Ты чего?
В доме свет горит.
И что?Джиан притормозил напротив крыльца. Опустил окна. Осмотрелся, прислушался. Пожал плечами:Машин чужих не видно, криков не слыхать. Только хихикают.
Я тоже услышал доносящийся от дома приглушенный смех.
Доносился он сквозь открытые окнаНиу любила открывать их по ночам, впускать в дом прохладу. К кондиционеру и она, и мама Лея, не говоря уж о Гуолианге, относились почему-то с опаской. Кажется, до сих пор считали моё решение его установить непонятной блажью, и включали крайне редкокак я подозревал, исключительно для того, чтобы порадовать меня.
С кем это Ниу там? Неужели мамаша не спит?
Да чёрт их знает,буркнул я.
Происходящее в доме мне почему-то не нравилось. В том, что опасности нет, уже и сам уверился. Но вотне нравилось почему-то.
До завтра, Джиан.Я вышел из машины.
Нескучной ночи, босс,усмехнулся он. И уехал.
А я поднялся на крыльцо. Кто сидит у нас в гостиной, понял раньше, чем открыл дверь. И даже раньше, чем почувствовал тот же запах, что и утром. Войдя и увидев в коридоре на вешалке короткую кожаную курточку, уже не удивился.
Лей! Ну наконец-то!из гостиной выпорхнула Ниу.А я не одна, представляешь? К нам в гости зашла соседка.
Добрый вечер.
Я заметил, что к визиту Наташа Смирнова подготовилась. Она подкрасила лицо, уложила волосы. Белую утреннюю майку сменила другаярозовая, с глубоким вырезом. На вырезе глаз, в здешней жизни успевший попривыкнуть к бедности женских форм, приятно отдыхал. Ну и в остальном с фигурой у Наташи было всё в порядке. Она об этом отлично знала. Встала в дверном проёме, изящно изогнувшись, уперев руку в бедро.
Прошу прощения, что явилась без приглашения. Я недавно переехалаи вот, решила зайти, познакомиться с соседями. Меня зовут Наташа.Другую руку протянула мне.
Вряд ли привыкла делать так на родине, скорее насмотрелась на европейских коллег. А может, надеялась смутить простого китайского парня. Я готов был спорить на последние деньгиискренне недоумевала, что не отвожу стыдливо взгляд от её выреза. Ещё я отметил чистый выговор. Наташа явно учила китайский не за неделю до приезда по программе для командировочных.
Лей.Я стиснул протянутую ладонь намеренно крепко, Наташа чуть не подпрыгнула.Время позднее, соседка. Тебе не пора домой?
Лей!укоризненно охнула Ниу. И тут жепосмотрев, видимо, на часы, спохватилась:Я не знала, во сколько тебя ждать, вот мы и засиделись. Сейчас согрею ужин.
Я зайду в другой раз,сочувственно глядя на Ниу, пообещала Наташа.
«Боже мой, как ты только живёшь с этим чудовищем?»спрашивал её взгляд.
Ниу смутилась, явно разрываясь между желаниями не обидеть ни меня, ни соседку.
Я провожу,сказал я.Вдруг заблудится.
Сунул Наташе в руки куртку и распахнул перед ней дверь.
С крыльца соседка почти сбежалакажется, опасалась, что провожать её я буду пинками. Однако по-прежнему старалась делать вид, что не замечает моей неприязни.
Устал на работе, Лей?
Смертельно.
А кем ты работаешь?
Чистильщиком.
Вот как?Наташа демонстративно окинула взглядом наш дом.Если не секретчто же надо чистить, чтобы заработать на такое жильё?
Шужуань.
Что, прости?
Ты спросила, что нужно чистить. Отвечаю: Шужуань. От наркоторговцев.
О-оНаташа округлила глаза.
Ну да, скажи ещё, что не знаешь, кто я. Свою деятельность я, разумеется, не афишировал, но знал, что слухами о клане Ченг наводнён не только наш квартал.
Ого,кивнул я.Всё, пришли.Было бы, куда идтидесяток метров, перейти дорогу.
А ты не мог бы зайти?Наташа остановилась на пороге. Снова красиво изогнулась.У меня там тяжёлая кровать.Теперь она смотрела уже с откровенным призывом.Можно тебя попросить передвинуть?
Можно.
О, ты так любезен!Наташа отперла дверь.
Весёлая девица. То, что Ниу может наблюдать за нами в окно, её, похоже, совершенно не смущает.
Я, войдя, захлопнул дверь. Наташа включила свет и остановилась посреди прихожей. Недолго думая, шагнула ко мне.
У тебя такие сильные руки, Лей
Ты ещё не знаешь, насколько,пообещал я. И обнял её.
