Эти свои умозаключения я и выложил Строгову. Тот усмехнулся и без всякой обиды заявил:
Ну, так-то правильно. Информация денег стоит, и делиться ею со мной ты не должен. Во всяком случае, бесплатно. Ты вот мне одно только скажи: форт рабочий или заброшенный?
Ты ведь только что сказал, что информация денег стоит, усмехнулся уже я, и тут же просишь что-то бесплатно.
Да не интересует меня твой форт, вздохнул Строгов, мне бы инфу про город найти.
Если что нароюскажу, успокоил я его.
Строгов лишь тяжело вздохнул.
Ладно, так как решаем, что делаем?
Грузим бубала, Шендр и Литвин уходят к форту, сказал я, а мы втроем возвращаемся в Речной.
Я бы на твоем месте в городе в этой броне не появлялся, посоветовал мне Строгов, а то заработаешь в темном переулке по темечку.
Иметь броню и не пользоваться ею? удивился я.
Этого я не говорил, ответил Строгов, но на подходах к Речному я бы ее снял и в рюкзак спрятал.
Я согласно кивнул. А что, дельная мысль.
Но я не о том, продолжил Строгов, как вы сейчас будете таскать лут, меня интересует мало. Я о том, что дальше собираетесь делать?
Дальше? я задумался над вопросом. Хотя, чего там думать? У нас еще заказ на шкуру медведя висит, плюс собирались в Муравейник за хитином.
Эту задачу я Строгову и озвучил.
Муравейник, говоришь? Хитин, говоришь? задумчиво повторил он. Тогда вот что, пока вы будете таскать свои шкуры, я своими делами займусь. А вот как соберетесь в Муравейникдайте знать. С вами, пожалуй, пойду.
Тебе-то зачем? удивился я.
Из хитина броня отличная получается, ответил Строгов, у меня есть, но уже потрепанная. Новую хочу.
А с маров вы разве не поснимали бронежилеты? спросил я.
Это хрень, улыбнулся Строгов, пистолетный патрон держит, максимум. А винтовочный легко прошьет такую защиту. То ли дело хитин. Худо-бедно он такое попадание выдержит.
Хорошо, договорились, кивнул я, соберемся в Муравейниксвистнем.
Мы поднимались по тропе и периодически до меня еще долетали одиночные выстрелы. Задать вопрос: «Что это?» я не успел, так как ответ открылся перед моими глазами буквально через несколько секунд. На тропе и около нее лежали тела маров. А между ними с невозмутимым лицом и пистолетом в руке ходил Кийко. Периодически он останавливался, поднимал пистолет, выцеливая голову поверженного врага, жал курок и после выстрела продолжал свой путь. Зачистка, как она есть. В принципе, правильноа вдруг остался какой-то недобиток, и он нам в спину шмальнет потом? Оно нам надо? Не надо. И пусть это дело со стороны выглядело не особо лицеприятно, однако и не выполнить его было глупо. Зачем создавать себе лишние опасности и проблемы?
Чуть позже мы все дружно начали готовиться к выходу: собрали оружие и более-менее уцелевшую экипировку с мертвых маров (много чего полезного побило взрывами гранат), Литвин привел бубала, пасшегося недалеко от пещеры, и мы принялись грузить животное сумками с хабаром, в частности, золотом и камешками.
Не забыли мы расплатиться и со Строговым. Причем, посоветовавшись, решили дать ему чуть больше, чем было оговорено. Все-таки благодаря его помощи мы не только сохранили золотишко с брюлликами, но еще и неплохо вооружились. Так что пусть будет премиязаслужил.
Загрузка бубала потребовала временитаскать тяжелые мешки было той еще задачкой. Тем более что мешки мы таскали только вчетверомкаждый из нас (кроме Мундалабая, которого от этой обременительной обязанности освободили) дежурил на «фишке», наблюдая за окрестностями с целью вовремя предупредить своих в случае внезапного появления противника.
Строгов тоже улизнул от погрузки, отправился разминировать не сработавшие ловушки. Ну что же, все правильноне пропадать ведь добру?
