На четвертый день мы вышли на старую дорогу мощеную каменными плитами. Скорость передвижения заметно увеличилась. К вечеру мы должны были добраться до пункта временной дислокации нашего отряда, о чем сообщил лейтенант, подъехав ко мне, тут же озадачив вопросом о моей дальнейшей судьбе. Я ведь формально лицо сугубо гражданское, к Орочьему Легиону ни малейшего отношения официально не имеющее. Да, меня спасли из лап дикарей и прихватили с собой потому, что альтернативой было бы бросить меня на произвол судьбы там, где меня и нашли, без особых шансов добраться до человеческого поселения, а бремя белого человека в этих краях так поступать не велит. Да, я оказался полезным для отряда, заняв неофициально должность взводного медика, но по факту я лицо гражданское, сопровождаемое отрядом до ближайшего безопасного места, коим и будет ПВД. Дальше либо легионное начальство отправит меня в цивилизованные места при ближайшей ротации личного состава, либо мне придется вступать в ряды Легиона. Та еще задачка, у каждого варианта свои плюсы и минусы. Если меня отошлют в цивилизацию, то там я буду свободен в своих действиях и не слишком ограничен в передвижениях, несмотря на отсутствие документов. Если же вступлю в Легион, то на несколько лет буду привязан к нему контрактом. Прощай свобода, но привет гарантированный доход, дружный коллектив единомышленников и что там еще пишут обычно в рекламных проспектах? Ну да, вступай в Легион, путешествуй по миру, встречайся с интересными людьми и убивай их. Эту мысль я и озвучил лейтенанту, немало его развеселив. Все-таки нехитрый армейский юмор абсолютно интернационален и прекрасно переводится почти на любой язык. Выбор был достаточно простой и прямолинейный, спросил лейтенанта про шансы дожить до отставки, по его мнению, шансы эти были неплохи. Все-таки я сразу иду в медики, на офицерскую должность, а не рядовым бойцом. К прибытию на ПВД выбор был сделан. Решено, вступаю в Орочий Легион.
Пункт временной дислокации Орочьего Легиона представлял собой условный квадрат со стороной в сотню метров, три стороны которого представляли собой частокол, перемежаемый стенами, сложенными из дикого камня, четвертую же сторону образовывал крутой берег не слишком широкой, но явно глубокой и быстрой речушки, по берегу тоже был выставлен частокол. Всякая растительность в пределах пары сотен метров от стен была изведена под корень, неприятелю было негде укрыться. Мы прошли эту зону отчуждения до половины и остановились. Лейтенант достал из сумки амулет связи и опознался по нему, назвав номер своего подразделения и пароль на этот день, после чего получил разрешение войти в лагерь. За день я вымотался настолько, что даже не смотрел по сторонам, пока мы проходили проверку в воротах. Какой-то тощий мужик, которого солдаты называли ротным магом, внимательно осмотрел меня через какие-то свои устройства, но у меня в голове все мысли крутились вокруг койки, как бы дойти и упасть в нее, настолько устал. В конце концов, нас пропустили на территорию. Мы проехали к выделенным нам палаткам, разгрузили лошадей, которых сразу увели конюхи, и пошли размещаться. Лейтенант решил до поры разместить меня в свою палатку, благо в ней поместились бы запросто и четверо, против чего я не стал возражать. Мы разложили свои вещи по стоящим здесь сундукам, после чего Далер потащил меня мыться к реке, невзирая на мои слабые возражения.
Я и близко не представлял, какой это кайф наконец смыть с себя грязь и пыль нескольких дней дороги! Как заново родился, причем совсем другим человеком, даже усталость куда-то ушла. Одевшись в казенную одежду, следуя примеру лейтенанта, отдал свои шмотки в стирку, после чего лейтенант побежал на доклад к начальству, а я побрел, не торопясь, к палатке. Видимо, особенно докладывать было нечего, так как Далер пришел буквально минут через десять после того, как я доковылял до палатки, и застал меня за процессом разборки своего имущества. Я как раз вертел в руках бочонок с местным аналогом виски или более привычного мне бурбона. Полгаллона, почти два литра. Часть надо бы сохранить для медицинских целей, остальным же порадовать себя, лейтенанта и кого он подскажет. Далер сразу сделал стойку на сосуд с этим нектаром, пришлось объяснять, что медицина прежде всего, так что с него крепкая бутыль на полторы-две пинты, это будет неприкосновенный запас нашего отряда, об остальном будем думать после. Бутыль нашлась буквально через минуту. Крепкая глиняная фляга примерно на полторы пинты в оплетке из лозы. Перелив в бутылку часть виски и спрятав ее, я торжественно вручил бочонок с остатками лейтенанту Далеру и переложил на него бремя выбора собутыльников. Ему, как опытному служивому, лучше знать, с кем и когда уместно пить. В результате уже через несколько минут мы сидели за столом в палатке капитана, командующего размещенной здесь ротой Легиона, в компании Далера и еще двух лейтенантов, и того самого тощего мага. Кормили сегодня самым настоящим пловом, только не из баранины, а из какой-то местной антилопы, было вкусно до изумления. Остаток вечера прошел, как говорится, в теплой дружеской атмосфере.
