"Ух ты............"
Что касается высоты, они были примерно на уровне десятого этажа Соборамаксимум 50 мелов. Однако, с этой позиции они могли видеть весь городской ландшафт Центории, простиравшийся насколько хватало глаз, пока вдали он не терялся в дымке. И не только. От точки пересечения южной и западной стен, где стояла их четвёрка, в юго-западном направлении по прямой уходила вдаль ещё одна стена такой же точно высоты.
"...... И вот мы стоим на вершине «бессмертной стены»...."
прошептала Тейза, и Кирито молча кивнул.
Бессмертная стена. Огромная стена из белого мрамора, разделявшая всю территорию Центории на Восточную, Западную, Северную и Южную частии дальше на обширные территории четырёх империй. Она была создана не выкладыванием вырезанных камней один на другой, это Первосвященник Администратор заставила её появиться всего за одну ночь.
Считалось, что эту стена, продолжавшуюся ни много ни мало 750 килолу от внешней стены Центрального Собора до "Горной Гряды-на-Грани", где-то далеко окружавшей Мира Людей, было невозможно уничтожить, отсюда и название "бессмертная". Индекс Табу запрещал любым способом повреждать её или взбираться по ней, и пусть и не нашлось ни одного, кто бы попытался её повредить, Ронье понимала, что она только что преступила второе упомянутое нарушение. Хотя её и освободили от Индекса Табу когда она стала учеником Рыцаря Целостности, выгравированное на её психике ограничение не могло исчезнуть без следа, так что Ронье, посмотрев себе под ноги, инстинктивно начала идти на цыпочках.
Куски мрамора, сложенные вместе без единого зазора даже в один миллис, простоявшие под всей возможной погодой три сотни лет, сияли гладкостью, словно только что отполированные. Ближайший угол стены за их спинами был остр словно бритва, не давая возможности кому-либо забраться наверх.
В этот момент послышался слабый шум. Две светло-синие птички приземлились на вершину стены. Они попрыгали по мрамору и посмотрели на Ронье своими чёрными глазами.
"...... Ху-ху, Индекс Табу точно не влияет на мелких птиц."
С этими словами Асуна мягко коснулась их плеч, и Ронье улыбнулась, глядя на Тейзу. Она ещё раз оценила вид и тогда вдруг поняла:
"Ох, так значит... Сенпай собрался двигаться по этой стене пока не достигнет таверны в 4-м районе Южной Центории?"
Когда она спросила, Кирито развернулся и рассмеялся.
"Верно. Если идти здесь, снизу нас не будет видно, и если выбрать хорошую точку, то и когда спрыгнешь, нежелательных свидетелей не будет."
"Это не в первый раз, да?"
Помедлив немного после того как Асуна на него надавила, он прочистил горло и сказал извиняющимся тоном:
"А, ну, понимаешь, проверка путей к отступлению является фундаментальной для построения стратегии...... Ладно, давайте поторопимся."
И Кирито начал энергично шагать вперёд; девушки, включая сокрушённо выглядевшую Асуну, последовали за ним.
Каждой из четырёх бессмертных стен, разделявших Мир Людей на четыре части, было дано неформальное название.
Северо-восточная стена, разделявшая Северную Империю Норлангарт и Восточную Империю Истабариет называлась "Весенней Стеной". Юго-восточная стена, разделявшая Восточную Империю и Южную Империю Саутакройт называлась "Летней Стеной". Юго-западная стена, разделявшая Южную Империю и Западную Империю Весдарат звалась "Осенней Стеной". И северо-западная стена, разделявшая Западную Империю и Северную Империю звалась "Зимней Стеной".
Похоже, даже старейшие рыцари Фанатио и Дюсольберт не знали причину по которой четыре стены назывались временами года. До провозглашения Объединённого Совета Мира Людей, бессмертная стена оставалась абсолютным непреодолимым барьером, граждане Центории из всех четырёх частей в принципе не имели свободы перемещения, и никому не позволялось проходить через ворота в стенах, за исключением торговцев или же богатых туристов, получивших пропуск.
Хотя к тому времени требования для пропуска сквозь стену были значительно снижены, полностью свободное перемещение было делом будущего. Причиной было то, что отголоски Восстания Четырёх Империй всё ещё давали о себе знать. Оставалась возможность, что осколки ордена Рыцарей Коноэ, поднявшие оружие против Церкви Аксиом, могли прятаться где-то в Мире Людей и всё ещё подчиняться приказам императоров. Они вполне могли быть вовлечены в убийство старика Язена и похищение Лизетты.
