-Мы потеряли ралингот в системе Кариз 3, - сказал клык, - Мятежники начали действовать и я не знаю как лучше поступить. Поэтому пришёл к вам.
Вместо ответа, Асачи снова опустился на четвереньки и, ловко преодолев пару метров, схватил с пола какую-то косточку.
-Это Кариз, - продемонстрировал он человеку свою добычу, - Раз они начали с него, то общий контур будет сдвигаться в противоположном направлении.
Старик снова переместился и положил кость на пол, выбрав место между парой камней по одному ему ведомым признакам.
-Если это так, - возвращаясь в вертикальное положение, продолжил он, - То для сохранения структуры им понадобятся ещё минимум три накопителя.
-То есть мне не нужно искать предателя среди остатков прайда и атака на эту систему не связана со слабым гарнизоном? - решил уточнить волнующий его вопрос Хоак.
-Какая глупость! - фыркнул Асачи, - Конечно нет! Фокус портала уже давно определён, если предатели не полные глупцы. И сейчас они будут пытаться изменить расположение первого энергопотока в пространстве. Второй более пластичен и подтянется сам. Поэтому отправь часть флота, - при этих словах архивариус нагнулся и стал пристально изучать мусор у себя под ногами. Найдя искомое, он ткнул пальцем в смятую бумажку, - Сюда и ещё вот сюда, - узловатый палец переместился к огрызку яблока.
-Хорошо, - неуверенно кивнул посетитель, - А можно узнать более точные координаты?
-Ох-хо, - картинно вздохнул Асачи, - Всё время забываю о слабых мыслительных способностях молодого поколения! Системы Гринш и Тарот, если тебе это о чем-то говорит.
-Разумеется, - с облегчением кивнул Хоак, - Резервной группы хватит на два полноценных отряда.
-Замечательно! - проворчал старик, - Очень за тебя рад! А теперь оставь меня одного.
Гвардеец, осторожно переступая через кучки всякого хлама, двинулся к выходу. Теперь следующие действия стали более понятными и он почувствовал себя значительно увереннее. Однако что-то его беспокоило в словах старого гиртама и не давало спокойно покинуть кабинет. Клык остановился на пороге и стал рассматривать импровизированную карту.
-Что-то забыл, болезный? - начал злиться хозяин кабинета.
-Господин Асачи, - произнёс гвардеец, пытаясь поймать ускользающую мысль, - Вы выбрали два накопителя в одном направлении круга, а что если они атакуют с другой стороны?
Асачи тоже уставился на пол и начал нервно притопывать ногой.
-А ведь ты прав, малыш, - через минуту произнёс он, - Такой вариант тоже нельзя исключать. Отправь туда тоже отряд. Это не будет лишним.
-У меня не хватит для этого кораблей, - виновато ответил клык.
-Тогда свяжись с юным императором, - ответил архивариус, - Он уже должен был переключить управление первым контуром на себя и его возможностей должно хватить на демонтаж одного накопителя. Пусть забирает его и увозит куда подальше. То же касается и других отрядов. Если успеем раньше врагов, то сумеем нарушить их планы.
-Хорошо, - кивнул Хоак и продолжил пробираться к выходу. Покинув кабинет господина Асачи, гвардеец облегчённо выдохнул. Все таки общение с этим стариком давалось ему очень тяжело и предстоящий разговор с молодым императором виделся значительно более простым.
**********
Дикий мир. Шиноко. Гирт.
Дроны цепочкой тянулись в открытые ворота грузового трюма. Интерфейс управления оказался удивительно простым и понятным. Я приказал отряду выстроиться вдоль стен и перейти в режим ожидания. В таком состоянии энергия почти не расходовалась, а на активацию, в случае необходимости, требовалась всего пара минут.
-Готово, - сказал я Дику, когда последний штурмовик занял свое место и превратился в ровный чёрный шар, - Теперь можем стартовать.
-Давай в этот раз я поведу, - предложил спутник, - А то надоело постоянно опасаться внезапных маневров.
-Справишься? - с сомнением спросил я. По правде говоря, мне и самому не хотелось лезть на терминал слияния. Были в таком способе управления свои плюсы, особенно для Шиноко, но постоянно находится в этом состоянии было весьма утомительно.
