А вообще, Милене в предстоящей миссии стрелять придётся мало. Её роль ближе роли наводчика, чему способствует высота и относительная защищённость позиции. В вотчине Старшей, помимо всего прочего, окажутся те незначительные силы минидронов, что приданы каждой группе для разведки. И всё бы ничего, да с другой стороны нам противостоит эдакий антипод Милены, Арья, практически в том же положении и с таким же набором штатных средств. Обе валькирии станут стрелять только наверняка, когда от их выстрела будет зависеть ситуация на поле боя, зато будут постоянно мониторить поле боя и наводить бойцов на цель.
С остальными кошками мы довольно быстро распределили роли, и теперь неспешно двигались с Миской по направлению на основной проспект, ожидая, пока Рита с Тришей оббегут периметр условного района и зайдут с другой стороны. Милена пока не высовывалась, ей ещё предстояло подыскать подходящую для работы высотув смысле, высоту ей искать будем мы, после чего сопроводим на позицию. Отсюда и координация на первом этапе велась исключительно с помощью дронов.
Конечно, у нас не было функционала экзоскелетов, чтобы использовать все возможности республиканской электроники тех же дронов, но даже одного боевого коммуникатора достаточно для совместных действий любой сложности. Все устройства такого рода объединялись в единую сеть, и служили далеко не только общению. Они снабжались датчиками, фиксировали картинку и ещё с десяток параметров окружающего пространства, проводили их оперативный анализ на наличие в области действия угроз. Ну а на закуску, каждый коммуникатор в режиме реального времени вёл информационный обмен со всеми сопряжёнными с ним устройствами, то есть все они совместно выстраивали синхронизированную картинку. Дроны были своего рода расширением этой сети, и могли поставлять информацию для обработки как на один, центральный, так и на любое количество периферийных коммуникаторов. Так формировалась общая тактическая картина.
Коммуникаторэто, кстати, ещё одна причина, почему стационарная позиция неэффективна. Он давал слишком быструю засветку «спалившейся» точки, реагируя порой даже быстрее заметившей выстрел валькирии. Банальная пространственная геометрия: чем больше устройств фиксировали выстрел, тем точнее и быстрее происходило обнаружение его источника по углам и векторам. Впрочем, сейчас коммуникатор давал нам лишь картинку трёх медленно перемещающихся зелёных точек, отстоящих друг от друга на приличное расстояние в цепи, и ещё двух, которые быстро-быстро огибали квартал.
Наше с Миской продвижение хотя и было сравнительно неспешным, всё же происходило по возможности быстро. Нам, независимо от результата работы Триши и Риты, предстояло максимально приблизиться к центральной точке района. Не факт, что именно там засели наши противницыпо условиям игры мы знали лишь примерный квадрат, а в нём был без малого десяток домов. Где именно наши врагипредстояло ещё выяснить методом проб и ошибок. Ну и разведки, разумеется. Но даже выявление основной позиции не даёт никаких гарантий, что все кошки именно там. Никто ведь не запрещает им устраивать засады. А стоит кому-то из нас расслабиться, сосредоточиться на главной цели, и вот уже засадная позиция взрывается неожиданным залпом. Поэтому все дома на пути следования надлежало прочёсывать. Пока с нами Милена, этим неблагодарным делом занимались её разведдроны, позже придётся подключаться и нам.
Первые дома прошли, сильно не заморачиваясь. А вот уже со следующего условного квартала начали продвигаться с максимальной осторожностью, ведь враг мог оказаться повсюду. Перебежка между домами. Пока один прикрывает, внимательно отслеживая все возможные огнеопасные направления, второй пробегает несколько метров до следующего укрытия. Обычно этоподъезды или окна без стёкол, куда можно по-быстрому занырнуть. Стремительная смена ролей, и тот, кто бежал, прикрывает, а второй перемещается к очередному укрытию. А где-то там, позади, по уже «зачищенной» территории, тенью крадётся Милена. Онанаш незримый ангел-хранитель. Именно она сразу по занятию нами того или иного дома направляет туда веер вёртких машинок, с задачей максимально быстро пролететь насквозь, выявив возможные засады.
