Тейза пробормотала, хмурясь:
"Прошли от заднего двора на северо-запад, зашли в лес... затем через тот храм и спустились в подвал, один раз повернули.......Ронье, а это, часом, не подвал особняка?"
"Эм"
Услышав её слова, Ронье тоже представила себе план имения и леса. Поморгав, она медленно кивнула.
"Да, получается так...... а что с этим не так?"
"Просто...... это разве не странно? Если это подвал особняка, то нужно просто сделать лестницу в дом... Зачем делать вход в лесу в нескольких десятках мелов?"
Сказать по правде, Тейза верно подметила. Снова вернулось то чувство дискомфорта, что вызвал ключ от металлической решётки, висящий рядом со входом, но даже после прокручивания этого в голове несколько раз, ответа всё не находилось.
"Может поймём, если посмотрим, что там дальше..."
Когда Ронье шёпотом ответила, её напарница протянула "Ну...". После всего того, что случилось до этого момента, они не могли просто развернуться и уйти, не обследовав каждый угол подвала.
После этого диалога двое людей с двумя животными продолжили идти по проходу на юг.
Впереди слабо мерцал жёлтый свет. Принюхавшись к затхлому воздуху, можно было ощутить в нём аромат горения, уникальный для масляных светильников. И кроме того, какой-то ещё слабый запах.
Цукигаке, всё ещё удерживаемая под левой рукой, тоже вытянула подёргивающуюся мордочку. Они продолжали идти на цыпочках, когда Ронье посетило чувство, что этот запах слышится ей уже не впервые.
И вот стало ясно, что свет поступал от двух масляных светильников, прикреплённых к стене справа. Проход заканчивался тупиком, но прямо перед ним, в левой стене что-то было. Там впереди стояла ещё одна решётка, тускло мерцавшая в свете лампаднет, скорее это даже была
"...... Т-темница...?"
прошептала Тейза, и Ронье слегка ей кивнула.
Она была слишком большой для двери. Железная решётка от пола до самого потолка выглядела точно также, как решётки в подвале здания стражи в Южной Центории. Это были две большие камеры, примерно по четыре мела шириной, расположенные одна за другой. Угол стены мешал посмотреть что внутри.
Движение медленно продолжилось, спинами к левой стене. Когда они приблизились к темнице, таинственный запах усилился. Что-то наподобие изношенных кожаных доспехов, как высохшая на солнце солома. Этот запах я уже слышала... где-то в Тёмной Территории, не в Мире Людей.......
Прежде, чем ответ сам к ней пришёл, Ронье достигла ближайшей камеры и остановилась перед ней. Вместе с Цукигаке, которую она обнимала, они обе медленно вытянули шеи и заглянули внутрь из-за стены.
Свет висевших на противоположной стене лампад был слишком слаб, и не проникал в глубину камеры. Аккуратно просунув светящуюся ветку, она тут же поняла, что внутри не было пусто. В дальнем от Ронье углу виднелись трое пленников. Казалось, что они спали в обнимку.
Тела, завёрнутые в какое-то тряпьё, были слишком коротки. Все они были не больше полуметра. Дети...... нет, руки слишком длинные будут. Безволосые головы, острые носы и уши.
Это не дети, и вообще не жители Мира Людей.
Это гоблины.
Она отшатнулась, прижав ветку в своей правой руке к губам. Через секунду, рядом возникло лицо Тейзы.
"Что случилось....... Там есть кто-нибудь?"
Ронье несколько раз кивнула на этот шёпот. Выдохнула, затем медленно втянула воздух сквозь нос. Без сомнений, она уже раньше слышала эту смесь аромата сухой соломы и телесной вони, когда посещала деревню горных гоблинов.
"Там...... горные гоблины, трое. Я думаю, это те туристы, которых похитили из таверны в Южной Центории."
"Э"
Тейза округлила глаза и заглянула в темницу, уцепившись за тело Ронье. Спустя примерно три секунды она вернулась в предыдущее положение и кивнула.
"И правда ведь... но... как...? Как гоблины, похищенные в Южной Центории оказались в доминионе Императора Северной Империи?"
На этот вопрос нельзя было ответь сходу.
Для того, чтобы переместиться из Южной Центории в Северную Центорию, нужно пройти через Восточную Центорию или Западную Центорию и значит им пришлось дважды пересечь "бессмертную стену". Чтобы пройти через ворота, которые существуют только одни на город, необходимо обладать однодневным разрешением на провоз или пропускным жетоном, и конечно, ни разрешение, ни жетон так просто не получить.
