Драматично, да. Мои друзья все еще смеялись надо мной, когда я говорил такие вещи, как в старых историях. В основном я остановился. Но я все еще была собой, и я не говорила таких вещей своим друзьям. Я сказал их для себя.
И для врага, которого я собирался убить.
Туз устремился ко мне, стреляя из деструкторов, пытаясь поразить меня, пока я был сосредоточен на дронах. Я ухмыльнулся, ныряя в сторону и пронзая кусок космического мусора своим световым копьем. Это позволило мне быстро развернуться, одновременно размахивая обломками позади меня, чтобы блокировать выстрелы. Гравикапсы М-бота поглотили большую часть g-сил, но я все еще чувствовал, как рывок тянет меня вниз, когда я раскачивался по дуге, огонь деструктора взрывался в обломках, один выстрел был очень близко от меня. Скад. Я все еще не нашел возможности снова зажечь свой щит.
-Возможно, сейчас самое подходящее время вернуться и повести вражеские корабли к остальным, - сказал М-Бот. - Как и было сказано в плане ...
Вместо этого я заметил, что вражеский туз промахнулся мимо меня, а затем развернулся и бросился в погоню.
Драматическая пауза в речи, добавил М-Бот, отягощенная последствиями вашей безответственной натуры.
Я выстрелил в туза, но они развернулись вокруг своей оси, отключив ускорители. Инерция несла их вперед, хотя они повернулись спиной вперед и теперь стояли лицом ко мне. Они не могли хорошо управлять полетом задним ходом, поэтому маневр обычно был рискованным, но когда у тебя был полный щит, а у твоего врага его не было ...
Я был вынужден прервать погоню, резко повернув влево и увернувшись от огня деструктора. Я не мог рисковать, вступая в лобовую конфронтацию. Вместо этого я на мгновение сосредоточился на дронах, взорвав один из них в небе, а затем закричал сквозь его обломки, которые оцарапали крыло МБота и ударили по куполу с яростным треском.
Верно. Никакого щита. А в космосе обломки не падали после того, как вы сбили корабль. Это было похоже на ошибку новичканапоминание о том, что, несмотря на все мои тренировки, я был новичком в бою с невесомостью.
Туз пристроился позади меня, умело маневрируя хвостом. Они были хороши, что былос одной сторонызахватывающе. С другой стороны ...
Я попытался повернуть назад, в сторону битвы, но дроны роились передо мной, отрезая меня. Может быть, я был немного не в себе.
- Позвони Йоргену, - сказал я, - и скажи ему, что я, возможно, позволил загнать себя в угол. Я не могу завести врага в нашу засаду; посмотрим, захочет ли он и другие прийти мне на помощь вместо этого.
- Наконец-то, сказал М-Бот.
Я еще немного увернулся, отслеживая вражеского туза на своем мониторе приближения. Скад. Жаль, что я не могу слышать их, как слышу дронов.
"Нет, это хорошо", - подумал я. Мне нужно быть осторожным, чтобы мой дар не стал костылем.
Я стиснула зубы и приняла поспешное решение. Я не мог вернуться к главному сражению, поэтому вместо этого я нырнул в сторону Детрита. Защитные оболочки, окружающие его, не были прочными; они состояли из больших платформ, на которых размещались жилые помещения, верфи и оружие. Хотя мы начали отвоевывать те, что были ближе всего к планете, эти внешние слои все еще были настроены на автоматический огонь по всему, что приближалось.
Я ударил по своему ожогу, разгоняясь до скоростей, которыев атмосферезаставили бы большинство истребителей дребезжать или даже разрываться на части. Здесь, наверху, я чувствовал только ускорение, а не скорость.
Я быстро добрался до ближайшей космической платформы. Длинный и тонкий, он слегка изогнулся, как кусок разбитой яичной скорлупы. Оставшиеся дроны и единственный туз все еще висели у меня на хвосте. На таких скоростях собачьи бои были гораздо опаснее. Время, за которое я успею среагировать, прежде чем столкнусь с чем-то, будет намного меньше, и малейшее прикосновение к моей сфере управления может сбить меня с курса быстрее, чем я смогу справиться.
Спенса? -сказал М-Бот.
- Я знаю, что делаю, - пробормотала я в ответ, сосредоточившись.
