Неплохо справляетесь,сказал Макс, повернувшись.Продолжайте в том же духе.
Хорошоотстранённо протянула Лили и тут же тряхнула головой, придя в боевой настрой.Поняла. Макс, я постараюсь!
На следующую минуту небольшой кусок пустоши, где находились курсанты, превратился в тёмный взрывной водоворот. Лили с Кусиком бегали из стороны в сторону, изо всех сил стараясь не отставать от беспрерывно кружащего Макса. Предугадывая все атаки противника, юноша наносил быстрые точные удары молниями на опережение, испепеляя одного монстра за другим. От рассыпающихся гулей к нему слетались тени-вороны, сливаясь в воздухе во вращающуюся чёрную воронку.
Завершающий хлопок, и последний гуль осыпался, поделившись с Максом частью своей маны. Тяжело дыша, Макс опустился на колено, сжимая и разжимая кулак онемевшей руки. К этому моменту она уже вся была исполосована линиями почерневших сосудов. Линии даже немного залезали на шеювремени на бой у Макса оставалось совсем немного.
Общий пул здоровья Макса чуть-чуть уменьшился, да и сам он чувствовал незначительную потерю жизненных сил. Но, в общем-то, пойдёт: он быстро справился и раскастовался не так чтобы очень, поэтому на сей раз легко отделался. Макс отменил все заклинания, спрятав высвобожденную ману. Чёрные линии, начиная с шеи, постепенно потянулись обратно к зачарованному кольцу.
Пристально глядя на Макса, Лили спустилась с Кусика и, сделав пару шагов, в нерешительности остановилась.
Ну, как-то таквиновато улыбнулся Макс, посмотрев на неё.
Ты владеешь чёрной магией.
Лили вроде бы хотела задать вопрос, но, видимо, из-за переизбытка чувств у неё это не вышло.
Не то чтобы прям владеюпоморщился Макс, вставая. Он понимал, что такая попытка «съехать» заведомо обречена на провал, но умные ответы почему-то не спешили навестить его голову.Так кхм Знаю пару приёмчиков
Здорово!..протянула Лили с лицом ребёнка, у которого фокусник впервые вытащил монетку из-за ушка.Поэтому Эва тобой так заинтересовалась?
Нет, нетХмуро потирая лоб, Макс подошёл к девушке. Он хотел было поскорее замять разговор, предложив ей продолжить путь, но вдруг взглянул на её слова под другим углом.Заинтересовалась? Это она так сказала?
Вспоминая, Лили отвела глаза и задумчиво приложила палец к губам.
Я точно не помню Может, она такое и говорила. А может, и нет.
Э ну Так с чего ты тогда взяла?..
Она же позвала тебя в команду,явно удивившись его вопросу, ответила Лили.Вот я и сказала
А... вот как. Я-то уже подумал
Макс уныло выдохнул, обогнул Лили и, похлопав Кусика по голове, неспешно двинулся дальше по равнине.
Что подумал?спросила Лили, поравнявшись с ним. Кусик шёл рядом.
Да ничего,отмахнулся Макс.И о чём там было?.. А, ну да Короче, Эва не знает. Вот.
Лили округлила глаза:
Не знает?
Не знает. Она позвала меня в команду, потому что Не знаю. По каким-то другим причинам.
По другим?
Да, по другим,занервничав, Макс развёл руками.А что, я выглядел таким бесполезным, что ли?
Нет!воскликнула Лили и, забегав взглядом, тихо затараторила:Просто ты странный. Боевой маг, обучающийся на барда. А ведь в академии много других боевых магов, которые обучаются на своих специализациях
Глубоко вздохнув, Макс закатил глаза.
«Ну да, бард. И как я мог забыть?»
Ладно, я понял,сказал он.Странный бард и всё такое.
Я Я не хотела тебя обидеть!отреагировала Лили.Прости, если
Да не, всё норм. Сказала честноэто даже хорошо. Я тебя понял.
Но то, что там сейчас было!.. Вжух! Вжух!Лили замахала руками, изображая удары магией.Ты был такой крутой! Я таких заклинаний не то что не виделая о них даже не слышала!
Макс пожал плечами:
А тебе оно и незачем.
И Эва об этом не знает?
Нет, сказал же.
А кто-нибудь из пати?
Я. Ты.
А из академии?
Больше никто.
Лили на несколько секунд замолкла, а потом выдала:
Ты иностранный шпион?
ЛилиЗажмурившись, Макс провёл пальцами по бровям.Я такой же курсант, как и ты.
