- Вам это не понравится, босс.
Лучшим качеством Венделла Конклина была его железная верность. Солдаты очень уважали его, репутация его как лучшего убийцы после Мортенсена была легендарной, и грохот его болтера всегда приветствовался в бою. Но сам Мортенсен не мог найти в себе симпатии к этому человеку. Под огнем он часто больше доверял холодной логике Засса или здравому смыслу Ведетт, чем свирепым инстинктам убийцы Конклинакак бы ни был сержант надежен.
- Мне это уже не нравится.
Бросив подозрительный взгляд в коридор, Мортенсен внимательно посмотрел на двух своих солдат.
- В чем дело?с подчеркнутой отчетливостью спросил он.
Солдаты выжидательно смотрели один на другого. Засс поморщился. Конклин раздул ноздри.
- Я что, имею привычку задавать риторические вопросы?уточнил майор с нарастающей злостью.
На лице сержанта мелькнуло испуганно-раздраженное выражение. Конклин не был знатоком длинных слов и их значения.
Засс робко поднял палец.
- Сэр, это не был риторический вопрос?
Мортенсен зарычал.
Засс потянулся пальцем к вокс-аппарату на стене каюты.
- Как я сказал, сэр, вам лучше услышать это лично.
Динамик вокса исторг какофонию помех и искаженных сигналов. Несколько секунд продолжалась раздирающая слух мешанина помех, и Мортенсен, почти утратив терпение, выразительно смотрел на своего адъютанта. Но потом он услышал кое-что знакомоезнакомое каждому гвардейцу. Характерный треск выстрелов лазгана мощностью 19 мегатул, и вопли, обычно сопровождавшие эти выстрелы.
Мортенсен склонился ближе к воксу. Лазганы вольскианского образца, произведенные в мире-улье. Несравненная экономия энергии и едва слышное шипение охлаждающего газа перед каждым выстреломто и другое было характерно именно для этой модели.
Это были действительно плохие новости. Огонь одних вольскианских лазганов означал, что, скорее всего, перестрелка не является частью некоего ужасного эмпирейного абордажачто, как ни странно, было бы в чем-то проще. На борту «Избавления» находилось несколько рот 364-й и 1001-й Вольскианских Теневых бригад. Пока Засс переключал вокс-каналы, стало ясно, что перестрелки идут по всему авианосцу. Сквозь треск лазерных выстрелов, наполнявший казарменные отсеки и коридоры, слышались воинственные крики вольскианских ульевиков. Страшные угрозы и свирепая ругань забивали палубные каналы, которые еще не успели заглушить. Иногда в эту какофонию добавлялись выстрелы автопистолетов и взрывы осколочных гранат.
К счастью, это оружие не представляло угрозы для целостности корпуса корабля.
- Они при оружии, - сказала Ведетт, встав с койки и натягивая майку на голову со светлой мордианской стрижкой.Значит, офицеры тоже вовлечены.
Засс и Мортенсен мрачно кивнули.
- Война банд?предположил Конклин.Эти их татуировки и пояса. Ульевые банды, кровная месть и все такое.
- Вольскианцы, конечно, разделены на группировки по принадлежности к определенному Дому или банде, - с важностью зануды-всезнайки вмешался Засс.Но представляется маловероятным, чтобы силы, настолько разделенные, и нацеленные больше на борьбу друг с другом, чем с зеленокожими, смогли бы защищать миры Коридора Кинтессы последнюю тысячу лет.
Конклин сердито посмотрел на адъютанта.
- Да ладно, - прорычал Мортенсен, выключив настенный вокс.Мы все знаем, что причина в Фоско.
Мгновение он смотрел на палубу, собираясь с мыслями, а потом обратил взгляд на каждого из своих солдат по очереди.
- Засс, мне нужен капитан Раск.
- Но все каналы этой палубы глушат.
- Возьми мастер-вокс у Дидерика, - связист все время возился с чертовой штукой.Подключись к личному каналу бригадного генерала. Если Раск не замешан в этом, он прослушивает вокс-переговоры на корабле.
- Личный канал бригадного генерала Воскова закодирован, - возразил Засс.
- Что-то подсказывает мне, что тебя это не остановит, - майор хлопнул его по спине.Вперед.
