Гаунт зашагал через мельницу. Его догнал Мколл.
Сэр?
Минуту, Мколл.
Гаунт добрался до тёмной ниши в рокрите, где лежал Костин. Дорден менял повязку на искалеченной руке солдата.
Доктор поднял глаза и сразу всё понял по мрачному лицу Гаунта.
Нет,сказал он, вставая.Нет. Ни за что, Гаунт. Только не сейчас. Он наполовину истёк кровью, и последние двадцать минут я потратил на то, чтоб спасти ему руку.
Мне жаль,сказал Гаунт.
Фес, нет! Нет, я сказал! Я не буду стоять в стороне, глядя, как ты это делаешь! Где твоё фесово сострадание? Я уважал тебя, Гаунт! Я бы последовал за тобой на край света, потому что ты не был похож на других! Это дерьмо на станции сортировки это я понял! Я ненавидел тебя за это, но простил! Но только не повторяй всё снова.
Значит, он признался тебе?
Он выговорился,Дорден посмотрел на Костина,рассказал мне обо всём. Он подавлен. Раскаивается. Скорее всего, он на грани самоубийства.
Самоубийствоэто не вариант. Его промашка стала причиной смерти нескольких Призраков.
И что? Ты пристрелишь его?
Да,произнёс Ибрам Гаунт.
Дорден встал перед Костином.Тогда заодно и меня. Давай же, ублюдок. Сделай это.
Гаунт вытащил болт-пистолет из кобуры.Отойдите, доктор.
Не отойду. Фес, я даже не двинусь с места.
Отойдите, доктор, или я заставлю Вас отойти.
Дорден подался вперёд, встав на цыпочки, так что его глаза оказались на уровне глаз Гаунта.Застрели меня,прорычал он.Давай. Я ослушался приказа. Если Костин заслуживает пули за нарушение твоего приказа, то я тоже. Так что стреляй. Или пусть все увидят, какой ты непоследовательный лидер одно правило для одного, другоедля другого.
Гаунт не моргнул. Он медленно поднял болт-пистолет, пока дуло не упёрлось в кадык Дордена.
Вы создаёте ненужные проблемы, доктор. Выосновополагающий элемент Первого, от которого зависят все остальные. Люди любят Вас. Считаю, что мне повезло считать Вас другом. Но если Вы выбираете стоять на своём, мне придётся Вас застрелить. Это мой долг. Мой долг перед Гвардией, Воителем и Богом-Императором Человечества. Я не могу делать исключений. Ни для Костина. Ни для Вас. Прошу Вас, доктор отойдите в сторону.
Не отойду.
Гаунт немного приподнял болтер, так что Дордену пришлось запрокинуть голову.Пожалуйста, доктор. Отойдите в сторону.
Нет.
Мы отражения, Толин, ты и я. В зеркалах войны. Я разбиваю их. А ты собираешь по кускам обратно.
На каждый грамм твоей души, жаждущей положить конец войне, моя отвечает десятикратно. Но пока убийства не прекратятся, я не откажусь от своего долга. Не заставляй переходить к следующему раунду, где я стреляю и убиваю Толина Дордена.
Ты действительно пристрелил бы меня,прошептал в изумлении Дорден,не так ли?
Да.
Фес святый тогда мне ещё больше хочется остаться на своём месте.
Палец Гаунта потянул курок. Сильнее. Ещё сильнее.
Он отвернулся и опустил оружие, щелкнув предохранителем.
Толин,тихо сказал он.Из-за тебя я проявил слабость перед своими людьми. Ты только что поставил под удар мой авторитет. Где-то в глубине души, конечно, я рад, что не смог застрелить тебя из-за нашей дружбы. Но я надеюсь, ты готов теперь считаться с последствиями.
Никаких последствий не будет, Ибрам,сказал Дорден.
О, они будут,заверил Гаунт,ещё как, будут.
Мколл стоял рядом, встревоженный распрей. Какое-то время он думал, что Гаунт попросит его вмешаться и оттащить Дордена.
Плоховато он знал своего командира. Гаунт ни за что не стал бы вовлекать постороннего в личный поединок.
Но происходило что-то плохое. В Первом не нашлось бы солдата, который направил бы оружие на дока Дордена. Сама эта мысль была преступной. Время покажет, к чему приведёт потеря лица Гаунтом.
Конфликт дал понять, что Гаунту не чужда человечность. По иронии судьбы, не факт, что это было хорошей новостью.
Но, что ещё более иронично, большинство солдат Первого, вероятно, давно догадывались об этом.