Но это было слишком слишком здорово! Разве такому мощному магу надо чему-то учиться?
Это несправедливое замечание. А Эве и Аде надо чему-то учиться?
ХмПотупив взгляд, Лили почесала носик.Да Наверное, ты прав, они очень выдающиеся курсанты. Но всё равно твои заклинания
Слушай, это правда. Я пришёл в академию не шпионить, а изучать светлую магию, понимаешь? Я на самом деле ей не владею.
Угу,внимательно слушая, кивнула Лили.
Так вот Но при этом я бы хотел сохранить другие свои навыки в тайне. Об этом никто не должен узнать. Особенно Эва.
Угу.
Не то чтобы я хотел её обманутьМакс глубоко вздохнул, подбирая слова.Просто В общем Так нужно. Сейчас так будет лучше.
Угу.
Ты бы могла никому об этом не рассказывать?..
Конечно,улыбнулась Лили.Никому не слова.
Просто понимаешьпродолжил Макс, стараясь придумать хоть какое-нибудь нормальное объяснение, но осёкся.Что?.. Никому не скажешь?
Да. Если ты просишь, мне не сложно.
Вот так просто?
Да. Я поняла, что у тебя есть какой-то секрет. Но я тебе верю.
Удивившись, как вообще ему можно доверять, Макс поморщился:
Почему?..
Лили пожала плечами:
Наверное, потому что я тебе благодарна. Ты ведь уже дважды спас меня. Причём во второй разкак раз с помощью своего «секрета».
Дважды?
Угу. Сейчас и тогда, на квесте. Хотя тогда ты вообще всех спас. И если уж я что и поняла, завершив то задание, так это то, что у всех могут быть свои секреты. И это вовсе не обязательно плохо.
Макс недоумённо почесал затылок.
Знаешь, Лили, ты просто находка. Прям милота, да и только. Спасибо.
Н-не за что,зарумянилась она.
Они какое-то время молча шли по пустоши. Потом Лили вдруг вскинула брови:
Точно!Она достала мобильный телефон и, произведя с ним несколько манипуляций, хмуро поджала губы.Нет, связь тут не ловит.
Наверное, этого следовало ожидать,пожал плечами Макс.Впрочем, хорошо, что ты проверила,я-то даже и не вспомнил. Похоже, слишком быстро привык к астральным квестам.
«Да что там привык?..подумал он.Теряю хватку. Эх Неужели без постоянной прокачки я реально больше тупить начинаю?»
И что мы теперь будем делать?спросила Лили.
Просто идти, я же уже говорил. Куда-нибудь да придём.
А ты уверен, что нам нужно в эту сторону?Она завертела головой, разглядывая пустошь вокруг.Во всех направлениях одно и то же
Ага, есть такое. Но вход в ту гробницу был именно с этой сторонывот я и решил, что здесь мы должны найти того, кто теоретически мог бы её посещать.
Обмысливая его слова, Лили медленно закивала:
Действительно
Только в той самой действительности такое решение не привело их к быстрому результату. Они всё шли и шли по бесконечной равнине. Долгое время ничего не менялосьни земля под ногами, ни «небо» над головой, ни редкие, похожие друг на друга острые валуны.
Хотя Макс поначалу этому и противился, постепенно они с Лили разболтались (слишком уж она милая, фиг заигноришь). Лили рассказывала всякие забавные истории из своего обучения в академии и до неё, Макс травил страшные байки про тёмные высокоуровневые подземелья. Потом Лили познакомила Макса с парочкой походных песенок, и вот, спустя часы, они путешествовали, напевая и синхронно пританцовывая (несложные движения детсковатых танцев Макс тоже выучил по ходу дела).
В этом милом безумии они наткнулись на протоптанную дорогу, пересекающую пустошь, и, не особо заморачиваясь с выбором направления, продолжили «танцевать» вдоль неё (Кусик, кстати, тоже был в теме, так что отжигали они втроём).
В какой-то момент это странное веселье прервалось: позади послышался топот копыт. Причём послышался уже совсем близкоони так были увлечены разучиванием очередной песенки, похожей на считалочку, что даже не заметили, как к ним подъехала большая карета, запряжённая четвёркой лошадей. Она остановилась в нескольких метрах от курсантов.
Повернувшись, они недоумённо уставились на кучера, чьё лицо было скрыто большим капюшоном чёрного плаща.
Вдруг дверца кареты открылась, и оттуда выглянул стройный мужчина в очках, одетый в тёмный костюм-тройку.
