"Глина?"
В тот момент, когда она услышала это слово, Ронье осенило подобно вспышке молнии.
Серая кожа Зеппоса. При попадании во взрыв термальных элементов, он отделывается появившейся в теле дырой. Тёмная кровь.
Ронье уже видела тело с подобной текстурой в замке Обсидия в Тёмной Территории. Не человек. Огромный монстр, внезапно появившийся в сокровищнице
"............ Миньон!"
Тейза утвердительно кивнула в ответ на тяжёлый выдох Ронье, и Зеппос искривил свои окроплённые чёрной кровью губы.
Миньон. Искусственное существо, создаваемое исключительно мастерами из Гильдии Тёмных Искусств Тёмной Территории. Хоть они и понимали лишь простые команды, но обладали огромной Жизнью, под стать крупному телу, и кроме того имели высокое сопротивление жару и холоду. Если Зеппосэто глиняный миньон, а не человек, это вполне могло объяснить почему в его теле просто появилась дыра после попадания во взрыв пяти термальных элементов.
Но такая возможность приводила к новой загадке.
"Миньон...... это монстр, что даже говорить не может. А он...!"
Когда Ронье это выкрикнула, Зеппос, живот и грудь которого всё ещё пронзали колья из стальных элементов, прогремел:
"...... Не одни лишь вы, ребята из Церкви Аксиом, исследовали Священное Искусство....... Его величество Крюгер...... и не только, те, что принадлежали древнейшим родам с чистейшей кровью среди четырёх имперских домов, сотни лет вели бесчисленные исследования чтобы завершить некое Искусство..."
"Четверо Императоров...... работали вместе!?"
на этот раз возглас пришёл от удивлённой Тейзы.
Ронье была столь же потрясена. Для Ронье, рождённой в семье аристократа низшего класса Северной Империи Норлангарт, остальные три Империи долгое время были всего лишь дальними странами. И только присоединившись к Войне с Внешним Миром, она на собственном горьком опыте научилась тому, что Бессмертную Стену, которая для неё была границей мира, можно не особо напрягаясь преодолеть, и что за пределами Мира Людей лежат обширные пространства.
Но Зеппос сказал, что Императоры четырёх Империй в течение нескольких сотен лет исследовали Священное Искусство. Хоть это и шокирует, не сказать, что в это прям уж не верится. Ведь даже под властью Первосвященника выдавались пропускные жетоны и можно было пересечь Бессмертную Стену, а четыре замка, громоздящихся вокруг Собора находятся друг от друга не дальше чем в килолу по небу. Пускай для самого Императора мотаться туда-сюда и будет неподобающим, для кого-то другого это вполне возможно. Например, для человека в должности обер-камергера
"И что это за искусство!?"
Зеппос ответил на вопрос Тейзы непривычным смешком:
"Гы, гы-гы-гы...... Что ты за глупая девчонка, если до сих пор не поняла. Но я скажу тебе...... это техника, позволяющая обладать привилегией богов, которую узурпировала Первосвященник, «Вечная жизнь».... "
"Вечная"
"жизнь, да!?"
Услышав этот ответ, Ронье и Тейза застыли словно громом поражённые.
Тем временем, тело Зеппоса задрожало в каком-то радостном возбуждении, и он схватился за голову обеими руками, в которых всё ещё были зажаты ножи:
"Гы-гы-гы....... Мы провели самые разные эксперименты, пытаясь остановить естественное уменьшение Жизни: все виды искусств, материалы от эликсиров до подчас токсичных ядов. Та темница, из которой вы только что так легко сбежали. Там сдохло столько черни, посвятившей свои жизни этой скромной цели..."
За этим ужасным монологом последовал издевательский смех.
Ронье вздрогнула, почувствовав, как его голос и цепкий взгляд наполнялись крепчающей агрессией, ненавистью и завистью.
Тот, кто был обер-камергером императорского дома, должен был обладать влиянием и властью, сравнимой со старшей аристократией. Такой человек, чему он может завидовать у двоих, бывших не более чем учениками рыцарей?......, эта мысль ошеломила её.
Но Зеппос завидовал не конкретно Тейзе и Ронье. Причиной было само существование Рыцарей Целостности. Бессмертных, чья Жизнь была заморожена, живущих вечно
Для Императора и старшей аристократии, обладавших всей мыслимой властью, доступной человеку, и проживающих полные роскоши жизни, пожалуй, не было никого, кому они могли завидовать больше, чем Первосвященнику и Рыцарям Целостности, смотрящих на Мир Людей с вершины белой башни, бывшей много выше Имперских Замков, наслаждавшихся своей вечной жизнью, которой те не могли достичь, как бы страстно не желали. К тому же, из-за Индекса Табу, предписывавшего подчинение Церкви Аксиом, даже Императору не позволялось проявить антипатию.
