Пока хмурящийся Макс усиленно размышлял о судьбе предполагаемого жениха Эвы, тот вместе с двумя другими курсантами уже успел добраться до края площади, и теперь оба пати толпились рядом друг с другом в полных составах.
Сдали конечно! Ещё спрашиваешь! Всё, ребят, вопрос с лицензиями решён, так чтогромко сказал Гастон, отвечая на чей-то вопрос, и прервался, будто случайно обратив внимание на Эву.Ох, и ты здесь!
Макс скептически приподнял бровь. Ну да, конечно. Типа, пока тащился сюда, никого не заметил и не рассмотрел. Ушлый, однако, понихвост!
О! Эти парни тоже тут!сказал тощий юноша в очках, смотря на Макса и Лэнса.Странно встретить вас всех вместе. Неужели все в защитники потустороннего мира подались?
Макс и Лэнс напряжённо переглянулись.
Да нет, у нас просто пати. Из защитников только мы двое,улыбнулся Лэнс.
Сам-то как?спросил Макс.Ещё не надумал помочь призракам?
Я? Нетусмехнувшись, ответил тот и, увидев, как на него смотрит недовольный Гастон, обратился к своему пати:Ладно, я отойду на минутку. Ещё во время испытания в туалет приспичило
Он неспешно направился к корпусам, но, проходя между Максом и Лэнсом, на пару мгновений притормозил. Блеснув стёклами, он поправил пальцем очки и тихо сказал:
Вы кретины. Думали, я вас, по законам клишированной комедии, случайно тогда прикрыл? Не существует никаких таких защитников. Короче, будете ошиваться рядом с принцессойвам эти собаки-призраки боком выйдут.
И он спокойно пошёл дальше. Макс и Лэнс несколько секунд молча тупили, а затем синхронно развернулись и тоже зашагали к корпусам.
Мы это Тоже на минутку отойдёмпробормотал Макс.
Лэнс дополнил:
Угу, к испытанию всё-таки надо быть полностью готовыми.
Что? Прямо сейчас? Давайте только побыстрее. Преподаватель долго ждать не будет!бросила им вдогонку Эва.
Они ответили что-то утвердительное, догнали юношу в очках и, обняв его за плечи с обеих сторон, скрылись вместе с ним за углом корпуса.
Кхм Нас прервалиснова заговорил Гастон.Эва, я хотел сказать, что рад тебя видеть. И, хотя, конечно же, по-другому и быть не может, мы всё ещё ждём твоего возвращения.
Я тоже рада вас всех видеть,улыбнулась Эва.Но не надо меня ждать, это лишнее. Я уже всё решила.
Решила, значит Но мы ведь так ничего и не обсудили толком. И вообще,скривившись, он посмотрел на толпящихся позади Эвы ребят,это что, твоё новое пати?
Потешно жмурясь, Хлоя в этот момент снимала что-то на фотоаппарат, а Лили и Ада, перешёптываясь, наблюдали за потеющим Томом, выполняющим бег на месте. Вся компания скорее походила на группу пожилых туристов, чем на крутое пати.
Да, кивнула Эва.
На вид такникому из них даже стартовую лицензию не выдадут. ХотяПомрачнев, он впился взглядом в Аду.К ней это, конечно, не относится. Никогда бы не подумал, что вы сможете сработаться. И уж кто-кто, а ты-то должна знать, что от неё лучше держаться подальше.
Всё в порядке. Я учла её характер, когда приглашала её в пати.
А я не о характере говорю.
Что Что ты имеешь в виду?нахмурилась Эва и невольно обернулась, тоже посмотрев на Аду.
Ада отвлеклась от разговора с Лили и поймала взгляд Гастона:
Чё уставился, крепыш? У тебя какие-то проблемы?
Гастон тихо сказал Эве:
Уверен, ты понимаешь, о чём я. Как только настанет нужный момент, она от тебя отвернётся,и, деланно улыбнувшись, громко ответил Аде:Никаких проблем. Просто я сильно удивился, что вы теперь качаетесь вместе. Борьба за звание лучшей мечницы позади?
Чё ты несёшь? Какая борьба?Ада скрестила руки на груди.Я всегда была лучшей.
Ну да. Конечно Тогда прошу простить. Видимо, моё удивление тут совсем не к месту,сказал Гастон и снова обратился к Эве:Ладно, неважно, оставим пати. Знаешь, нам ведь ещё много всего нужно обсудить
А вот и мы!раздался голос Лэнса.Извините, что заставили ждать.
