Это самое первое и подробное описание, которое с некоторыми вышеизложенными оговорками у нас было. Потом было ещё два, чрезвычайно похожих на первое, за исключением того, что дали эти описания, дети. Первое из этих двух исходило от двух мальчишек. Они играли в войну на замороженной стройке и видели убийство студентки, спрятавшись в рубероидных листах, наваленных под железной трубой. Описывали они маньяка и его ритуал очень похоже на описание бомжа. Отличие было в нюансах, в способе умерщвления жертвы, тени выходили из бетонных столбов, а не из тёмных углов и туда же и скрывались, унося с собой куски истерзанной плоти. Убийца был весь ритуал в очках, не смотря на то, что солнце к времени свидетельства уже давно закатилось за горизонт.
Было и последнее свидетельство, двенадцатилетних ребят, после которого у следственной группы, у которой и так волосы стояли дыбом, пропал и сон и аппетит. Это был уже не просто бред бездомного сумасшедшего. Не могло так много быть совпадений у разных свидетелей, никак не связанных между собой, наблюдавших убийства в разных частях города. И на розыгрыш не было похоже, слишком бы нелепым и жестоким он бы был. Поэтому поиск стали проводить исходя из полученных примет. Мы, наконец, поняли, что имеем дело не просто с маньяком. Это был настоящий Сатана. С наступлением сумерек, под покрывалом темноты он выходил из своего логова и бродил по окраинам большого города, выискивая свои одинокие жертвы. Он был настолько необычен и приметен, что нам казалось легко его обнаружить и поймать. Не тут-то было. Для обывателей он был невидимкой, передвигался он либо пешком, либо на общественном транспорте, но только тогда, когда поток спешащих домой людей уже сходил на убыль. И только изредка он пользовался частными извозчиками, как известно, обычно плохо говорящими на русском. Вот, как раз на такой поездке, из одного конца в другой конец города, он оставил улики посущественней, чем пятна крови и рваные кофточки.
В конце декабря около десяти часов вечера он остановил машину и попросил довести его до соседнего района. В машине помимо водителя кавказца, находился ещё один пассажир на заднем сидении. Маньяк-убийца сел на переднее пассажирское сиденье, видно он очень спешил и на второго пассажира не обратил никого внимания. Да и в машине было темно и соответственно это тоже в свою очередь помешало и водителю рассмотреть хорошенько его самого. А, как оказалось зря. Уже подъезжая к месту своего назначения, машина резко свернула в тесный переулок и прижалась правым боком к стене дома, так чтобы блокировать пассажирскую дверь. Тут же второй пассажир попытался накинуть удавку, сделанную из рыболовной лески большого диаметра, на концах которой было по деревянному колышку, на шею монстру. Водитель попытался заблокировать его руки, чтобы не дёргался. Ребята были бывалые, опытные грабители и не брезговали даже убийством, смотря какое у них настроение было, на данный момент. Настроение у них в тот вечер было соответствующее. На их беду, в этот раз действо пошло не по их сценарию. Монстр успел подставить правое предплечье в кожаном рукаве на пути удавки к его горлу. У него слетела шляпа и кавказецводила от вида его рожи несколько опешил, за что и получил резкий короткий удар левой рукой в челюсть. Этот удар его моментально вырубил. Для него это было, как удар молнии по глазам и потом забытьё, из которого ему же было бы лучше не возвращаться. После того, как маньяк послал в нокаут водителя, он, продолжая сдерживать удавку, не смотря на свой рост, стал подтягивать свои колени к подбородку, упираясь ступенями сначала в торпеду, затем в лобовое стекло, а затем, в крышу автомобиля, тем самым он перекувырнулся и оказался на заднем сидении рядом со вторым грабителем. Резко дёрнув головой, он максимально широко раскрыл свою пасть и с наслаждением запустил все свои шестьдесят четыре зуба грабителю прямо в его перекошенное страхом лицо. Основательно его, обглодав, он схватил его горло своими толстыми ладонями в перчатках, ткань на кончиках перчаток не выдержала и порвалась, выпуская наружу десять острых крепких когтей, какие и прикончили, так безрассудно напавшего на него бандита. После настала очередь водителя. Он его выволок из салона авто, пощечинами привёл в чувство, и когда до него дошла вся безнадёжность положения, забил его голыми руками насмерть. Судебные медики насчитали более пятнадцати переломов костей, включая лицевые кости и кости основания черепа, парень превратился в желе.