Однако, Рыцари Целостности страдали от проблем Рыцарей Целостности. Ронье стало это понятно с момента вхождения в Собор.
Тем, чьи жизни были заморожены, приходилось раз за разом проходить через болезненное прощанье с теми, кто не обладал бессмертием. К примеру, глава рыцарей Фанатио. Она, прожив уже более двух сотен лет, остаётся вечно молодой, но Берчи, её сын, таким не был. Разве что кто-то воскресит священное Искусство заморозки Жизни, утраченное со смертью Первосвященникаи Фанатио согласится наложить это заклинание на Берчи, иначе её сын со временем станет старше матери и в итоге умрёт. Для обоих это будет невероятно жестокая судьба.
"Вечная жизнь противоречит самой сути мира."
сказала Ронье, с трудом сдерживая гнев,
"И никому не позволено убивать невинных людей..... множество других людей в поисках такого......"
Лицо Зеппоса мгновенно исказилось гораздо сильнее, чем когда-либо ранее.
"Чёртовы рыцари... да как вы смеете такое даже произносить?"
Чёрные капли крови разлетались из его исторгавшего проклятия рта.
Даже если Зеппосминьон, как думает Тейза, внутренности тела не обязательно должны быть такими же. Он совершенно отличается от людей, поскольку не умер, когда грудь повредило, а живот пронзили толстым колом, но он, похоже, и не просто глиняная кукла, напоминающая человека. Вся эта кровь, как минимум, текла в его теле, так что когда он потеряет её, он умрёт. Его физические данные гораздо хуже чем у настоящих миньонов, так что и количество крови должно быть невелико.
Двое из трёх появившихся в замке Обсидия миньонов разлетелись на куски от удара кулака Командующего Исукана, и ещё один был рассечён надвое ударом подобной мечу руки посла Шейты. Их с Ронье навыки не позволяли нанести фатальные поврежденияКирито и компания назвали бы это "задамажить", но если проскользнуть между ножами и отсечь одну из конечностейто победитель будет очевиден.
Проблема была в Императоре Крюгере, которого старательно защищал Зеппос. Не меньше трёх минут прошло с того момента, как они попали в зал, а тот всё ещё зачитывал заклинание. Чем дольше Священное Искусство, тем длительнее, масштабнее и мощнее эффекты оно создаёт, и Ронье не слышала пока что ни об одном столь же длительном заклинании. Зачитывание Искусства Отражения Прошлого, которое зачитала недавно Асуна, тоже длилось немало времени, но тем не менее, оно занимало всего около двух минут.
Нельзя откладывать битву с Зеппосом. Чем ждать его смерти от кровопотери, битву надо завершить как можно скорее, и затем сразу же остановить заклинание Императора.
"Тейза, когда я запущу секретное движение, заставь его замереть с помощью световых элементов."
когда Ронье это прошептала, её подруга мгновенно кивнула.
Сила меча, сила Священного Искусства и сила инкарнации у них были на одном уровне. Тейза, само собой, не стала бы просто так отдавать эту опасную роль Ронье. Однако, за пределами их способностей между ними была большая разница. Тейзин табельный меч Армии Мира Людей обладал приоритетом 25, а Меч Лунного Света Ронье был 39-го приоритетатак что бить надлежало именно Ронье.
"...... конечно, ни Рыцари Целостности, ни Церковь Аксиом не могут быть правы всегда и во всём."
громко сказала Ронье, занося любимый меч над головой,
"Но пусть мы иногда и неправы, то что вы тут творите совершенно точно неправильно, как ни посмотри!"
Словно почуяв настроение владелицы, клинок испустил яркое светло-синее сияние. В тот миг, когда Тейза начала зачитывать первую строчку Священного Искусства, она оттолкнулась от пола, вложив силу всего тела.
За её спиной мощно хлопнули невидимые крылья, передав ей сильнейшее ускорение. Мгновенно преодолев расстояние больше, чем 10 мелов, она оказалась перед врагом. Техника высокоскоростного рывка стиля Айнкрад, "Звуковой скачок".
"Тебе тоже суждено стать пищей, что будет питать наши амбиции, девчонка!"
выкрикнул Зеппос, его ухмылка обнажала жёлтые заострённые, словно клыки, зубы. Он расслабленно перехватил ножи поудобнее и приготовился встретить Ронье.
Но его злые слова потонули в яркой белой вспышке.
Грохот взрыва наложился на три высоких хлопка. Световые пули, выпущенные Тейзой, обогнали Ронье в воздухе.
Световые элементы были не столь мощными, как термальные или криогенные элементы, но благодаря их сумасшедшей скорости полёта и точности попадания, они были оптимальными, чтобы сбить врага с толка. К тому же, они были контратакующим анти-атрибутом против миньонов, созданных из силы тьмы, так что ещё и могли нанести какой-никакой урон.
От лица Зеппоса, обожженного ярким светом, поднимались клубы фиолетового дыма. Его движения замедлились лишь на мгновение, но Ронье этого хватило.
Между двух обрушившихся вниз ножей наискосок блеснула светло-синяя вспышка.
Меч Лунного Света глубоко вгрыззся в правое плечо бывшего обер-камергера и вышел из тела под мышкой слева. Замерев в устрашающей позе, Зеппос простонал хрипящим голосом:
"...... Крюгер, ...... ваше...... величество......"
Верхняя половина рассечённого надвое тела съехала влево-вниз и с глухим звуком упала на ковёр. Сразу за ней на колени упала и нижняя половина.
Ронье отпрыгнула в сторону, уклоняясь от потоков чёрной крови, хлынувшей по всей поверхности разреза из обеих половинок его тела.
В тот момент, когда она поверила, что он наконец-то умер, всё её тело почти лишилось сил, но битва ещё не была окончена. Прежде, чем заклинание будет завершено, им предстояло ещё победить Императора Крюгера.
Перед её глазами беззвучно покачивалось пламя свечей, выставленных кольцом. Внутри лежали трое горных гоблинов, их глаза закрыты. А за ними стоял человек в чёрном плаще и, держа обе руки поднятыми вверх, продолжал произносить заклинание
Если окажется, что переродившийся Императортоже миньон, его не победить ударом вполсилы. Как с Зеппосом, придётся разрубить его тело или обезглавить его.
Ронье снова занесла меч, чтобы активировалось секретное движение.
В следующий миг одновременно случилось несколько событий.
"Ронье!!"
воскликнула Тейза позади неё,
"Зеппос, исполняй свои обязанности!"
проревел Император, прервав зачитывание,
Га~ц!!!
тяжёлый удар пришёлся по правой ноге Ронье.
А через мгновенье, сильнейшая боль пробежала вверх до самой головы. Взглянув вниз, она увидела что Зеппос, от которого осталась лишь голова да левая рука, глубоко вонзил нож в подъём её правой ноги. И что лезвие блестело зелёным.
За болью пришло сильное онемение, и Ронье сжала зубы. С ядом нужно было справиться прежде, чем он распространится по всему телу, но существовало множество отравляющих техник, и не зная, что за яд был использован, не было возможно рассудить, какое использовать священное искусство.
"Кх...!!!"
Застонав, она отрубила левую руку Зеппоса мечом. Схватилась за гарду отравленного ножа и вытащила его из ноги. Полившаяся из раны кровь уже была чёрной.
Самое малое, чтобы остановить циркуляцию яда, Ронье создала пятёрку световых элементов, а за тем мечом нанесла глубокий разрез по своей ноге выше колена. Снова полилась кровь, но на этот раз её цвет всё ещё был хоть немного красным. Чтобы запустить элементы в рану, она превратила их в туман, используя команду "мист шейп", который смешала с кровью.
Так яд и свет должны друг друга немного уравновесить, но чтобы полностью избавиться от токсина, нужно воспользоваться специальной техникой, требующей лечебную траву, которая у меня в поясной сумке. Времени мало, придётся просто применить первую технику расщепления токсина, что вспомню.
Ронье так мыслила, пытаясь открыть поясную сумку левой рукой, но кончики пальцев уже чувствовались очень слабо, и ей никак не удавалось распустить завязки. А ещё, силы начали медленно покидать её левую ногу, как это уже происходило с травмированной правой, её тело жестоко затряслось и накренилось
"Ронье!"
Тейза, подбежавшая сзади, поддержала падающую Ронье. Аккуратно махнув мечом, она рассекла голову Зеппоса, продолжавшего наблюдать с пола.
Звонкое металлическое Киин! наложилось на глухой звук, издаваемый разрезаемой глиной. Голова Зеппоса, разделённая напополам от макушки до подбородка, судя по всему, на этот раз полностью лишилась Жизни, потеряла форму и медленно растаяла. Нижняя часть тела, стоящая рядом на коленях, тоже обратилась чёрной слизью, и растёкшись по полу, начала быстро испаряться.
На том месте, где исчезла голова Зеппоса, осталась лежать странная вещь. Серебристое кольцо5 с изображением лепестков лилии и перьев хищной птицыэмблема, которую получали те, что служили дому Императора Норлангарт, лепестки и перья указывали на высший ранг слуги.
Кольцо было разрезано надвое. Меч Тейзы сломал его. Из разреза струилось нечто вроде фиолетового дыма, и скоро оно исчезло со звуком, похожим на тихий крик.
Эта странная вещь будет ключом в загадке, как Зеппос и Император, которые должны были умереть, воскресли в виде миньонов. Возможно, нет, наверняка и в голове Императора есть что-то, что наделяет глиняные тела личностью и характером.
"Тей......за."
Позвала Ронье свою лучшую подругу, сопротивляясь онемению, добравшемуся и до её губ.
Разруби голову Императора. Так ты сможешь его победить.
хотела она продолжить, но её губы больше не двигались. Тейза, обнимавшая Ронье левой рукой, бросила свой меч на пол и что-то старательно искала в поясной сумке. Вместо того, чтобы поразить Императора, она решила исцелить Ронье. Впрочем, её нельзя винить за такое решение. Будь ситуация противоположной, Ронье бы сделала тоже самое.
Во тьме под натянутым на самые глаза капюшоном показалась тонкая улыбка Крюгера. В этой улыбке не было ничего похожего на грусть о Зеппосе, который должен был по идее быть его давнишним помощником, и теперь погиб во второй раз.
"Коннект олл сёкит! Опэн гейт!"6
Император до предела поднял вверх руки, резко изогнул высокое худое тело и прокричал это голосом, прозвучавшим словно треснувший колокол.
Ронье совершенно не поняла значение этой фразы. Но словно бы влекомая неким инстинктом, она с трудом повернула немеюшую шею.
Высокий потолок большого зала был покрашен чёрным, а под ним висели декоративные люстры, на вид весьма недешёвые, но не горевшие. Однако, взгляд Ронье как магнитом притянуло к центру потолкакруглой дыре прямо над лежавшими гоблинами.
Диаметр около 30 ценов. Сработано неаккуратно, форма неровная, и окружающие доски оставлены поцарапанными. Похоже, что продолбили чем-то вроде топора прямо через пол второго этажа.
И для чего подобное может...... замешательство немедленно сменилось дрожью.
Потому что в глубине дыры колыхалось нечто грязно-чёрное. Тягучее, словно глина. Оно сильно напоминало глиноподобный материал, из которого было сделано мёртвое тело Зеппоса.
Ронье и Тейза обе смотрели вверх, наблюдая как чёрная глина или, скорее, жижа полезла из дыры. Она двигалась, словно с силой чем-то выдавливаемая, или будто бы она сама выползала наружу, обладая собственным сознанием.
Жижа надулась, как воздушный шар, зарябила, задрожалаи с ужасным звуком взорвалась.
На их глазах поток жижи водопадом пролился на пол, мгновенно погребя гоблинов под собой. Поток прекратился только когда гора из жижи достигла высоты в 2 мела, но дрожание в той части, где под её слоем были скрыты живые существа, не прекращалось. Жижа с гоблинами внутри продолжала вздрагивать, волноваться и бурлить.
"............!!!"
Тейза вскрикнула и спешно отступила с Ронье в руках.
Последняя могла лишь отчаянно сжимать рукоять своего любимого меча правой рукой, что уже почти потеряла всякую чувствительность под влиянием яда, распространившегося по всему телу. Если то, чем был покрыт нож, было смертоносным ядом, её Жизнь должна была сейчас стремительно падать, но онемевшее тело даже боли уже не чувствовало.
Хоть и понимая, что нужно срочно начать лечение, Ронье не могла оторвать взгляд от морщинистой горы чёрной жижи.
Которая, в свою очередь, ещё немного подрожав, разделилась из аморфной кучи на три части. Она растеклась по полу, достигнув кольца свечей, и огоньки пламени гасли один за другим, когда свечи оказывались залиты.