Он с Максом быстро приблизились и встали по обе стороны от Эвы.
Зато теперь мы полностью готовы,бодро сказал Макс и смерил взглядом Гастона.О чём болтаете?
Да так, ни о чём,ответила Эва.Гастон, как-нибудь потом обсудим, хорошо? Нам пора на испытание.
Хорошо,сказал тот.Нам тоже уже пора. Прокачка не ждёт и всё такое Ну, до скорого.
Повернувшись к своему пати, он мотнул головой, и они все вместе потопали с площади. Напоследок Гастон одарил Макса и Лэнса презрительным взглядом.
Надеюсь, они справятся без очкастого,сказал Макс.
Очкастого?переспросила Эва.Ты про Гина?
Его Гин зовут?удивился Макс.Ты его знаешь, что ли?
Конечно я его знаю! Я же была с ним в одном пати. И, вообще-то, этот «очкастый»один из лучших водных магов на курсе.
Один из лучших?Макс хмыкнул, прикидывая что-то в уме.Это многое объясняет. Наверное.
Так что? С ним что-то случилось?
О, нет, с ним всё в порядке,замахал руками Лэнс, осуждающе глядя на Макса.Он просто ну э в общем, судя по всему, задержится в туалете.
Апонимающе протянула Эва.
Угу,кивнул Макс.Керамика ему пухом
Ну что, пойдём?натужно улыбаясь, быстро сказал Лэнс.Вон, нам преподаватель уже рукой машет.
Препод?Макс прищурился, разглядывая мужской силуэт на дальнем конце площади.Кого-то он мне напоминает
Удачи, ребята!воскликнула Лили.
Да, вперёд!поддержала Хлоя, наконец отвлёкшаяся от фотоаппарата.Мы будем за вас болеть!
Если вдруг чтос пафосно-серьёзным выражением лица Том пронзил кулаком воздух,просто дайте мне с этим разобраться!..
Скривившись, Ада пару секунд молча косилась на Тома, а затем перевела взгляд на экзаменуемых:
Вы чё, ещё здесь?
Да никаких проблем!Макс оттопырил большой палец.
С этим, пожалуй, соглашусь,сказал Лэнс.
Что ж, будем надеяться,улыбнулась Эва.Ну, пойдём.
Она, Макс и Лэнс двинулись через площадь. Где-то посередине пути Макс рассмотрел машущего им мужчину и почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок.
Эванеуверенно сказал он,это экзаменующий преподаватель?
Да,ответила она.
Точно?
Точно. Только не надо его пугаться. Он очень даже неплохой. Ну, разве что немного со странностями.
Посмотрев на хмурящегося Макса, Лэнс спросил:
А ты чего так напрягся? Знаешь его?
Не то чтобы знаю Так встречал разок... в проходной. Не ожидал, что он вдруг окажется преподом.
На краю залитой солнечным светом площади, в тёмно-синей клетчатой рубашке с закатанными рукавами, стоял крепко сбитый лысый мужчина с седеющими густыми усами и бровями. Как там его? А, ну да. Финн Йенсен, тот самый, высокоуровневый ледяной маг из проходной главного корпуса академии.
В проходной?вскинул брови Лэнс.Не думал, что он и дотуда доберётся. Хотя в целом это на него похоже. Финнзнаменитый «гуляющий» учитель. Он постоянно кого-нибудь подменяет, причём на совершенно разных курсах и специализациях. Сам он это называет «постоянным поиском себя» или как-то так.
Дэ-э-эпротянул Макс.Странный тип. А его фишка с рассказами про любовь никакого «легендарного» названия не приобрела?
Лэнс и Эва переглянулись.
Какая фишка?переспросил Лэнс.
Про любовь?чуть нахмурилась Эва.Впервые слышу. Он рассказывал тебе что-то такое?
Макс нервно скривился и затараторил:
Впервые, да? Ну и ладно, забудьте. Может, это уже я что-то напутал, ха-ха
К этому моменту они уже почти дошли до преподавателя. На расстоянии в несколько метров Макс поймал взгляд Финна.
«Может быть, обойдётся?подумал Макс.Да он наверняка меня не узнает»
Улыбающийся Финн расширил глаза от удивления. Потом вдруг как-то странно посерьёзнел и едва заметно кивнул Максу.
«Вот же дерьмо...»вздохнул про себя Макс.
Троица выстроилась напротив преподавателя и чинно поздоровалась.
Эва!добродушным тоном сказал Финн, приподняв брови.Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть. Неужели за лицензией?
