О-о-о-о, - сказал он. Прости. Он заставил голограмму исчезнуть.
Йорген покачал головой, затем прошел мимо меня и зашагал по коридору, оставив меня спешить, чтобы догнать.
- Ты всегда была независимой, Спин, я понимаю, - сказал он. Но теперь ты используешь свои силы и свой статус, чтобы подтолкнуть всех остальныхвключая Коббавокруг. Ты игнорируешь протокол и приказы, потому что знаешь, что остальные ничего не могут с этим поделать. Это действия хулигана.
- Я пытаюсь защитить остальных, - сказал я. Я отвлекаю врага! Я становлюсь мишенью!
- План состоял в том, чтобы ты сделал это, а затем повел их обратно к нам, чтобы мы могли атаковать их с боков. Я отметил несколько случаев, когда вы могли бы это сделать, и вы специально решили удвоить борьбу с ними в одиночку. Он посмотрел на меня. - Ты пытаешься что-то доказать. Что с тобой не так в последнее время? Раньше вы всегда стремились работать в команде. Скад, ты практически создал эту команду. Теперь ты так себя ведешь? Как будто ты единственный, кто имеет значение?
Я ...
Мои возражения исчезли. Потому что я знал, что он был прав, и я знал, что оправдываться здесь-значит сражаться не тем оружием. Был только один, который действительно работал с Йоргеном. Правда.
- Они решили убить меня, Йорген, - сказал я. - Они будут бросать в нас все, что у них есть, пока я не умру.
Мы остановились в конце коридора, под ослепительным белым светом.
- Ты знаешь, что это правда, - сказала я, встретившись с ним взглядом. - Они выяснили, кто я такой. Если они уничтожат меня, то смогут заманить нас в ловушку на Детрите навсегда. Они прорежут любого, чтобы добраться до меня.
- Значит, ты облегчаешь им задачу?
- Я отвлекаю их, как уже сказал, так что ... - Слова замерли у меня на губах. Стремительное рывковое лицо и его проницательные глаза. Хорошо, хорошо. Я пытаюсь заставить себя. В тот единственный раз, когда я это сделал, в тот единственный раз, когда я совершил гиперпрыжок, я был в эпицентре взрыва. Я был в отчаянии, мне угрожали, я был на грани смерти. Поэтому я думаю, что если я смогу воссоздать эту эмоцию, я смогу сделать это снова. Возможно, я смогу понять, что я могу сделать, что это такое ... что я есть на самом деле.
Он вздохнул, глядя в потолок с каким-то, как мне показалось, мелодраматическим выражением. - Да помогут нам святые, - пробормотал он. Спин, это безумие.
Это смело, сказал я. - Воин всегда проверяет себя. Подталкивает себя. Ищет пределы своих способностей.
Он посмотрел на меня, но я стояла на своем. У Йоргена был способ заставить меня озвучить то, что я обычно не признавала, даже самой себе. Возможно, это делало его хорошим командиром. Скад, тот факт, что он мог в какой-то степени справиться со мной, был достаточным доказательством этого.
Спенса, сказал он. - Ты лучшее, что у нас есть. Ты жизненно важен для ДДФ ... и для меня.
Я вдруг осознала, как близко он стоит. Он чуть наклонился, и на мгновение мне показалось, что он хочет идти дальше. К сожалению, в то же время что-то мешало нам, мешало всему, что мы могли бы иметь. Во-первых, отношения между командиром и пилотом были неловкими.
Но было и нечто большее. Он был воплощением порядка, а я ... Ну, я им не была. Я не знал, кем или чем я был на самом деле. Когда я была честна с собой, я должна была признать, что именно поэтому я не двигалась с ним последние шесть месяцев.
В конце концов Йорген отстранился. Вы знаете, что Национальное собрание говорит о том, что вы слишком важны, чтобы рисковать в бою. Как они хотят удержать тебя.
- Хотел бы я посмотреть, как они попытаются, - сказал я, злясь на эту мысль.
- Часть меня тоже, - сказал он и нежно улыбнулся. Но действительно, нужно ли нам давать им боеприпасы? Ты-часть команды. Мы - часть команды. Не начинай думать, что ты должен делать все в одиночку, Спенса. Пожалуйста. И ради звезд, перестань подвергать себя опасности. Мы найдем другой способ.