-Я два месяца водил, по заданию корпорации, экспериментальный грузовоз, - уверенно ответил Дикуэл и я увидел в его эмоциях вспышку радости. Видимо мой стиль полёта вызывал у него серьёзные опасения, - Не думаю, что здесь будет сложнее. По крайней мере если говорить о простом пилотировании, а не о боевых маневрах.
-Тогда моя не против, - хлопнул я по плечу человека и мы пошли в рубку.
Подготовка к старту заняла несколько больше времени, чем обычно. Дик осваивался с управлением и дважды проверял все свои действия. Наконец он активировал двигатели и наш корабль оторвался от земли.
-Куда дальше? - спросил человек, выведя судно из атмосферы.
-Ши, - позвал я, - Дай координаты главной станции связи.
На голоэкране пилотского пульта высветился код нужной нам точки пространства. Дикуэл ввёл данные в навигационную систему и направил Шиноко к месту открытия тоннеля. Путь предстоял неблизкий и рассчёт прыжка займёт довольно много времени.
-Я пойду к себе, - произнёс я, вспомнив, что хотел переодеться, - Если что - зови.
-Хорошо, вождь, - ответил Дик, - То есть, я хотел сказать, Ваше величество.
-Хоак, в свое время, собирался убить Таваля за оскорбление моей особы, - огрызнулся я, - Имей это в виду.
Человек засмеялся и не стал ничего отвечать, сосредоточившись на управлении кораблём. Уйти у меня, к сожалению, все равно не получилось.
Громкий писк входящего сообщения застал меня уже в коридоре и пришлось возвращаться назад.
-Включай на громкую, Ши, - попросил я, плюхаясь обратно в свое кресло.
-На связи Хоак Юнг, - послышался из динамиков знакомый голос.
-Привет Хоак, - поздоровался я.
-Ваше величество, - в этот момент я прямо увидел как гвардеец чопорно кивает головой, - Как продвигается ваша миссия?
-Всё хорошо, - ответил я и крутнулся в кресле, - Управление первым контуром переключил на себя. Сейчас отправляемся к станции связи. Можешь передать господину Асачи, что мы везём для него подарки. Он оказался прав и нам действительно удалось обнаружить большие запасы концентраторов.
-Это отличные новости, Ваше величество, - ответил клык.
-А у вас как дела? - воспользовавшись внезапной паузой, спросил я.
-Всё плохо, - совершенно неожиданно ответил Хоак и его серьёзный тон моментально сбил с меня всю расслабленность.
-Что-то случилось? - осторожно спросил я.
-Мятежники начали действовать. На данный момент мы уже потеряли один ралингот и всех гвардейцев, что его охраняли.
-Есть возможность отбить устройство?
-Нет. Его демонтировали и увезли в неизвестном направлении, - ответил клык, - Господин Асачи провел исследование, - при этих словах Хоак немного сбился, - И он считает, что противник начал подготовку к изменению положения первого энергопотока в пространстве. Согласно его предположению, вскоре атакам могут подвергнуться ещё несколько накопителей. Всего под угрозой сейчас находятся семь устройств, но, с наибольшей вероятностью, придётся защищать три.
-Отлично! - ответил я, - Если мы знаем примерные планы противника, то сможем оказать ему достойный отпор.
-Проблема в том, что у меня не хватает сил, для защиты всех трех направлений, - смущённо кашлянув, произнёс клык, - Господин Асачи нижайше просит вас принять участие в отражении атаки и заняться эвакуацией одного из ралинготов.
-Пфф, - не сдержавшись, насмешливо фыркнул Дик, - Никогда не поверю, что этот старый хрыч может кого-то просить, тем более нижайше!
-И тем не менее, - упрямо повторил гвардеец, - Предложение исходило от него.
-В это охотно верю, - сказал я, прерывая начинающийся спор, - Вы уверены в важности нового задания? Может мне стоит продолжить начатое и получить контроль над вторым контуром? Тогда мы сможем привлечь дополнительные силы...
-Решать вам, ваше величество, - спокойно ответил Хоак, - Моя задача довести до вас информацию. Архивариус сказал, что мы потеряем инициативу, если не вмешаемся в планы мятежников.
-А почему нельзя перевезти в новое место любой другой ралингот? - неожиданно спросил Дик, - Ведь если нарушить структуру круга, то система перестанет работать. Или я что-то неправильно понимаю?
-Этот вопрос я уточню, - немного помолчав, ответил клык. Видимо такая мысль не посетила светлые головы, оставшихся в столице гиртамов, - Но сейчас мне нужно узнать ваше решение. Если вы отказываетесь и продолжаете свою миссию, то я буду собирать сводный отряд из охраны других накопителей.
