Я остановился на крыльце, прижимая телефон к уху.
О, Лей, привет!
Чуть повернул голову, увидел Наташу. Она стояла рядом со скутером и весело махала мне рукой. Как будто не её я на днях выставил из дома.
Подвезти куда-нибудь? Я еду в центр, но никуда не тороплюсь.
Ну так заскочи в реабилитационную клинику,посоветовал я.
В трубке проснулся голос автоответчика, рассказал мне, что я позвонил в службу такси, и попросил дождаться ответа оператора.
Зачем мне это шарлатанство?Наташа обворожительно улыбнулась.Если будет нужно, я лучше обращусь к тебе.
Что?Я отвлёкся было, но тут же повернулся и пронзил девушку взглядом.
Да ничего, просто болтаю. День, говорю, сегодня хороший. До встречи, сосед!
И Наташа, махнув рукой на прощание, оседлала скутер. Я проводил её взглядом.
Служба такси, здравствуйте, чем могу помочь?
Я продиктовал адрес и поспешил к последнему дому на нашей улице. Если по тем или иным причинам вызывал такси, а не Джиана, поступал так всегда. Отчасти моя извечная паранойя была тому виной, отчастипросто не хотелось ждать, стоя на месте. Обычно машина подъезжала к тому времени, как я подходил к нужному дому.
Кажется, Наташа из просто занозы в заднице начинала превращаться в проблему. «Обращусь к тебе». И что это может значить? Она знает, что я могу снять зависимость? Видимо, так. Конечно, на уровне «слышу звон, да не знаю, где он», но всё же. Я понятия не имею, помогают ли мои таблетки от пристрастия к «обычным» наркотикам, как-то не было случая проверить. Подозреваю, что нет. Ведь речь, если разобраться, идёт не о химии. Таблетки Кианга несут в своей основе его кровь, заряженную его духом. Мои таблеткимою кровь, заряженную моим духом. Мой дух одолевает дух Кианга, но и только. У Гуолианга, вон, даже бросить курить не получилось, и хлестать водяру он не прекратил.
А может, Наташаэто не проблема, а возможность? Может, стоит испытать таблетки на ней? В конце концов, делать вывод на материале одного лишь Гуолиангаглупость, ни один исследователь так не поступит. Нужна статистика.
Можно ведь рассуждать по-разному. Избранных немало, однако только у Кианга почему-то получается делать таблетки, вызывающие такую зависимость. И только у меня получается эту зависимость снимать, да ещё самому с ней бороться. Может, влияет то, что у нас в головах? Кианг одержим властьюи пожалуйста, его таблетки наделяют своего творца этой властью. Я ненавижу наркотики, меня трясёт даже когда они просто находятся рядом Может, всё-таки сработает и на наркоманке Наташе? Ведь против курения и алкоголя я ничего не имею. Не в восторге, конечно, но громить табачные ларьки по всему Шужуаню точно не собираюсь.
А ведь мне для эксперимента не придётся даже светить таблетки. Есть у меня альтернативный способ. С Ниу и Дэйю сработал, эффективность доказанасто процентов.
Я усмехнулся, невольно представив Наташу. Девушка вполне во вкусе Леонида Громова и упорно оказывает знаки внимания. Совместить, что ли, приятное с полезным? А заодно удовлетворить тоску по родине Эти мысли, к которым я всерьёз не относился, немного развлекли, и в такси я сел в приподнятом настроении.
***
«Озеро» плескалось неподалёку, во всей своей постапокалиптической красе. Джиан стоял рядом с автомобилем, припаркованным на последнем клочке пригодной для движения дороги, и курил. Я поздоровался с ним за руку.
Чё было-то?проворчал Джиан. Имея в виду, очевидно, как мой внезапный арест, так и столь же внезапное освобождение.
Всё нормально,сказал я.Забирали, чтобы пообщаться. Скоро начнём расти. Как ты и хотел.
Ну, может, я немного и покривил душой. Но всё же. Толпа вчерашних гопарей и беспризорников превратится в элитный отряд на службе правительства. Головокружительные перспективы.
Глаза Джиана сверкнули. Надо будет ввести его в курс дела. Как и что решать, пока меня не будет. Потому что здесь, в Шужуане, он останется за главного, с собой я его точно не возьму.
Пацан там?Я посмотрел на машину.
Был там.
Не в багажнике, надеюсь?
Обижаешь.
Джиан выбросил окурок, сунул руку во внутренний карман куртки и протянул мне смартфон Йи.