Нет,покачала она головой.Сейчас я, как капитан, всего лишь сопровождаю двух членов своего пати.
Будто что-то смекнув, Финн медленно закивал.
Вот каксказал он.Значит, ты и вправду покинула свою группу. А ведь я только что их экзаменовал! Знаешь, я сильно удивился, когда узнал, что ты больше их не возглавляешь.
Уж как есть,пожала плечами Эва.Но я не думаю, что сейчас это всё столь важно. Если, конечно, я не пропустила появление нового свода правил.
Нет, новых правил не появилось. Просто, когда речь идёт о лицензиях, хотелось бы хотя бы немного разобраться в ситуациизадумчиво сказал Финн и перевёл взгляд на Лэнса.Батюшки! Лэнс, и ты тут! А я сперва решил, что обознался. Ты, стало быть, тоже ушёл из своего пати?
Принцесса пригласила меня. Разве я мог отказать?расправив плечи, ответил Лэнс.Да и потом Я всего лишь следовал зову своего сердца.
Зову сердца, значит ЗанятненькоБудто решая сложную головоломку, Финн нахмурился и разгладил усы. Потом он посмотрел на Макса:И ты здесь по той же причине?
Макс скривился и покачал кистью, повёрнутой ладонью вниз:
Ну э Что-то вроде того
Финн прошёлся взглядом по всем трём курсантам.
Занятненько Очень занятненько Судя по всему, в ближайшее время моё испытание будет для вас не единственным.
Курсанты озадаченно переглянулись.
То есть? Нас ждёт что-то ещё?поинтересовалась Эва.
Конечно,кивнул Финн.Я отчётливо это вижу: вас ждёт испытание треугольником
Макс вздохнул и поднял взгляд к небу.
Какой ещё треугольник?недоумённо спросил Лэнс.
Тот самый,с суровой хрипотцой в голосе ответил Финн, потемнев лицом.Любовн
Макс громко закашлялся.
Все подозрительно посмотрели на него.
Это кхм да, я в порядке,сказал Макс.Может, побыстрее перейдём к испытанию? Уже прям не терпится по данжу побродить.
Финн весело хмыкнул.
Хорошо,сказал он.Давайте сюда ваши тесты, заявления и карточки учеников. Посмотрим, готовы ли вы
Макс и Лэнс передали все бумаги и стали выжидающе наблюдать, как Финн бегает глазами по документам. Так же, как и во время первой встречи с Максом, Финн, читая, бубнил себе под нос и интонационно выделял отдельные строчки.
Занятненьконаконец заговорил он громче, вроде как уже обращаясь к курсантам.У вас отличные результаты на тестах и нормативыо-го-го. А карточки так вообщезагляденье. Таким ученикам и без испытания лицензию не жалко выдать.
Макс и Лэнс довольно переглянулись. Похоже, халява подъехала.
Вон, предыдущим ребятам я так документы и подписал. Чего зря тренировочную площадку мучить?продолжил Финн, а затем начал уходить куда-то не туда:Только вот Тех ребят, как группу, я знаю хорошо. И статистику посещений их пати помню. А в вашем случае Совершенно новое пати, баланс группы ни на каких занятиях засветиться не успел. Да ещё и за лицензиями пришли бард и хилер. Не, ну, по бумажкам-то у вас всё замечательно. Даже слишком замечательно для саппортов
Моя специализация на нынешнюю роль в пати не влияет. Я боевой маг,сказал Макс и ткнул большим пальцем на Лэнса:А вот этотне просто хилер, а хилер с барьерами. Возможно, качаться в соло и не сможет, но невредимым гулять по низкоуровневому данжувообще без проблем. Да и плюс один ученик под ответственность чуваку с активным хилом и защитойсамое то. Но вы ведь это и так знаете.
Хо-хо!выдал Финн чуть ли не на манер Санты.Максим Громов, да? Бард, боевой маг, смекалистый ученик и просто парень с характером! Да, ты прав насчёт Лэнса. И твоя роль в пати тоже многое меняет. Но, раз уж ты такой смекалистый, ты должен понимать, что не всё упирается в ветки навыков и циферки. Личный скиллвот что важно. А в вашей ситуацииособенно. Вот как ты считаешь, могу ли я доверить принцессу двум анскилловым парням?
