Мы прошли через несколько других странных комнат с различными странными визуальными эффектамиот тающих стен до теней огромных зверей, проходящих просто вне поля зрения. В одном из них на нас напали угольки, и я выстрелилпрежде чем понял, что Хешо их не видит. Мои выстрелы ударили в стену, взрывая куски металла, и вся конструкция загрохотала так, что я мог поклясться, что это было угрожающе.
- Как мы можем это слышать? - спросил Хешо. - Приборы сообщают о вакууме за пределами кораблей. Нет никакой среды, через которую мог бы проходить звук.
- Я ... - Я вздрогнула. - Давай попробуем вон в том туннеле.
- Мне это не нравится, - признался Хешо, когда мы двинулись по туннелю. Такое чувство, что это учит нас полагаться на глаза друг друга.
- Но это же хорошо, правда?
Не обязательно, сказал Хешо. В то время как весь опыт субъективен, а вся реальность в некотором роде иллюзия, это представляет практическую опасность. Если мы будем полагаться на консенсус, чтобы определить, что реально, лабиринт может просто использовать это предположение и обмануть нас.
В следующей комнате на нас напали угли, которые на этот раз были настоящимии я почти проигнорировал их, ошибка, которая могла быть смертельной. Я отреагировал на предупреждение Хешо в последний момент, увернувшись, когда шквал тяжеловооруженного истребителя испарил их.
Мы остались в комнате, где мусор подпрыгивал и ударялся о стены, прежде чем начать собираться на дно. Обливаясь потом, с колотящимся сердцем, я провел нас через следующий проход. Скад, смогу ли я когда-нибудь привыкнуть к этому месту?
Мы дошли до конца туннеля, и мой свет упал на странную мембрану, закрывающую отверстие. Он бежал от пола до потолка и мягко пульсировал в ритме, который я мог слышать.
Этот звук внезапно, казалось, разнесся по всему зданию. Мой истребитель стучал под моими пальцами.
Я в шоке уставился на мембрану. Мы пробыли в лабиринте делвера всего ... сколько, полчаса? Может быть, еще немного? Я ожидал, что на поиски сердца уйдет много часов.
- Вот и все, сказал я. Мембрана. То, что мы ищем. ... сердце дельвера.
«Что? - сказал Хешо. - Я ничего не вижу.
Я сделала глубокий вдох, успокаиваясь. Иллюзия. Что означало
Я видел всю вселенную.
В мгновение ока все вокруг меня исчезло, и каким-то образом мой разум расширился. Я видел планеты, я видел звездные системы, я видел галактики. Я видел копошащихся, бесполезных, крошечных насекомых, которые покрывали их, как чирикающие ульи. Я почувствовал отвращение. Ненависть к этим вредителям, которые наводнили миры. Полчища муравьев роятся на оброненном куске пищи. Жужжащий и бессмысленный, отвратительный. Больно, когда они роились вокруг меня, время от времени кусаяпотому что, хотя они были слишком малы, чтобы когда-либо по-настоящему уничтожить меня, они причиняли боль. Их шум. Их болезненное царапанье. Они заполонили мой дом, после того, как заполонили все камни, которые разбили бесконечное ничто, которое было этой вселенной. Они никогда не оставляли меня в покое, и мне так сильно хотелось просто разбить их. Задушить их под моей ногой, чтобы они перестали громоздиться, и ползать, и щелкать, и щелкать, и кусаться, и разлагаться, и
Я бросился обратно в кабину, ударившись о сиденье, как будто меня туда бросили.
Тогда еще одна иллюзия, сказал Хешо скучающим тоном. - Ты хочешь сначала продвинуться вперед? Я прикрою тебя, на случай, если еще несколько углей будут охранять эту комнату.
Я задрожала, ужасное видение нависло надо мной, как тьма в пещере далеко-далеко под землей. Я задыхалась, пытаясь восстановить дыхание. Теперь комната казалась мне нормальной, но ...
Капитан Аланик? - спросил Хешо.
Что это было? Почему ... почему это задержалось у меня в голове, заставляя меня поносить слова Хешо, как будто они исходили от чего-то скользкого и ужасного?
Я ... - сказал я. - Извините, мне нужна минутка.
Он дал его мне. Я медленно приходил в себя. Скад. СКАД. Это было похоже на ... как будто Пар сказал, что делверы относятся ко всем нам.
Командование полетом, сказал я, вызывая его. - Ты только что показал мне что-то странное?