Когда адъютант выскользнул из каюты, Мортенсен повернулся к сержанту.
- Оружие?
- Хеллганы, целеуказатели и панцирная броня все сложены на «Валькириях». Но корабельные офицеры закрыли ангары.
- Откуда это известно?спросил Мортенсен. Эта информация пришла явно не по вокс-каналам.
- Сержант Мингелла пошел в лазарет, проведать Дидерика, когда это началось, - сообщил Конклин.Банда вольскианцев ворвалась в лазарет и устроила стрельбу. Дидерик получил еще два ранения в грудь, но Рен сумел вытащить его. Им пришлось обходить полетную палубу. Флотские заперлись там.
- А сержант Мингелла?спросил майор. У него было такое чувство, что их медик им еще понадобится.
- Ничего такого, с чем бы он не справился, - ответил мастер-сержант.Сейчас он оказывает помощь Дидерику. Все, что у нас осталосьтолько пистолеты, - Конклин помахал своим автопистолетом.
Штурмовики постоянно носили пистолеты для самозащиты. Пистолеты были такой же частью формы, как красные лампасы, береты, пояса и мундиры, благодаря которым обычные гвардейцы давали штурмовикам цветистые прозвища. В Теневой Бригаде штурмовиков прозвали «славными мальчиками» и «игрушечными солдатиками». Но это мало беспокоило майора и его людей. Бывало, что их называли и хуже, и они сами, в свою очередь, были невысокого мнения о простых гвардейцах: в конце концов, те сражались в основном по принуждению и из страха, а не ради имперской чести и гордости.
Мортенсен был в ярости. Его отряду, вероятно, сегодня придется внушить бунтовщикам этот самый страх. Но он куда охотнее предпочел бы исполнить этот долг без участия комиссара Фоско.
Фоско прибыл на борт «Избавления» на Сент-Гизе, одним своим появлением предвещая беду. Бригадный генерал Восков уже вымуштровал свою 364-ю Вольскианскую Теневую бригаду, превратив ее в слаженную боевую машинунасколько этого можно было ожидать от полка, набранного в мире-улье. Но кроме нее и небольшого отряда штурмовиков Мортенсена на борту «Избавления» находились еще части 1001-й Вольскианской Теневой бригады. И именно этой недавно сформированной бригаде выпало несчастье получить в качестве комиссара пользующегося дурной славой Фрицеля Фоско.
Мортенсен не знал, повинны в этом странные варп-течения, которые авианосцу пришлось преодолевать на трудном пути вдоль Коридора Кинтессы, или тот факт, что Фоско был фанатичным психом, слишком долго прослужившим на кардинальском мире Сент-Гизе. Но вскоре стало ясно, что на борту авианосца зреет мятеж.
От Раска майор узнал, что Комиссариат переводил Фоско с одного места службы на другое по всему сектору. Комиссар прославился как невыносимый деспот и чума для всех, кому не повезло с ним служить. Было известно, что он объявил еретиками экипаж вооруженного транспорта «Ахат». Он был замешани многие позже утверждали, что являлся причинойпечально известного мятежа в Порту Спитерри. Иопалльский 44-й полк; 1-й Молохский стрелковый полковника Да Косты; Ноктанский 201-й ударный; 800-й Талларнский (ранее известный как Солнечные бойцы Абу Аль-Дина); Горгонские Глубинникивсе полки, в которых Фоско служил комиссаром. Командиры всех этих полков благодарили Императора, когда слышали, что Комиссариат готовит свирепому фанатику новое назначение. Известно, что 1-й Молохский полк во время Пагубных Войн потерял больше солдат из-за смертных приговоров, вынесенных комиссаром Фоско, чем от действий хрудов.
Но облегчение полковых командиров было недолгим, так как в каждом случае Фоско устраивал прощальную казнь, прежде чем отправиться в другой злополучный полк.
Фоско никогда не привлекался к ответственности за свои действиядля этого он имел слишком хорошие связи, хотя никто в точности не знал, какие именно. Иногда он отправлялся за благословением на кардинальский мир Сент-Гиз, откуда недавно и получил назначение в 1001-ю Вольскианскую бригаду.