-Скидывай координаты, - сказал я, - Если нужно просто забрать устройство и нет необходимости его сразу доставить в конкретное место, то это не должно занять много времени. Верно, Дикуэл? - добавил я, обернувшись к спутнику. Тот неуверенно кивнул и я продолжил, - А потом вернёмся к первоначальному заданию. Если у нас на борту будет один из ралинготов, то без него активировать систему не получится.
-Хорошо если так, - с сомнением проворчал Дик.
-Вот, - игнорируя сомнения друга, сказал я, - Останется включить станции связи на полную мощность и разгромить повстанцев! - бодро закончил свою мысль и, подумав, добавил, - Но сводный отряд ты все-таки собери и отправь следом за нами. Поддержка лишней не будет, а остальной контур, похоже, уже не нуждается в нашей охране и с этим вполне смогут справиться силы самообороны.
-Как прикажете, ваше величество, - чётко ответил собеседник. На экране перед Дикуэлом появился длинный ряд цифр. Хоак передал координаты и отключился.
-Это хотя бы в одном направлении с нашим прошлым маршрутом? - с надеждой спросил я.
-Почти... - ответил человек и направил наше судно к противоположному концу системы.
Глава 14
-Ты действительно считаешь, что это глупая затея? - в очередной раз спросил я. В пути мы провели трое суток и эту тему уже не раз обсуждали. Я сам до конца не мог определиться со своим отношением к смене маршрута и поэтому бесконечно донимал вопросами Дика.
-Я не знаю, - устало ответил спутник, - Не более глупая, чем все остальные наши задачи. Мне вообще не верится, что наш план сработает. Неважно в каком порядке выполнять части, если конечная цель безумие.
-Но ведь Асачи говорил, что станции связи исправно работали многие тысячелетия и все было нормально, - возразил я, - И проблемы начались только в последние годы, уже после того, как их отключили!
-Да мало ли что говорил этот старик! - недовольно ответил человек, - Почему мы вообще ему доверяем?
-Мне непонятно твоё возмущение, - удивлённо ответил я, - Асачи уже много лет состоит в гвардии и предыдущий император полностью ему доверял. Настолько, что отдал на хранение архивариусу часть Таала, а это уже говорит о его полной лояльности.
-Я говорю не о доверии, - попытался пояснить свою мысль Дикуэл, - Мне непонятно почему слова этого существа все воспринимают как аксиому. Да он может банально не понимать чего-то в силу возраста!
-Его опыт позволяет уверенно действовать в сложившейся ситуации, - ответил я, но при этом сам понимал, что повторяю чужие слова.
-Да ладно! В истории некоторых планет есть примеры, когда к власти приходили подростки, которые полностью меняли жизнь своих подданных. О каком опыте ты говоришь?
-Даже если так, все равно только он знает все нюансы работы оборудования древних. К тому же Империя не смогла бы удерживать под контролем свою территорию другими методами, - добавил я, понимая, что именно тема психического контроля больше всего задевает друга.
-Да брось! - отмахнулся Дик, - Посмотри вокруг. Нам с детства твердят, что Империя велика и могуча. Где все её защитники? Меньше сотни кораблей гвардии и самые упертые фанатики проимперского режима - вот и все. Если вся власть прошлых императоров держалась на подавлении критического мышления подданных, то не удивительно, что все это рухнуло в один момент!
-Ещё ничего не рухнуло, - недовольно ответил я, отчасти понимая правоту слов спутника.
-Именно поэтому новый император носится по всей галактике и затыкает дыры собственным телом, - с сарказмом произнёс человек.
-Ты смешиваешь тёплое и мягкое! Мы противодействуем мятежникам и режим империи тут не при чем.
-Гирт, - со вздохом произнёс Дикуэл, - Даже в худшие годы любой страны, правитель должен иметь достаточно средств для того, чтобы не лезть в пекло самому. И сейчас, ты уж меня извини конечно, но на роль императора больше подходит старый архивариус, чем ты. Именно он сидит в столице и раздаёт приказы и именно ему, по большому счету, ты подчиняешься.
-У нас сейчас нет другого выхода, - ответил я, - И ты прекрасно знаешь, что трон империи меня совершенно не интересует. Если у тебя есть конкретные предложения, то я готов их выслушать, если нет, то давай на этом закончим.