Наташа запрокинула голову, приоткрыла губы. Потянулась ко мне в ожидании поцелуя.
А я сдавил её в объятиях так, что затрещали кости.
Наташа охнула. В глазах, когда распахнула их, мелькнул страх. Дёрнулась, пытаясь вырваться:
Лей! Что ты делаешь?
Я слишком устаю на работе для того, чтобы гонять торчков ещё и дома,пристально глядя ей в глаза, проговорил я.Понятно?
Наташа изменилась в лице. Залепетала:
Не понимаю, о чём ты
А так?Я сдавил её ещё крепче.
Отпусти, сумасшедший!Наташа попыталась дёргаться.Я буду кричать!
Обязательно будешь,пообещал я.Если ещё раз увижу тебя рядом с Ниу, кричать ты будешь очень громко. Но недолго. Я доходчиво изъясняюсь?
Наташа испуганно хлопала глазами. Я отпустил её.
Ну как? Всё ещё горишь желанием передвинуть кровать?
Убирайся!взвизгнула Наташа.Вон из моего дома!
Надо же, как быстро у тебя меняется настроение
Уходи!
Я усмехнулся и молча вышел.
Выйдя, немного постоял на пороге. Подождал. Замок за спиной так и не шёлкнул. Смелая деваха
Подумал вдруг, что если я сейчас вернусь «передвинуть кровать», возражать Наташа, кажется, не будет. А что самое паршивоемоё тело возвращению обрадуется так, что от одной мысли дух захватывает. Страшная всё-таки вещьподростковые гормональные бури Или это меня из-за внезапной встречи с соотечественницей накрыло? На родину тянет таким странным образом? Ладно, неважно. Я встряхнул головой и пошёл домой.
***
Лей. Ты сердишься, да?Ниу, поставив передо мной тарелку с ужином, села рядом и заглянула мне в глаза.
Нет. С чего ты взяла?
Ну Я заметила, что Наташа тебе не понравилась.
Не понравилась,кивнул я.
Почему?Голова Ниу поникла.Она такая весёлая, интересная! Столько всего рассказывала смешного. Про свою работу, про коллег. Она журналистка, работает на телевидении.
Тебе не стоит с ней общаться,мягко, как мог, сказал я.
Но почему?
И вот поди объясни, почему. Я сделал вид, что всецело поглощён едой. Похвалил:
Очень вкусно, спасибо.
А по-моему, ты даже не замечаешь, что ешь.Ниу вздохнула.Ты так много работаешь
«И так мало бываешь дома,мысленно закончил я.А я целыми днями здесь, с твоей мамой и полусумасшедшим больным стариком».
Я не жалуюсь, не подумай,продолжила Ниузаметив, должно быть, как потяжелел мой взгляд.Просто я так обрадовалась сегодня, когда Наташа пришла к нам в гости! Мы так чудесно болтали. Я даже не заметила, как пролетело время. Наташа такая
Да-да, я помню. Весёлая и интересная.
Настолько, что ты даже не заметила: она едва ли не в открытую соблазняла твоего парня. Я почувствовал, что начинаю злиться. Не столько на Ниу, сколько на себя. За то, что мне было приятно держать Наташу в объятиях. И, не будь она наркоманкой
Послушай, Ниу.Я потёр виски. Усталость и нервяк прошедшего дня наваливались всё сильнее. Выматывающая слежка, новая техника, Дэйю Всё, о чём я сейчас мечталпринять душ и вырубиться. Точно не о семейных разговорах.Может, тебе не знаю заняться чем-нибудь?
Чем?удивилась Ниу.
Ну, не знаю. Чем-то ведь домохозяйки занимаютсяпомимо того, что хлопочут по дому и ухаживают за мужем.
Ребёнок?глаза Ниу вспыхнули надеждой.
Нет,отрезал я.
Получилось резче, чем хотел.
У Ниу задрожали губы. Она отвернулась.
Прости.Я накрыл её руку своей.Я ведь объяснял. Ребёнку нужна прежде всего безопасность. А этотакая штука, которую я в ближайшее время никак не смогу обеспечить. Я, к сожалению, не офисный клерк, не банковский служащий. Даже не кассир в супермаркете.