Макс уныло вздохнул. Вот и оговорочка. Всё-таки главное тутустроить принцессе проблемы с получением лицензий. Про личный скилл усач, конечно, дело говорит, но с тем, что он отпустил предыдущее пати без заключительного испытания, это не стыкуется. При пересдаче экзамена как раз таки их прошлая стата не играет никакой роли, а вот проверить, не стали ли они вдруг криворукими днищами, он должен был. Впрочем, может, ещё успеет проверить: сейчас они получили лицензии с всего лишь первым уровнем доступа. А вот Максу и Лэнсу, судя по всему, и за этот первый уровень придётся жопу рвать. Причём Макс только что неплохо так набил им цену.
Поняв, что он зря выступал со своей «смекалистостью», Макс взглянул на хилера. Тот просто молча фейспалмил. Ну да, оно и понятно.
Нет, принцессу никак нельзя доверить анскилловым кому бы то ни было,уныло ответил Макс Финну после недолгой паузы.
Тут-то и оно!воскликнул усач.В общем, испытанию быть! И я рад, что поболтал с вами. Теперь я знаю, как именно буду вас проверять.Он закинул все бумаги в инвентарь и поправил закатанные рукава на локтях.Ну что, готовы к испытанию?
Что, уже?удивился Макс.
Да.
Прямо здесь?спросил Лэнс.Но принцесса же ещё не успе
Он осёкся, не обнаружив Эву поблизости. Вместе с Максом, тоже в этот момент потерявшим её, они оглянулись назад. Эва в окружении остальных членов пати стояла на другом конце площади и, кажется желая удачи, махала им рукой.
Макс пробормотал:
Быстро она
Угусогласился Лэнс.
Финн бодро повторил свой вопрос:
Готовы?
Так а что, собственно, нужно будет делать?спросил Макс, поёжившись от дуновения неожиданно холодного ветра.
Выполнить одно задание.
Какое?нахмурился Лэнс, глядя, как Финн высвобождает огромное количество мерцающей голубой маны.
Одному из вас надо будет меня коснуться.
Финн топнул, по всей площади прокатился похожий на треск льда звук, воздух заметно похолодел.
Легко,ухмыльнулся Макс.
Понятно.Лэнс хрустнул шейными позвонками.Мы готовы.
В таком случаеГлаза Финна затянулись пеленой лазурного сияния.Начали!
Громыхнув, из-под пыли рванула вверх громадная плита изо льда. Стоявшие, как оказалось, на её краю, Макс и Лэнс сначала взлетели на несколько этажей, а потом заскользили вниз по исполинской ледяной горке, быстро приближаясь к дальнему от Финна концу площади.
Итить!
Глава 6. Вперёд, в Сырные подземелья!
Макс и Лэнс, потрёпанные и местами покрытые инеем, в окружении остального пати понуро брели по тропе к вершине Сырной горы.
О-о-о! Ну вы ему и показали, парни!издевательски протянула Ада.Прямо-таки выбили из несчастного Финна лицензии! От такого поражения он, наверное, ещё долго отходить будет!
Она глумилась над ними уже в течение нескольких минут. Всю дорогу от Чечи, если быть точнее. Но юноши были не в состоянии ей что-нибудь ответить. Они были подавлены и поглощены самоуничижением.
Ада, прекращай,строго сказала Эва.Они отлично справились. Мы получили недостающие лицензии и теперь можем двигаться дальше.
Что прекращать?плохо изображая непонимание, Ада вскинула брови (у себя в голове она, наверное, превосходная актриса).Я же их хвалю!
Эва устало вздохнула.
Не обращайте на неё внимания, ребят,сказала она.Вы правда отлично справились.
«Отлично справились,повторил про себя Макс.Ну да, как бы не так. Это был полный отстой. Меня будто изнасиловали Чёртов усач!»
У Макса, как у травмированного войной солдата, перед глазами стали вспыхивать воспоминания о недавних боевых действиях.
Использованный в начале испытания скилл Финна, конечно, был неожиданным, но на тот момент Макс и Лэнс ещё могли нормально справляться. С помощью барьеров и фаерболов они пробились сквозь ледяную плиту и, каждый своим путём, устремились к усачу. А вот дальше начались боль и унижение.
Финн с невероятно быстрым кастом стрелял в курсантов заряженными магией льда сгустками маны, создавал высокоуровневых ледяных големов и то и дело менял ландшафт, превращая тренировочную площадку в ледяной парк аттракционов. Хоть и с сохранившимися статами, Макс, находящийся под действием зачарованного кольца, мало что мог противопоставить боевому магу такого лвла. Как, собственно, и Лэнс. Было понятно, что Финн не использует всю свою мощь против курсантов, но тем не менее складывалось впечатление, что он перебарщивает.