Внизу из кранов в земле появились более мелкие шарики и тоже поплыли вверх, сливаясь или разделяясь. Дети сотни разных видов бегали по парку, гоняясь за пузырящимися кусками воды. Это было похоже на нулевую гравитацию, но только для воды. Действительно, когда дети ловили каплю воды и шлепали по ней, она расплескивалась на тысячи маленьких шариков, которые рябили, ловя свет.
Я обедал в кабине каждый день во время тренировок и был хорошо знаком с тем, как странно может быть пить в нулевой точке G. Иногда я выдавливал каплю воды, чтобы парить передо мной, затем погружал в нее губы и высасывал. Это было то же самое, только в огромных масштабах.
Это было великолепно.
- Пойдем! - сказал Морриумур. - Это мое любимое место в городе. Только будь осторожен! Вода может выплеснуться на тебя.
Мы вошли в парк и пошли по дорожке между кранами. Дети не все улыбались и смеялисьу дионов были характерные расслабленные, не угрожающие выражения, в то время как другие виды выли. Один очень розовый ребенок, мимо которого я проходил, издавал икотный звук.
И все же, видя их вместе, их радость была осязаема. Несмотря на разнообразие, они все веселились.
Как они это делают? - спросила я, протягивая руку и постукивая по пузырьку воды, когда он проходил мимо. Он дрожал в воздухе, вибрируя, немного похожий на звук глубокого барабана.
- Я не совсем уверен, - сказал Морриумур. - Это как-то связано с особым использованием искусственной гравитации и определенной ионизации. Морриумур склонил голову. Я был почти уверен, что это был метод Дионы пожимать плечами. - Мои родители часто приезжали сюда. Я унаследовал любовь к этому месту от обоих. Здесь! Садись. Видишь вон тот таймер? Это самая лучшая часть!
Мы устроились на скамейке, Морриумур наклонился вперед, наблюдая за таймером в дальнем конце парка. Большая часть этой земли представляла собой каменный внутренний дворик, без особых украшений, кроме дорожек из светло-голубого камня, вдоль которых стояли скамейки. Когда таймер на дальней стене достиг нуля, все пузырьки воды в воздухе лопнули и обрушились внезапным дождем, который заставил играющих детей визжать и смеяться, и взволнованно звать друг друга и своих родителей.
Я нашел эти звуки потрясающими.
- Мои родители познакомились здесь, сказал Морриумур. Около пяти лет назад. Они приходили сюда детьми в течение многих лет, но только когда они только закончили обучение, они действительно начали разговаривать друг с другом.
- И они решили спариться?
- Ну, сначала они полюбили друг друга, - сказал Морриумур.
Это было очевидно. Конечно, дионы могли любить. Даже при том, что трудно было представить что-то настолько человеческое, как любовь, существующая между этими существами, которые были такими странными.
Несколько детей креллов пробежали мимо, одетые в доспехи меньшего размера с двумя дополнительными ногами, возможно, чтобы молодым крабоподобным существам было легче сохранять равновесие в вертикальном положении. Они дико размахивали руками от возбужденной радости. Это ... это Превосходство ... сказал я себе. Это Крелл. Они пытаются уничтожить мой народ. Не сердись, Спенса.
Но эти дети не могли лгать. Возможно, взрослые могли бы продолжать шараду, как я представлял себе всех здесь. Дети убили эту идею.
Впервые с момента прибытия я позволил себе расслабиться. Эти дети были просто детьми. Люди, гуляющие по парку, даже креллы, не все замышляли мое уничтожение. Они, вероятно, даже не знали о Детрите.
Они были людьми. Все они были просто ... людьми. Со странными панцирями или странными жизненными циклами. Они жили и любили.
Я посмотрел на Морриумура, чьи глаза блестели от эмоций, которые я мгновенно понял. Симпатия. Человек, вспомнивший что - то, что сделало его счастливым. Они не улыбалисьу них было тонкогубое выражение лица дионы,-но какимто образом это было то же самое.
О, Святые и звезды. Я больше не мог вести себя как воин. Они не были моими врагами. Некоторые части Превосходства, конечно, были, но эти люди ... они были просто людьми. Миссис Чамвит, вероятно, не была шпионкой, а на самом деле была просто доброй экономкой, которая хотела, чтобы меня накормили. А Морриумур ... они просто хотели быть пилотом.