Утро встретило меня громоподобным «Рота, подъем!», раздавшимся из соседней солдатской палатки, я аж подпрыгнул на койке. Далер уже куда-то ушел, я было снова лег, но сна не было ни в одном глазу, так что через четверть часа я все-таки выбрался из койки, заправил ее, как умел, оделся и пошел умываться по утренней прохладе. Удивительно, но я прекрасно выспался и пребывал в отличном настроении. Приведя себя в порядок, решил не тянуть кота за хвост и пошел к капитану решать свою дальнейшую судьбу.
У капитана, несмотря на ранний час, шло совещание, по совету дежурившего перед ней ординарца (или как его правильно называть), я отправился в столовую, где как раз заканчивали завтрак служивые, чтобы лично проверить качество готовки ротного повара. Повар не подвел, качество было на уровне. Плотно поел, запил неплохим кофе, именуемым здесь кавой, и снова пошел искать счастья у капитана.
К моему приходу совещание как раз закончился, капитан, лейтенанты и маг направились на плац в центре лагеря. Обычный плац, как во многих виденных военных лагерях в разных странах, только сильно похожая на виселицу перекладина несколько смущала. Взору предстала знакомая картина. Все три взвода уже построились в коробочки и стояли по стойке смирно. Несколько команд, и над флагштоком поднялся красно-зеленый флаг Орочьего Легиона. Далее последовал развод двух взводов, третий же взвод, как я понял, должен был по ротации вернуться на пункт постоянной дислокации.
Последняя команда отдана, капитан с магом пошли обратно к капитанской палатке. Маг заметил меня и жестом пригласил следовать за ними. Раз зовут, пойду.
Мы сели за тем самым столом, где прошлым вечером проходило алкогольное боевое слаживание, ординарец, адъютант, или как его там, налил всем по большой кружке кавы и покинул палатку, после чего начался разговор. Мое решение вступить в Легион было озвучено еще вчера, так что разговор пошел о деталях. Предлагали стандартный контракт на пять лет, полное вещевое довольствие, прочее полагающееся. При этом, учитывая уже доказанную квалификацию, я сразу попадал на офицерскую должность начальника ротного лазарета, получая звание лейтенанта. Честно говоря, я такого не ожидал, настоящий рояль в кустах, пока пытался оценить размеры свалившегося на меня счастья, маг объяснил, что полторы недели назад моего предшественника на этой должности убили во время операции в орочьем тылу, вот вакансия и освободилась. Капитан же добавил половник дегтя в ложку меда, уточнив, что хоть я, вроде, уже целый офицер, но курс молодого бойца пройти нужно обязательно и до сдачи всех положенных нормативов буду я обычным рекрутом-салагой, пусть и с офицерским жалованием (которое здесь все равно негде тратить), при этом обязанности по лазарету никто с меня и не думал снимать. Подумав, согласился с этим, Ярослав меня тоже гонял по началу, по моей же просьбе, раз уж ты в составе подразделения, изволь хотя бы не мешаться у него под ногами, правда вытребовал минимум два часа в день для основной работы. Маг выложил на стол бланк контракта, куда каллиграфическим почерком вписал мое имя и все достигнутые договоренности, после чего я приложил палец к кружку внизу бланка, кружок при этом полыхнул красной вспышкой, а капитан приложил печать к документу. Вот я и легионер.
Капитан выставил нас из палатки, и маг потащил меня к себе знакомиться и вводить в курс дела.