Вообще, идея заминировать подход к пещере мне понравилась. Фактически можно было перебить маров без единого выстрела, сами бы взорвались. Ну ладно, ладно, парочку оставшихся в живых пришлось бы прикончить старым добрым способом, но все же. Подобные ловушки позволят легко избавиться от преследователей. Например, когда мы с Кийко бежали через «Туманку» от маров, растяжки бы нам очень помогли, если бы вообще не спасли. В крайнем случае, растяжки хотя бы позволят снизить темппреследователям после обнаружения пары таких сюрпризов придется шлепать крайне аккуратно, это скажется на скорости передвижения, ну, а нам, беглецам, позволит оторваться.
Около часа нам понадобилось только на то, чтобы загрузить бубала золотом и камнями. Мешки мы вытаскивали вчетверомпересыпать и хоть как-то облегчать, ополовинивать груз было некогда: кто знает, как быстро прибудет новый отряд маров?
Затем начался второй этапЛитвин, Кийко и Строгов собирали трофейное оружие и сбрую с мертвых маров, мы с Мундалабаем грузили в рюкзаки готовые шкуры.
Наше счастье, что мы практически все успели обработать. Осталась всего пара дюжин, на которые банально не хватило не столько времени, сколько реактивов. Оставалось надеяться, что реактивы удастся приобрести у Толяныча.
Эта мысль нашла развитие в том, что я сбросил ему сообщение, мол, придержи реактивов. Хоть пару комплектов. Очень было бы нехорошо, если их не осталось. Как тогда обрабатывать шкуры?
Но мои опасения не подтвердились.
«Четыре штуки отложил. Хватит?»пришло сообщение от Толяныча.
Черт его знает. Может, хватит, а может, и нет. Лучше бы побольше Но что-то мне подсказывало, что сейчас, когда комплектов химии для «НКВД» осталось мало, цена на них будет заоблачная. Так стоит ли покупать их сейчас втридорога, когда наверняка достаточное их количество прибудет вместе с первым же транспортом корпорации? Наверняка тогда и цена опустится. Смысл переплачивать сейчас?
Нет! Я решил, что заберу четыре комплекта. Пока суть да дело, пока прибудет транспорт, реактивы должны быть у нас в руках. Без них шкуры будут портиться, терять свой товарный вид. Да даже если и не будутпродавать их в три, а то и в четыре раза дешевле, чем обработанные, будет глупо. Так что хрен с ним, потратимся на реактивы.
Я отбил Толянычу ответ и отвлекся на спор между Строговым, Литвином и Шендром.
Даже не пытаясь вникнуть в суть конфликта, я уже догадался, о чем онделят трофеи, что же еще?
Ну и ладно, пусть делят. Мне туда влезать сейчас совершенно не хотелось. Минут за пятнадцать конфликт дошел до своего пика, а затем угас. Все-таки смогли поделить трофеи поровну.
Строгов сгреб винтовки, пистолеты и разгрузки в одну кучу, уложил на какое-то неизвестно где найденное полотно, и деловито принялся упаковывать баул.
Я так понимаю, ты свое барахло решил нагрузить на нашего бубала? хмыкнул Шендр, наблюдая за его манипуляциями.
Строгов демонстративно закатил глаза.
Ну, допустим, а что, ты против?
Нет, не против, спокойно выдержал его взгляд Шендр, но ведь это наш бубал? Почему мы должны бесплатно перевозить твой груз?
Я с интересом наблюдал за этой сценой, не вмешиваясь.
Вот, значит, как, протянул Строгов, ну, и сколько ты хочешь?
Кто говорит о деньгах? отозвался Шендр. Но вот ту винтовку с двумя прицелами в качестве оплаты можно бы было
Да сейчас! даже не дал ему договорить Строгов. Я оба прицела скручу и продам по отдельности. Хочешь эту винтовку целиком? Три тысячи кредитов, вынь да положь!
Да ты совсем, что ли, не в себе? возмутился Шендр. Три штуки за старую пушку из мамонтовой эпохи? Штука! Не больше!
Я заметил, что оба надулись и побагровели. Похоже, пришла пора возобновить недавно угасший спор. Ну и ладно, мне-то что?
Спор утих только тогда, когда бубал был полностью загружен.
Теперь нам предстоял долгий путь. Для начала спустимся ближе к броду, где припрячем часть шкур (все сразу втроем мы физически не дотащим). Далее наши дороги расходятся: Литвин, Шендр и Мундалабай, как самые приметные и разыскиваемые, уходят к форту, ну а я, Кийко и Строгов направляемся в город, доставляем большую часть шкур и выясняем текущее положение дел в Речном.
