу страшный вой где-то внутри головы. Уши точно не имели к этому никакого отношения. Пространство опять исказилось и потекло, смываясь в воронку. Гниль, которая в этот раз даже не успела выпустить щупальца, попятилась и обратилась в бегство.
Я отменил Мальстрём в ту же секунду.
Бежит!Я узнал голос Алеф, и в нём звенел восторг.Вау!
Судя по звукам, она подпрыгнула и захлопала в ладоши, как ребёнок.
Чёрная Гниль откатывалась дальше по туннелю. Я шёл следом за ней, молясь только о том, чтобы не упасть. Было такое нехорошее ощущение, что если я сейчас упадуэто уже будет всё, с концами
И тут я увидел финал.
Чёрная Гниль как будто ушла в большой зал. Я увидел её контурыбесформленные, текучие, изменчивые и нечёткие.
И побежал.
Туннель заканчивался металлической рамкой. Наверное, это и был тот самый «контур», во всяком случае, я ничего подобного ещё не видел. А перед ней в стену была встроена металлическая же пластина, в которой кто-то выдавил форму руки.
Не совсем человеческой руки. Хотя бы потому, что у неё не было ладони. Пять длинных пальцев. Если бы я ни разу не видел ни «инопланетян», ни крикунов, я бы даже не сообразил, что эторука. Но сейчас всё было ясно как день.
Подбежав к пластине, я, как мог, положил свою руку в означенные контуры. Получилось фигово. Сухожилия между пальцами чуть не порвалисьострые металлические края врезались в них.
Но пластинка мигнула мягким жёлтым светом.
А потом такое же жёлтое свечение пробежало по воздуху, от одной стены к стене. Что-то включилось в металлической рамке. Она теперь была не пуста.
* * *
Здравствуй, друг!
Ты успешно справился с первой частью поставленной задачи.
Теперь вернись в место, которое называешь больничным цилиндром, и наберись сил.
В ближайшие 24 часа ему ничего не грозит.
Ты заслужил узнать ответ на один из множества вопросов, терзающих тебя.
Ты задаёшься вопросом: «Почему Пять?»
Это число имеет для нас такое же значение, как для тебя«два» или «три».
В твоём мире семью создают двое человек, чтобы дать жизнь третьему. В нашем мире семью создают пятеро.
Только подходящие друг другу Пятеро могут дать жизнь новой единице, а иногдаи не одной.
Процесс размножения отличается от вашего. Мы просто работаем с энергетическими токами, обращая их в материю.
Иногдав живую материю.
Пятьчисло совершенства. Поэтому оно встречается в нашем мире достаточно часто.
Пятёрканечто большее, чем семья. Этоуникальная единица, состоящая из единиц, объединённых общими целями, преданных одной идее.
Этого мы пытались добиться и от вас.
Теперь ты знаешь ответ.
Удачи!
14. Короли туннелей
Я всё-таки не устоял на ногах. Съехал по стеночке и сел, глядя сквозь прозрачную, но каким-то образом ощутимую преграду. Контур, способный сдержать Чёрную Гниль внутри
Меня затрясло, и я не сразу понял, что этоистерический смех. Там, за контуром, был очередной, мать его, цилиндр.
А почему цилиндры, а? Если вы так повёрнуты на пятёркахотчего бы не сделать всю эту хрень пятигранной? Вон, в городахдаже дома пятиугольные в сечении. Или чтоторопились, не успели?
Цилиндр был, по ощущениям, даже больше больничного. Шире и наверняка гораздо выше. Раз уж он тянется через все десять уровней, каждый из которых существует в пяти вариациях.
В тусклом, непонятно откуда идущем свете, посреди цилиндра колыхалась Чёрная Гниль. Хотя сейчас она больше напоминала чёрный дым.
«Маленький кусочек», который отщипнули для экспериментов.
Колоссально огромная хренотень. Я смотрел на неё, и было такое чувство, словно она смотрит в ответ. Смотрит и думает: «Подожди, Крейз. Дай только срок, и я сожру всё, что ты знаешь. И тебя в том числе».
Я молча показал ей средний палец.
Палец дрожал, как и вся рука.
Крейз?услышал я окрик.Ты там?
Здесь,отозвался я.А что, меня не видно?
Нет.
Теперь я узнал голос Алеф и повернул голову. Это простое движение, казалось, заняло целую вечность.
Алеф стояла в пяти шагах от меня и оглядывалась, как будто внезапно ослепла. Остальные держались за её спиной.
Проходите насквозь,дошло до меня.Это всё ненастоящее.
Алеф, зажмурившись и выставив руки перед собой, сделала шаг вперёд и выдохнула. Оглянулась. Не увидела ничего.
Как возле лифта!сообразила она.
Угу.
Ты как?
Хреново, Алеф. Чертовски хреново. По-моему, я выдолбался настолько, что даже уснуть не смогу. Так и сдохну
Я даже не договорил. Мысль куда-то потерялась.
Остальные ребята тоже прошли сквозь стену, невидимую с этой стороны. Я их интересовал постольку посколькуа то они не знали, до какой степени истощения может дойти человек; да этовсего лишь наши будни, о таком и говорить как-то неудобно, засмеют,а вот цилиндр за пределами контура впечатление произвёл.
Что, сука, выкусила?!крикнула Сиби и выставила руку со средним пальцем.
Слишком резко выставила. Оказалось, контур вполне себе материален, несмотря на полную прозрачность. Сиби врезала по пустоте с непонятным звуком и от души выругалась.
Райми ощупала преграду более осторожно.
Как стекло,вынесла она вердикт.Но ладони покалывает. Стекло под напряжением?
Стеклодиэлектрик,сказал Сайко.
Знаю, что диэлектрик.
О, правда? Что, техническое образование?
А что, это настолько невероятно?Райми фыркнула.Ты вот знаешь, что жидкое стеклопроводит электричество?
Девушка, да мне проще сказать, чего я НЕ знаю про электричество!
Мне показалось, что эти двое смотрят друг на друга с каким-то новым интересом. Как говорится, «между ними возникло какое-то электричество».
Алеф сидела рядом со мной, держа за руку. Вид у неё был задумчивый.
Ты чего?спросил я.
Так,пожала она плечом.Интересно. Сидим тут Короли туннелей. Никого нет, кроме нас. Знаем здесь всё, видели даже то, чего нам видеть не полагается.
Как будто в «заброшку» залезли и выпнули наркоманов,улыбнулся я.
За-брош-ку?
Заброшенное здание,пояснил я.Вы в детстве так не развлекались?
Нет, у меня было другое детство,сказала Алеф.
Если бы эти слова не совместились со вздохом, я бы подумал, что она выпендривается.
Интересно,сказал Данк, глядя сквозь контур.Такое впечатление, будто оно разумное. Здесь контур закрыти оно отступило. А внизлезет.
Видишь вход на нижний уровень?спросил я.
Даже за все деньги мира я бы не встал и не подошёл посмотреть.
Сам входнет, но вижу, как Гниль будто бы Ну, не знаю Течёт? Туда, в общем.
Данк стоял, почти прижавшись лицом к «стеклу под напряжением», и даже приподнялся на цыпочки.
Мы тут закончили, нет?резким голосом спросил Санх.
Когда на него все посмотрели, он как будто слегка смутился.
Ну, этоБугай застенчиво перебросил булаву из одной руки в другую.Может, назад уже, а?
Говорить без наездов он так и не научился, хотя старался, судя по всему, изо всех сил. Растору поначалу тоже было нелегко съехать с «начальственного» тона, но он справился быстрее. Ему, наверное, сильно помогло Наказание, вызванное дракой со Скрамом.