Звали его Мило, обитал он в палатке, стоящей сильно в стороне от остальных, по другую сторону от плаца. Чуть ниже меня ростом, жилистый, худой, высохший на солнце. На вид ему было лет тридцать пять, только очень светлые голубые глаза намекали, что он сильно старше. Меня он усадил в удобное складное кресло, сам плюхнулся в соседнее, между нами оказался небольшой круглый столик типа сервировочного, на который гостеприимный хозяин тут же выставил пару бутылок с местными освежающими напитками и два металлических бокала, приглашая самому за собой поухаживать. В ближайшей ко мне бутыли оказалось нечто оранжевое с запахом клубники и вкусом классической колы. Интересное сочетание, но жажду напиток утолял моментально.
Мило нагнулся к сундуку справа от него, вытащил оттуда странную конструкцию, две неровно обломанные деревяшки, скрепленные двумя длинными гвоздями так, что между деревяшками оставался зазор шириной в ладонь, поставил эту конструкцию на стол и что-то в ней нажал. Тут же наступила тишина, пропали все внешние звуки. Маг с довольным видом откинулся в кресле и сказал:
Теперь нас никто не слышит, и никто не помешает, видя мое недоумение, тут же добавил:Я знаю, что нарушаю традиции Легиона, но я должен знать о тебе больше, Майк. Ты не обязан отвечать на мои вопросы и, если не хочешь отвечать, так прямо и скажи. Хорошо?
Хорошо, кивнул я в ответ, но хотелось бы понять, чем вызван такой интерес к моей персоне? Ты же не с каждым рекрутом такие беседы ведешь?
Не с каждым, верно. Но ты тоже далеко не каждый, подмигнул мне Мило, Видишь ли, ты появился удивительно во-время, Далер сообщил о том, что тебя отбили у орков на третий день после того, как твой предшественник нарвался на орочью засаду. Рота не может без медика, а тут нам как будто кто-то подсунул тебя.
Мило поднял руку, не дав мне возразить, и продолжил:
Я знаю, взвод Далера совершенно случайно наткнулся на орков, что везли тебя, и знаю, что тебя явно собирались изобретательно умертвить. Не могла это быть хитрая комбинация по внедрению чужого агента в роту, да и не настолько мы важны, чтобы такое выдумывать. Я это понимаю. Я другое не понимаю, почему у тебя аура мага, причем мага неинициированного? Как ты дожил до своих лет не пройдя инициацию?
Я хлопал глазами и переваривал сказанное. Аура мага? Я в эти ауры с гороскопами отродясь не верил и считал их сказкой для легковерных дурачков. А тут на полном серьезе. Еще и неинициированного мага, охренеть теперь. Мило, видя мое изумление, сказал:
Задавай любые вопросы, обещаю, дальше меня ничего никуда не уйдет.
Собравшись с мыслями, я выдал первый вопрос:
У меня аура неинициированного мага, да?
Мило кивнул в ответ.
А это хорошо или плохо?
Тут пришла очередь мага выпадать в осадок от изумления. Он целую минуту сверлил меня глазами, потом выдал:
Ты этого серьезно не знаешь? Удивительно, но твои эмоции это подтверждают. Никогда бы не поверил, что встречусь с подобным, тут он снова нагнулся к сундуку и вытащил из него небольшую керамическую бутыль, Без выпивки не могу переварить такую новость.
Мило набулькал из бутыли в извлеченную из того же сундука стопку и выпил залпом.
Похоже, шаман тебя сильнее приложил, чем я думал, если ты такое забыл. Короче, слушай. Быть магом куда лучше, чем не магом. Хотя бы потому, что живешь вдвое дольше. Мне недавно стукнуло 60, выгляжу вдвое моложе. Здоровье тоже как у тридцатилетнего. Про заработки даже не заикаюсь, маг получает много больше, чем не маг. Пока достаточно?
В горле пересохло, я залпом допил свой напиток и кивнул в ответ.
А что с инициированностью?
Вот тут интересный момент. Я не слишком сильный или умелый маг, но инициацию провести могу. Нужные амулеты у меня с собой, прямо под палаткой проходит силовая линия, энергии хватит. Если ты решишься на инициацию сейчас, мне придется обучить тебя азам, чтобы сам себя не убил, да других не покалечил по незнанию, согласен ли ты на это? Впрочем, можно отложить это до возвращения в Лундию, нам тут еще месяца три сидеть. Начальное обучение все равно придется проходить. В общем, решай, здесь или там? Варианта не инициироваться у тебя нет.
Мило, скажи честно, инициацияэто опасно?