Случайно узнав от коллег о странном убийстве двух ранее судимых грабителей и о необычности нанесённых им повреждений, был проведён анализ и сделан вывод о причастности к этому маньяка Сатаны. Далее рассуждая и найдя свидетелей того, как к убитым садился необычный пассажир, пришли к тому, что маньяк живёт в районе посадки его в эту машину. Для его поимки привлекли трёх экстрасенсов. Для них работа над этим делом кончилась плохо. Один впал в кому, двое других потом имели серьёзные проблемы со здоровьем. Но только с помощью их удалось Сатану выследить группе наблюдения и довести до самого подъезда, предположительно его дома. Двое экстрасенсов пошли по этажам, чтобы найти, по своим ощущениям его квартиру, логово. Им было плохо, их буквально разламывало на куски и чем ближе они находились к маньяку, тем чувствовали себя всё хуже и хуже. Около нужной двери они, будто бы задохнувшись, потеряли сознание. Экстрасенсов пришлось немедленно отвезти в больницу. Вызвали группу захвата, туда же примчался и будущий гвардеец Туравской. Там он и все кто находился рядом с ним, в очередной раз почувствовали этот сверлящий запах дыма горелого торфа. В квартире он был почти что нестерпимым и густым, словно переваренный суп. Группа захвата выбила дверь и застала маньяка в своей комнате абсолютно голым, за пришиванием разноцветных пуговиц на свою мошонку. Он оказал свирепое сопротивление, и на то чтобы надеть на него наручники и связать ноги у пяти здоровенных спецназовцев ушло пять минут. Все это время он кусался, царапался, лягался и бил головой. Ребята так осерчали, что после того, как его, наконец, обездвижили, в качестве бонуса самим себе, его ещё в течение следующих пяти минут все дружно пинали ногами. В результате его тело превратилось в сплошной фиолетовый синяк, а голова в кровавую рваную рану. И всё равно он даже отдалённо не стал похож на того маньяка которого описывали свидетели и вела служба наружного наблюдения. Начать с того, что он был среднего роста, никаких игольчатых зубов и когтей у него, конечно, не было, форма головы была обычная гидроцефальная, как у половины народонаселения страны, глаза были линялого голубого цвета. Никаких приспособлений для нанесения грима, так и не нашли. Работал он администратором в сетевом магазине. Жил с мамой. Возраст его был сорок лет. Но это был, несомненно, он, у него нашли одежду плащ, свитер, сапоги, кольчугу, размерами соответствующими человеку двухметрового роста. Нашли и оружие, и некоторые вещи жертв. Несомненно, он обладал паранормальными способностями, гипнозом, был необычно селён и хитёр. В его квартире нашли множество книг по чёрной магии и некромантии. После захвата его так отделали, что должны бы отвести в больницу, но Туравской настоял на содержании его в тюремной камере и только тогда, туда пригласили доктора. Довольно скоро он стал давать признательные показания. Снимали эти показания только в присутствии нескольких сотрудников отдела серийных преступлений. С преступника наручники не снимали. По поводу своих метаморфоз в двухметрового гиганта, он сказал, что изготавливал мистический напиток под названиемсома преображения, который, якобы, позволял меняться его телу, возвышаться его духу. И вообще, он никого не убивал, а приносил их в жертву для получения жизненной силы и абсолютной власти над своим телом и душами других людей. Он был сумасшедший, мерзкий тип, поддонок и извращенец. И всё же, что-то здесь было не так, одним гипнозом его перевоплощения и появления этих людоедских теней не объяснишь, а тем более укусы зубов на трупах. После каждого допроса и его признаний у Михаила болело все внутри, душа ныла и дёргала, как воспалённый зуб. К концу расследования он понял, что это его последнее дело. Он уволился и записался по контракту на службу в армию.
Пока он был поглощен своими воспоминаниями, группа «Ночная змея» подошла к концу туннеля. Автоматические ворота туннеля открылись, и группа вышла во влажный, подсвеченный прожекторами и вспышками на горизонте, осенний мир. Они оказались на железнодорожной станции. На ней совсем недавно устроили стартовую площадку для баллистического бомбардировщика. Он недвижимой громадой, под наклоном в сорок пять градусов, возвышался в холодном воздухе, подсвеченный красными габаритными огоньками. На его мокром от мелких капель воды, словно живом боку, выделялась жёлтая надпись "Старфол".