Он добродушно спросил:
Эй, ребята, а чего это вы тут делаете?
Чуть было не вытолкнув его наружу, над ним высунулся бородатый орк в пышном вечернем платье и пробасил:
А кто там?
Да, Люций, кто там?послышался весёлый женский голос, а через мгновение показалась и его обладательница. Держась за крышу с другой стороны экипажа, над каретой выглянула веснушчатая девушка с собранными в хвостик волосами.
Глава 9. Дорога
Твою жвыдохнул Лэнс, поднимаясь с пола.
Потирая ушибленную голову, он сел на мокрый кафель и осмотрелся. Он находился в просторной, хорошо освещённой общей душевой со светлыми стенами и потолком. В помещении не было ни души. Ну, если не считать распластавшегося на полу Тома. Он лежал лицом вниз между двумя пластмассовыми разделителями, торчащими из стен. Из плохо закрытого душа на его затылок ритмично падали крупные капли воды.
Испытав разочарование, Лэнс длинно выдохнул. В надежде всё-таки обнаружить кого-нибудь ещё он снова пробежался взглядом по помещению. Но нетздесь были только они двое.
Лэнс встал, включил воду на противоположной Тому стороне душевой. Смыл размазанную под носом кровь и, споласкивая руки, окликнул толстячка через плечо:
Том!
Никакой реакции.
Том! Эй! Ты меня слышишь?
Застонав, Том вяло зашевелился.
Лэнс перекрыл воду и подошёл поближе к толстячку:
Давай поднимайся. Мы, кажется, снова во что-то вляпались.
Том медленно оторвался от пола, сел, опёршись спиной на стену. Теперь капли падали ему на макушку.
Кто?.. Что?..Прищурившись, он поднял взгляд на хилера.Лэнс? Что происходит?
Пока ничего не происходит,ответил тот, встряхивая мокрые руки.
Но ты ведь тоже это чувствуешь?
Что?
Всё Не знаю Всё будто дёргаетсяТом поднял руки, ритмично сжимая и разжимая кулаки.Тук-тук, тук-тук, тук-тук
Пробурчав нечленораздельный набор ругательств, Лэнс выключил душ над головой толстячка:
Лучше?
Хм-м-м Нет. Теперь чего-то не хватает.
Ой, да хорош уже!Наклонившись, Лэнс пошлёпал его по щеке.Давай, Том, соберись!
Толстячок подался вбок:
Ладно-ладно! Чего ты сразу
Да ничего, блинЛэнс нервно зашагал из стороны в сторону, достав мобильник.Связи нет. Вот же зараза
Мы что, в астрале?..испуганно произнёс Том, озираясь.
Лэнс покачал головой:
Да как-то не похоже. И та вспышка, помнишь? Я выставил барьер, но он не очень-то помог. Зато я успел рассмотреть, что происходило с остальными. Это была телепортация.
Телепортация?.. Но как?
Откуда мне знать? Это ты что-то намудрил с платформой.
Намудрил?..
Чёрт. Ты так и будешь переспрашивать? Реально кретин или притворяешься?
И чего сразу кретинпробормотал Том, поднимаясь с пола.Не нервничай, сейчас мы вместе со всеми во всём разберёмся. Чего ты нервничаешь?
Вместе со всеми разберёмся? Нервничаю?Лэнс остановился напротив толстячка и упёрся в него гневным взглядом.Что-то я здесь больше никого не вижу. И, чёрт возьми, если с Эвой и Лили что-нибудь случится из-за тебя
Почему сразу я? И вообще, я же говорю, не нервничай. Наверняка остальные где-нибудь поблизости.
Надеюсь, что поблизости. Ну, кроме Макса, конечно. Если его в какие-нибудь щебеня занесёт, я не буду против.
Эй-эй!вдруг посерьёзнел Том, шагнув вперёд.Ты что-то против Макса имеешь?
А у тебя с этим какие-то проблемы?склонил голову набок Лэнс. Передразнивая, он повторил интонацию толстячка.
Да,ещё больше посуровев, ответил Том с хрипотцой в голосе.Он под моим крылом.
Пару секунд они стояли, молчаливо испепеляя друг друга взглядами.
Потом до Лэнса вдруг дошло сказанное, и он невольно поморщился, потеряв воинственный настрой:
Чё? Онпод твоим?..