Тут маг немного замялся, подумал и ответил:
Видишь ли, есть один момент, если после инициации твоя аура окажется черной, тебе не жить. Случись это здесь, я просто тихо и безболезненно отправлю тебя за грань. Случись это в цивилизованных местах, могут и на костре сжечь. Черная аура только у некромантов, их нигде не любят. Но и ты пойми, что инициации тебе не избежать, как ни крутись. Полковой маг тебя не пропустит.
А это хоть не больно? спросил я, офигевая от перспектив.
Нет, во время инициации спят.
А, была не была!
Я согласен, когда делать будешь?
Да прямо сейчас, что откладывать, сказал вдруг успокоившийся Мило, Берем вон ту кушетку, ставим в центр палатки, прямо сюда.
Мы передвинули койку, с нее был убран матрас, маг взял линейку и грифель и начал делать отметки на досках кушетки. Потом он вытащил из сундука, где явно был пространственный карман, целую кучу разнородных амулетов и расставил их по отметкам на кушетке.
Раздевайся, снимай с себя все и ложись на доски, скомандовал он мне. Делать нечего, разделся, аккуратно сложил одежду на кресле и лег на кушетку, свалив только один амулет, который Мило тут же поставил на место. Пару раз моргнул, глядя в потолок палатки, сквозь который просвечивало солнце, после чего меня вдруг сморил сон.
Глава 5
Утро красит нежным светом Стоп, какое утро? Солнце светит уже с другой стороны. Я резко поднялся на досках кушетки, с которой уже исчезли все амулеты, и огляделся. В палатке никого не было. Впрочем, никуда не годится торчать здесь в чем мать родила, так что марш одеваться. Только натянул второй сапог, как в палатку вошел Мило.
Поздравляю, Майк, у тебя способности мага жизни, как раз по профессии применять будешь. Так что готовься учиться.
Маг жизни это вообще о чем, можешь объяснить?
Вкратце, лечить будешь, самое твое направление. Или в сельском хозяйстве помогать. Не вкратце вот тебе учебник, читай, вникай, маг вытащил из сундука подозрительного вида толстенный гримуар в кожаном переплете с бронзовыми уголками и застежкой. Вид гримуара не обманул, книга весила как оставшийся в схроне пулемет, да с примкнутым коробом на двести патронов. Тут Мило меня снова обрадовал:
На ближайшие пару недель ты переселяешься ко мне, будешь под надзором, а то убьешь еще кого по незнанию. Двигаем койку на место, твоя будет. Потом шагом марш в палатку Далера за вещами, пусть здесь побудут. Да, чтобы не было крушения несбывшихся надежд, способности у тебя слабые, ниже среднего, так что, если губа раскаталась, закатывай заранее.
Мы передвинули кушетку на место, вернули на нее матрас, после чего Мило, постоянно ругая мою непонятливость и косорукость, объяснил, как положено по уставу заправлять спальное место. С пятого раза у меня даже получилось, после чего он от меня отстал, бормоча что-то под нос про «этих гражданских», а меня отправил за имуществом.
Лейтенант сидел за раскладным столом у себя в палатке и работал с какими-то документами, когда я вошел, он отвлекся от работы и жестом подозвал меня. Мне была вручена копия приказа о зачислении меня в состав такой-то роты такого-то полка Орочьего Легиона и постановки на довольствие, и рекомендовано сразу же идти на склад получать положенное мне по штату обмундирование и вооружение. В ответ я сказал, что временно переселяюсь в палатку к магу, на что Далер ответил «Вот пусть Мило с тобой на склад и сходит, чтобы этот жмот ничего не зажал». Видимо, в этом мире завхозы ничем не отличаются от своих коллег на моей Земле.
Я собрал вещи, перестелил свою койку согласно требованиям устава, на что лейтенант одобрительно хмыкнул что-то типа «а этот не безнадежен», после чего я с парой мешков отбыл обратно в палатку к магу. Обед я, оказывается, доблестно проспал, а за оставшиеся до ужина пару часов мы с Мило только и успели, что получить на складе все мне положенное, да одеть меня по уставу. Причем на складе маг пресекал попытки завхоза что-то зажать коротким «не зли меня» и не сулящим ничего доброго взглядом. Пока я сверял кучу барахла с описью, Мило высказал завхозу: «ты совсем дурной, что ли? Вот придешь к нему лечиться, а он тебе член на лоб пришьет и скажет, что так и было!», чем немало меня повеселил. Потом был ужин. Сытный, плотный, на удивление вкусный, что я и озвучил сидевшим рядом лейтенантам, магу и капитану. Капитан хмыкнул в ответ: