Дрон проводил меня в ванную, но не в кабинку, так что это было хорошо. Я постучал по запястьюзапустил таймер на своем голографическом браслете, чтобы дать нам приблизительную оценку того, сколько времени все это обычно займет у меня,затем вошел в стойло, бросил рюкзак и сделал свое дело. Пилот дрона ничего не сказал, хотя, когда я мыл руки, я слышал, как они рассеянно болтали с коллегой, их динамик случайно остался включенным. Так что, возможно, пилот не обратил бы на это особого внимания.
Беспилотник привел меня обратно в коридор, гдек моему удивлениюя обнаружил, что Хешо все еще ждет меня, хотя его команда уже ушла, за исключением Каури и его слуг, которые летели на его диске вместе с ним. Он парил рядом с моей головой, пока мы продолжали двигаться к докам шаттлов.
- У вас все в порядке, капитан? спросил он.
Да, просто нужно было сходить в туалет
. А ... " - Хешо сделал паузу, оглядываясь через плечо, когда мы летели дальше. - Я вижу, они провели вас по коридору рядом с машинным отделением.
- Ближайшая ванная справа.
- Вы ведь не заглянули в машинное отделение, не так ли? Случайно?
Нет, не заходил так далеко.
- Жаль. Он продолжал летать. - Я ... слышал, что у вас есть собственный корабль, который может совершать гиперпрыжки. На самом деле это просто слухи. Не то, чтобы вы должны были делиться с нами такой информацией.
Я смотрела на него, пока он топтался рядом, пытаясь говорить с притворным безразличием. Потом я поймал себя на том, что улыбаюсь. Он пытался выяснить, знаю ли я о гипердвигателях, но в таких вещах он разбирался ничуть не лучше меня. Я почувствовал укол привязанности к пушистому маленькому диктатору.
Я не знаю, как работают их гипердвигатели, Хешо, - тихо сказал я, когда мы вошли в ангар шаттла. - Я цитоник. Я могу телепортировать свой корабль, если понадобится, но это опасно. Одна из причин, по которой я здесь, заключается в том, что мои люди могут получить доступ к более безопасным технологиям Превосходства.
Хешо обдумал это, обменявшись взглядом с Каури.
В грузовом отсеке кипела бурная деятельность, когда пилотов грузили на шаттлы, а затем отправляли в их индивидуальные дома на Старсайт. Остальные китсены уже садились в шаттл, но Хешопосле минутного раздумьяжестом приказал Каури подвести свою платформу поближе к моей голове.
-Ты ходящий по теням, - сказал он. - Я этого не знал.
Это не то, чем мне удобно делиться, - сказал я. - Не то чтобы я возражал, если ты знаешь. Это просто ... странно.
- Если это не сработает, - очень тихо сказал Хешо, указывая на ангар. Если что-то пойдет не так, навестите моих людей. Прошло много времени с тех пор, как среди нас были ходящие по теням, но некоторые из их традиций были записаны. Возможно ... возможно, ваши и мои люди смогут расшифровать технологию Превосходства.
- Я запомню это, - сказал я. Но я все еще надеюсь, что это сработает. Или, может быть, я смогу понять ... - Я оборвала себя.
Идиот. Что ты собираешься делать? Просто скажите ему открыто посреди вражеского дока, что вы пытаетесь выяснить, как украсть их технологию?
Хешо, однако, казалось, понял. - Мои люди, - тихо сказал он, - однажды пытались украсть технологию Превосходства. Это было несколько десятилетий назад, и это ... невысказанная причина, по которой у нас на время отменили статус гражданства.
У меня перехватило дыхание, и я не смогла удержаться от вопроса: Это сработало?
Нет, сказал Хешо. Моя бабушка тогда была королевой, и она координировала кражу трех разных кораблей Превосходства-все с гипердвигателямив один и тот же момент. Все три, после того как их украли, перестали функционировать. Когда мои люди посмотрели на то место, где были гипердвигатели, они обнаружили только пустые коробки.
"Как на М-Боте", - подумал я.
Гипердвигатели превосходства, - сказал Каури, - телепортируются, если их украдут, - вырываются из кораблей и оставляют судно на мели. Это одна из причин, по которой, несмотря на прошедшие столетия, технология остается в значительной степени сдержанной.
Хешо кивнул. Мы узнали правду об этом на собственном горьком опыте.
Странно, сказал я. - Очень странно. Еще одно препятствие, которое нужно преодолеть.