Загрузившись внутрь бомбардировщика, группа оказалась в его просторном чреве, освобождённом от лишнего оборудования и самих бомб. Видно было, что итак не маленькое пространство внутри было искусственно расширено и после загрузки всего оборудования, включая подводные катера, ещё оставалось довольно много места. Все заняли свои места, разместившись в креслах компенсаторах перегрузок. Погрузочные люки закрылись, зажглись внутренние огни на взлёт. Бомбардировщик "Старфол", вздрогнул, синим огнём зажглись два его сопла и он начал движение по направляющим рельсам вверх в темно-серое клубящееся угрозой предрассветное небо. Сначала, как бы с неохотой, а затем все более, ускоряя свой бег, он прыжком сорвался со стартовой площадки. Резко набирая высоту всё больше и больше увеличивая угол наклона к горизонту, пока через какието семьвосемь секунд не скрылся из виду в низких набухших тревогой, словно грудь не сдоенным вовремя молоком, облаках, оставляя брошенной в одиночестве земле, лишь затихающий стартовый вой свирепого хищника. Людей внутри самолёта вдавило в их индивидуальные кресла с силой в семь раз превышающей привычную им на земле. Действие этой силы продолжалось с минуту, не более. Потом самолёт выпрямился, крен пропал. Это означало выход бомбардировщика на околоземную орбиту. Шум двигателей и сильная вибрация прекратились, и создалось впечатление молчаливого покоя и отсутствия всякого движения вперёд, которое поддерживалось ещё и задраенными наглухо, немногочисленными иллюминаторами.
Люди были погружены в себя и сосредоточены. У многих были прикрыты глаза. Алексей Строгов чувствовал приближение цели всей своей жизни. Именно для этой яркой вспышки на вершине своего существования, он готовился десятки лет. Именно для этого ключевого момента он терпел боль, голод, задыхался в пустынях, замерзал в зимней тайге, захлебывался собственной кровью в диких джунглях Индокитая. Он не о чём не жалел, его прошлое хотя и было далеко до идеального, но он был благодарен за каждый прожитый час своей жизни и даже имея возможность что либо изменить не стал бы этого делать. У каждого человека есть его звёздный час, шанс. Многие проходят мимо и не замечают его. Воспользоваться своим единственным шансом надо тоже уметь. Строгов это знал и сейчас видел этот шанс впереди, он воплотился в остров в форме бычьей головы. И когда голова змеи войдёт в дом быка, тогда его долгий путь, который казалось, ведёт в никуда, подойдёт к логическому завершению. Что будет потом, его не волновало.
Глава10
Проведя за такими размышлениями тридцать минут времени полёта, он ощутил, что вибрация самолёта стала возвращаться и брать власть над мускулами тела. Это и ещё некоторый наклон вниз носа воздушного корабля, означало, что они уже близко от цели. Это, вскоре подтвердилось и зажегшейся надписью на таблодесантирование. Самолёт вновь выпрямился и заметно замедлился. Штурмовая группа змея выстроилась в колонну по двое, перед пока ещё закрытым десантным люком, расположенном в левом боку тела Старфола. И вот, люк отъехал вперёд и в сторону, обнажив перед собой обдувающую ветром, темноту. Первые два десантника смело шагнули в эту ревущую неизвестность, за ними ещё два и так далее, последним прыгнул Строгов. После десантирования людей, прошедшего менее чем за тридцать секунд люк закрылся и тут же открылся новый в хвосте. Этот люк был намного больше и походил на огромную голодную пасть, отличие которой от настоящей состояло в том, что вместо того чтобы заглатывать не жуя, эта пасть наоборот стала выталкивать из себя большие продолговатые предметы похожие на веретёна. Это были подводные катера, которые десантировались без экипажа в автоматическом режиме. Прошло несколько минут, и вот уже вся группа находилась в воде. Чуть поодаль десантировались в океан катера, они раскачивались на лёгких волнах, отстрелив уже ненужные им парашюты. Спецназовцы, дождавшись команды прозвучавшей в их шлемах твердым голосом полковника Строгова, поплыли к катерам. Это было не так легко сделать, даже при таком малом волнении моря. На них было надето порядка сорока дополнительных килограммов веса, учитывая оружие, боеприпасы, броню (облегчённую обладающую нулевой плавучестью, но все-таки броню). Экзоскелет, обеспечивающий дополнительную силу и скорость передвижения на земле, в воде сковывал движения, не смотря на то, что был новейшей разработкой и изготавливался из толстых пластичных лент, накладывающихся на само тело, плюс аккумулятор, все вместе весило семь кило, плюс камуфляжная одежда с обувью. И всё равно, бойцы чувствовали себя великолепно, их самих поражала та физическая форма, в которой они находились. Действие силобола именно сейчас вывело их на пик активности тела, эмоций, мыслей. Поэтому они хоть и не быстро, но уверенно достигли своих двухместных катеров. Подплыв к ним, они открыли дверцы, забрались внутрь, сразу же завели водометные моторы и, выстроившись клином за головным катером полковника стали двигаться по направлению к острову. Катера спустились под воду на глубину три метра и со скоростью пятнадцать километров в час, через сорок минут достигли силового барьера, окружающего станцию. Тогда катера постепенно сбросили скорость до нуля и остановились за несколько метров до кромки силового поля. В это время, Катя Цветкова, находясь в одном катере с командиром, сосредоточенно пыталась проникнуть сквозь завесу, скрывающую от ее внутреннего взора остров. Несмотря на все свои старания, на экране своего мозга, она видела только непрекращающийся дождь, состоящий из серебряных лезвий. Он заглушал все остальные сигналы с базы.