Лей!Ниу прижала руки к груди.Ты не представляешь просто не представляешь, как я была бы счастлива, если бы ты был кассиром в супермаркете! Я могу и сама пойти работать! Меня наверняка возьмут в какую-нибудь закусочную, а потом, если повезёт, даже в ресторан. Нам ведь не нужно всё это,она повела рукой, имея в виду, вероятно, дом,и я знаю, что ты тоже скромный человек. Ты умеешь довольствоваться малымтак же, как и я. Я знаю, что ты не боишься никакой работы, даже самой тяжёлой! Мы могли бы
Нет.Я взял её за руки, заглянул в глаза.Нет, Ниу. Не могли бы. Яэто то, что я делаю, пойми. И если ты хочешь быть со мной, тебе придётся принять то, что я делаю. Потому что без этого меня просто не станет. Не потому, что я успел привыкнуть к хорошему жилью и личному шофёру. Мне плевать, где жить, что есть и во что одеваться. Мне всё равно, ездить на дорогой машине или ходить пешком. То, что я делаюне ради денег. Я просто не могу отказаться от своей цели. Физически не могу, понимаешь? Не станет целине станет меня.
Ниу не отвечала. Молча плакала.
Я привлёк её к себе. Напомнил:
Ты сама меня выбрала. Захочешь уйтия пойму.
Нет!Ниу прижалась ко мне.
Значит, всё останется по-старому.
Ниу всхлипнула. Пробормотала, уткнувшись мне в плечо:
Если бы ты мог хотя бы почаще бывать дома Я жду, жду Так скучаю без тебя. А скоро ведь фестиваль Драконьих Лодок.
Национальный праздник, вспомнил я. В том Китае, который знал по прошлой жизни, его тоже отмечали. Гулянья, фейерверки, оглушающая музыка, толпы шатающихся по улицам нарядно одетых людей.
Может, хотя бы в эти дни мы могли бы ну, сходить куда-нибудь?несмело продолжила Ниу.
Могли бы,обречённо пообещал я.Придумывай, куда.
Правда?! Ой, Лей!Ниу порывисто обняла меня. Глаза засияли детским восторгом.Я придумаю!
Уж постарайся. И купи себе новое платье, ладно?
Ой, это вовсе не обязательно
Обязательно.Я поцеловал её.Хочу увидеть тебя в новом наряде.
Застучавшая вдруг по коридору трость Гуолианга показалась мне райской музыкой. Старик нередко маялся бессонницей. Выползал на крыльцо и подолгу там сидел, дымя трубкой. Я с облегчением поднялся.
Ложись спать, Ниу.
А ты?
Пойду, присмотрю, чтобы старик не навернулся с крыльца. Ложись, не жди меня.И, не дожидаясь ответа, вышел из кухни.
Глава 6. Он смотрит в небо
На крыльце я оказался вовремяГуолианг, неловко опершись на трость, пытался усесться на ступеньки. Кресло, которое Ниу вынесла сюда специально для него, почему-то игнорировал. Благодарно улыбался Ниу и проходил мимо.
Я подошёл к старику. Взял, как ребёнка, за подмышки и аккуратно усадил.
Я находился в этом мире уже больше года, а благодаря матери Лея наконец-то узнал, когда у меня день рождения. Согласно полученным данным, месяц назад мне исполнилось семнадцать лет. Качком я по-прежнему не выглядел, однако ростом почти догнал Джиана, а по части физподготовкивозможно, и обошёл.
Гуолианг благосклонно кивнултак, словно усаживание его на ступеньки входило в мои профессиональные обязанности, и вышел я специально для этого. Достал из кармана ветхой, потёртой куртки трубку и принялся набивать.
Почему тебе не сидится в кресле?плюхнувшись рядом с ним, поинтересовался я.
А сам не догадываешься?На крыльце появилась из темноты Дэйюдвумя ступеньками ниже нас.
Гуолианг не удивилсяон вообще производил впечатление человека, давно разучившегося удивляться. Я тем болеечувствовал присутствие Дэйю, и к её фокусам успел попривыкнуть. Не знал только, подошла она только что, или давно здесь сидит? Равно как и понятия не имел, что она тут забыла.
Если бы я мог догадаться, не задавал бы вопросов,буркнул я.
Ты ужасно приземлённый человек, Лей.Дэйю запрокинула голову. И объяснила:Он смотрит в небо.
Я взглянул на Гуолианга. Тот, продолжая набивать трубку, улыбнулся половиной морщинистого рта.
А кресло стоит на крыльце,продолжила Дэйю,под навесом. Из-за навеса не видно неба. Так ведь, старик?
Ты славная чуткая девушка,не отвлекаясь от трубки, похвалил Гуолианг.
Яубийца,глухо отозвалась Дэйю. Она обхватила колени руками и упёрлась в них подбородком.Этомой путь.
И чем твой путь мешает тебе быть славной чуткой девушкой?
На это у Дэйю ответа не нашлось. Она фыркнула и отвернулась.
Что-то случилось?спросил я.Для чего ты здесь сидишь?
Не спалось. Вышла прогуляться.
Давно вышла?
Достаточно.Дэйю с вызовом повернулась ко мне.
Достаточнодля чего?
В ответ Дэйю выразительно уставилась на дом, принадлежащий Наташе.