Если мары не угомонилисьтогда мне и Кийко придется идти к форту, возвращаться обратно с бубалом, груженным шкурами и, возможно, трофеями, которые мы посчитаем ненужными для нас и решим продать. Также нужно будет доставить вещи Строгова, который наверняка составит компанию мне и Кийко.
И нет, показывать Строгову место, где находится мой форт, никто не собирался. Благодаря павшим в неравном бою марам, у нас появилось достаточно раций, бьющих на приличное расстояние. Поэтому мы легко сможем связаться друг с другом и договориться о встрече. Иначе говоря, Шендр и Литвин приведут уже нагруженного бубала куда-то к краю «Туманки», откуда его заберем уже мыя, Кийко и Строгов.
Конечно, куча лишних манипуляций, беготня туда-сюда потребует много времени и сил, однако я считал, что это того стоитломиться в город напрямую было глупо. Вести туда бубала, нагруженного имуществомвообще верх идиотии.
Сначала нужно все разведать, а затем уже строить дальнейшие планы.
Мы пожелали друг другу удачи и разошлисьЛитвин, Шендр и Мундалабай (которого я все же пожалел, или, если говорить честнокоторый доказал свою полезность и получил гостевой доступ в мой форт) отправились назад в горы, ну а мы с Кийко и Строговым перешли реку вброд и побрели в сторону Речного.
Глава 10 Локальные войны
До самого Речного мы плелись, как черепахи. А как иначе, если груза у нас на плечах было больше, чем много. Во время перехода я успел выслушать от Строгова все, что он думает по поводу шкур, нашей организованности, нашего гребанного договора, а также всевозможных версий того, как он «легко» и чуть ли не вприпрыжку притащил бы свои вещи сам, пусть и в несколько ходок. А вместо этого, как последний дурак, тащит наши шкуры, рискуя сломать себе хребет.
Я долго терпел все его брюзжание, но, в конце концов, мое терпение иссякло:
Ну давай свяжемся с нашими, они тебя подождут, заберешь свое барахло и тащи сам! В чем проблема? наконец предложил я.
Строгов же буркнул нечто неразборчивое и поплелся дальше. На этот раз молча.
Что же, так-то лучше. Всякой экипировки и оружия он набрал, наверное, килограмм под 60, а то и больше. Тащить это все на своем горбу может и возможно, только по ровной, пластовой дороге, в худшем случае по асфальту. Но не по тем буеракам и перелескам, по которым перли мы. Во всяком случае, в горку с таким багажом он бы точно подняться не смог. А даже если бы и случилось чудоон бы дотащил все до города, я более чем уверен, в ближайшие пару недель превратился бы в старика-страдальца, у которого ломит спину, болят колени и трясутся ноги. Так что нечего тут
Во время очередной остановки, которых по пути мы делали огромное множество (в среднем, раз в 2030 минут), Строгов с облегчением сбросил груз со своих плеч, плюхнулся на траву и заявил.
Ну, все, теперь нужно аккуратнее бытьчерт его знает, что тут после нас случилось.
А что могло случиться? осведомился я.
Как что? даже удивился Строгов. Мы перебили две марские засады. Ты думаешь, они не ответят? Ответят. А колонисты тоже в долгу не останутся. Так что тут вполне могла начаться маленькая война, пока мы пещеру вашу обороняли.
Блин, опять мы бучу подняли, проворчал Кийко.
Да брось, отмахнулся Строгов, буча давно уже была поднята. Мары зажрались и охренели совсем. И вояки обленилисьу них под носом стрельба, а они и почесаться не изволили.
Как-то ты не особо отзываешься о бывших коллегах, хмыкнул я.
Одна из причин, почему я перешел в егеря, ответил Строгов, у нас с моим начальством были абсолютно противоположные взгляды на то, чем должен заниматься гарнизон.
Так тебя выперли или сам ушел? решил, наконец, прояснить этот вопрос Кийко.
Сам. Но если бы не сделал это сам, то меня бы «ушли». Причем, в каком смыслеодному богу известно.
Даже так?
Строгов кивнул.
Я в гарнизон новой планеты записался не для того, чтобы заработать какие-то жалкие пару тысяч и сидеть при этом, как хорек в норе.
Ага, у тебя ж идея-фикc: собственное поселение, живущее по особым правилам, хмыкнул Кийко.
Это что за правила такие? вмешался я.
Марксизм-ленинизм, ответил Кийко, наш новый товарищ пламенный борец с буржуазией и строитель счастливого социалистического будущего.