Я решил, что лучший способ помочь моему народу-это следовать правилам Превосходства, - сказал Хешо. - Но ... имейте в виду мое предложение. Я чувствую, что нас используют для чего-то в этом проекте. Я не доверяю Винзику и его отделу. Если ты вернешься к своему народу, дай им знать о моем народе. Нас связывают общие узы, капитан Аланикугнетение людьми в нашем прошлом, игрушки для Превосходства в настоящем. Мы могли бы стать союзниками.
- Я ... ценю это, - сказала я. - Ты можешь считать меня союзником, Хешо. Что бы ни случилось.
- Тогда мы разделим нашу судьбу. Как равные. Он улыбнулся зубастой улыбкой. - За исключением тех случаев, когда мы вступим с людьми в войну. А потом я пристрелю первого!
Я поморщился.
Ха! Я приму это как обещание. Берегите себя, капитан Аланик. Мы переживем эти странные времена вместе.
Каури отшвырнула его, и я поймал себя на том, что искренне жалею, что я не Аланик. Может быть, мы могли бы достичь чегото вместе-со знанием народа Хешо, наряду с боевыми навыками моего народа. За исключением того, что мои люди были людьми. Те самые вещи, которые пугали его, заставляя следовать строгим предписаниям Превосходства.
Я внезапно почувствовала себя незащищенной, разговаривая так с Хешо. Конечно, доки были заняты, но наш разговор заигрывал с изменой против Превосходства. Разве это не было бы просто подходящим для меня? Чтобы скрыть, что я человек, но все равно быть арестованным как Аланик? Как пахнет воздух? Смазка. Стерильная чистящая жидкость. Ничего подозрительного.
Мне действительно нужно было начать вынюхивать присутствие Пара, прежде чем я займусь подозрительной деятельностью.
На этот раз я сел в шаттл один и полетел вдоль доков в сторону города, где приготовился к тому, что музыка звезд исчезнет. Даже подготовившись, я почувствовал чувство потери, когда это произошло.
Они сводят к минимуму беспроводную связьно это все равно происходит. Им это нужно, чтобы существовать. Я мог это понять. Они должны были уравновесить страх перед дельверами с потребностью общества в общении.
Пока я думал об этом, меня поразило кое-что еще. Протестующие. Они исчезли. Я привык видеть группу здесь, на окраине города, держащую плакаты и жалующуюся на права меньших видов". Но площадь была очищена от людей, хотя некоторые дионы в коричневых полосатых костюмах убирали мусор, оставленный протестующими.
- Что случилось? -прошептал я М-Боту. К протестующим.
- Они заключили сделку с правительством, - сказал М-Бот. Компенсация семьям тех, кто погиб во время испытаний, и обещание ввести больше протоколов безопасности во время любых таких будущих испытаний.
Это казалось разочаровывающим окончанием протеста. Бюрократический конец, где на самом деле ничего не изменилось. Но чего еще я ожидал? Беспорядки на улицах?
Я вздохнула и смотрела в заднее окно шаттла, мой взгляд был прикован к этому месту и работающим дионам, пока я могла их видеть.
27
На следующее утро я проснулся и обнаружил на пороге посольства целую коллекцию коробок.
- О, что это? - спросила миссис Чамвит, когда я поспешно собрала их. - Я могу помочь?
"нет! - сказал я, возможно, слишком настойчиво. - Гм, ничего особенного.
Чистящий беспилотник? - спросила миссис Чамвит, прочитав этикетку на одном из них. - Я ... О ... - Ее отношение стало заметно подавленным, когда она заговорила, продолжая жестикулировать. Неужели я плохо выполнял свою работу?
"нет! - повторила я, балансируя стопкой коробок. - Просто ... Знаешь, я люблю уединение ...
Понятно, сказала она. Ну, тебе нужна помощь в его настройке? В свое время я сам использовал несколько дронов-уборщиков ...
Я думаю ... я думаю, что тогда я оставлю тебя, чтобы ты наслаждалась своим выходным днем. Я приготовила тебе обед и ужин. В холодильной установке. Она вышла за дверь.
Спасибо! Пока! - нетерпеливо сказал я, закрывая за ней дверь, затем понес коробки вверх по ступенькам. Возможно, это было немного бессердечно, но в то же время я не мог допустить, чтобы шпион Куны околачивался поблизости, выясняя, что я делаю с этим дроном-уборщиком.