Пилот? Командование полетом перезвонило. - Тебе нужно научиться летать по лабиринту, не связываясь с нами. Когда вы войдете в него по-настоящему, вы этого не сделаете
- Что ты мне только что показал? - потребовал я.
- Журнал показывает, что иллюзия вашего корабля для этой комнаты-темнота, скрывающая выход. Вот и все.
Значит ... они не показали мне это ощущение вселенной?
Конечно, они этого не сделали. Это было далеко за пределами возможностей голографического проектора. Я видел кое-что еще. Что-то ... что - то, что спроецировал мой собственный разум?
Скад. Кем я был?
По настоянию Хешо мы продолжили и провели еще пятнадцать минут, перемещаясь по комнатам, знакомясь с тем, как работает лабиринт. Я не испытывал ничего, что могло бы сравниться с ощущением того странного момента, когда я увидел вселенную.
В конце концов, мы достигли заданного срока разведки, поэтому развернулись и полетели обратно. Снаружи мы обнаружили остальных собравшихсяв том числе разъяренного Брэйда, который, как и предполагал Вейп, застрял в одной из ранних комнат, не в состоянии сказать, что было реальным, а что нет.
Никто из них не видел мембран и не имел ни малейшего представления о том, что я пытался объяснить, когда пыталсяи не смограссказать о том, что видел. Я не мог выразить это словами, но это осталось со мной. Как тень за моим плечом, задержавшаяся, когда мы отчитывались перед Весами и Мерами.
26
Мы вошли в никуда.
Как всегда, все началось с крика.
Абсолютная темнота, нарушаемая глазами. Раскаленные добела, они смотрели не в ту сторону. Чем чаще я это делал, тем больше я чувствовал ... тень того, чем они были. Огромные, умопомрачительные вещи, чьи формы не соответствовали моему пониманию того, как должны работать физические формы.
Казалось, я провисел там целую вечность. Кроме Брэйда, который не хотел говорить об этом, остальные члены моего полета сказали, что они вообще не чувствуют, как время проходит в никуда. Для них гиперпрыжок произошел мгновенно. Они никогда не видели ни темноты, ни глаз.
Наконец, я почувствовал, что приближается конец. Едва уловимое угасающее ощущение, что
Один из глаз повернулся и уставился прямо на меня.
Весы и Меры вернулись в обычное пространство за пределами Видимости Звезд. Я задохнулась, мой пульс сошел с ума, боевые чувства насторожились.
Он видел меня. Один из них смотрел прямо на меня.
Мы возвращались в "Звездное зрение" после еще одного дня тренировокмоего десятого на данный момент в армии здесь. Сегодня я очень устал от того, что заставлял других выполнять упражнения. Так вот почему он увидел меня?
Что я наделал? Что случилось?
Капитан Аланик? - сказал Хешо. - Хотя я не знаком с вашим видом, вы, кажется, проявляете некоторые традиционные признаки беспокойства.
Я взглянул на китсена. Корабельные инженеры Хешо превратили несколько кресел прыжковой комнаты в туристические станции киценав основном, маленькие здания высотой в несколько этажей, прикрепленные к стене и в комплекте с меньшими сиденьями внутри для всей их команды.
Они болтали друг с другом внутри строений с открытыми стенами, хотя Хешо имел крышу только для себя и своих слуг. Он был примерно на уровне моих глаз и был обставлен роскошным капитанским креслом. Там также был бар и несколько мониторов для развлечения, что казалось смехотворной роскошью в течение коротких получаса или около того, которые мы проводили на Весах и Мерах каждый день, вылетая из и обратно в Starsight.
Аланик? - спросил Хешо. - Я могу позвонить своему корабельному хирургу, который находится здесь, внизу. Однако у нее мало опыта общения с инопланетными видами. Сколько у тебя сердец?
Я в порядке, Хешо, сказал я. - Просто внезапный озноб.
- Хммм, - сказал он, откидываясь на спинку сиденья и поднимая ноги. - Мгновение слабости в могучем воине. Это прекрасный момент, которым я буду дорожить. Он кивнул сам себе, затем вздохнул и нажал мигающую кнопку на подлокотнике, заставив экран повернуться к нему.
Мы не должны были использовать беспроводную связь, за исключением чрезвычайных ситуаций. Однако у Хешо было расплывчатое определение слова "чрезвычайная ситуация", и ему был предоставленпо настойчивой просьбеобходной путь для защиты от коммуникационных щитов вокруг Мер и весов.