Нет, поддельный чиновник, похитивший гоблинов, обладал поддельными документами из администрации Южной Центории, так что они и разрешения могли подделать, но даже так, остаётся вопрос, почему они решились на риск быть остановленными на воротах, лишь бы привести их в Северную Империю. В Южной Империи тоже обширные земли, и там должно быть достаточно места чтобы спрятать гоблинов.
"...... потом об этом подумаем."
Пробормотав это больше самой себе, Ронье взглянула Тейзе в лицо.
"Надо достать этих троих оттуда и забрать в Собор."
"Ага... но смотри, тут замок на двери, разве нет?"
Было так, как и указала Тейза. Они быстро обшарили окружавшие стены, но, как и ожидалось, ещё раз найти ключ им не повезло. Однако, в отличие от предыдущей ситуации, теперь всё было иначе.
Они своими глазами видели туристов из Тёмной Территории, похищенных фальшивым чиновником, а ныне заключённых. Это очевидное неповиновение Объединённому Совету Мира Людей, даже суждения учеников Ронье и Тейзы было достаточно чтобы прийти к этому выводу.
"Я сломаю камеру."
Сказав это, Ронье своей правой ладонью прикоснулась к рукояти Меча Лунного Света.
Материал железной решётки темницывероятно тот же, из которого сделаны входные ворота на поверхности. Но приоритет Меча не должен проиграть. Сможет он прорубиться или нетзависит от навыка использующего.
"... Я поняла. Пожалуйста сделай это, Ронье."
Тейза на секунду улыбнулась и снова посмотрела на камеру.
"Но перед этим нужно разбудить гоблинов. Они будут напуганы, если ты внезапно используешь секретный навык."
"Ну..."
Страх Тейзы был оправдан, но задача разбудить гоблинов, которые, должно быть, повалились спать от истощения, выглядела на удивление сложной. Если они закричат, это встревожит похитителей в доме сверху.
Конечно, разрубить мечом железную решётку тихо тоже не получится, но если использовать быстрейшую секретную технику, которую Ронье зналаи если её провести успешно, шум снизится до тихого металлического звука. Поэтому, гоблинов следовало разбудить заранее.
Присев на корточки, Ронье отпустила Цукигаке из своей левой руки. Это случилось, когда она сложила руки вокруг рта и собиралась тихо позвать спящих гоблинов.
Проход наполнился громким шумом, как будто друг о друга тёрлись тяжёлые предметы.
В тот же миг, как Ронье и Тейза резко подскочили на ноги, трое горных гоблинов встрепенулись в камере и, заметив Ронье, стоящую перед железной решёткой, начали кричать.
"Гиииии!!!"
"Хватит, не бей больше!"
Эта троица, которым, видимо, несладко пришлось во время пленения, крепко друг друга обняли и начали дрожать. Нужно было объяснить, что это пришла помощь, но время было упущено.
Стена в конце прохода, который, как они подумали, был тупиком, медленно поднималась, громыхая. Потайная дверьбез сомнений, это был тот же самый звук, что они слышали перед входной дверью особняка.
И тот факт,что дверь открывалась, означал, что кто-то оттуда готовился войти в подземелье.
В проходе не было места, где они могли бы спрятаться. Поскольку поворот остался более, чем в 30 мелах позади, они не успели бы добежать вовремя.
"...... Не остаётся другого выбора - будем сражаться."
резко прошептала Тейза прямо в ухо замершей Ронье.
Это было правдой. Раз спрятаться было нельзя, из всех вариантов оставалось только сражаться или сдаться. Вопрос лишь в том, какой выбрать.
Ронье и Тейза одновременно сняли мечи со своих левых бёдер и взяли их обеими руками.
На полу, широко расправляя крылья, тут же встали: прямо перед ногами Роньеприготовившаяся к сражению ради защиты своей хозяйкиЦукигаке, и рядом с ней, у ног Тейзы, Шимосаки.
"Цукигаке, Шимосаки, быстро забирайтесь в камеры и ни звука!"
Молодые драконы издали недовольное "Ку-ру-ру......", но подчинились приказу. Сперва, Цукигаке протиснулась через проём в железной решётке. Царапая ограждение обеими ногами, она изогнула тело дабы суметь пролезть, и кубарем покатилась в центр камеры. Горные гоблины в дальней части камеры тихо взвизгнули, но вскоре поняли, что она была безобидным существом.