Гаунт постоял в одиночестве несколько минут. По всему пространству мельницы солдаты перешептывались друг с другом. Полковник-комиссар вдруг развернулся и зашагал обратно к Костину. Воцарилась тишина. Дорден оторвался от лечения очередного пострадавшего, увидев куда направляется Гаунт. Врач вскочил на ноги, но Майло остановил его.
Не надо,прошептал Майло.Только не начинайте снова.
Но
Майло прав,вмешался Мколл, подходя к ним.Не стоит.
Гаунт присел рядом с Костином и снял фуражку, разгладив тулью.
Костин лежал у выщербленной стены, испуг потеснил гримасу боли на его лице.
Это полк, которым можно гордиться, Костин,наконец сказал Гаунт.
Да, сэр.
Мы заступаемся друг за друга. Присматриваем друг за другом. Так мы всегда поступали. И это то, за что я люблю свой полк.
Да, сэр.
Доктормой друг. Во взглядах на некоторые вещи мы не сходимся, но это свойственно друзьям, не так ли? Я думаю, ты заслуживаешь казни. Прямо здесь и сейчас, в наказание за твою нерадивость.
Док считает иначе. Я не собирался стрелять в него. Оказалось, что я и не смог бы, даже если б решил, что это допустимо. Так что это ставит меня в затруднительное положение. Я должен быть справедливым. Беспристрастным. Если я не пристрелил его за нарушение приказа, я не могу просто взять и застрелить тебя за то же самое, верно? Поэтому считай, что тебе повезло.
Да, сэр.
А ещё ты должен знать, что я испытываю глубочайшее презрение к тому, что ты сделал. Я никогда не смогу тебе доверять. Твои товарищи никогда не смогут тебе доверять. На самом деле, многие могут даже возненавидеть тебя за содеянное. Тебе теперь стоит почаще оглядываться.
Да, сэр.
Гаунт снова надел фуражку.Считай это своим первым и единственным шансом. Искупи свой поступок. С этого момента и впредь. Стань идеальным солдатом, образцом для подражания. Докажи, что Дорден был прав. Если я увижу, что ты сделал хотя бы глоток спиртного, или если я узнаю об этом от другихне важно, будет это при исполнении или в свободное время,я обрушусь на тебя с яростью праведного бога. Всё в твоих руках.
Сэр?
Что?
Я простите меня. Я очень сожалею.
Гаунт поднялся на ноги.Это всё слова, Костин. Просто слова. Подтверди их делом. Не говори мне, что тебе жаль. Заслужи прощение.
«Хороший совет»,подумал про себя Гаунт, возвращаясь к Мколлу. Делом, а не словами. Время шло, и они рисковали потерять преимущество, полученное ранее. Либо они атакуют линии шадикцев прямо сейчас, либо можно сворачиваться.
Гаунт подозвал Голке и Белтайна, командиры взводов также присоединились к ним.
Судя по вспышкам света, искомые орудия находятся примерно в семи километрах от нас, сэр,сообщил Мколл.На северо-востоке. Может и больше, учитывая их дальность действия. Хотя их огни теперь ярче, чем в прошлый раз, скорее всего они не слишком продвинулись.
Они тяжёлые. Вероятно, перемещаются по рельсам. Граф, у шадикцев есть железнодорожная сеть в этом районе?
Голке пожал плечами.Много лет назад на восточной стороне долины Нэйма проходила железнодорожная ветка. Кто знает, сохранилась ли она доныне? Никто из Альянса в глаза не видел шадикского фронта десятилетиями. Даже от нашей воздушной разведки не было толку. К тому же, они вполне могут построить что-то подобное специально.
Хорошо, как нам туда добраться?спросил Гаунт, собираясь выслушать варианты.
Вражеские линии перед нами. Если по прямой, через нейтральную зону,продолжал Домор,то примерно в полутора километрах отсюда. Не считая последних нескольких сотен метров, везде найдётся приличное укрытие. Придётся продвигаться медленно, в духе Призраков.
А что насчет лаза, который обнаружила Криид?спросил Гаунт.
Она привела их к задней части мельницы и указала на груду обваленного взрывом грунта на месте входа в туннель.У меня есть все основания думать, что он ведёт прямо к их линиям,заявила Криид.Крытый ход для смены караула на мельнице. Я бы его проверила, если б вчера ночью хватило времени. Но не вышло, поэтому я решила его запечатать.
Без сомнения, это то, за что Рэглон и его парни тебе благодарны. Ты бросила одну шашку?
Да, сэр.
Получается, если мы расчистим вход, остальная часть туннеля должна быть свободной?
Они охраняли его,сказал Голке.Вероятно, они прямо сейчас сами пытаются разобрать завал.
Мколл покачал головой.Я ничего не слышу. Никаких намёков на работу кирки или лопаты. Я думаю, они просто решили, что теперь мельница наша. Либо так, либо у них пока не нашлось времени назначить сюда сапёров.
Если выберем этот вариант, мы доберёмся до них намного быстрее,размышлял Гаунт.На том конце будет паршиво, каким бы путём мы ни пошли. Думаю, я бы рискнул пройти через охраняемый туннель. Альтернатива, как сказал Домор,это пойти к линиям напрямик, что неизбежно приведёт к неразберихе.
Тем не менее, нам всё ещё нужно как-то его расчистить,напомнил Голке.
Гаунт улыбнулся.Звёздный час для вергхаститов Первого. Аркуда собери всех, кого найдешь, из числа бывших шахтёров и рудокопов. Нам нужно шестеро или семеро. Не больше, потому что они станут мешать друг другу. Поставь Дреммонда и Луббу прикрывать их. Мы зальём дыру огнём, если из неё кто-нибудь покажется.
Аркуда кивнул и поспешил прочь.
Гаунт посмотрел на остальных.Как только мы уйдём, нам предстоит действовать по ситуации. Скорее всего "ударил и отступил". Как пойдёт. Нам нужно, чтобы все были готовы импровизировать. В лучшем случае мы найдём эти пушки и навтыкаем им палок в колёса. В худшем случае мы просто обнаружим их и сообщим точное местоположение Альянсу. Всем это ясно? Минимальная результатнайти. Вопросы?
А как насчёт раненых?спросил Мколл. Семеро человек из Семнадцатого не в состоянии были передвигаться.
Они остаются здесь. Цвейл присмотрит за ними вместе с командой поддержки, которую я сейчас назначу. Что-нибудь ещё?
Есть кое-что важное, сэр,сказал Белтайн.Я мониторил вокс-сеть. Около пяти минут назад Альянс распространил сигнал «строптивый бек».
Под которым подразумевается, что?
Нам предстоит очередное наступление,ответил Голке.Контр-атака, должно быть, дала результаты на 57-ом. В штабе, вероятно, решили воспользоваться этим и отправить вторую волну. Какой был сопроводительный код, Белтайн?
Сто одиннадцать и два, сэр.
Голке кивнул, услышанное его явно впечатлило.Они собирают войска. Прямо напротив 57-го и 58-го. Сначала нам следует ожидать серьёзной бомбардировки, а затем стрелковые подразделения отправятся на основной штурм. Нынче ночью в этой части фронта будет жарко.
Что, конечно, нам на руку,сказал Гаунт.Неразбериха, штурм. Прикрытие, лучше которого не придумать. Ну, и быть под землёй во время бомбардировки тоже не повредит.
Если только случайный снаряд не обрушит крышу,пробормотала Криид.
Её пессимизм рассмешил Гаунта.
Давайте собираться,объявил он.Время идёт. Я хочу добраться до шадикских линий, пока наступает первая волна или хотя бы вскоре после. А дальше будь, что будет.
Аркуда привлёк шестерых вергхаститов, имевших шахтёрский опыт: Трилло, Эзлана, Гансфельда, Субено, Позетина и, конечно же, Колеа. Раздевшись по пояс, они принялись за работу своими "девятьсот семидесятыми" и голыми руками. Другим солдатам работа тоже нашлась: они по цепочкам передавали грунт, выбранный вергхаститами. Лубба и Дреммонд с огнемётами наготове стояли рядом, чтобы залить лаз, если там вдруг что-нибудь шевельнётся.
Гаунт стоял и некоторое время наблюдал за тем, как идёт дело. Он восхищался работой Гола Колеа. Тоне Криид пришлось объяснить Колеа, что требовалось, потому что его разум избавился даже от самых элементарных воспоминаний о долгих годах работы шахтёром в Проходческой бригаде 17, в улье Вервун. Но руки всё помнили. Он принялся за работу со рвениемнеутомимо, мастерски расчищая завал. Он был не просто могучим человеком, который взял на себя часть работы, он знал, что нужно делать. Он давал советы по части очистки и укрепления. Он организовал работу цепочки так, что все действовали слажено.
Вот только он не понимал происходящего. Всё было автоматически. Мускульная память о приёмах горных работ направляла его конечности, но глаза оставались пустыми.
Гаунт полагал, что из всех потерь Первого, больше всего оплакивали именно Колеа. Выдающийся солдат. Прекрасный лидер. Если бы не Уранберг, Колеа мог бы добиться немалых высот в командовании.
Но больше всего Гаунту не хватало его уравновешенного и проницательного характера.
Когда люди погибают, вы просто скорбите об их отсутствии. О пустоте на их месте. Вам не хватает их рядом. Он легко мог вспомнить множество примеров: Баффелс, Адаре, Дойл, Клагган, Марой, Кокоер, Рильке, Лерод, Хаскер, Бэм, Блейн, Брагг
Бог-Император! И это лишь малая часть.
Но вот с Колеа было хуже. Он по-прежнему был тут, его тело и голос. Как постоянное напоминание о воине, которого они потеряли.
Гаунт отошёл от входа в туннель и отыскал Майло.
Есть для тебя задание,сказал он.Рад стараться, сэр,откликнулся Майло.
Я хочу, чтобы кто-то охранял эту мельницу. Цвейл остается, да и раненые нуждаются в присмотре. Собери команду на случай, если нам придётся спешно отступить. Возьми ещё четверых. Тыкомандуешь, поэтому выбери сам.
Майло выглядел удручённым. Он явно был недоволен тем, что не попадает на главную миссию.
Нельзя ли назначить кого-нибудь, кто лучше подходит для этой работы, сэр?спросил он.
Например?
Аркуда? Рэглон? У обоих подходящие звания. Любой из них
Любой из нихчто, Майло?
«Недостаточно опытен»,хотел сказать Майло.Стал бы хорошим выбором,расплывчато закончил он.
Гаунт вздохнул и кивнул. Майло стал первоклассным солдатом и обладал явными задатками лидера, несмотря на свой возраст. В отличие от него, оставить здесь Аркуду, совсем зелёного и потому нервного, или Рэглона, вымотанного и подавленного,было бы лучшим решением. Гаунт даже подумал, что предпочёл бы видеть Майло в составе своей огневой группы вместо любого из сержантов.
Однако причина такого выбора, которая не давала ему покоя в течение нескольких дней, была в другом. Гаунт всё хотел рассказать Майло о старой женщине из Адепта Сороритас, которую встретил в забытой лесной часовне. Но всякий раз, как он мысленно представлял, что же будет говорить, это звучало глупо. Он сам не вполне верил в это.
Она сказала, что Майло важен. Не здесь, важен в другом месте. В то же время, это звучало как бред.
Если она вообще была там, подумал Гаунт про себя. Очень уж мифический вид приобрёл в его голове этот инцидент.
Но Ибрам Гаунт прожил достаточно долго, чтобы понять, что галактика движется гораздо более замысловатыми путями, чем можно вообразить. Всю свою жизнь он сталкивается с непостижимыми истинами и их последствиями. Совпадениями. Поворотами судьбы. И эти истины зачастую оказывались таковыми лишь спустя годы.
Зная это, он не мог рисковать. Он не мог рисковать Майло.Я хочу, чтобы ты выполнил задачу,сказал он.Я доверяю тебе. Считайте это проверкой.
Проверкой, сэр?
Марой мёртв, Майло. Шестнадцатому взводу нужен новый сержант. Я рассматриваю твою кандидатуру. Выполняй свой долг, и я буду относиться к тебе более серьезно. Набирай свою четвёрку.
Майло пожал плечами. Он был весьма озадачен перспективой повышения по службе и командования взводом. В улье Вервун выбор был между Майло и Баффелсом, и Гаунт отдал командование Баффелсу, исходя из возраста и опыта. Майло был слишком молод. Но с тех пор война состарила его. Так что опыт теперь имелся. Гаунт знал: если он предложит назначение Майло сейчас, отказа не последует. Теперь он был уже не тем мальчишкой. Вервун, Хагия, Фантин и Айэкс Кардинал превратили его в солдата.
Итак?напомнил Гаунт.Твоя четвёрка?
Мне понадобится снайпер, Несса.
В этом был смысл. Майло и Несса составляли хороший тандем во время рейда в Уранберге.
Огнемёт для прикрытия туннеля. Дреммонд. А ещё не знаю. Мосарк? Мкиллиан?
Забирай их. Окажи честь. Если мы не вернёмся к рассвету, отступайте к окопам, если сможете.
Мой отклик будет - «волынщик», пароль - «мальчик». В противном случаеодин длинный сигнал и два коротких. Убедись, что это не мы, прежде чем приказывать Дреммонду поджарить всё туннеле.