Я кивнула, но ... Ему было легко говорить такие вещи. Бабушка-Бабушка сказала, что даже когда наши предки вместе служили в космическом флоте, таких людей, как я, боялись.
Люди двигателей. Гипердвигатели. Мы были странными. Может быть, даже бесчеловечным.
Йорген ввел свой код в дверной проем в конце коридора, но прежде чем он закончил, дверь открылась. Киммалин активировала его с другой стороны. Ребята, сказала она, задыхаясь. - Ребята.
Я нахмурился. Обычно она не была такой возбудимой. «Что?
Родж прислал мне весточку, сказала она. - Инженеры, работающие над компьютерными системами платформы? Они только что кое-что нашли. Запись.
4
Мы с Йоргеном последовали за Киммалин в комнату, которую все называли библиотекой, несмотря на отсутствие книг. Здесь инженерный корпус работал полный рабочий день над старыми банками данных. Они вырвали несколько стеновых панелей, обнажив сеть проводов, идущих внутри, как сухожилия. Хотя большая часть этой платформы вышла в сеть с минимальным шумом, мы были заблокированы в нескольких компьютерных системах.
Киммалин подвела нас к группе инженеров в комбинезонах наземной команды, которые шептались и возбужденно болтали, собравшись вокруг большого монитора, который они установили. Я огляделся в поисках оставшейся части моего полета, но их здесь не былобыли только я, Йорген, Киммалин и несколько офицеров из штаба адмирала. Я одернул свой громоздкий летный костюм, который вспотел от времени, проведенного в бою. - Жаль, что я не решила переодеться, - пробормотала я Йоргену.
-Я мог бы создать для тебя голограмму нового наряда! - предложил М-Бот. Это
Как это изменит тот факт, что я потею? - спросил я его. Серьезно, теперь, когда у нас работал дистанционный браслет и голограмма, он просто искал любой предлог, чтобы покрасоваться.
Однако при моем голосе кто-то оживился из толпы инженеров. Он обернулся, а затем ухмыльнулся, увидев нас.
Родж был долговязым и бледным, с копной рыжих волос. Теперь он улыбался больше, чем когда мы росли. На самом деле, я продолжал чувствовать, что чтото упустил-каким-то образом, во время нашего совместного ремонта М-Бота, кто-то похитил моего нервного друга и заменил его этим уверенным в себе человеком.
Я гордился им, особенно когда заметил, что он снова стал носить свой кадетский значоктот, который Кобб специально приказал покрыть красной эмалью для него, новый символ достижений, предназначенный для выдающихся членов инженерных или наземных экипажей.
Родж подпрыгнул к нам, говоря мягким голосом. - Я так рада, что она нашла тебя. Ты захочешь это увидеть.
- В чем дело? - спросил Йорген, вытягивая шею, чтобы увидеть монитор.
Записи последней станции, прошептал Родж. Последние видеозаписи перед тем, как это место было закрыто. Они были прерваны на середине записи, и процесс шифрования не закончился, когда они были заархивированы. Это первый хороший кусок данных, который нам удалось восстановить. Он оглянулся через плечо. - Командир Улан настоял, чтобы мы подождали Кобба, прежде чем показывать его, и я подумал, что никто не будет жаловаться, если Герой Альты Второй захочет посмотреть.
Действительно, мое появление привлекло некоторое внимание. Двое инженеров подтолкнули друг друга, кивая в мою сторону.
- Знаешь, Спин, - заметила Киммалин с моей стороны, - быть рядом с тобой может быть довольно удобно. Все уделяют тебе так много внимания, что остальным может сойти с рук все, что мы захотим.
- А что бы тебе сошло с рук? - спросил Йорген. - Сделать лишний глоток чая?
Поскольку он все еще пытался взглянуть на монитор, он не заметил, как Киммалин сделала ему шокирующе грубый жест. Я уставился на нее, у меня отвисла челюсть. Неужели она действительно только что это сделала?
Киммалин послала мне озорную улыбку, которую затем прикрыла рукой. Эта девушка ... Я думал, что раскусил ее, а потом она сделала чтото в этом роде, намеренно намереваясья был уверен-шокировать меня.
Дальнейший разговор был прерван, когда дверь открылась и вошел Кобб. Он носил короткую белую бороду и все еще хромал изза старой раны, но отказывался пользоваться тростью, за исключением самых формальных ситуаций. В одной руке он держал дымящуюся кружку кофе, а на нем была накрахмаленная белая форма адмирала флота сил обороны "Непокорный" правая грудь украшена лентами за заслуги и звание.