-Да нет у меня предложений, - сдулся Дик, - Если бы я знал, как изменить ситуацию, то уже давно рассказал бы. Чувствую, что нужно что-то менять, но что?
-Выход в пространство системы Тай-Кор, - сообщила Шиноко, ставя точку в нашем разговоре.
Включились экраны внешнего обзора и мы увидили довольно оживленный трафик. По всей системе сновали транспортные корабли и гражданские суда. На первый взгляд все было нормально и с ходу вступать в бой нам не придётся.
-На связи лейтенант Сорес, патрульная служба Тай-Кора. Назовите себя и обозначьте причину прибытия, - к нам уже спешил лёгкий патрульный катер и его экипаж не стал дожидаться сближения, а сразу отправил запрос.
От хриплого голоса местного стража порядка и сказанных им слов, повеяло чем-то знакомым и родным. Ощущение, что в системе все в порядке и жизнь идёт своим чередом сразу многократно усилилось.
-На связи борт номер один, - ответил мой спутник, - Иператор прибыл в пространство Тай-Кор. Дайте координаты представителей гвардии.
-Вы там объелись чего-то? - после долгой паузы ответил патрульный, - Какой ещё борт номер один? Приготовьте судно к досмотру!
-Ты плохо слышишь, лейтенант? - недовольно ответил Дик. Подобная манера общения была совершенно не похожа на флегматичного человека, возможно наш разговор зацепил его сильнее, чем мне показалось, и теперь он срывал свои эмоции на подвернувшейся под руку жертве, - Посмотри в своих протоколах, если забыл что означает подобная нумерация судна и не вынуждай меня повторять дважды. Я жду канал связи с представителями гвардии.
Пару минут в эфире царила тишина. На экране внешнего обзора я увидел, что к месту вероятного конфликта подтягивается ещё несколько кораблей. Среди них был всего один чёрный фрегат, но этого было вполне достаточно. Не знаю зачем Дикуэл поднял весь этот шум, но теперь мы, по крайней мере, точно знаем, что местные силы самообороны находятся в состоянии полной боеготовности.
Динамики снова зашипели и в рубке появился новый участник беседы.
-Говорит представитель императорской гвардии Трой Нольдер.
-Здравствуйте Трой, - кашлянув, произнёс я, - Хоак Юнг должен был предупредить вас о моем визите. Сопроводите меня к комбинату и обеспечте охрану на период моего там пребывания.
-А вы, собственно, кто такой? - спросил гвардеец. Не сказать, чтобы я был очень удивлён, все-таки о моем восхождении на трон знали немногие, но и подобного я тоже не ожидал.
-Твой император, младший, - рявкнул я и сам удивился собственным эмоциям. Копнув чуть глубже, понял, что задели меня вовсе не слова собеседника, а недоверие члена прайда к моему статусу вожака. Не думал, что отреагирую на это так остро, - Ты получишь все необходимое в доке комбината. Сейчас у меня нет времени на все эти формальности.
-Прошу прощения, но завод сейчас недоступен для посещения, - упрямо произнёс гвардеец.
-Ши, дай видеосвязь, - попросил я и картинку космоса передо мной сменило хмурое лицо человека в чёрной форме. На мне формы не было, вернее я вообще был голый. Связка бус, которыми меня одарили туземцы дикого мира, угрожающе раскачивалась на обнажённой груди, но это меня особо не волновало, - Слушай внимательно, Трой. Сейчас ты организуешь мне коридор и посадку на комбинате, затем будешь обеспечивать охрану. Иначе, клянусь волосатой задницей хурга, я отправлю тебя на Талор и на следующую сотню лет сделаю тебя личным рабом архивариуса! Ты меня понял?!
-Так точно, ваше величество, - чётко ответил человек и его изображение исчезло.
-Похоже не мне одному нужно привести нервы в порядок, - устало улыбнувшись, произнёс Дикуэл. Патрульные катера на экране брызнули в стороны, а черный фрегат гвардейца сделал плавный разворот и двинулся в сторону обогатительного комбината.
Почти все доки завода были пустыми. Гвардеец остался в космосе и садиться не стал. Из ангара в брюхе его судна вылетело два звена истребителей, которые разошлись в противоположных направлениях.
-Нам тоже стоит хорошо подготовиться к вылазке, - глядя на это, задумчиво произнёс я.