Морриумур просто хотел летать. Как я.
- Вы отличный пилот, - сказал я им. Действительно. Вы так быстро все это поняли, что это невероятно. Я не думаю, что тебе стоит сдаваться. Вам нужно летать, чтобы доказать Превосходству, что такие люди, как вы, нужны.
- А мы, правда? - спросил Морриумур. Мы действительно?
Я посмотрел вверх, наблюдая, как шары воды поднимаютсяволнообразнов воздух. Я слушал детей ста видов и их радостные крики.
- Я знаю много историй, - сказал я. - О воинах и солдатах из кадамики, версии священных книг моего народа. М-Бот инструктировал меня на условиях от людей Аланика, которые я должен попытаться вставить в свой разговор. Моя бабушка рассказывала мне эти историинекоторые из моих первых воспоминаний-это ее голос, спокойно рассказывающий мне о древнем воине, стоящем против всех.
- Но те дни остались позади, - сказал Морриумур. - По крайней мере, в Превосходстве. Даже наши тренировки против дельверовэто всего лишь гипотетический план того, что, вероятно, никогда не произойдет. Все настоящие войны закончены, поэтому мы должны планировать, возможно, наполовину неправдоподобные конфликты.
Если бы они только знали. Я закрыла глаза, когда вода хлынула вниз, заставляя детей визжать.
- В этих старых историях много разных тем, - сказал я. - Во-первых, я никогда не понимал до конца, пока не начал летать. Это происходит в эпилогах. Истории за историями. Воины, которые сражались, возвращаются домой, но обнаруживают, что им больше не место. Битва изменила их, исказила до такой степени, что они стали чужими. Они защищали общество, которое любят, но тем самым превратили себя в нечто, что никогда больше не сможет принадлежать ему.
Это так, но это не так, все сразу. Потому что они, возможно, изменились, но все равно победили. И каким бы мирным ни было общество, конфликт всегда находит его снова. В эти дни скорби только пожилой солдаттот, кто был склонен в битве,может стоять и защищать слабых.
- Ты не вписываешься, но ты не сломлен, Морриумур. Ты просто другой. И когда-нибудь ты им понадобишься. Я обещаю это.
Я открыла глаза и посмотрела на них, пытаясь изобразить улыбку Дионы-с плотно сжатыми губами.
Спасибо", - сказали они. - Надеюсь, ты прав. И в то же время я надеюсь, что это не так.
- Добро пожаловать в жизнь солдата. Меня осенила мысль. Глупо, может быть, но я должен был попытаться. Я просто хочу, чтобы мои люди могли помочь больше. Меня пригласили попробовать себя в качестве пилота, потому что некоторые части вашего правительства признают, что мы им нужны. Я думаю, что мои люди могли бы стать воинами вашего народа.
- Может быть, - сказал Морриумур. Я не знаю, хотим ли мы взвалить это бремя на ваших людей.
Думаю, у нас все будет хорошо, - сказал я. - Все, что нам действительно нужно знать, это ... как совершить гиперпрыжок. Чтобы мы могли должным образом защитить галактику.
А, я вижу, что ты делаешь, Аланик. Но это бесполезно. Я не знаю, как это работает! У меня нет воспоминаний ни от одного из родителей, объясняющих секрет гиперпрыжков. Даже нам не говорят. В противном случае враждебные инопланетяне могут просто похитить нас и попытаться получить секрет.
- Это не было ... я имею в виду ... - Я поморщилась. Я думаю, я был довольно очевиден, не так ли?
- Тебе не нужно расстраиваться! - сказал Морриумур. - Я бы забеспокоился, если бы ты не захотел узнать секрет. Просто поверь мне, ты этого не хочешь. Гиперпрыжки опасны. Технологию лучше доверить тем, кто знает, что делает.
"Да. Я полагаю.
Мы отправились обратно, иизза моей ограниченной способности читать дионы-я почувствовал, что настроение Морриумура значительно улучшилось. Я должен был чувствовать то же самое, но каждый шаг, который я делал, укреплял во мне суровую правду, с которой я, наконец, столкнулся.