Он неохотно занял эту должность после того, как Айронсайдсс такой же неохотойуволил ее. По некоторым показателям Кобб был самым важным живым человеком. И все же он все еще был просто ... ну, Кобб.
Что это за файл журнала? - потребовал он. - Что на этой проклятой штуке?
Сэр! воскликнула командир Улан, высокая женщина енгского происхождения. - Мы еще не знаем. Мы хотели дождаться тебя".
- сказал Кобб. - Разве ты не знаешь, как медленно я хожу? Проклятая станция может вращаться в три смены за то время, которое мне потребуется, чтобы доковылять до этой дурацкой штуковины.
- Э-э ... сэр. Мы думали ... Я имею в виду, никто не верит, что твоя нога делает тебя медленным ... э-э ... не слишком медленным, я имею в виду ...
Мы просто хотели проявить уважение.
- Ты меня тоже не уважаешь, - проворчал он и сделал глоток кофе. - Я чувствую себя старым.
Улан выдавил смешок, на что Кобб нахмурился, отчего Улан выглядел еще более неловко. Я сочувствовал ей. Научиться справляться с Коббом было таким же специализированным навыком, как выполнить тройную петлю Альстрома с обратным прыжком.
Техники расступились перед Коббом, и мы с Киммалин воспользовались возможностью подойти поближе к экрану. Йорген отступил назад, стоя со сцепленными за спиной руками и позволяя офицерам более высокого ранга занять более близкие позиции. Иногда этот мальчик бывал слишком послушным. Почти заставила девушку чувствовать себя плохо из-за того, что она использовала свою дурную славу, чтобы получить хорошее место.
Кобб посмотрел на меня. - Я слышал, вы опять выкидываете фокусы, лейтенант, - тихо сказал он, пока один из старших техников возился с файлами.
- Гм ...сказал я.
Она точно такая! " -сказал голос М-Бота у моего запястья.Она сказала Йоргену, что намеренно пыталась ... - Я отключила звук. Затем, на всякий случай, я выключил и его голографический проектор. Я покраснела, глядя на Кобба.
Адмирал отхлебнул кофе. - Мы поговорим позже. Я не хочу злить твою бабушку тем, что тебя убьют. На прошлой неделе она испекла мне пирог.
- Гм, да, сэр.
Экран затуманился, а затем открылось видео, показывающее изображение этой самой комнатытолько без разорванных стен. Перед мониторами сидела группа людей в незнакомой униформе. У меня перехватило дыхание. Они были людьми.
Мы всегда знали, что так и будет. Хотя мы нашли обломки необитаемыми, языки Старой Земли украшали большую часть оборудования. И все же было жутко оглядываться назад во времени на этих таинственных людей. Миллионы и миллионыесли не миллиардыиз них, должно быть, населяли планету и эти платформы. Как они все исчезли?
Они, казалось, разговаривалидействительно, они казались взволнованными, суетясь по комнате. При ближайшем рассмотрении показалось, что несколько человек кричали, но на картинке не было звука. Мужчина со светлыми волосами вскарабкался на сиденье перед этим монитором, его лицо заполнило наш экран. Он начал говорить.
- Извините, сэр! - сказал один из техников рядом со мной. Мы работаем над аудио. Одну секунду ...
Внезапно с экрана донесся звук. Люди кричали, дюжина голосов накладывалась друг на друга.... сделайте этот отчет, - сказал человек на экране, говоря по-английски с сильным акцентом. У нас есть первоначальные доказательства того, что цитошилы планеты, несмотря на давние предположения, недостаточны. Дельвер услышал наши сообщения и последовал за ними к нам. Повторяю, дельвер вернулся на нашу станцию и ...
Он замолчал, оглядываясь через плечо. В комнате царил массовый хаос, некоторые люди ломались и падали на пол в истерике, другие кричали друг на друга.
Человек на нашем экране печатал на клавиатуре. У нас есть видео с одной из платформ периметра", - сказал он. Номер 1132. Теперь обратимся к этой точке зрения.
Я наклонился вперед, когда запись переключилась, чтобы показать звездное полевид с камеры на внешней оболочке, смотрящей в космос. Я мог видеть кривизну платформы в нижней части экрана.
Люди на записи притихли. Неужели они видят в этой усеянной звездами черноте что-то, чего не вижу я? Было ли это
Появлялось все больше звезд.