Да, я уверен, - ответил М-Бот. - Но ... на всякий случай ... Ты ведь помнишь, что мы еще не контролируем эти внешние платформы, верно?
Я сосредоточил все свое внимание на том, чтобы спуститься поближе к поверхности металлической платформы, ни во что не врезавшись. Огневые точки здесь выследили меня и начали стрелятьно они также начали стрелять по врагу.
Я сосредоточился на том, чтобы увернуться. Или действительно просто беспорядочно плетениея мог бы перелететь дронов в грубом соревновании навыков, но у них было превосходство в численности. Внизу, возле платформы, это превращалось в ответственность для моих враговпотому что для пушек мы все были мишенями.
Несколько дронов вспыхнули взрывами, которые почти сразу же исчезли, пламя задушило вакуум пространства.
Интересно, чувствуют ли эти пушки удовлетворение, наконец-то получив возможность сбить что-то после всех этих лет здесь, - сказал М-Бот.
- Ревнуешь? - спросила я с ворчанием, уклоняясь.
Из того, что говорит Родж, у них нет настоящих ИИ, просто некоторые простые функции наведения. Так что это все равно, что ревновать к крысе.
Упал еще один беспилотник. Еще немного. Я хотел немного уравнять шансы, пока ждал прибытия своих друзей.
Я погрузился в очередной транс, пока летел. Я не слышал управления огневыми точками, но в такие моментымоменты чистой концентрациия чувствовал, что становлюсь единым целым со своим кораблем.
Я чувствовала, что на меня снова обращено внимание. Сердце бешено колотилось в груди. С этими пушками, направленными на меня ... Хвосты преследуют и все еще стреляют ...
Еще немного ...
Мой разум опустился, и мне показалось, что я могу почувствовать саму работу М-Бота. Я был в серьезной опасности. Мне нужно было сбежать.
Конечно, я мог бы сделать это сейчас. - Включить цитонический гипердвигатель! - сказал я, а затем попытался сделать то, что уже делал однажды, телепортировав свой корабль.
Цитонический гипердрайв отключен, сказал М-Бот.
Скад. В тот единственный раз, когда это сработало, он смог сказать мне, что это было онлайн. Я попробовал еще раз, но ... я даже не знал, что я сделал это однажды. Я был в опасности, на грани смерти. А потом я ... я сделал ...
Что-то?
Выстрел из соседнего орудия почти ослепил меня, и, стиснув зубы, я подтянулся и выскочил из зоны досягаемости оборонительных орудий. Туз выжил, хотя они получили один или два удара, так что, возможно, их щит был ослаблен. Кроме того, осталось только три дрона.
Я уменьшил тягу и развернул свой корабль вокруг осивсе еще двигаясь вперед, но указывая назадманевр, который указывал, что я собираюсь попробовать стрелять позади меня. И действительно, туз тут же увернулся. Они не были такими храбрыми с ослабленным щитом. Вместо того, чтобы стрелять, я рванулся вслед за асом, спасаясь от дронов, которые роились в направлении моей прежней позиции.
Я сел тузу на хвост и попытался подойти достаточно близко, чтобы выстрелить, но, кем бы они ни были, они были хороши. Они развернулись в сложную серию уклонений, все время увеличивая скорость. Я неверно рассчитал поворот и вдруг резко повернул в сторону от них. Быстро придя в себя, я совпал с их следующим поворотом и выпустил взрыв разрушительного огняно теперь я был довольно далеко, и выстрелы стали дикими, исчезая в пространстве.
М-Бот считывал для меня скорости и углы, так что мне не нужно было нарушать концентрацию даже на долю секунды, чтобы взглянуть на панель управления. Я наклонился вперед, пытаясь соответствовать развороту другого истребителяпикированию, вращению и ускорению. В поисках того критического момента, когда мы выровняемся ровно настолько, чтобы я успел выстрелить.
Они, в свою очередь, могли в любой момент развернуться и выстрелить в ответтак что они, вероятно, следили за тем же, что и я, надеясь застать меня врасплох в момент выравнивания.
Это идеальный фокус. Это кипение интенсивности. Этот странный момент связи, когда инопланетный пилот отражал мои усилия, стараясь, борясь, потеяприближаясь все ближе и ближе в парадоксально интимном соревновании. На мгновение мы стали бы единым целым. И тогда я убью их.