Ведетт схватила свой ремень с кобурой, висевший на койке, и бросила майору его ремень. От страсти объятий прошедшей ночи не осталось и следа. Исчезла случайная любовница Ведетт, теперь на ее месте была капрал Ведетт, солдат-профессионал.
Поймав ремень с кобурой, Мортенсен по привычке проверил магазин автопистолета и, сняв оружие с предохранителя, дослал первый патрон в патронник.
Внезапный грохот в коридоре заставил всех троих в каюте повернуть головы. Конклин отскочил от входа в каюту, и бросился по коридору, держа массивный автопистолет в обеих руках, и нацелив его на дверь в другую секцию. Ведетт опустилась на одно колено, чтобы не закрывать сектор обстрела Мортенсену.
В коридоре снова раздался металлический грохотновый беспорядочный залп ударил в дверь отсека с другой стороны.
- Кто-то сильно хочет попасть сюда, - проворчал Мортенсен.
- Все в порядке, - уверил его Конклин.Я закрыл отсек.
Ведетт это явно не убедило, в частности, потому, что мастер-сержант по-прежнему держал пистолет нацеленным на дверь.
- Пока кто-нибудь не притащит плазмаган или мельту, - уточнила она.
- Да, - кивнул Мортенсен.Нам лучше не торчать здесь, когда это произойдет. Отступаем.
Трое штурмовиков начали отходить от поперечной переборки, а в герметичную дверь яростно били все новые выстрелы. Ведетт и Конклин держали под прицелом коридор, на случай, если ворвется противник, а майор прикрывал отступление, двигаясь вдоль стены коридора, на тот случай, если мятежники отрежут им путь отхода.
- Я правильно понимаю, что все входы в отсек закрыты, сержант?
Конклин ехидно усмехнулся.
- Вы же не думаете, что вытащить вас из койки было моей первостепенной задачей, босс?
Мортенсен молча кивнул. Это же Конклин: компетентен до тошноты.
Трое штурмовиков добрались до небольшой площадки, на которую выходили коридоры нескольких казарменных отсеков. Там Мортенсен нашел остальных бойцов своей команды, неформально прозванной среди других гвардейцев «Отрядом Искупления».
Окровавленное тело Дидерика распростерлось на палубе, вытекавшая из ран кровь уже начала запекаться на металле. Медик-сержант Мингелла склонился над связистом, тяжело дыша от усилий сохранить жизнь раненому.
- Рен?
Рен Мингелла сморщил свое и без того уродливое лицо, с его толстых губ сорвался поток ругательств. Медик отряда устало поднялся с палубы, оставив тело в покое. Его форма была растрепана и залита кровью, не только его умершего пациента, но и его собственной.
Не глядя на Мортенсена, Мингелла вытер свои окровавленные руки о единственную часть своего мундира, еще не измазанную кровью.
- С прискорбием вынужден сообщить вам, сэр, о безвременной смерти связиста Дидерика, - мрачно доложил он.
Солдат Прайс опустился на колени, чтобы закрыть глаза умершему, зазвенев своими амулетамиего шея была увешана множеством шнурков, цепочек и ленточек, на каждой из которых висел благословенный медальон, икона имперского святого или талисман удачи с его родного мира. Прайс был благочестивым поборником Имперского Кредо, и Мортенсен часто видел, что солдат истово возносил молитвы Богу-Императору, хотя майор подозревал, что это, возможно, было продиктовано не столько благочестием, сколько отчаянным желанием выжить в невероятно опасных ситуациях, в которые штурмовикам часто приходилось попадать.
Мортенсен сжал губы: у него не было времени выслушивать очередную мрачную лекцию его медика.
- Ведетт, следи за коридором, - приказал он.
Остальные два коридора прикрывали Саракотастранно выглядевший с автопистолетом в руках вместо обычной для него длинноствольной снайперской винтовкии Горски, отрядный специалист-подрывник, родом с Вальхаллы. Точнее, специалистка, но по ее волосам на верхней губе и иссеченному шрамами лицу это было трудно определить.
«Отряд Искупления» был смешанной командой из выпускников Схолы и ветеранов гвардейских полков: лучших бойцов с дюжины разных миров. Каждый из них принес свои таланты и опыт в элитное подразделение штурмовиков Мортенсена, отточившее их навыки до совершенства в учреждениях Схолы Прогениум сектора, и объединившее их, чтобы нести смерть врагам Империума.