Видела, значит, как я её провожал, и как зашёл в дом вслед за соседкой. Сквозь стены, конечно, смотреть не могла, и проникнуть вслед за нами, перекинувшись в невидимку, тоже вряд ли бы сумела. Но я вдруг понялДэйю откуда-то знает всё. Переплетение наших чакр давало ей явно больше, чем мне. Она знает, что я чувствовал, стоя на крыльце. Знаети злится.
Ниу любит тебя,будто откликаясь на мои мысли, сказала Дэйю.А ты
А чтоя?Раздражение всё-таки прорвалось.Что я, по-твоему, делаю не так? У Ниу есть всё, что ей нужно. Если чего-то вдруг нетей стоит только сказать. Я не пью, не изменяю
Дэйю фыркнула. Я, не отвечая, продолжил:
А что касается желания Ниу иметь детейты сама прекрасно знаешь, почему это невозможно. Знаешь, что я, так же как и ты, каждый день хожу по лезвию бритвы. И знаешь, чем это чревато.
Я одна.Прозвучало это словно обвинение.У меня нет семьи.
Мать?напомнил я.
Дэйю горько рассмеялась.
Я убила своего отца, Лей. Неужели ты думаешь, что у меня хватит совести показаться на глаза матери? Она попрощалась со мной много лет назад. Не исключаю, что давно похоронила И хорошо. Пусть я останусь мёртвой. Так будет лучше и для матери, и для меня. А тыне один.Дэйю откинула со лба волосы, смело и прямо посмотрела мне в глаза.У тебя есть семья. Ниу, мама. Они любят тебя, ждут
Я об этом не просил,перебил я.
Неважно! Ты не должен так с ними поступать.
Да как«так»?!взорвался я. Вскочил.Вы сегодня сговорились, что ли? Одна ревёт, вторая на шею вешается, третья загадки загадывает!
Если будешь кричать, может проснуться ещё и Кингжао,выпустив клуб дыма, невозмутимо заметил в пространство Гуолианг.
Я заскрипел зубами. Сел обратно на крыльцо.
Если бы я была на твоём месте, давно бы всё бросила,сказала Дэйю.
Гуолианга она будто и не услышала. Вцепившись в меня злыми глазами, продолжала говорить то, что было важно для неё.
Что бы ты бросила?
Всё!со злостью повторила она.Клан. Торговцев. Драки, погони, допросы Я бы всех бросила к чёрту, собрала свою семью в охапку и уехала далеко-далекотуда, где никто бы меня не нашёл.
В тихий домик на берегу озера?Я почувствовал, что рот перекашивает кривой усмешкой.Жить-поживать и добра наживать?
Да!яростно глядя на меня, почти выкрикнула Дэйю.Да, именно так! А ты чёрств и слеп, как подземный червяк! Ты не понимаешь, какое это счастьелюбящая семья. Отталкиваешь от себя это счастье обеими руками. Каждый день приносишь любовь и преданность, которую тебе готовы дарить, в жертву непонятно чему! Извращённой фантазии, которую вбил себе в головуи теперь неотступно следуешь. Тыкак поезд, несущийся по рельсам! Как машина, попавшая в колею, из которой невозможно выбраться. Ты идёшь напролом, не останавливаясь и не оглядываясь по сторонам. Да если бы я была тобой, я бы
Тыне он.
Гуолианг проговорил это негромко, невозмутимо пыхнув трубкой. Но Дэйю осеклась и замолчала.
Не рассуждай о том, в чём ничего не понимаешь, девочка.Гуолианг смотрел не на Дэйюкуда-то перед собой. Ронял слова мерно и будто бы неохотно.Поступками женщины движет любовь. Поступками мужчиныцель. Даже обычного мужчины. А Лейне обычный человек.
Я тоже не обычная,буркнула Дэйю.
Гуолианг покачал головой:
Избранныередки. Рождённые дваждыуникальны. Лей рождён для того, чтобы защищать. Защищать весь мира не только женщин, спящих за этими стенами.Он указал трубкой на дом за своей спиной.Не только своих друзей, тебя или меня.
Да плевать я хотела на этот мир,в сердцах бросила Дэйю.
Но я понял, что запал её поутих. Слова Гуолианга мимо ушей не прошли.
А Гуолианг улыбнулся.
Плевать хорошо, когда есть, куда плевать. Но если мир погибнет, плевать будет некуда.Он наконец-то повернулся к Дэйю и закончил:Вот о чём думал бы я, если бы был на твоём месте, девочка. Ты отлично владеешь мечом. Ты сильнее многих мужчин. Но, святые духи свидетелив день, когда мир начнёт рушиться, твои умения ничем тебе не помогут. Лей знает, что делает. Ему не нужно мешать.