Ронг передал.
Я так понимаюпо нулям?
Угу. Что-то про временный адрес, я особо не вникал. Короче, ничего интересного.
ЯсноЯ, давно забытым движением, будто пуская «блинчики», метнул смартфон в «озеро».Что и требовалось доказать
«Блинчиков» смарт не продемонстрировал, просто упал и пошёл ко дну.
Я открыл дверь и сел на заднее сиденье, рядом с Ксиаози. Он, с нашей последней встречи, сильно изменился. Я бросил быстрый взгляд на опухшее, разбитое лицо. Н-да уж, поди разбери, где копы постарались, обрабатывая пассажира из ненавистного клана, а гдеДжиан приложился. Его тоже можно понять. Из-за Ксиаози чуть не упаковали дорогого босса. Не то чтобы Джиан так уж меня обожално если я исчезну, он потеряет очень хорошую работу. Посему объяснять всем, что Лей Ченгбожество в человеческом обличьеможно сказать, часть его профессиональных обязанностей.
Лей, прости, я дурак,встретил меня Ксиаози.
Я посмотрел с удивлением. Ему было больно, ему было страшно, его очевидно ломало со страшной силойвряд ли таблетки парню вернули после того как выпустили. Но он начал разговор на удивление правильно.
Знаю,сказал я.Если бы не знал, этого разговора бы не было.
Меня не раз забирали,пробормотал Ксиаози разбитыми губами.Да и кто из нас не попадался? Но всегда было достаточно сказать, какому клану ты принадлежишь. И всё, дальше ужене твоя забота.
Я вспомнил, как впервые попал в местный «обезьянник» после драки на парковке торгового центра, в компании борцов Цюаня. И все они вели себя именно так: «не наша забота». Они были абсолютно уверены в том, что их вытащат. А ведь были тогда всего лишь собственностью клана, не входили в него.
Меня сутки ломалотак они ещё и бить начали, гады,объяснил Ксиаози.Я уже вообще ничего не соображал. Молчал про твой клан, потому что ты меня ещё не принял. А потом подумал: да какого хрена, я же выдержал испытание! И сказал. Только потом дошло, что в Шужуане это не работает, что я только хуже сделал. Уже когда обратно в камеру бросили.
Я так и предполагал. Что ж, занимаемся опасным делом. Каждый по краю ходит. И я в том числе.
На будущее,сказал я.Вытаскивать тебя я не могу. Покане могу.Вот если выгорит одно дело, то, вероятно, такая возможность появится.
Да я уже п-п-понялКсиаози опустил голову и беззвучно, без слёз, как умеют только наркоманы в ломке, зарыдал. Разговор, видимо, отнял у него слишком много силдля того, чтобы сдерживаться дальше.
Я достал из внутреннего кармана флакончик. Ксиаози будто подбросило, он распрямился и уставился на него.
Испытание ты выдержал, а я своё слово держу. Ты только что, вероятно, думал: «Какого дурака я свалял, что бросил сытую и стабильную жизнь в клане Хуа, променял её на не пойми что!». Так вот, ты променял её на это.Я вытряхнул таблетку на ладонь.Как я и обещалодна. Потом всё закончится. Ты пришёл ко мне со словами: «Помоги мне снова стать человеком». Если это были не просто слова, товот путь. Стать человеком будет довольно легко. Но вот быть имэто тяжкий труд и большой риск.
Я бросил таблетку на ладонь Ксиаози, и он моментально её проглотил. Задышал глубоко. Пока ещё никакого действия не было, да и быть не могло, но парню от одного предвкушения становилось легче.
Сейчас ты поедешь в гостиницу. Отоспишься, приведёшь себя в порядок. А вечером за тобой заедет Джиан, и ты принесёшь присягу клану Ченг.
Лей, у меня нет денег
Это не проблема. Мы не берём вступительные взносы, и на первое время обеспечим тебя всем необходимым. Но прежде чем ты уйдёшь, я хочу кое-что узнать.
Ксиаози смотрел на меня с готовностью рассказать всё, включая подробности половой жизни своих родителей.
Ты из клана Хуа. Понимаю, что ходил не слишком высоко. Но есть вещи, которые особенно хорошо видны именно снизу. Ты ведь знаешь Юшенга?
Знаю ли я Юшенга?Ксиаози фыркнул, на глазах приходя в себя.Знаю ли! Да ещё бы мне не знать этого психопата!
Прекрасно,улыбнулся я.Вот про него-то мне и расскажешь.