Следом, Шимосаки попытался пролезть сквозь решётку. Потайная дверь уже наполовину поднялась, и воздух, холодный словно белый дым, вытекал из тьмы по другую её сторону. Тьма была слишком плотной, и разглядеть внешность того, кто стоял по другую сторону было невозможно, но что-то в его присутствии было отдалённо знакомым.
"Шимосаки, быстрее!"
Шимосаки ответил болезненным подвыванием на голос Тейзы. Судя по всему, ширина проёмов в решётке была несколько меньше, чем в двери на поверхности. Цукигаке, бывшая чуть меньше, возможно из-за того, что недолюбливала рыбу, ухитрилась протиснуться, но сустав крыла Шимосаки никак не проходил.
Она подумала было подтолкнуть рукой, но если это сделать слишком агрессивно, можно было повредить хрупкие кости крыла. Пока она сомневалась, дверь открывалась всё больше и больше.
"Шимосаки, всё хорошо! Давай за нас!"
выкрикнула Тейза, отбросив сомнения, держа меч наготове. Шимосаки же ответил "Ку-ру", высвободился из железной решётки и забежал за этих двоих.
И вот, потайная дверь поднялась практически до самого потолка и с тяжёлым звуком остановилась.
Через несколько секунд они услышали ко-ц, шаркающий, сухой звук шагов. Ко-ц, ко-ц, затемшаги по каменному полу: из тьмы кто-то приближался.
Ронье с трудом устояла перед внезапным желанием сходу ударить секретным навыком ещё до того, как она могла увидеть приближавшуюся фигуру. Совершить такое означало уподобиться не рыцарю, но трусу, к тому же, если оппонент будет убит, ни его личности, ни причин для похищения горных гоблинов уже не удастся установить.
Через несколько секунд, тянувшихся неимоверно долго, в слабом свете масляной лампады, наконец, появился некто.
Он выглядел полностью чёрным, словно бы сама тьма кристаллизовалась в человеческую фигуру. Прежде, чем до неё дошло, что он был просто облачён в угольно-чёрный плащ, Ронье какое-то время не была уверена, живой ли это человек вообще.
Да нет, это человек.
Более того, заметно выделившийся.
Тот самый, кто похитил Лизетту, дочь главнокомандующего Тёмной Территории Исукана и посла Шейты, человек в чёрном плаще. Фигура человека перед ней излучала точно такую же атмосферу, как и тот, человек ли, демон ли, кому она противостояла на запечатанном верхнем этаже замка Обсидия.
Однако, это же невозможно.
Прошло всего три дня с того момента, как похититель в чёрном плаще выпрыгнул из окна замка Обсидия и исчез. Расстояние от Обсидии до Центории было более чем 3000 килолу. Чтобы его преодолеть требовалось полгода пешего хода, три месяца каретой, и даже у всадника-гонца, стремительно мчавшегося через десяток связанных городов и деревень это занимало две недели. Для того чтобы переместиться оттуда за три дня, требовалось использовать дракона, но пронесись кто-то над Миром Людей на драконе, не принадлежавшем Рыцарям Целостности,и поднялась бы большая шумиха.
Тогда, тот же человек ли это, или же просто он так похож на своего сообщника?
Пытаясь найти зацепки чтобы прийти к какому-то ответу, Ронье отчаянно осматривала его с ног до головы.
Правая рука похитителя была отсечена мечом посла Шейты по прозвище "Молчунья", и сразу же после этого его левая руку отрубило секретное движение стиля Айнкрад "Звуковой скачок", выполненное Ронье. Высокоуровневые практики Священных Искусств были способны восстановить конечности при помощи лечебных техник, но в движениях должна была оставаться некоторая неуверенность как минимум в течение недели.
Но человек в чёрном плащеили это был не он, всё ещё было непонятнозамер, сделав один шаг вперёд и больше не двигался. Только его глаза, зафиксировавшиеся на Ронье и Тейзе, горели из черноты под капюшоном.
Оценивает наши намерения...... или, может быть он чего-то ждёт......?
Так думала Ронье, крепко сжимая обеими руками Меч Лунного Света.
Чего бы этот человек не ждал, у нас нет причин ему подыгрывать. Если это и вправду тот же человек, что был похитителем в Обсидии, он будет использовать яд. Так что, чем ждать, пока он что-нибудь использует, первый удар должен быть за нами.
Хотя, они бы его не убили. Ронье бы отсекла правую ногу врага, а Тейзалевую, чтобы таким образом лишить его возможности сражаться.
Когда Ронье немного сдвинулась влево, Тейза мгновенно поняла её намерение и занесла меч в противоположном направлении.
Для того чтобы одновременно выполнить секретное движение стиля Айнкрад "Откос", им нужно было синхронизировать дыхание. Вдох, выдох и снова вдох.
В тот момент, когда она стала бы полностью синхронной со своей напарницей, Ронье была готова начать движение.
Однако, человек в чёрном первым начал двигаться в идеальный момент, словно стараясь предотвратить этот последний вздох.
Напади онони с Ронье без малейшего колебания выполнили бы секретное движение. Однако, человек просто поднял обе руки и беззаботно откинул капюшон назад. Их дыхание нарушилось, и кончик меча в руках Ронье немного качнулся назад.
Одновременно с этим, раздался низкий голос:
"Незваные гости. Или... быть может это провидение, что ниспослал мне Бог Вектор?"
Этот низкий, с хрипотцой, голос был знако́м. Но он отличался от голоса похитителя из Обсидии, вкрадчивого, словно дуновение ветра.
Движение поднимавших капюшон рук было плавным, и кроме того, Ронье было знакомо лицо человека.
Стремительное и жестокое, оно напоминало хищную птицу. Седые усы и заострённая борода. Пара глаз, сияющих светло-голубым, подобно замёрзшим озёрам.
"...... Д-да вы, должно быть......"
начала Тейза дрожащим голосом.
Ронье тоже хотелось это сказать.
Это был Шестой Император Северной Империи Норлангарт, Крюгер Норлангарт....
Объятое пламенем украшение, висящее на угольно-чёрной стене, отдалённые звуки сражения на мечахвоспоминания вспыхнули ярким огнём.
Но это же невозможно. Император Крюгер определённо умер возле трона в тронном зале Имперского Замка около года тому назад.
Ронье и Тейза более чем пять минут с переменным успехом вели битву на мечах с самим Императором, нападавшим в стиле Высшая Норкия, который делал акцент на силе удара, хотя и время отдачи было довольно долгим. Затем опоздавший Дюсольберт выстрелил в правую ногу Императора огненной стрелой из своего Божественного Орудия, Лука Опаляющего Пламени, и когда движения того замедлились, они с Ронье не теряя времени одновременно выполнили секретные движения, глубоко пронзив правую и левую стороны груди Императора.
С подобными ранами ни один человек бы не выжил. Смерть Императора подтвердил и Дюсольберт, а тело забрали в Собор и кремировали с остальными двумя Императорами. Ронье чётко видела, что останки Императора стали зёрнами святой силы и растворились в воздухе.
Поэтому, Император Крюгер просто не мог быть жив.
Однако, человек в чёрном плаще, стоящий перед ними, не мог быть никем другим, кроме как Императором Крюгером самолично.
Ронье застыла, неспособная двигаться или говорить. Её поле зрения сузилось, тело перестало ощущаться. И только строгие ледяные глаза человека перед ней становились всё больше и больше.
Именно из-за того, что она находилась в этом напоминающем паралич состоянии.
Реакция на тихий звук, пришедший сзади, была слишком запоздалой.
Шаги...... неожиданно...... враг!
Когда эти разрозненные мысли вспыхнули в её мозгу, Ронье быстро развернулась, выставив свою левую руку в сторону человека с лицом Императора. Но в тот момент ещё один человек в чёрном плаще, сумевший бесшумно подобраться сзади и оставшийся незамеченным вплоть до того как приблизился вплотную, резко отпрыгнул назад.
А в его левой руке была зажата шея маленького покрытого синими перьями дракона.
"Гю-ру-руу!!!"
болезненно прокричал дракон.
"Шимосаки!!!"
горестно воскликнула Тейза.
Они обе постоянно заботились о Цукигаке и Шимосаки с того момента, как яйца, которые высиживала мать-дракон "Акисоми"8, наконец, проклюнулись, по сути, они вместе провели восемь месяцев. Не было абсолютно ничего, что могло бы ударить больнее.
Тейза сразу же попыталась прыгнуть к человеку в чёрном плаще, но сделав шаг, застыла на месте, подобно Ронье.
Человек приставил большой нож, что он держал в правой руке, к основанию шеи Шимосаки.