Мы, люди, не воевали со всемогущей, ужасной, гнусной силой зла. Мы воевали с кучей смеющихся детей и миллионами, если не миллиардами, обычных людей. И скад, я только что уговорил одного из их пилотов остаться на работе.
Это место творило странные вещи с моими эмоциями и чувством долга.
- Я рад, что ты в нашем полете, Аланик, - сказал мне Морриумур, когда мы подошли к посольству. Я думаю, что у вас может быть нужное количество агрессии. Я могу учиться у тебя.
Не будь так уверен, сказал я. - Я могу быть более агрессивной, чем ты думаешь. Я имею в виду, что мой народ действительно жил с людьми в течение многих лет.
- Но люди не могут быть счастливы, - сказал Морриумур. Они не понимают этой концепциидаже Брэйд указывает, что это правда, если вы ее послушаете. Без должной подготовки люди-просто безмозглые машины для убийства. Вы гораздо больше. Вы сражаетесь, когда вам нужно, но наслаждаетесь плавающими всплесками воды, когда вы этого не делаете! Если я докажу это своей семье, то только потому, что покажу им, что могу быть похожим на тебя.
Я подавила вздох, открывая дверь. Думслуг сидел на выступе прямо внутри, с нетерпением ожидая моего возвращения. Скад. Надеюсь, Морриумур этого не сделает
- Что это такое? - потребовал Морриумур. Они скалили зубы со странным выражением агрессии и ненависти.
Я шагнул внутрь. - Гм ... это мой любимый слизняк. Не о чем беспокоиться.
Морриумур очень решительно толкнул дверь, заставив меня подхватить Думслуг и укачать ее, пятясь назад. Морриумур закрыл дверь на большую часть пути, затем снова выглянул в щель. Они повернулись ко мне. - Вы получили разрешение привести ядовитое животное в Звездное Поле Зрения? У вас есть лицензия?
- Нет ...сказал я. - Я имею в виду, я не спрашивал.
Ты должен уничтожить эту штуку! - сказал Морриумур. - Это тайникс. Они смертельно опасны.
Я посмотрел на Думслуга, который вопросительно флейтировал.
- Это не тайникс, - пообещал я. - Совершенно разные виды. Они просто похожи. Я все время обнимаю ее, и со мной ничего не случилось
, - Морриумур снова поморщился. Однако, глядя на меня, защищающе держащего Думслуга, они снова сжали губы в линию. - Просто ... просто не показывай это никому другому, хорошо? У тебя могут быть серьезные неприятности. Даже если это не тайникс, - они отступили за дверь. - Спасибо тебе за то, что ты друг, Аланик. Если я в конечном итоге родлюсь с другой личностью ... Что ж, мне нравится мысль о том, что я узнал тебя первым.
Я заперла дверь после того, как они ушли. - Тебе не следует спускаться сюда, - отругал я Думслуга. - Честно говоря, как ты вообще спустился по всем этим ступенькам? Я отнес ее обратно в свою комнату, где положил на кровать, затем закрыл эту дверь и запер ее тожебез веской причины.
Спенса? -сказал М-Бот. - Ты вернулся! Что случилось? Чего они хотели?
Я покачал головой и сел у окна, глядя на всех этих людей. Я была так решительно настроена видеть в них своих врагов. Это помогло мне сосредоточиться. Однако по какой-то причине мысль о том, что они безразличны, показалась мне еще более пугающей.
Спенса? -наконец повторил М-Бот. Спенса, ты должен это увидеть.
Я нахмурилась, поворачиваясь к монитору на стене. М-Бот переключил его на новостную станцию.
На нем было изображение Обломков из космоса с подписью под ним. Человеческое бедствие, близкое к тому, чтобы вырваться из своей тюрьмы.
29
Это был Детрит. Огромные металлические слои планеты медленно вращались вокруг нее в пустоте, освещенной солнцем, которое я редко видел. У меня перехватило дыхание. Экран прокручивал новостные ленты внизу, но диона также делала голос за кадром. Моя булавка перевела их слова.
Эти потрясающие снимки были контрабандой возвращены от анонимного работника, который утверждает, что уже некоторое время находится в человеческом заповеднике.
Изображение сократилось до крупного плана дерзких истребителей, вступивших в воздушный бой с дронами Крелла. Мигающие деструкторы осветили пустоту рядом с постоянно бдительными защитными платформами.