Ксиаози заговорил. Он говорил короткими, рваными фразами, но постепенно расслаблялся. Я воочию наблюдал, как действует моя таблетка. Взгляд парня становился ясным, дыханиеровным.
Стук по стеклу прервал Ксиаози на середине фразы. Я опустил стекло.
В чём дело?
Гости,коротко сказал Джиан.
Я высунул голову, обернулся. По единственной дороге одна за другой медленно катились две машины с наглухо тонированными стёклами. У первой номеров не было.
Хвоста не было?спросил я.Когда парня забирал?
Ну как тебе сказать,пробормотал Джиан.
Так и скажи, что не смотрел.
Не смотрел.
Ладно. В конце концов, даже мне только сейчас пришло в голову, что урегулирование вопроса с местными властямиэто ещё не всё. Что вслед за Ксиаози вполне могут прийти призраки его прошлого.
Машины остановились. Из первой вышли двое. Парням было лет по двадцать, оба в чёрных очках, в пиджаках поверх белых маек, похожи, как близнецы.
Здорово, пацаны,сказал один, приближаясь к нам развязной походкой.Мы тут человечка одного потеряли.
Легко потерять человека в Шужуане,сказал Джиан.Здесь многие теряются. Приезжаюти пропадают. Навсегда.
Он отвернулся и сплюнул в сторону озера.
Намёк до парней если и дошёл, то они его не приняли всерьёз.
Парня зовут Ксиаози,продолжил тот, что взял на себя роль переговорщика.Он наш хороший друг, мы должны были его забрать. А забрали его почему-то вы. Обсудим?
Я посмотрел на Ксиаози, который сделался бледным, как мел. Спрашивать, знает ли он этих ребят, было бессмысленно.
Сиди на месте, не дёргайся,приказал я и вышел из машины.
Обсуждать можешь со мной.Я захлопнул дверь.Внимательно слушаю.
Глава 21. Гром гремит
Ситуация вырисовывалась идиотская, в лучших традициях родных девяностых. Клан Хуа договорился с полицией о выдаче Ксиаози, скорее всего копам даже что-то заплатили. Парней прислали его забрать. Однако Фанг, похоже, дёрнул за какие-то свои, неочевидные ниточки, и вышла накладка.
Ребята приехали, куда сказано, и им сообщили, что Ксиаози нет. Как такнет? А что если это проверка? А как мы сможем вернуться и сказать старшему, что Ксиаозинет? Нас прислали забрать, значит, мы должны! И с самоотдачей японских самураев парни пустились по следу, который привёл их сюда. Оперативно, надо заметить.
Само собой разумеется, они понятия не имели, кто я такой. И о том, что за наезд на меня их дома по головке не погладяттоже не догадывались. А я, как назло, оказался практически один, если не считать Джиана и измордованного Ксиаози.
Стоило мне выйти, как в подъехавших машинах начали открываться двери. Позади двух основных парней выстроилась маленькая армия из ещё шестерых. Ксиаози они, видимо, предполагали увозить в багажнике. Либо посередине заднего сиденья, стиснутым между двумя мордоворотами. Даже не знаю, что приятнее.
Оружия пока видно не было, но я чувствовал, что Джиан держит руку недалеко от кобуры.
Ксиаози у тебя?спросил главный, глядя на меня через очки.
У меня,не стал я отрицать очевидное.
Он принадлежит клану Хуа. И мы его сейчас заберём.
Нет, парни. Он принадлежит клану Ченг. И вы его не заберёте.
Парни переглянулись. Я доподлинно не знал, решились ли кланы спустить вниз информацию об образовании шестого клана. Как выяснилось, нет.
Кланчего?поморщился второй.Пацаны, вы в своей песочницевообще мозгами поехали? Ты соображаешь, что с тобой за такие слова сделать могут, трепло?
Ясно. Тот случай, когда демонстрировать свиток с резолюцией монастыря Ледяных Гор смысла не имеет. С этими парнями надо разговаривать на другом языке, который они будут понимать.
По-моему, это ты чего-то не понимаешь, друг,сказал я.Ты в Шужуане. Здесь имя Хуа ничего не значит. А если будешь слишком часто его называтьнаживёшь проблем.
Серьёзно?Главный сделал шаг в мою сторону.Проблем? От тебя, что ли?
От меня? Нет. Ячеловек мирный. Но тут есть другие авторитетные граждане, которые очень не любят, когда на их территорию влезают люди из какого-нибудь клана.