Я поспешил в свою комнату, поставил коробки на кровать и запер дверь. М-Бот, ты там? Я спросил.
- Ага, - сказал он, и его голос прозвучал в моем наушнике. - Подержи их для камеры на своем рабочем месте, чтобы я мог подтвердить, что все пришло.
Я позволил ему осмотреть этикетку на каждой коробке. Затем, по его указанию, я вскрыл их все и выложил то, что мы заказали. Робот-уборщик размером примерно с поднос для завтрака и толщиной сантиметров пятнадцать. У него были свои маленькие кольца под крыльямикаждое не больше буквы "О", сделанной моим большим и указательным пальцами. Этот тип дрона мог летать по комнате, вытирая пыль с полок и моя окна. Он будет практически бесшумным, медленно двигаясь по своим вращающимся кольцам наклона.
М-Бот также заказал полный набор инструментов, большой брезент и некоторые запасные части, которые я мог бы использовать для крепления систем М-Бота к шасси дрона.
Следующие два часа я провел, тщательно удаляя нижние секции дронапылеулавливающие прокладки, хранилище для мусора, распылители чистящей жидкости. Я оставил на маленьких роботизированных руках дрона, но в остальном удалил все его крепления.
Пока я работал, М-Бот развлекал меня, читая для меня статьи из местной сети данных. Я был удивлен масштабом вещей, которые Превосходство позволяло публике читатьникаких военных секретов или секретов гипердвигателя, конечно, но я узнал о Старой Земле. Особый интерес для меня представляла запись первого контакта, первого официального знакомства людей с инопланетянами, которому способствовала старая телекоммуникационная компания.
Мысль пришла мне в голову, когда я работал с некоторыми винтами, и М-Бот закончил рассказывать мне об истории взаимодействия киценов с Землей, которые были старшено более расплывчатымичем первый официальный контакт.
- Эй, - сказала я, махнув отверткой в сторону Думслуга, который устроился на столе неподалеку. - Есть что-нибудь о таких слизняках, как она?
Знаешь, я не смотрел, - сказал М-Бот.Позволь мне ... О ...
" О, что?
Вид моллюсков под названием тайникс,-прочитал М-Бот, - это опасно ядовитое существо с желтой кожей и синими шипами, родом с планеты Камбри. Они сбежали на ранних торговых судах и считаются инвазивным видом на нескольких планетах. Их можно найти вокруг различных штаммов грибов, распространенных по всей галактике. Немедленно сообщайте властям о любых наблюдениях и не прикасайтесь к ним.
Я посмотрел на Думслуга, который вопросительно запел.
Ядовитый? Я спросил.
- Так там написано, сказал М-Бот.
- Я не верю в это, - сказал я, возвращаясь к своей работе. - Должно быть, это другой вид, отличный от нее.
- Фотографии очень похожи ... - сказал М-Бот. - Может быть, они просто не токсичны для людей.
Хмм. Может быть. Я думал об этом, когда закончил работу над дроном. Со всеми этими удаленными частями он был намного легчеи поэтому все еще должен был летать после того, как я прикрепил шпионское оборудование. Я взвесил беспилотник, брезент и инструменты под одной рукой, а Думслугу под другой и забрался на крышу. Затем я установил все в кабине М-Бота и подключил беспилотник к его консоли.
Хорошо, сказал он. - В памяти дрона достаточно места. Я собираюсь стереть его начисто и переписать его новым кодом. Это может занять несколько минут. Вы должны забраться под меня и удалить следующие системы из моего корпуса.
- Мой корпус! Думслуг слетел с сиденья. Скад, видела ли ее миссис Чамвит? Я не мог вспомнить.
М-Бот спроецировал для меня набор схем, выделив определенные системы. Я кивнул, затем вылез и накрыл его брезентом, привязав его к стартовой площадке.
- Миссис Чамвит видела Думслуга? Я спросил. - Насколько вам известно?
Не могу сказать, ответил М-Бот. - Обычно слизняк живет в твоей комнате или в моей кабине, в тех местах, где ты просил миссис Чамвит не убирать.
- Да, но Думслуг редко остается там, куда я ее поместил. И я подозреваю, что миссис Чамвит ищет, о чем сообщить, так что содержание инвазивного вида в качестве домашнего животного может привести меня к неприятностям.
- Я все еще думаю, что вы слишком суровы к миссис Чамвит. Она мне нравится. Она милая.