Это кажется доказательством, - сказал репортер, - что человеческая проблема не ограничивается прошлым, как когда-то считалось. Наш анонимный источник говорит, что сдерживание людей было нарушено все более слабым Департаментом служб защиты. Источник ссылается на ключевые проблемы, такие как плохой надзор и неспособность должным образом развернуть тактику подавления. Как вы можете легко видеть из этих кадров, человеческое заражение начало подавлять оборону.
На экране появился снимок Винзика, спокойно стоящего за трибуной. Голос репортера за кадром продолжал: Министр службы защиты, Охз Буртим Винзик, настаивает на том, что риск преувеличен.
- Этот штамм людей, - сказал Винзик, - остается полностью изолированным. У нас нет никаких доказательств того, что они знают, как покинуть свою систему, которая находится в световых годах от любой другой обитаемой планеты. Администрация тщательно работает над устранением любой опасности, которую представляют эти люди, но мы заверяем вас, что эта угроза была сильно преувеличена прессой.
Я подошел к экрану, спотыкаясь о какие-то коробки, не в силах оторвать глаз от видеозаписи очередного набора боевых кораблей. Это был я? Да, от драки, в которой я участвовал прямо перед тем, как спасти корабль Аланика от крушения.
Эта новость начала появляться на всех каналах",-сказал М-Бот. - Похоже, что один из варваксов, работавших на космической станции, в течение последних нескольких месяцев снимал секретные видео, а затем пришел в Starsight и слил их.
- Слил их? Я сказал. Как это работает? Разве правительство не может просто запретить новостным программам воспроизводить это видео? Они подавляют любое упоминание о том, как работают гипердвигатели.
Все усложняется, сказал М-Бот. Я считаю, что правительство может изгнать человека, который снял это видео, но они не могут юридически ничего сделать с теми станциями, которые сейчас его показывают. По крайней мере, не без конкретных действий, которые должны сначала пройти через их сенат.
Как странно. Я прищурилась, когда Винзик снова появился на экране. Куна рассказывала мне об этом. Департамент служб защиты, как правило, использовал вспышки человеческого бунта в качестве способа получения средств. Это то, что они здесь делали?
Казалось, что эти изображения заставляли всех сомневаться в Винзике и его отделе. Возможно, эта утечка действительно была случайностью.
Я наклонился вперед, когда на экране появилось изображение сидящего Крелла со светло-розовым экзоскелетом. М-Бот прочитал баннер внизу, который называл их: Sssizme, Эксперт по человеческим видам.
- Эта администрация всегда была слишком снисходительна к опасным видам, - сказал эксперт, оживленно размахивая руками в манере крелла. - Это нашествие людей-бомба, готовая взорваться, и фитиль был зажжен в тот момент, когда закончилась Третья Человеческая война и были созданы человеческие убежища. Правительство упорно трудилось, чтобы притвориться, что сдерживание является абсолютным, но теперь правда просачивается.
Извините, если я ошибаюсь,-сказал интервьюер из-за экрана, - но разве мы не были вынуждены сохранить людей? Из-за обязательного сохранения культур и обществ?
Устаревший закон", - сказал эксперт. Необходимость сохранения культур опасных видов должна быть сбалансирована с необходимостью защиты мирных видов Превосходства. Похожий на краба Крелл махнул рукой в сторону, и камера уменьшилась, показав молодого человека, сидящего за столом. Он оставался на месте, ничего не говоря, пока эксперт продолжал.
Вы можете увидеть здесь лицензированного и контролируемого человека. Хотя многие люди боятся своей устрашающей репутации, на самом деле люди не более опасны, чем средний низший вид. Да, они агрессивны, но не на уровне, скажем, дрона "корм" или рексианцев.
Опасность людей исходит от их необычного сочетания атрибутов, включая тот факт, что их физиология создает большое количество цитоников. Обычно к тому времени, когда вид культивирует цитонику и раннюю способность к гипердвигателю, он также находит свой путь к мирному обществу. Люди агрессивны, трудолюбивы исамое главноебыстро распространяются, способны выживать в экстремальных условиях. Это смертельная комбинация.
Итак, - сказал интервьюер, - как, по-вашему, следует бороться с этим заражением?
Уничтожьте его", - сказал эксперт.