Наверное, было невежливо подслушивать. В то же время он сидел рядом со мной. И моя булавка переводила и передавала слова в мой наушник, хотел я этого или нет.
На экране появился китсен, женщинасудя по узору из светлого и темного мехаодетая в очень официальный наряд из цветастого шелка, с соответствующим головным убором. Она поклонилась Хешо. Несравненный, Который Не Король, сказала она. Я позвонил, чтобы запросить рекомендации по поводу моего завтрашнего голосования по вопросу о национальном налоговом фонде.
Хешо потер мех под мордой. - Боюсь, это не сработает, сенатор Ария. Когда я говорил с нашими наблюдателями на Превосходстве, они утверждали, что я все еще оказываю чрезмерное влияние на функционирование нашего сената.
Сенатор поднял голову. - Но, Неуважаемый, сенат проголосовал прямо противоположно вашему выраженному предпочтению.
- Да, и они хорошо справились, - сказал он.Но Превосходство, похоже, думает, что я просто сказал вам голосовать против моих желаний, и поэтому продолжаю манипулировать вами
. Сложная ситуация", - сказала сенатор Ария. - Как бы вы хотели, чтобы мы действовали дальше?
Ну, сказал Хешо. - Кажется ... Превосходство очень хотело бы, чтобы вы выбрали то, что вам нравится.
Мое самое большое желание во всей вселенной-увидеть проявление воли короля.
- А если его воля состоит в том, чтобы ты был самим собой?
"конечно. Какой тип себя вы бы хотели?
Может быть, выбрать случайным образом, как вы голосуете каждый раз? - сказал Хешо. - Ты думаешь, это сработает?
- Конечно, в таком случае Превосходство не может утверждать, что на нас влияет что-то, кроме судьбы. Сенатор Ария снова поклонилась. Мы будем искать ваше влияние на Вселенную, как оно проявляется в жеребьевке, чтобы определить голосование. Мудрое решение, Неисчерпаемое. Она прервала связь.
Хешо вздохнул.
- Они кажутся очень ... преданными, - заметила я.
Мы пытаемся", - сказал Хешо. Это трудно для нас. Всю мою жизнь меня учили быть очень осторожным в том, как я выражаю свою волю,но я не знаю, как вообще избежать ее выражения. Он потер виски, закрыв глаза. Мы должны изучить путь Превосходства или оставить себя беззащитными, чтобы быть побежденными, если люди когда-нибудь вернутся. Онимой истинный страх-они напали на нас первыми, во время первой человеческой войны. Их лидер утверждал, что наше общее прошлое уже сделало нас практически человеческой колонией. Ба. Моя шерсть встает дыбом, когда я даже произношу эти слова.
Мы должны измениться, чтобы быть готовыми, но перемены трудны. Мой народ не глуп и не безволен. Просто в течение многих, многих веков трон был единственной непреложной силой, на которую они могли положиться. Внезапно сорвать его-значит снять повязку до того, как рана полностью заживет.
Я поймала себя на том, что киваю, что было глупо. Было бы лучше, если бы правление Хешо было заменено. Какая отсталая культура все еще имела наследственную монархию? Военная стратократияс сильнейшими пилотами и адмиралами, приходящими к власти, доказывая свои заслуги в боюимела гораздо, гораздо больше смысла.
Может быть, тебе не нужно так сильно беспокоиться о людях? - сказал я Хешо. - Я имею в виду, что они могут даже не вернуться.
Возможно, - сказал Хешо. - Меня с детства учили ставить потребности планеты превыше всего. Мы потратили столетия, пытаясь вернуть ходящих по теням, но мы должны взглянуть правде в глаза. Среди нас больше никогда не будет цитоников. Мы давно утратили эту привилегию.
Он посмотрел на меня. - Не жалейте меня за потерю власти. Много лет назад мой прапрапрадед отправился в бой во главе наших армий, чтобы противостоять вторжению человечества. Он сражался с великанами мечом. До этого дайме семнадцати кланов были постоянно готовы вести свой народ в войну. Но мне всегда нравилась эта роль-быть капитаном собственного корабля. Это будет хорошо. До тех пор, пока мой народ просто не исчезнет в Превосходстве, как капли крови в океане.