Я ничего не чувствую товарищ полковник. Меня туда не пускают, все силы вытягивают, как кишки на колючую проволоку наматывают. Голова раскалывается, боюсь, если буду продолжать, до острова я уже без помощи не доплыву.
Прекращай. Алексей отчетливо видел, как привлекательный свежий цвет лица молодой женщины, превращается в сизо-зелёный цвет утопленника. Ему никак не хотелось терять единственную женщину группы, да не просто женщины, а его и всего отряда, любимицу. Я помогу тебе добраться, соберись с силами Катюша. Всем бойцам выбраться наружу и начать движение к берегу. Проговорил он в микрофон. После того, как Катя прекратила ментальные попытки проникнуть на станцию, её состояние сразу стало улучшаться, она уже сама смогла покинуть катер. И в дальнейшем помощь полковника ей уже не понадобилась. Она быстро пришла в себя, несмотря на то, что она была единственная, кто не принимал силобол. Употреблять она его не могла, из-за своего дара, препарат оказывал настолько мощное воздействие на организм, что способности к внутреннему виденью событий могли пропасть.
После команды бойцы, были вынуждены покинуть свои катера, как и было, предусмотрено планом, навсегда. И вновь вплавь со всей своей боевой нагрузкой добираться до уже вырисовывающегося в светлеющей предрассветной темноте, берега. Сделав несколько взмахов руками, люди один, за другим стали попадать в область действия силы, которая делала их и без того не малый вес, просто не подъёмным для простого, пусть даже и очень хорошо подготовленного солдата. Для них это было, как попасть в липучее желе, они и чувствовали себя наподобие пойманных в паутину мух. Резкая смена плотности окружающего мира, быстро придавила их и потянула ко дну. Только делая по настоящему сверх усилия и отчётливо помня необходимость движения, они, погрузившись под воду, были вынуждены ещё и контролировать внутренний расход кислорода, чувствуя, как с каждым метром, его концентрация в крови уменьшается. При других обстоятельствах, данное небольшое расстояние, на протяжении толщины которого действовало силовое поле, им не составляло труда проплыть даже под водой. Здесь же они преодолевали его, целую минуту и всю эту удушливую невыносимую минуту, они двигались не только вперёд, но и придавленные рукой искусственной силы, вниз в непроглядный холод чужого океана. И вот, также резко, как на них навалилась эта тяжесть, она их и отпустила, наверное, горько сожалея о потере своих, уже ставших такими привычными, жертв. Всплывая, бойцы с облегчением выдыхали воздух, за время нахождения под водой, ставший на добрую половину углекислым газом, из своих измученных сжатием и кислородным голоданием легких. И быстро выдохнув, они набирали полную грудь, такого долгожданного по-морскому свежего и желанного, как им казалось, чистого кислорода. Время бойцы не теряли и, вдохнув два, три раза уже продолжали свое движение вперёд. Скоро земля приблизилась настолько, что уже можно было опереться ногами о дно и дальше продолжать уже идти пешком. Берег острова Бычья Голова встречал их молчанием и темнотой. Хотя он был должен, по крайней мере, быть освещён не только огнями маяка, но и сигнальными огнями самой станции.