Я жил ради этого вызова. За то, что сражался против кого-то реального и знал, что это либо я, либо они. В такие моменты, как этот, я не сражался за DDF или человечество. Я боролся, чтобы доказать, что могу.
Они устремились влево так же, как и я. Они развернулись и указали на меня, когда мы на мгновение выровнялисьи мы оба выстрелили друг в друга очередью.
Их выстрелы промахнулись. Моя-нет. Первый из моих выстрелов сломал их ослабленный щит. Вторая попала в них чуть левее кабины, разорвав дискообразный корабль на части во вспышке света.
Вакуум с жадностью поглотил это, и я срезал вправо, уклоняясь от обломков. Я глубоко вздохнула, изо всех сил пытаясь успокоить свое сердце. Пот пропитал подушечки моего шлема и стекал по щекам.
Спенса! крикнул М-Бот. - Дроны!
Скад.
Я развернул свой корабль и рванул в сторону как раз в тот момент, когда три ярких взрыва осветили мою кабину. Я поморщился, но эти огни не были результатом того, что в меня стрелялиэто были огни дронов, взрывающихся один за другим. Мимо пронеслись два корабля ДДФ.
- Спасибо, ребята, - сказал я, нажимая групповой канал на панели связи на приборной панели.
Нет проблем", - ответила Киммалин по каналу. - Как всегда говорил Святой: "Берегись умных. Они, как правило, глупы.У нее был акцент и неторопливая манера говорить-каким-то образом внутренне оптимистичная, даже когда она отчитывала меня.
Я думал, идея заключалась в том, чтобы вы отвлекли дронов, - сказал он, а затем вернули их к нам. У нее был уверенный голос, который, казалось, должен был исходить от кого-то вдвое старше ее.
Я планировал сделать это в конце концов.
Да, - сказал я. - И поэтому ты отключил связь, чтобы Йорген не мог на тебя накричать?
Он не был выключен, сказал я. У меня только что был М-Бот, работающий с помехами.
Йорген действительно ненавидит разговаривать со мной! с энтузиазмом сказал М-Бот. Я могу сказать это по тому, как он это говорит!
Да, но враг отступает, - сказал я. - И тебе повезло, что мы уже были на пути, чтобы помочь, даже до того, как ты решил признать, что попал в беду.
Я все еще был чемто вроде потного месивасердце бешено колотилось, руки скользкие-когда я снова включил свой щит, затем развернул свой корабль и полетел к двум другим. Курс вел меня мимо обломков корабля, который я победил, который все еще двигался примерно с той же скоростью, что и тогда, когда я в него врезался. Это было пространство для тебя.
Корабль скорее раскололся на части, чем взорвался полностью, и поэтому с холодком я смог разглядеть труп вражеского туза. Квадратная фигура инопланетянина. Возможно, броня, которую он носил, могла защитить его от вакуума ...
Нет. Проходя мимо, я увидел, что его броня была разбита взрывом. Само существо внутри было похоже на маленького двуногого краба-веретенообразного и яркосинего, с панцирем вдоль живота и лица. Я видел, как некоторые из них пилотировали шаттлы возле своей космической станции, которая была дальше, наблюдая за Детритом на расстоянии. Они были нашими тюремщиками, и хотя данные, которые мы украли, называли эту похожую на крабов расу варваксами, большинство из нас все еще называли их Крелламихотя мы знали, что это аббревиатура на каком-то языке Превосходства для фразы о содержании людей, а не название их настоящей расы.
Этот был действительно мертв. Жидкая ванна, заполнявшая его броню, вылилась в пустоту, сначала бурля взрывом, а затем замерзая в твердый пар. Космос был странным.
Я пристально посмотрел на тело, замедляющее М-Бота, и тихо напел одну из песен моих предков. Песня викингов для мертвых.
"Хорошо сражался", - подумал я уходящей душе крелла. Неподалеку несколько наших спасательных кораблей налетели с того места, где они наблюдали за боем в относительной безопасности ближе к планете. Мы всегда спасали корабли креллов, особенно те, на которых летали живые пилоты. Был шанс, что таким образом мы сможем захватить сломанный гипердвигатель Превосходства. Они не путешествовали, используя разум пилотов. У них была какая-то реальная технология, которая позволяла им путешествовать между звездами.
Спина? - позвала меня Киммалин. - Ты идешь?
Да, сказал я. Я отвернулся и встал в один ряд с ней и FM. М-Бот? Как бы вы оценили летные способности этого пилота?