Я не знаю, стоит ли это усилий, Хешо, - сказал я, откидываясь на спинку сиденья. Вся эта работа направлена на то, чтобы подчиниться тому, кем они хотят, чтобы мы были
. Либо это, либо быть пойманными в ловушку на наших планетах без гипердвигателей. Мои люди пытались это сделать, и это душит нас. Единственный способ существовать с какой-либо значимостью-это играть по правилам Превосходства.
И все же дионы и другие простые называют себя великими расами, сказал я. Так гордятся тем, насколько они продвинуты, в то же время фактически порабощая всех остальных.
Хм, - сказал Хешо, но больше ничего не ответил. Я проследил за его взглядом через плечо, затем покраснел, увидев, что Морриумур сидит прямо за ним. Скад. Когда я научусь немного думать, прежде чем говорить?
Как только Весы и Меры были пристыкованы, Винзик разрешил пилотам отправиться к своим шаттлам, чтобы вечером вернуться домой.
- Наслаждайся своим выходным, - сказал мне Хешо, когда китсен вылетел из нашей комнаты. Морриумур поспешил вперед, стараясь не встречаться со мной взглядом. Здорово. Ну, это не моя вина, что их вид был угнетающей группой диктаторов.
Привет, - сказал Брэйд, когда я собрала свою сумку, чтобы уйти.
Я оглянулся на нее, немного удивленный тем, что она заговорила. Обычно она не общалась с нами после окончания дневной тренировки.
Хорошая работа сегодня", - сказала она мне.Я думаю, что эта группа
, наконец, получает это. - Это многое значит. Действительно.
Она пожала плечами и прошмыгнула мимо меня к двери, словно смущенная тем, что ее застали в момент искренности. Я просто сидел в своем кресле, ошеломленный. Удивительно, но мне казалось, что я добиваюсь с ней прогресса. Может быть, я смогу это сделать.
Полная новообретенной решимости, я поспешила из комнаты вслед за остальными. Сегодня у меня была работа.
Герой не может сам выбирать себе испытания. Запомни это.
Когда мы добрались до перекрестка возле машинного отделения, я глубоко вздохнул и подошел к охраннику.
М-Бот был уверен, что мы сможем собрать шпионский беспилотник и запрограммировать его, но как только я протащу его на корабль, установка может занять несколько минут. Я не мог точно сделать это с другими членами моего полета. Самый простой вариант казался лучшим.
- Мне нужно в туалет, - сказала я охраннику, стоявшему на пути к Инженерной. Это была женщинакрелл, подумал я, догадавшись по формациям панциря снаружи маленького ракообразного, пилотирующего броню.
Понятно, ответила она. - Я пошлю за дроном.
Безопасность на Весах и Мерах была жесткой. Хотя мы могли дойти от летных доков до нашей прыжковой комнаты, в любом другом месте, куда мы хотели пойтидаже если бы нас вызвали на встречу с командным составом,нас должен был сопровождать бдительный дистанционный беспилотник, пилотируемый каким-нибудь офицером безопасности.
Охранница, конечно, не покинула свой пост. Позади меня Хешо, Каури и несколько других киценов ждали, пока я помашу им рукой. Затем я заглянула мимо охранника в коридор. Могу ли я придумать какой-нибудь способ получить информацию от охранника, пока я жду?
Привет, сказал я. Как можно получить работу в пехоте?
Мой пост не для низших рас, пилот истребителей, сказала охранница, двигая бронированной рукой несколькими замысловатыми движениями. - Радуйся, что тебе предоставлена привилегия тренироваться так, как ты это делаешь сейчас.
Но как же это? Я спросил. Ты должен стоять здесь, на этом углу, практически все время. Они, по крайней мере, отпускают тебя в другие места? Может быть ... гм ...
- Я закончила этот разговор, - сказала она.
Скад. Я был ужасен в этой части того, чтобы быть шпионом. Я стиснула зубы, разочарованная собственной неспособностью, пока не появился маленький беспилотник, чтобы сопроводить меня в туалет. У наших истребителей, конечно, были средства утилизации отходов, которые подключались к нашим летным костюмамв конце концов, мы проводили там часы за часами. До сих пор мне не нужно было использовать средства для Мер и весов.
Мое сердце подпрыгнуло от волнения, когда беспилотник повел меня мимо охранника в машинное отделение. К сожалению, мы прошли совсем немного, прежде чем свернуть направо в другой коридор, на стене которого висело несколько вывесок "Ванная комната". Как и другие, которые я видел, они были организованы по видам. Меня направили к тому, который использовали дионы, так как у нас была достаточно схожая биология.