Конечно,кивнул Том, продолжая поддерживать образ. Он глубоко вздохнул и похлопал Лэнса по плечу:Знаешь, парень, я бы мог стать и твоим менторомПосле чего он, многозначительно качая головой, прошёл мимо хилера.Ладно, давай осмотримся, что ли. Паникёрством делу не поможешь.
Ты Ты это мне?Лэнс недоумённо развёл руками, зашагав следом.Слушай, на меня твоя клоунада не действует.
Не понимаю, о чём ты,спокойно ответил Том, направляясь к выходу из душевой.И хватит уже психовать. Если мы все действительно телепортировались благодаря той платформе, то остальные должны быть где-то неподалёку. Я помню последовательность символовкачественная работа. Даже при ошибочной телепортации нас не должно было далеко раскидать.
С трудом проигнорировав назидательный тон толстячка, всё ещё находящегося в образе, Лэнс спросил:
И насколько «неподалёку» они могут быть?
Точно не знаюОстановившись у поворота в узкий коридор, Том с глуповатым выражением лица задумался (в такие моменты он плохо себя контролировал и поэтому на какое-то время терял свою напускную крутизну).Может, мы кого-нибудь встретим уже в следующей комнате. А может В общем, мы как минимум должны быть в одном городе.
В одном городе? И это «неподалёку»?Лэнс поднёс пальцы к вискам, изображая взрыв мозга.Блин, и на фига я тебя вообще слушаю Хотя ладно. Последний вопрос.
Спрашивай,снова посерьёзнев, сказал Том и двинулся по коридору.
Те ребята, которые отвесили нам подзатыльников в данже, первые воспользовались платформой. Я правильно понимаю, что нас забросило если и не в точности туда же, то как минимум в том же направлении, что и их?
Да,уверенно ответил Том. Спустя мгновение до него дошло, что это означает, и он, замедлив шаг, испуганно прошептал:Те парни тоже должны быть где-то рядом.
А чего это ты замедлился? И побледнел как-то,издевательски сказал Лэнс, поравнявшись с толстячком. Он хлопнул Тома по плечу и, обгоняя его, тихо произнёс:Хотя шуметь нам и правда не стоит
Через пару мгновений откуда-то из соседнего помещения донёсся мужской крик:
Да нам кранты! Ты это понимаешь или нет?!
Затемпослышался приглушённый неразборчивый ответ. Кажется, говорил ещё один мужчина.
Замерев, Том и Лэнс переглянулись. Лэнс приложил палец к губам и жестом пригласил толстячка идти следом. Крадучись, они миновали дверь в подсобку, приоткрытый туалет и остановились у края закончившейся стены.
Договоримся?!снова раздался первый голос.Ты это только сейчас предлагаешь?! Гонка начнётся через пятнадцать минут, ставки уже сделаны! Нас просто разорвут на части!
Чёрт, чёрт, чёрт...тихо затараторил второй.
Лэнс и Том выглянули из-за стены. Как оказалось, за ней начиналась большая раздевалка с несколькими рядами металлических шкафчиков и длинными скамьями между ними. На одной из скамей сидел низкорослый полный мужчина с чёрными аккуратными усами и бородкой. На нём был чёрный сюртук и чёрные брюки с туфлями, рядом лежал котелок такого же цвета и две белых, похожих на фарфоровые маски. Перед ним, нервно перебирая в руках свой котелок, туда-сюда расхаживал высокий худой мужчина со светлыми растрёпанными волосами и двухдневной щетиной. Он был одет точно так же, как и тот, который сидел на скамье. Где-то за пределами помещения, видимо снаружи, была слышна громкая ритмичная музыка. Будто за стеной находился ночной клуб с мощными звуковыми колонками.
Надо сваливать прямо сейчас,сказал светловолосый (судя по голосу, несколько секунд назад кричал именно он).Других вариантов нет.
И куда ты свалишь? Я бы сам с радостью! Но только хрен куда мы денемся,сказал мужчина с усами.Я тебе говорю, нам только одна дорогана трассу. Пока будем кружитьони нас не тронут.
Ты совсем рехнулся?!снова перешёл на крик светловолосый.Не тронут?! Да нас разнесут прямо на трассе! Ты видел список участников? Видел же? Это смертельный приговор!
Может, если по-тихому поедем, доберёмся до финиша. Так хоть какой-то шанс есть.
Шанс?! Ты зовёшь это шансом? Банда Рока нас за такое на куски разорвёт, как только выйдем из тачки!
Я же сказал, попробуем договоритьсятихо произнёс мужчина, похоже не веря в собственные слова.Наобещаем чего-нибудь Не знаю