-Где-то рядом с твоим, - сказал М-Бот. И их корабль был более совершенным, чем любой, с которым мы сталкивались раньше. Я буду честен, Спенсав основном потому, что я запрограммирован на неспособность лгать,я думаю, что эта борьба могла бы пойти в любом случае.
Я кивнула, чувствуя то же самое. Я столкнулся лицом к лицу с этим тузом. С одной стороны, это было приятное подтверждение того, что мое мастерство не было связано только с моими способностями касаться нигде. Но теперь, полностью выйдя из трансаиспытывая странное чувство опустошенной цели, которое всегда сопровождало битву,я обнаружил, что странно волнуюсь. За все время, что мы сражались здесь, мы видели только несколько таких черных кораблей, пилотируемых живыми существами.
Если Крелл действительно хотел нас убить, зачем посылать так мало тузов? И ... неужели это действительно лучшее, что у них было? Я был хорош, но летал меньше года. Наша украденная информация указывала на то, что наши враги управляли огромной галактической коалицией из сотен планет. Конечно, у них был доступ к пилотам, которые были лучше меня.
Что-то во всем этом показалось мне странным. Креллы обычно посылали против нас не более сотни дронов одновременно. Они ослабили это, и теперь они будут выставлять более ста двадцати одновременно ... Но это все еще казалось небольшим числом, учитывая очевидный размер их коалиции.
Так что же происходит? Почему они все еще сдерживаются?
Киммалин, ФМ и я присоединились к остальным нашим бойцам. ДДФ становились все сильнее и сильнее. Сегодня мы потеряли только один корабль, в то время как в прошлом мы теряли полдюжины или больше в каждом сражении. И мы набирали обороты. За последние два месяца мы начали развертывание первого из наших кораблей, изготовленных с использованием технологий, полученных от М-Бота. Прошло всего полгода с тех пор, как мы понесли потери в битве при Альте Второй, но повышение нашего боевого духаи тот факт, что наши пилоты выживали дольше, чтобы отточить свое мастерстводелали нас сильнее с каждым днем.
Перехватив здесь противника и не подпуская его близко, мы смогли расширить наши спасательные операции. Из-за этого мы не только отбирали ближайшую из оборонительных платформ, но и могли собирать материалы для все большего количества кораблей.
Все это означало, что судостроение и вербовка резко увеличились. Скоро у нас будет достаточно камня склонности и достаточно пилотов, чтобы выставить сотни звездолетов.
Вместе это был все возрастающий эффект снежного кома прогресса. И все же какая-то часть меня беспокоилась. Поведение Крелла было странным. И кроме того, у нас был огромный недостаток. Они могли путешествовать по галактике, в то время как мы были пойманы в ловушку на одной планете.
Если только я не научусь использовать свои силы.
Эм, Спенса? -сказал М-Бот. - Звонит Йорген, и я думаю, он раздражен.
Я вздохнула и нажала на кнопку. - "Скайуорд-десять", докладываю.
- спросил он строгим голосом.
"Да.
"хорошо. Мы обсудим это позже. Он оборвал связь.
Я поморщился. Он не был раздражен ... он был в ярости.
Сэдиновенькая, назначенная моей напарницей,взлетела за мной на девятом самолете "Скайуокер". Я почувствовал нервозность в позе ее корабля, хотя, возможно, я слишком много читал в вещах. Согласно нашим планам, я оставил ее, когда креллы послали подавляющую силу, чтобы уничтожить меня. К счастью, у нее хватило здравого смысла следовать приказам и держаться поближе к остальным, а не следить за мной.
Нам пришлось ждать приказов от командования полетом, прежде чем лететь обратно к планете, поэтому мы ненадолго зависли в космосе. И как только мы это сделали, Киммалин подтолкнула свой корабль к моему. Я заглянул через ее купол в кабину. Она всегда казалась мне странной в своем шлеме, который скрывал ее длинные темные волосы.
Привет, сказала она мне по частной линии. - С тобой все в порядке?
Да, сказал я. Это была ложь. Каждый раз, когда я использовал свои странные способности, я чувствовал конфликт внутри себя. Наши предки боялись таких людей, как я, людей с цитоническими способностями. До того, как мы разбились на Детрите, мы работали в машинных отделениях кораблей, питая и направляя наше путешествие.