Я удивленно уставился на Кийко, а затем перевел взгляд на Строгова.
Тот лишь пожал плечами.
Много лишней патетики, но в целом, все верно. Я хочу создать собственное поселение, которое будет жить по заветам великих умов прошлого.
Я извиняюсь, начал я, просто понятия не имею, что это за социализм такой
Едва только Строгов открыл рот, явно собираясь разродиться долгой, убедительной и крайне интересной лекцией, как его перебил Кийко.
Так, давай со своей пропагандой в другой раз. Доберемся до города, засядете у Кэса, и грузите друг другу голову, а я спать пойду. Сейчас это все слушать и обсуждать некогда, да и незачему нас другие задачи.
Ладно, убедил, легко согласился Строгов, повернулся ко мне и закончил, если тебе действительно интереснорасскажу уже в городе, в безопасности. Это не на 5 минут разговор.
Ну ладно, пожал я плечами, так что, идем дальше?
Я поднялся и взялся за лямки рюкзака, но Строгов меня остановил.
Нет, теперь нужно поаккуратнее. Будем сначала проверять, что в округе творится, и затем только двигаться вперед. Да и вообще, предлагаю не чесать нагло степью, а хоть рощами прикрываться.
Думаешь, могут напасть? нахмурился Кийко.
Ага, кивнул Строгов, причем не буду даже гадать ктомары или другие колонисты. Если я не ошибаюсь, сейчас возле Речного такое творится, что Свободные планеты из этих ваших фильмов отдыхают.
Получилось так, как он и говорил. Две пробежки от леска к леску с предварительным осмотром окрестностей были безопасными. А вот перед третьей перебежкой, когда мы залегли у крайних деревьев и принялись осматривать цель (лесок метрах в двухстах от нас), были обнаружены три подозрительных типа.
Типы мало походили на мароввсе трое развалились под деревом, практически на виду, курили и что-то оживленно рассказывали друг другу, нисколько не обращая внимания на то, что происходит вокруг них. Нет, мары, конечно, тоже дисциплиной не блистали, но эти трое вообще вели себя как дома. Плюс одеты они были весьма бедно: дешевые комбезы, никаких тебе разгрузок или даже устаревших версий бронежилетов. Про шлемы я вообще молчуодин с голой головой, второй с накинутым капюшоном, третий в шапке, которую именуют в народе пидоркой.
Их вооружение нам тоже удалось разглядетьОСЗ. И более ничего. Нет, конечно, у них могла быть винтовка или даже пулемет, но сколько бы мы ни вглядывались, ни рассматривали до рези в глазах, заметить что-то другое кроме ОСЗ нам не удалось.
Ну что, будем обходить? спросил Кийко у Строгова.
Зачем? удивился Строгов, этих мы засекли. По большому счету они для нас опасности не представляютскорее всего, это такие же, как и мы, колонисты. Разве что, понять не могучто они тут забыли?
Или засада на маров, или бандюки, ловят других колонистов, предположил я.
Первое вряд лиих ведь расстреляют с дистанции и ничего они со своими ОСЗ противнику не сделают. Второе вполне возможно. Но снова-таки, у них оружие такое, что только лохов пугать.
Так что, на них буром попрем? удивился Кийко. Может, все же обойдем?
Не, покачал головой Строгов, мало ли на кого мы можем нарваться? Да и этих засеклиуже хорошо. Сделаем вот как
Я и Строгов шагали к леску, на окраине которого и засели странные типы.
Мы оба держали оружие на виду, но не целились в потенциального противника. Впрочем, те нас и не замечали. Кинулись лишь тогда, когда мы оказались уже метрах в тридцати от них.
Да и то, как мне показалось, они нас не увидели, а скорее услышалимы бряцали снарягой, как могли и топали как слоны.
Тройка вскочила на ноги и выхватила свои ОСЗ.
Привет, парни, миролюбиво поприветствовал их Строгов, давайте без нервов, мы вам зла не желаем.
Может, мы вам желаем, заявил самый борзый, вы кто такие?
Колонисты, самые обычные, ответил Строгов, вот, с рейда возвращаемся.
С рейда, говоришь? Ну да, торбы у вас под завязку, оживился второй, чего тащите?
А это тебя не касается, обломал его Строгов, вы сами кто такие?
Ополчение Речного, осклабился борзый, маров караулим.