Размышляя в таком ключе, Ронье шагала по "Осенней Стене".
Благодаря тому, что ширина стены была 4 мела, не было опасности упасть с неё, и с земли фигуры четверых людей были незаметны. Холодный ли ветер унёс прочь мысли Ронье, или что-то другое, но она просто шагала вперёд, отстранённо разглядывая окружающий пейзаж.
По левую сторону от стены лежала Южная Центория, построенная в основном из красного песчаника, а по правую была Западная Центория, выстроенная из тёмного сланца. Два города, разделённые единственной стеной, отличались не только цветом, но и дизайном застройки. Обширные дома Южной Центории, построенные из вырезанных квадратных блоков красного песчаника, порождали чувство открытости и свободы; в то время как выстроенные из тонких точно нарезанных и аккуратно подогнанных кусков сланца строения Западной Центории с их крышами, выстланные плотно подогнанными плитками в форме драконьих чешуек, стояли весьма близко друг от друга, хотя усилия, вложенные в эти постройки, вызывали восхищение искусством создавших их.
Кирито упоминал, что в дополнение к разнице в архитектуре, четыре части Центории обладают совершенно разными предпочтениями в еде. Ронье и Тейза были вольны посещать любой из четырёх городов, возникни у них такое желание, но почему-то когда им становилось скучно и они решали выйти в город, обычно дело оканчивалось их родной Северной Центорией.
Но Рыцари Целостности, что должны охранять мир по всем четырём империям, не могут себе позволить и подобной малости,Ронье снова почувствовала желание поговорить с Тейзой, шагавшей рядом, но ведущий их Кирито остановился прежде, чем она смогла это сделать.
"Так, это четвёртый район... где-то здесь должна быть таверна......."
Пробормотав это, он обвёл взглядом улицы Южной Центории. Ронье тоже развернулась и стала смотреть на красно-коричневый городской ландшафт.
Таверна, таверна....... какое-то время поразглядывав город, повторяя это про себя, Ронье осознала, что она ещё не была в таверне, бывшей местом происшествия. Четыре дня назад, когда в Собор прибыло сообщение, горный гоблин Орои, которого уже посчитали преступником, был заключён в здании стражи, так что Кирито отправился прямо туда.
"...... эм, сенпай, вы сюда пришли не зная расположения таверны?"
прошептала Ронье, и Кирито кивнул ей, повернув лицо вправо.
"Ээээ, эм, видишь ли, у таверны должна быть вывеска «INN», но смотря сверху его не так-то просто заметить..."
"Взгляните, сенпай, эти дома огромные как горы, вряд ли вывеску будет легко увидеть!"
На верное замечание Тейзы, Кирито кивнул "точно......", повернувшись влево. Наблюдавшая за всем этим Асуна вздохнула и вытащила из плаща сложенный лист бумаги.
Это была, конечно же, не обёрточная бумага, а большая карта, которую та быстро открыла.
Более того, эта карта была значительно более детализирована, чем те, что продавались в книжных магазинах. Кажется, каждое здание, а не только дороги, было нарисовано на этой карте.
"Ух ты...... такая штука, откуда?"
Асуна не меняя выражения лица ответила на вопрос Кирито:
"Во время исследований, я потихоньку копировала книгу с картами, которую Сонес-сан случайно нашла в процессе упорядочивания Большой Библиотеки. Она сказала, оригинал не был нарисован от руки, его сотворил предыдущий библиотекарь, используя неизвестную технику."
"............ А, из предыдущего поколения......."
пробормотал Кирито, и на его лице на мгновение появилось выражение словно он что-то вспомнил, но он тут же отогнал эти мысли и приблизил лицо к карте, которую развернула Асуна.
"Посмотрим, это 4-й район... вот это та улица? Так что, получается, таверна вот здесь...?"
Он поднял голову и снова посмотрел на восточную сторону стены.
"А, наверное она на северной стороне вот того перекрёстка. Сэнкью, Асуна."
На его благодарность на Священном Языке, та ответила "Не за что" на языке Мира Людей. После чего Вице-премьер-мечник сложила карту обратно в плащ.
Они определились с местонахождением пункта назначения, но всё же оставалась проблема. Им нужно было спуститься на землю со стены высотой в 50 мелов, на которой они стояли, и сделать это незаметно для местных жителей. Если использовать ту же технику на воздушных элементах, что они применили раньше для подъёма, то кто-нибудь точно заметит.
Смотря на Кирито, они думали что, чёрт возьми, он собирается делать? Премьер-мечник, не мудрствуя лукаво, подошёл к краю стены и посмотрел вниз:
"Окей, сейчас там никого. Я первым спрыгну, потом все остальные, когда я подам сигнал."
"Эээээ!?"
В то время как Тейза удивлённо воскликнула, Кирито выставил вперёд правую руку с большим пальцем вверх и просто шагнул в сторону от стены. В одно мгновение коричневая подкладка его плаща исчезла из виду, и лишь сухой ветер пронёсся вдоль вершины стены, где остались стоять трое.
Даже через несколько секунд звука столкновения не последовало, и Ронье, Асуна и Тейза приблизились к краю стены чтобы взглянуть вниз. Там стоял Кирито, беззаботно махая им с дороги 50-ю мелами ниже.
"Да ты издеваешься......."
пробормотала Асуна и вытянула руки по направлению к Ронье и Тейзе.
"...... Он точно использовал полётное Священное Искусство."
Тейза сжала губы и взяла руку Асуны с такой же решимостью, как и Ронье совсем недавно, так что последняя поспешила и взялась за левую руку Асуны. На удивление нежная, гладкая словно шёлк тёплая рука крепко схватила правую руку Ронье, и в следующий миг Асуна оттолкнулась от мраморной стены так же легко как и Кирито.
Их тела слегка поднялисьлишь на мгновение, и их троица начала немедленно падать вниз. В ушах яростно завыл ветер. Желание закричать в голос переполняло, но это мог кто-нибудь услышать, так что она сжала зубы и оставалась безмолвной.
Даже будучи учениками Рыцарей Целостности, они бы не выжили после падения с высоты 50 мелов на жёсткий булыжник. Я верю в вас, сенпай!прокричала Ронье про себя.
Стоящий возле точки падения Кирито поднял вверх обе руки, сформировав некое подобие чаши.
Ощущение чего-то мягкого и прозрачного окутало их тела. Скорость падения постепенно снижалась, шум ветра ослабевал. Кирито поддержал их троих с помощью "руки разума".
Даже старшие Рыцари Целостности могли разве что перемещать один кинжал с помощью этой техники, нужно обладать ужасающей силой разума чтобы замедлить падение трёх человек. Когда до земли оставалось около 10 ценов, Кирито раскрыл ладони и трое уверенно приземлились. Несколько раз нервно глубоко вдохнув, Ронье спросила их лидера:
"....... эм, сенпай, если вы на такое способны, не было бы проще использовать чистую инкарнацию вместо воздушных элементов когда мы взбирались на стену?"
"Ну, спуск и подъём требуют разной сложности воображен... концентрации сознания. Даже когда я один, приходится превращать одежду в крылья когда летаю на инкарнации......"
Тейза подошла к пожимавшему плечами Кирито:
"Кирито-сенпай, в следующий раз я хочу сама полететь, пожалуйста научите меня технике полёта на воздушных элементах в следующий раз!"
"Эээ?! Эт-то не так просто как кажется...... н-но это здорово что тебя это интересует, конечно... Ладно, давайте поспешим к месту происшествия."
Произнеся несколько неестественно прозвучавших слов, Кирито начал было шагать на север, но Асуна потянула его за воротник обратно:
"Не в ту сторону, Кирито-кун."
Когда они, повернув налево, вышли на широкую дорогу из тёмного проулка, граничащего с Бессмертной Стеной, там было людно. Стоял февраль, и по идее не было ничего неестественного в длинных плащах, но граждане Южной Центории, идущие по дороге, были одеты неожиданно легко. Температура не должна была значительно отличаться от Северной Центории, лежащей менее чем в килолу, но льющийся с небес на красный песчаник солнечный свет был несколько теплее, чем когда они были возле Собора.
К счастью, четверо людей смогли, не натолкнувшись на стражу, пересечь 4-й район Южной Центории и добраться до искомой таверны.
Трёхэтажное здание было довольно большим, но поскольку они обслуживали только туристов из Тёмной Территории, оплата за проживание, указанная на вывеске у входа, не была даже относительно высокой. Кирито, убравший капюшон плаща, окинул взглядом таверну из красного камня и без колебаний открыл дверь. Перекрывая звонкий звук колокольчика,
"Добро пожаловать!"
