Всем светом, что освещал зал в тот момент, был свет заката, с трудом проникавший через разбитое Тейзой окно, и ещё совсем немного попадало из коридора через распахнутую широкую пинком ноги Ронье дверь. Оба источника были слабые и едва достигали середины зала.
Девушки зачарованно наблюдали за тем, как масса из трёх огромных теней начала обретать черты человеческих фигур.
Крепкое туловище, бугрящиеся мышцы, крепкие, словно плетёные канаты. Странно длинные руки. Две выгнутые подобно козлиным ноги. На спине сложены крылья, а к полу свисает хвост.
Это было очень похоже на фигуры недавних миньонов из замка Обсидия. Но было одно важное отличие.
Настоящие миньоны обладали круглым ртом на кончике длинной, как у угря7, головы, и двумя круглыми глазами, расставленными по сторонам. Но голова чудовища, стоящего перед ними, гораздо больше напоминала человеческую, обладая чётко выраженным носом, заострёнными ушами и двумя полу-прикрытыми глазами.
"Это лицо............ гоблинское............?"
пробормотала Тейза дрогнувшим голосом. И вправду, лицо монстра сильно напоминало горных гоблинов, разве что не было передних резцов как у крысы. Вместо них из широкого рта, растянувшегося от уха до уха по лысой голове, торчали бесчисленные клыки.
Неожиданно вспомнились слова, которые Зеппос произнёс несколько минут назад:
Ведь ты отлично подойдёшь для проверки гоблинов боем, и при этом по потайному ходу идти не нужно...
Для этих стоящих перед ними трёх миньонов, или скорее для трёх горных гоблинов, обращённых техникой Императора и силой чёрной жижи, совершенно точно было бы уже невозможно спуститься по ступенькам вниз в темницу. Их тела высились на все два с половиной мела, а стоит им распрямить согнутые ногии головы бы достигли потолка.
Зеппосанаверное, Императора тожевоскресили после Восстания Четырёх Империй в виде человекоподобных миньонов, внедрив их трупы в глину. А троицу гоблинов погрузили в глину заживо и превратили в этих огромных миньонов.
Должен быть кто-то ещё, стоящий за этими двумя феноменами. Кто-то, кто воспользовался их с Императором останками для воскрешения, и кто научил их производству миньонов. И этот человек будет ключом к разгадке и инцидента с похищением в замке Обсидия, и событий, происходящих в Мире Людей.
Но вместо этого всего, нужно думать, как вернуть гоблинов.
Если миньонов уничтожить по-обычному, гоблины тоже наверняка умрут. Необходимо только снять слой глины, не навредив тем, кто внутри. Это может получиться, если ударить сильным анти-атрибутом, световым элементом, притом в большом количестве, но ни десяти, ни двадцати может быть недостаточно. К тому же, в этом зале может уже и не осталось достаточно Священной Силы.
"Ронье, выпей это."
Внезапно, под тихий шёпот ей ко рту поднесли маленькую бутылочку. Ей подумалось, что это был эликсир, восстанавливающий Жизнь, но запах отличался. Пока Ронье обо всём этом размышляла, Тейза, похоже, сделала антидот из имеющихся материалов и Священного Искусства.
Потёкшая ей в рот жидкость была безумно горькой, но после первой же капли она почувствовала, как онемение покидает язык. Но как Тейза определила вид яда в теле Ронье?
Словно прочтя в глазах сомнение, её лучшая подруга снова прошептала:
"Этот нож наверняка был «ядовитой Рубериловой сталью». Я раньше никогда не видела такую штуку по-настоящему, но по цвету было очень похоже на то, что рассказывала Линель."
Другая согласилась, поведя одними лишь глазами.
Рыцарь Целостности Линель Синтезис Твенти-Эйт и её подруга Физель Синтезис Твенти-Найн были главными героями рассказа о том, как они пытались парализовать Кирито и Юдзио и убить их ядовитым мечом. Они хоть и были надёжными старшими рыцарями, но обычно обладали знаниями несколько отличавшими их от остальных рыцарей, и наверное благодаря этому Тейза и узнала об ядовитом мече.
Едва двигая губами, которые только-только начал отпускать паралич, Ронье прошептала:
"Тейза...... эти миньоны, не убивай. Надо спасти гоблинов-сан."
"...... Ясно."
Тейза согласно кивнула и бросила взгляд в разбитое окно:
"Но растворить тела аж трёх миньонов с помощью световых элементов не выйдет. Как только сможешь двигаться, Ронье, мы смоемся отсюда."
" Но"
Император и миньоны могут исчезнуть если они с Ронье сбегут. Хоть и не способные протиснуться в подземелье, миньоны могут взлететь в небо. Преследовать их без дракона попросту невозможно.
"Я знаю, но у нас нет другого выхода."
Тейза приблизила губы к уху Ронье и с болью в голосе сказала:
"Если Искусство не сработает и придётся использовать мечи...... наверное мы не сможем победить тех миньонов."
"............!!"
резко втянула воздух Ронье.
Всё было именно так. Горные гоблины являлись основой миньонов, и если рубить насквозь, то их можно было убить; и даже если они с Ронье решат что это следует сделать, высока вероятность, что их тела просто не подчинятся этому намерению. Потому что "печать правого глаза"
Но ведь это касалось не только их. Другие Рыцари Целостности, и даже стража Армии Защиты Мира Людей, подчиняющиеся одному железному правилу: "Дабы защитить перемирие между Миром Людей и Тёмной Территорией, мы ни за что не должны вредить суб-людям"8, окажутся в той же ситуации.
И что, если есть не только эти трое?
Орден Рыцарей Целостности не сможет дать отпор "суб-людям, насильно превращённым в миньонов", тысячами нападающими на Центорию.
Нет, могут произойти ещё более ужасные вещи.
Император Крюгер и Зеппос похитили горных гоблинов и превратили их в миньонов для того чтобы спровоцировать новую войну между Миром Людей и Тёмной Территорией. Если эти миньоны нападут на Центорию и после большого количества жертв выяснится, что на самом деле это гоблины, эффект от этого не ограничится масштабами дела об убийстве Язена. Разгорятся гнев и ненависть, много сильнее тех, что были в время Войны с Внешним Миром, и жители Мира Людей искренне захотят начать обратное вторжение в Тёмную Территорию.
Это точно будет катастрофа, и для того чтобы избежать её, некоторые рыцари смогут сломать печать на правом глазу и сражаться с миньонами.
Но что если те, кто стоит за Императором, вместо того, чтобы стравить два мира, просто хотят переломить нынешний порядок вещейлишить власти Объединённый Совет Мира Людей?
Вместо суб-людей, они могут использовать жителей Мира Людей чтобы создавать миньонов.
Сегодня в Мире Людей присутствует от силы две-три сотни жителей Тёмной Территории. Даже если они их каким-то образом похитят, это число будет максимумом возможных миньонов. Однако, суммарное население Мира Людей превышает 80000. С глиной в качестве материала можно подготовить сколько угодно тел.
Когда жители Мира Людей превратятся в миньонов, Рыцари Целостности не смогут сражаться с ними.
А после получения контроля над Объединённым Советом Мира Людей, с помощью армии миньонов станет возможным начать вторжение в Тёмную Территорию и даже одержать победу над армией Тёмной Территории. Это ничто иное, как возрождение "Плана по созданию солдатов-скелетов из мечей", который пыталась воплотить в жизнь Первосвященник Администратор.
Ронье, какое-то время над этим размышлявшая, взглянула на тень Императора Крюгера через просвет между троицей миньонов, продолжавших стоять столбами.
То ли потому что он был истощён длительным высокоуровневым заклинанием, то ли ещё почему, он стоял, опустившись на одно колено. Несмотря на это, излучаемая всем его видом аура чёрной злобы и не думала исчезать. Он оставался не меньше, а то и более опасным врагом, чем похититель, что был готов убить малышку Лизетту а замке Обсидия.
Я ни за что не могу позволить этому человеку улизнуть.
И тогда Император начал двигаться, словно почувствовав решимость Ронье. Он встал, шатаясь, прошёл между миньонами, продолжавшими стоять в позах ожидания команды, и остановился около Ронье.
"...... Я не распознал тогда твой стиль, но то было блестящее секретное движение, девочка."
Ронье не смогла ответить на эту его неожиданную похвалу. Но Императора это, похоже, не заботило, он продолжил говорить, его треснувший голос доносился из-под капюшона:
"Не просто убить, а ещё и аккуратно отрезать левую руку Хозайки."9
Дрожа, она пыталась вспомнить, о каком убийстве он так безэмоционально и обыденно говорил, но названное им имя никак не всплывало в голове. Точнее, когда-то она точно его слышала, но где и когданикак не вспоминалось.
В отличие от удивлённо поднявшей брови Ронье, Тейза выдохнула "Эээ......". Поддерживающие тело Ронье руки слегка напряглись.
"....... Хозайка Истабариет......?"
"Да...... когда-то его так звали."
Слушая их диалог, Ронье поняла, наконец, кто это был.
Один из тех, кто лишился жизни во время Восстания Четырёх Империй, правитель Империи Истабариет.
Однако, Император Крюгер что-то явно путал. Во время сражения годичной давности Ронье и Тейза участвовали в броске к Имперскому замку Северной Центории, и даже шагу не ступали в Восточную Центорию. Теми, кто напал на Имперский замок Восточной Центории и убил Императора Хозайку были рыцарь Нергиус и рыцарь Энтокиа.
Да и вообще, было всего лишь трое человек, включая Зеппоса, умершего несколько минут назад, кого Ронье победила с использованием секретного движения. Первым был сам Император Крюгер, а вторымпохититель в чёрном плаще, с которым она сражалась на верхушке замка Обсидия.
В тот раз, Ронье отрубила левую руку похитителя с помощью того же движения "Звуковой скачок", который она использовала только что.
Левую руку.......
В этот миг, благодаря противоядию, чувствительность вернулась в тело Ронье, от кончиков пальцев ног до век. В её голове тихо раздался голос похитителя:
О, так значит это был Премьер-мечник Мира Людей, кто перерубил запечатывающую цепь? От этого человека даже больше проблем, чем ходит слухов.......
В тот день, будь похититель жителем Тёмной Территории, но бы никак не смог услышать слухи о Премьер-мечнике Мира Людей. Оба раза, когда Кирито посещал Обсидию, включая и последний, он делал это инкогнито, так что у людей в городе даже увидеть Премьер-мечника шансов не было.
"Так...... так значит......"
С трудом ворочая пересохшими губами, Ронье решила убедиться в том, что верно поняла значение слов Императора.
"Похититель, появившийся в замке Обсидия, был Император Истабариет, выживший в виде миньона, как и вы...?"
Вместо ответа, концы острых усов Крюгера поползли вверх:
"Вы же не смогли найти тело Хозайки, не так ли?"
и замахал правой рукой, прежде, чем Ронье успела что-то сказать:
"Не беспокойтесь, этот человек мёртв. Мёртвые тела, что падают на землю, тают и исчезают...... прямо как Зеппос только что."
Эти слова подтверждали, что похитителем был Император Хозайка в виде миньона. Но это вело лишь к новым вопросам.
"...... Откуда вам это всё известно, если вы были в Мире Людей?"
Спросившей была Тейза, не Ронье.
Император Крюгер ответил не словами, а вместо этого распахнул чёрный плащ у себя на груди.
Там висел на тонкой цепочке сиявший во тьме кроваво-красный драгоценный камень. У похитителяИмператора Хозайкибыл на груди точно такой же.
"Как я и сказал, план Хозайки был расстроен и он погиб. Когда и 'каташиро'10 тоже разрушается, снова воскресить становится невозможно. Однако, то, что он видел и слышал, попало к нам, став краеугольным камнем нового плана...... вот откуда. Точно так же нам и удалось сделать этих миньонов совмещённого типа... их прототипов, которые по рукам и ногам свяжут рыцарей."
Сказав это, довольный Крюгер погладил мощную лапу миньона своей левой рукой.
Ронье отчаянно думала, в то время как удивление и шок в её голове быстро превращались в красочный ужас.
Каташиро, то кольцо, что выпало из головы Зеппоса. Пускай механизм в целом был и непонятен, это явно важный элемент в технике воскрешения, использующей миньонов в качестве тел.
Император Хозайка, руки которого были отрублены послом Шейтой и Ронье, выбросился из окна с верхнего этажа замка Обсидия. Труп не нашли не потому что он сбежал или улетел, когда он упал каташиро разрушилось, и глиняное тело растаяло.
Но если верить словам Крюгера, красный камень, что висел на груди Хозайки, не разрушился. К тому же, каким-то чудом он переместился за тысячу килолу от замка Обсидия в Империю Норлангарт и передал Крюгеру память и знания Хозайки
Если все эти догадки верны.
Этот красный каменьэто ядро гигантского заговора, сплетённого над Миром Людей и Тёмной Территорией.
Ронье с силой сжала любимый меч правой рукой, уже освободившейся от паралитического яда и способной снова двигаться.
Я не могу позволить тебе уйти. Даже если я смогу одолеть Императора Крюгера, если камень исчезнет, то он достанется следующему, кто унаследует злой умысел.
"Тейза...... отвлеки миньонов как-нибудь на 30 секунд."
прошептала Ронье столь тихо, что едва сама смогла услышать:
"Если сразить Императора, может, гоблины вернутся в норму."
Надежда на это была слабая, но как минимум если тех никто не будет контролировать, они смогут выиграть какое-то время.
Проблема была в том, что яд ещё не до конца вышел из ран выше колена и в правой стопе. Твёрдая стойка была важным элементом секретных движений меча, и необходима для полновесного удара всем телом. Однако иного выбора кроме как попытаться не оставалось.
"...... Поняла."
Тейза, поддерживающая спину Ронье, тоже прошептала на грани слышимости.
Та же снова пошевелила пальцами рук и ступнями, чтобы убедиться, что чувствительность вернулась. Благодаря разговорившемуся Императору, у неё было достаточно времени, чтобы лекарство подействовало, но, конечно, то же самое относилось и к оппоненту. Ментальное истощение Императоравне зависимости, есть ли дух в голове сделанного из глины миньона,судя по всему, прошло, да и поверхность кожи миньонов совмещённого типа тоже стала более гладкой по сравнению с только что сделанными.
Император Крюгер снова погладил лапу миньона кончиками пальцев и удовлетворённо кивнул:
"Что ж, согласно плану, Зеппос должен был быть оппонентом в боевой тренировке, но он умер. Позвольте мне взять на себя эту ответственность."
Произнося это, он отошёл назад. Видимо, в его намерения входило чтобы миньоны их убили.
Те прототипы миньонов, которые Император Хозайка использовал в замке Обсидия, принимали крайне ограниченный набор команд на Священном Языке и на языке жителей Тёмной Территории. К тому же, их мыслительные способности находились на уровне диких зверей, они не могли справиться с силой меча Рыцарей Целостности и сложной тактикой, включавшей Священное Искусство. Во время Войны с Внешним Миром, 800 бесценных миньонов, представленных Гильдией Мастеров Тёмных Искусств, не смогли распознать ловушку, созданную техникой полного контроля вооружения, которую подстроил глава рыцарей Беркули, и они все оказались уничтожены в мгновение ока.
Пожалуй, пришло то время, когда миньоны совмещённого типа, содержащие гоблинов внутри себя, окажутся серьёзной эволюцией по сравнению с оригиналом. Они должны быть способны понимать более сложные и разнообразные команды. Но, само собой, чтобы отдать несколько приказов, потребуется время. Нужно воспользоваться этой возможностью и в тот момент убить Императора.
Император Крюгер, вставший позади миньонов, стоящих плечо к плечу, поднял вверх правую руку, словно отдавая приказ солдатам под своим командованием.
"Миньоны! Убить этих двух девушек!Эктивейт!!"11
Единственная отданная команда. На языке Мира Людей и одно священное слово.
Раздался звук, как если бы что-то начало вибрировать, и глаза миньонов загорелись красным.
И сразу же вслед за этим миньоны по бокам совершили мощные прыжки, двигаясь с такой скоростью, что их массивные фигуры расплывались перед глазами. Левый миньон встал у разбитого окна, а правыйзагородил собой большую распахнутую дверь.
По сути их с Ронье заперли в этом зале. С целью выполнить команду "убить", те решили, что объекты команды не должны иметь возможность сбежать, и заблокировали пути к отступлению этих двоих.
Ронье поняла, что её расчёты несколькими секундами ранее были ошибочны. Миньоны совмещённого типа обладали способностью распознавать ситуацию и принимать сложные команды, и даже больше тогопринимать решения и двигаться соответственно.
Однако, поскольку те двое заблокировали пути отхода, перед Императором Крюгером оставался всего один миньон. Они не могли бить по миньонам совмещённого типа, созданным поверх невинных гоблинов, но можно было избежать их атак и прикончить Императора.