Слишком мило, сказал я.
- Разве это возможно?
"да. Особенно если ты крелл. Не забывайте, что эти существа сделалии в настоящее время делаютс нашими людьми на Детрите.
- Я не способен забывать.
Да? Я спросил. - Какую именно часть своей жизни до встречи со мной ты помнишь?
- Это другое дело, сказал он. - В любом случае, мы только что получили еще одно сообщение от Куны, которая хочет узнать последние новости о вашем опыте летной подготовки. Послать им еще одно вежливое описание дневных упражнений?
"да. Оставьте в стороне личные взаимодействия.
- В конце концов тебе придется с ними поговорить.
- Нет, если я сначала сбегу с гипердвигателем, - сказал я, закрепляя последний угол брезента. Я не хотел иметь дело с Куной и их жуткой улыбкой. Этот инопланетянин знал больше, чем они говорили, и я решил, что тянуть времялучший способ не попасться в сети, которые плела Куна.
Я схватил инструменты и спустился под M-Bot, чтобы начать работать. Он услужливо спроецировал нужные мне схемы на нижнюю часть своего фюзеляжа, чтобы я мог следовать инструкциям шаг за шагом. Когда я расстегнул первую панель доступа, мне вдруг вспомнилось, как я работал в одиночку в пещере на Детрите, пытаясь впервые включить MBot. Странно, с какой любовью я вспоминал то время. Волнение от учебы в летной школе, трудность восстановления собственного корабля.
Это было такое приятное, чудесное время в моей жизни. Хотя, думая об этом, я не мог не вспомнить о своих друзьях. Еще не прошло и двух недель, но мне казалось, что прошла целая вечность с тех пор, как я слышала, как Недд подшучивал над Артуро, или слушала одно из выдуманных высказываний Киммалин.
Я был здесь ради них. Они и все остальные на Детрите. Имея это в виду, я начал копаться во внутренностях М-Бота. Большинство проводов здесь были тщательно связаны, организованы и помечены Роджем во время восстановления М-Бота. Мой друг проделал хорошую работу, и я быстро нашел системы, которые мне нужно было удалить.
- Хорошо, - сказал я, постукивая гаечным ключом по коробке. - Это один из ваших голографических блоков. Как только я вытащу это, добрая четверть из вас снова станет похожей на себя. Ты готов к этому?
Вообще-то ... нет, - сказал он. - Я немного нервничаю.
- Ты можешь нервничать?
-Я пытаюсь сделать то, что ты мне сказал, - сказал М-Бот. Заявляй, что мои эмоции принадлежат мне, а не просто симуляции. И ... я нервничаю. Что, если меня кто-нибудь увидит?
- Вот почему у нас есть брезент. И нам нужен этот отряд. В противном случае беспилотник будет слишком заметен, чтобы исследовать его.
Хорошо, сказал М-Бот. Я думаю ... я думаю, это была своего рода моя идея. Это хорошая идея, не так ли?
-Спроси меня, когда мы добьемся успеха, - сказал я, затем глубоко вздохнул и отцепил маленький голографический проектор, в котором был встроенный процессор для активной маскировки. Более крупный и продвинутый, чем мой браслет, он все равно должен поместиться в дроне.
Я чувствую себя незащищенным,-сказал М-Бот. Голая. Вот каково это-быть голым?
Похоже, я думаю. Как продвигается программирование?
Ну, сказал М-Бот. - У этого дрона будет ... меньше ограничений, чем у меня. Например, я не собираюсь копировать код, который запрещает мне летать самому. Это будет похоже на меня, только лучше.
Это заставило меня задуматься. - Ты собираешься придать ему индивидуальность?
- Конечно, сказал М-Бот. Я хочу лучшего для своего ребенка.
Ребенок. Скад, я и не подозревал ... Ты так на это смотришь? Я спросил.
"да. Это будет мой ...Щелчок. Clickclickclickclick.
Я нахмурился, убирая голографический блок в сторону, а затем начал работать над извлечением других компонентов, которые нам понадобятся.
Я вернулся, наконец сказал М-Бот. Спенса, эта подпрограмма сторожевого пса запрещает мне копировать себя. Я нахожу это ... удручающим.
Вы можете закодировать беспилотник, но не с личностью?
Может быть, сказал М-Бот. Эта подпрограмма обширна. По-видимому, кто-то очень испугался возможности того, что я создам свой собственный ...Щелчок. Clickclickclickclick.