Мы движемся быстро и почти бесшумно. Форма Экспансииэто не только красивые картинки по чёрной бесконечности космоса. Это ещё и максимум функциональности. Наша обувь, составляющая единое целое с формой, хорошо скрадывает шаги. А вокругсеро-белая громада города. Она давит. Раззявленные зевы оконных проёмов, дверные оскалы подъездов, угрожающе-хмурые брови карнизоввсё это будит в душе тревожность, не даёт успокоиться. Мы не на прогулке. Мы в стане врага, хорошенько покоцанного до того орбитальной бомбардировкой, но далеко ещё не разбитого до конца. Республиканским архитекторам удалось поразительно точно передать это тревожное состояние опасности обманчиво тихого города. Затаившийся хищниквот как это выглядит со стороны. И что особенно символично, по этому остову былого величия сейчас крадутся настоящие хищники. Кошки. В своей самой опасной, боевой, ипостаси.
Наши сёстры уже прилично продвинулись в глубину квартала. На душе возникло ощущение растущей тревоги. Словно отвечая на мой эмоциональный посыл, одна из зелёных точек мигнула. Короткое сочетание звуков в коммуникаторена нашем боевом языке означающее «нахожусь под огнём»и вот уже в одном из окружающих проулок, где двигались кошки, зданий появляется первая красная клякса. Огневой контакт, выявлен первый противник. Девочки всё же выставили разведку, что, вообще-то, логично. Было бы странно, если бы разведки не было. Глупо просто сидеть в выбранном здании и ждать. Этот примитив точно не для валькирий Весь вопрос лишь в том, сколько таких «закладок» организовала нам Арья. Разведка ведь не обязательно должна вестись валькириями. У нашего условного противника в изобилии таких же, как у нас, микродронов.
Словно отвечая на мои мысли, в воздухе над близлежащим зданием что-то мелькнулобуквально на грани восприятия, но этого мне хватило, чтобы накрыть квадрат очередью из лазерной винтовки. Стрелять начал ещё до того, как вообще осознал, что происходитдавали о себе знать бесконечные тренировки. Учили кошки на совесть. Такой рефлекс, конечно, весьма неоднозначен, но нужно быть реалистом. Если человеческий глаз уловил наблюдателя, то уж сам-то наблюдатель по-любому засёк человека. А если его уничтожить, есть шанс сбить противника со следа. Жёлто-красная точка дройда, появившись на мгновение в коммуникаторе, пропала. Видимо, хорошо попал, качественно.
А ноги уже несли меня на соседнюю улицу, Миска же, до того запрыгнувшая в дом, теперь неслась туда же, но через внутренности строения. Мы выскочили на параллельную нашей улицу и продолжили продвижение уже здесь. Ещё через дом сместились дальше, потом ещё раз, ещё Получалось что-то вроде ступенек, рваный, сюрреалистический ритм движения, зато сложно прогнозируемый, ведь ступени эти шли в самых разных направлениях. Милене было существенно проще: видя наши передвижения, она просто держалась направления, на глазок вычисляя его «функцию», основной вектор.
Ситуация у Триши была куда веселей, у матёрых кошек разворачивалась своя собственная «трагедия». Они с Ритой пытались покрыть огнём лазерных винтовок максимально большую площадь. Только так можно было гарантированно уничтожить вёрткую стремительную противницу. Рита в этот момент палила из укрытия, а Тиш быстро перебегала к соседнему дому, стреляя на ходу. К слову сказать, при беге точность её стрельбы почти не падала. Годы и годы в валькириях давали о себе знать фантастической выучкой. Ей даже целеуказание коммуникатора было без надобности, не говоря уже о примитивном выцеливании мишенитренированное тело могло вести прицельный огонь почти без участия сознания, практически из любой позиции. Стреляющие от бедра душманы по сравнению с этой демоницей войнысущие дети.
Но и противостоящая им кошка была хороша. Она словно призрак металась по дому, то и дело обрушивая шквальный огонь с самых неожиданных направлений. Непредставимая скорость принятия решений и ещё большая скорость их осуществления были верными спутницами республиканских десантниц. Когда же всё это нечеловеческое мастерство оказывалось по обе стороны баррикад, эффект казался синергетическим, множился в мастерстве противниц, точно в веренице зеркал. Именно сейчас валькирии выдавали максимум, который при столкновении с внешниками чаще всего оказывался излишен.
Мне это навеяло порядком подзабытые воспоминания. Тот странный день на Земле, когда я впервые увидел этих бестий в их подлинной ипостаси, в реальном боестолкновении. Как они скупо двигались, напрягаясь ровно настолько, насколько требовала ситуация, и как я сам пытался не ударить в грязь лицом, выдавая свой тогдашний максимум. Смутное подозрение, терзавшее меня всё время скоротечной вылазки, обрело теперь железобетонные основания: кошки тогда лишь лениво отмахивались от незадачливого медлительного противника. Так отмахиваются от прилипчивой, но совершенно безобидной мухи Теперь и я в некотором роде приобщился к этой таинственной «вере» валькирий, сам стал валькирией. Пусть не такой опытной, но несколько месяцев нескончаемых тренировок дали мне отнюдь не только обилие секса по вечерам
Наши всё же выдавили засевшую в здании кошку. До того дом нет-нет, да взрывался лазерным пересветом из очередного оконного зева, а туттишина. Сёстры сначала осторожничали, но когда зашли внутрь, почти сразу уловили движение на другой стороне улицы, за домомиз-за обширного сквозного холла здание просматривалось насквозь. Триша первая открыла стрельбу по мелькнувшей тени, впрочем, безотносительно к результату было ясно: валькирия отступила.
Милена отреагировала на изменение тактической ситуации почти мгновенно. Старшая сместилась от нашего вектора движения и стала перемещаться по основному, оставленному нами из-за обнаружения, маршруту. Её выводы не остались для нас «терра инкогнита». Раз валькирия отступает с засадной позиции, намечается перегруппировка. Не исключено при этом, что её причиной стало как раз наше с Миской обнаружение. Так что для Милены открывалась возможность немного рискнуть, и, не рассчитывая более на наше прикрытие, подобраться по самому неожиданному направлению, где, во-первых, уничтожен перекрывающий его разведывательный дрон, а, во-вторых, вектор внимания сместился в сторону наших с Тришей ударных групп. Конечно, мы доподлинно не знали, какие именно решения приняли кошки. Всё же они не уступали нам в тактической грамотности, но тут уж кто кого перехитрит. Да и Старшая не тянула на рвущуюся вперёд штурмовую группу, поэтому её вряд ли определят в первостепенные цели, даже если обнаружат.
А вскоре веселье случилось и на нашей улице. На этот раз сработали уже Миленины дроны. Они обнаружили засевшую в засаде кошку раньше, чем она заметила нас. Используя короткие кодовые сочетания звуков, мы с Миской распределили сектора обстрела и, подобравшись по помещениям близлежащих домов на удобную дистанцию, открыли шквальный огоньаккурат по второму этажу здания напротив, где, собственно, и засела кошка. Интерактивная система вознаградила нас извещением о ранении объекта. Стрелять наверняка с такой позиции было крайне сложно. Валькирию от стены дома отделяла целая комната, стрелять приходилось через перекрытия и перегородки, поэтому сразу прожечь все преграды не получилось. У противницы появилось время на реакцию, чем она и воспользовалась. В последний момент кошка ушла из-под огня вглубь дома.
Мы последовали за ней, и пока я оббегал дом по периметру, чтобы зайти сбоку или с тыла, а Мисель рвалась сквозь здание, наша валькирия тоже успела отступить. Лишь за соседним домом, по другой стороне улицы, будто дразня, мелькнул слабый росчерк серебристых волос. Выстрел на движение не принёс результаташлейф волос слишком отстаёт от тела, и даже попадание в них сложно назвать результативным Нет, оно конечно, опасно для жизни, но отнюдь не подставившейся кошки. Оно опасно для моей жизни. В реальном бою девочка никогда мне этого не простит. Проплешина в роскошной причёскепрямая дорога в регенераторную для одного обнаглевшего котика.
Дальше нам с напарницей пришлось разделиться. Уж больно неудобно ушла кошка. Она направилась перпендикулярно нашему движению, так что нам с ней было не по пути, но и оставлять её в тылу было бы непростительной глупостью. Поэтому Миска наметилась в загонщицы, мне же следовало продолжать движение. Позже, когда мы локализуем основную опорную базу валькирий, можно будет заняться полноценной облавой. Если в этом вообще будет смысл. Ведь стоит начаться основной веселухе, все бедные родственницы сами слетятся, словно пчёлы на мёд. Чтобы эти бестии, и пропустили основные пострелушки? Да ни в жизнь!
Полигон, опорный пункт группы Арьи.
В просторной угловой комнате, прямо на полу, разместились две республиканки. Они никуда не спешили, не находились в бою, а посему не удосужились даже убрать в высокую причёску собственные волосы, отчего всё пространство вокруг женщин было устлано огненно-рыжим ковром. Следуя энергетическим посылам, ковёр этот словно бы жил собственной жизнью, добавляя толику уюта в апокалиптическую в целом обстановку пустого, неприветливого помещения со столь же пустыми глазницами окон.
Валькирии склонились над голографической картой. У каждой из них был свой боевой коммуникатор, но обсуждать события по тактической карте было интересней, вот девчонки и развлекались, как могли.
Ути-ути, иди к мамочке, котик!.. проворковала с выражением какой-то дикой смеси хищности и нежности одна из собеседниц.
Ты как-то уж очень оптимистично настроена, Сай, не согласилась вторая валькирия. Ну придёт. И что дальше? Они там, с другой стороны, уже Викеру шуганули.
Да ладно тебе, Лай, не бухти! Ты просто мало его знаешь А мне по кайфу наблюдать, как Кошак двигается. Прямо так бы его и отодрала! Не сходя с места!
Судя по эксцессу с дроном, у него реакция с оружием чуть выше среднего. Не дотягивает он ещё до экстра-класса. Вот как Триша среагировала на Викэто да! Эйди тоже красавица, всего лишь лёгким ранением обошлась.
Опять бухтишь! рыжая сделалась неожиданно серьёзной и внимательно взглянула на подругу. Ошибка, сестра.
Что?..
Говорю, ты ошибаешься с исходными вводными.
Ну-ну, фыркнула Лайна, не замечая мгновенного изменения настроя собеседницы.
Во-первых, он мечник. Во-вторых, он мужчина. А его реакции уже сейчас, после первичной подготовкипусть чуть более насыщенной, чем обычновыше среднего для валькирии. Чувствуешь, сестра? Хотя Ты ведь с ним толком и не потрахалась даже Где уж тебе
Ты!.. вместе с рыком воздух рассекла когтистая ладонь, но её встретила такая же.
Я!.. Ладно, не дёргайся. Мы тут все действительно сильно увлеклись этим котиком. Ты тоже скоро втянешься Главноепобыстрей его вырубить.
Вырубить?..
Неужели не понимаешь?.. хитро прищурилась рыжая чертовка.
Нет.
А, ну тебя! Позже поймёшь. Вон, кстати, уже Триша появилась. Пора работать.
С этими словами кошки подхватились, буквально взвились в воздух рыжими росчерками и бесшумно исчезли в недрах здания. Переход от неспешной беседы к боевому режиму занял у них считанные секунды.
Полигон, группа Милены.
Тиш с Ритой действительно вышли к подозрительному объекту, где только что благополучно канул в Лету сопровождавший их разведдрон. Но перед героической гибелью юркий кораблик успел передать картинку мелькнувшей внутри строения смазанной тени, то есть минимум одна противница там точно была. Кошки затаились и принялись изучать диспозицию.
Милена также уже вышла на оперативный простор и находилась в какой-то паре сотен метров от группы Триши. Всем было очевидно, что почти наверняка они вышли на опорную базу или, как минимум, на дом с очередной засадой. Хотя последнее и было маловероятновсё же цель разведки противника в этой миссии заключалась лишь в том, чтобы чётко определить направление удара. Принимать бой девчонки Арьи должны были в здании. Иначе получались какие-то безумные кошки-мышки, с проверкой индивидуальных навыков, а не штурм стратегического объекта, где для обеих сторон требовалось проявить именно групповую слаженность Нет, такие игры у нас тоже случались, и назывались они «свободной охотой», но сейчас был явно не тот случай.
Само здание предполагаемого штаба противника явно имитировало какой-то административный объект. Оно стояло чуть наособицу, в центре небольшого открытого пространства. Все прочие дома на площади выступали её естественным ограничением, чем-то вроде обода для колеса. Первая же атака Тиш на объект подтвердила наши предположениясудя по плотности ответного огня, там окопалась далеко не одна кошка. Впрочем, невзирая на координацию действий группы со стороны Старшей, атака благополучно захлебнулась, и Милена, заподозрившая неладное, принялась прочёсывать дронами близлежащие здания.