Чё-то я не вижу здесь ни одного авторитетного гражданина.Главный приближался.Я вижу только болтливого сопляка и его старшего друга, который поумнее и потому молчит.
Главный закрывал мне обзор, но слух, обострившийся в минуту опасности, не подвёл. Характерный шорох я расслышалкто-то полез за стволом.
Джиан, видимо, решив, что помолчал достаточно, потрогал меня за плечо.
Можно этого убью я?спросил он с такой невинно-спокойной интонацией, с какой воспитанный ребёнок просит у мамы мороженое в солнечный день на ярмарке.
Можно, только не испачкайся,как-то машинально подыграл я.
Главный, быстро смекнув, что сдаваться мы не собираемся, попытался выхватить пистолет. Может, и успел бы, если б кобура была сбоку, под курткой, но тянуться пришлось далеко назад. Светить оружие в Шужуане парни благоразумно не хотели.
Джиан мог казаться неспешным увальнем, однако я ещё по Цюаню знал, как он, играя на контрасте, ошеломляет противника быстрым выпадом. Так и сейчасглаварь банды, явившейся за Ксиаози, сделал слишком крупную ставку на оружие. Джиан же в мгновение ока преодолел разделявшее их расстояние, и его кулак врезался парню в живот. Тот согнулся, издав стон. Пистолет достал, но тот немедленно выпал из повисшей плетью руки.
А я над согнувшимся парнем увидел как минимум три ствола, которые поднимались и выбирали мишени.
Великая Стена
Я поднял руку и шагнул вперёд, прикрывая себя, Джиана и машину с Ксиаози. Захлопали выстрелы, пули колотились в невидимую преграду. Я подождал, пока опустеют обоймы и отменил технику.
Джиан дрался с главарём. Тот оказался всё же не полным лохом в плане единоборств и, собравшись, сумел дать отпор. Остальные, с упорством умалишённых, перезарядили орудие.
Ребята, вам что, вместо инстинкта самосохранения таблетки дают?искренне удивился я.
Уж про избранных духом все должны знать. И когда человек явно применяет против тебя техникунужно отойти и поклониться, попросить прощения. По крайней мере, все мои парни поступили бы так, да и вообще любой вменяемый человек. Тот упоротый, с которым я дрался на баркасе, не в счёт.
Я бросил быстрый взгляд в сторону, чтобы точно выяснить, где находится Джиан, и резко ушёл влево. Парни моментально рассыпались. Искали возможности окружить меня. Ладно, дам вам такую возможность.
Зеркало Зла
Два выстрела, два крика. Один получил собственной пулей в руку, другойв тазобедренный сустав и сразу же рухнул, как подкошенный.
Меня отвлекла открывшаяся дверь моей машины.
Ксиаози выкатился из салона и, как опытный солдат, подхватив выпавший у главаря пистолет, встал на одно колено, прицелился. Первым же выстрелом снял одного из своих предполагаемых конвоиров. Но тот, что упал с простреленной ногой, услышав выстрел с неправильной стороны, поднял свой ствол. Ксиаози его не замечал.
Да мать вашу так!
Лассо
Защитную технику пришлось отменить. Невидимое лассо захлестнуло запястье целящегося в Ксиаози ублюдка. Я дёрнул. Парня поставило на ноги так быстро, что он даже сообразить ничего не успел. Грохнул выстрел, пуля прошла над крышей машины. Парень заорал, ступив на повреждённую ногу. Я дёрнул ещё раз. Пистолет выскочил из руки, парень полетел носом в землю.
Мне пришлось тут же отскакивать в сторонуощущение смертельной опасности никогда не подводило. Успел вовремя, одна из пуль отчётливо просвистела рядом с головой.
Пора заканчивать балаган. Не ровен часподстрелят Джиана, да ещё Ксиаози выперся, герой, мать его так.
Вскочив рядом с одним из стрелков, я выкрутил ему руку, заломил её и, отобрав пистолет, отшвырнул ставшего безопасным парня на капот его же машины. Повернулся, взял на мушку другого, выстрелил, на долю секунды опередив его. Пуля вошла между глаз.
На ногах оставались трое. Я швырнул в одного пистолет. Тот, естественно, взмахнул руками, пытаясь его поймать.
Лассо
Парень вскрикнул, когда неведомая сила схватила и дёрнула его за запястья. Рухнул на спинувидать, неудачно. Здесь повсюду валялись обломки старого забора, бетон и арматура. Парень заорал и больше уже не шевелился.