раздался радостный голос.
В передней части обширного зала находилась стойка регистрации, и позади неё стояла обладательница голоса, девушка-регистратор, казавшаяся немного старше, чем Ронье. Она обвязала свои рыжеватые волосы тёмно-зеленым шарфом, а одета была в платье с передником того же цвета.
Когда Кирито подошел к стойке, девушка с улыбкой спросила:
"Решили остановиться? Четверо?"
"Эм......."
Немного посомневавшись, он утвердительно кивнул:
"Да, четверо. Ничего, если мы остановимся только на одну ночь?"
"Конечно, я не против. Вы хотите остаться в одной комнате?"
"Да, в одной. Если можно, Мы бы хотели комнату на втором этаже."
Ронье, ожидавшая, что тот себя явным образом идентифицирует и попросит помочь в расследовании, с удивлением моргала, наблюдая как Кирито разговаривает с регистратором. Когда с комнатой определились, Кирито внёс оплату за размещение в шестьсот широв, и их четвёрку провели на второй этаж.
Комната, которую им предоставили, находилась в юго-восточном углу, и сквозь высокое окно проникало много света Солуса. Их встретил широкий круглый стол с фруктами, а возле стены одна возле другой были установлены четыре кровати.
Как только закончившая краткий обзор девушка-регистратор низко поклонилась и ушла, Тейза радостно воскликнула:
"Я первый раз в таверне за пределами Северной Империи! Ощущение комнаты, форма мебели, всё так отличается от севера!"
"Эй, Тейза, ты сюда не как турист прибыла!"
Торопливо заткнув свою лучшую подругу, другая обернулась к Кирито.
"...... Эм, сенпай, а что теперь планируете делать? Эта комната же не место преступления, или...?"
"Нет, это другая. Но есть способы понять которая то была комната. Пока что давайте отдохнём."
Этот ответ Кирито в целом обрисовывал ситуацию. Асуна, снявшая плащ, распрямила длинные волосы и сказала:
"Я собираюсь заварить чай, вы будете?"
и направилась к серванту в углу комнаты, Ронье двинулась вслед за ней, говоря "Я помогу вам."
Как объяснила регистратор, когда нужна была горячая вода, необходимо было спуститься с чайником в столовую на первом этаже, но Асуна просто налила холодной воды из кувшина в чайник и лёгким заклинанием произвела термальный элемент.
Нагревание воды было базовой техникой Священного Искусства, но всё было не так просто. Если дать сгенерированному термальному элементу упасть в воду, он немедленно вступит в реакцию с поверхностью воды, создаст много пара, но вот температура воды при этом не повысится сколь-нибудь значительно. Для этого нужно было передать всю энергию термального элемента воде, что требовало определённых ухищрений.
Практики Священного Искусства носили с собой ценный материал, называемый "камень огненной губки", создаваемый исключительно в Южной Империи и клали его в воду, чтобы он постепенно отдавал тепло термального элемента. Просто поднять ёмкость и держать её над термальным элементом тоже было достаточно чтобы вскипятить воду, но это занимало время. Пока девушки смотрели с выражением предвкушения типа покажи-ка-что-умеешь на лице за тем, что Вице-премьер-мечник будет делать, Асуна продолжила, произведя два металлических элемента.
Сделать из металлических элементов стальной шар было бы неплохой заменой камню огненной губки, но, в отличие от камней, способных поглощать термальную энергию моментально, стальной шар было не так просто нагреть. И, конечно, стальной шар не будет висеть в воздухе как элемент в чистом виде, так что его нужно чем-то поддерживать во время нагрева.
Для этого достаточно чтобы рядом кто-то стоял со щипцами или ложкой, но считалось, что в таких ситуациях использование других инструментов кроме Священного Искусства и материалов для него было неспортивным. Практики Священного Искусства верили, что всё, от генерации до самого конца, нужно совершить используя только заклинания. Был один популярный способ, любимый клериками за его показушность, а именно создать маленький вихрь, используя воздушный элемент, и вмешать термальный элемент в поток воздуха, позволив металлическому шару парить сверху, но подобная трёх-атрибутная техника, вкупе с необходимостью удерживать шар в балансе сверху, была чрезвычайно сложной для контроля, так что если концентрация кастующего нарушалась хоть на мгновение, по всей комнате веером рассыпались искры.