Они мигнули в существование, как булавочные уколы в реальности. Сотни ... тысячи, слишком яркие, чтобы быть звездами. На самом деле они двигались в небе, собирая и собирая. Даже через монитордаже с огромного расстояния, как во времени, так и в пространствея чувствовал их злобу.
Это были не звезды. Это были глаза.
У меня перехватило дыхание. Мое сердце заколотилось в груди. Все больше и больше огней появлялось, наблюдая за мной через экран. Они знали меня. Они могли видеть меня.
Я начал паниковать. Но рядом со мной Кобб продолжал спокойно потягивать свой кофе. Каким-то образом то, как спокойно он стоял там, помогло мне отогнать тревогу.
Это случилось давным-давно, напомнил я себе. Теперь мне ничто не угрожает.
Огни на экране начали расплываться ... Пыль, понял я. Появилось облако его, как будто просачивающееся через проколы в реальности. Пыль светилась белым светом и расширялась с невероятной скоростью. Затем что-то последовало, большая круглая фигура, возникшая как будто из ничего в центре пылевого облака.
Трудно было разглядеть больше, чем тень этой штуки. Поначалу мой разум отказывался принимать тот потрясающий масштаб, который он представлял. То, что появилосьэта чернота внутри светящейся пылизатмило огромную платформу. Скуууд. Что бы это ни было, оно было размером с планету.
У меня есть ... у меня есть визуальное подтверждение дельвера", - сказал человек, записывающий видео. - Матерь Святых ... Это здесь. Проект цитозащиты провалился. Делвер повернул назад и ... и он пришел за нами.
Черная масса сместилась в сторону планеты. Были ли это руки, которые я выбрал в тени? Нет, может быть, это шипы? Форма, казалось, была намеренно разработана, чтобы расстроить разум, когда я пыталсявопреки здравому смыслупонять, что я вижу. Вскоре темнота просто стала абсолютной. Камера погасла.
Я думал, что видео закончилось, но вид снова переключился на библиотеку, где мужчина сидел за своим столом. Большинство других мониторов были брошены, остались только мужчина и одна женщина. Я услышал крики с другой стороны платформы, когда этот человек, дрожа, всталударившись о монитор, который он использовал, повернув угол камеры.
Признаки жизни исчезают с внешних защитных колец! крикнула женщина. Она встала из-за стола. Платформы впадают в спячку. Верховное командование приказало нам перейти в автономный режим!
Заметно дрожа, мужчина снова сел. Мы наблюдали через неровный монитор, как он яростно печатал. Женщина в комнате отодвинулась от своего стола, затем посмотрела на потолок, когда низкий звук прогрохотал по платформе.
- Автономная защита задействована ... - пробормотал мужчина, все еще печатая. - Спасательные корабли падают замертво. Святые ...
Комната снова задрожала, и свет замигал.
- Планета стреляет в нас! - закричала женщина. Наши собственные люди стреляют в нас!
- Они не стреляют в нас, - продолжал мужчина, печатая как в тумане. - Они стреляют по делверу", когда он окутывает планету. Мы просто мешаем. Нам нужно убедиться, что сейчас дверь закрыта ... Отсюда к ней нельзя получить доступ, но, может быть ...
Он продолжал бормотать, но мое внимание привлекло что-то еще. Свет, собирающийся в задней части комнаты на экране. Они разрушали реальность, заставляя дальнюю стену казаться растянутой, превращаясь в бесконечное звездное поле, пронизанное интенсивными, ненавистными булавочными уколами.
Глаза прибыли. Женщина в комнате закричала, а затем ... исчезла. Казалось, она замкнулась в себе, а затем сжалась, раздавленная какой-то невидимой силой. Оставшийся мужчина, тот, который говорил, продолжал яростно печатать на своем месте, широко раскрыв глаза. Сумасшедший, работающий как бы над своей последней волей и завещанием. Хотя его лицо доминировало на экране, я видела, как за ним сгущается тьма.
Освещенные звездами, которые не были звездами.
Бесконечность сливается.
Из темноты выступила фигура.
И он был очень похож на меня.
5
Я отшатнулся от экрана, столкнувшись с толпой офицеров. Внезапно я был полностью настороже, как перед битвой, и обнаружил, что мои руки сжались в кулаки. Если меня не выпустят, я пробью себе дорогу к ...