- Конклин, что там дальше по коридорам? Нам явно понадобится что-нибудь еще кроме веры и пистолетов, - спросил Мортенсен, хлопнув по кобуре.
- На нижней палубе лазарет
- Лазарет захвачен, - мрачно буркнул Мингелла.
-каюты мичманов, ремонтные и технические отсеки.
- Обыщи их и собери все, что можно. Все, что может нам пригодиться.
Конклин собрался уходить, но Горски подняла руку с длинными пальцами:
- Каюты мичманов заперты изнутри, - сообщила она с протяжным валхалльским акцентом.
- Экипаж «Избавления» не хочет в этом участвовать, - уточнила Ведетт.
- И правильно, - сказал Мортенсен.Это дело Гвардии. Прайс, иди с Конклином.
Проскользнув мимо невозмутимого Саракоты, Конклин и Прайс скрылись в ближайшем коридоре. Спустя несколько секунды из своей каюты появился Засс с мастер-воксом, небрежно повешенным на плечо, держа наушники у уха.
- Капитан Раск на связи, майор, - доложил адъютант, явно довольный собой.
Мортенсен взял наушники и прижал вокс-микрофон к небритому подбородку.
- Тиберий, поговори со мной. Скажи, что я еще сплю, - прорычал майор.
- Хотел бы я, чтобы это было так, - ответил Раск с металлическим призвуком.
Голос из вокса казался очень далеким и отстраненным, особенно когда звучал в металлических стенах коридоров корабля. Но было в голосе капитана что-то спокойное и обыденное, словно не происходило ничего необычного.
Капитан Тиберий Раск прибыл на борт «Избавления» с 1001-й Вольскианской бригадой, которую лично помогал формировать и обучать на Вольскии. Хотя сам Раск не был вольскианцем, вскоре он стал чем-то вроде восходящей звезды в штабе бригадного генерала Воскова. Благодаря своему пониманию менталитета уроженцев мира-улья и способности использовать сильные стороны вольскианцев, Раск эффективно раскрыл потенциал солдат 1001-йих природную склонность к насилию и убийствам. Этот успех свел вместе Раска и Мортенсена.
Как старший специалист по тактике в штабе Воскова, Раск принял ответственность за Мортенсена и его «Отряд Искупления». Зейн Мортенсен прославился, как непростой командир, хотя и беспощадно эффективныйблагодаря его чудесному выживанию в апокалипсисе Гоморры, поистине невероятному послужному списку и ходившим в казарме слухам о его неуязвимости. Раск знал: теперь его долгнаправлять Мортенсена и его штурмовиков в многочисленные авангарды наступлений, на операции в тылу врага и другие специальные задачи, благодаря которым Мортенсен и заслужил такую репутацию.
Именно из-за его статуса тактического специалиста, и потому, что он был последним голосом, который слышали штурмовики, прежде чем высадиться на каком-нибудь адском поле боя в мире смертиэта рутинность успокаивала нервы и давала необходимую сосредоточенность в кровавых боевых ситуациях.
- Команда контролирует корабль?спросил Мортенсен.
Перестрелка на мостике во время полета в варпе могла стать быстрым и ужасным концом их путешествияодного случайного попадания в жизненно важное оборудование, например, в пост управления полем Геллера, было достаточно, чтобы обречь на страшную смерть всех людей на борту.
- Да, корабль в порядке. Слушай, у нас мало времени, - сказал Раск.
- У нас, вообще-то, перестрелка на казарменных палубах, - сообщил Мортенсен.В чем дело? Это варповая лихорадка? Поле Геллера нарушено?
- Нет, это не варп. Мятеж охватил не весь корабль. Перестрелки идут на казарменных палубах правого борта и в некоторых носовых отсеках. Капитан Вальдемар решил, что разумнее будет полностью закрыть казарменные палубы, пока лидеры мятежа немного не остынут.
Мортенсен закатил глаза.
- А я вам говорила, - добавила Ведетт.
- Значит, это ульевики?уточнил майор.
- Да, беспорядки начали вольскианцы.
- И ты говоришь, что флотские решили просто отсидеться в стороне, пока солдаты 1001-й перестреляют друг друга?прорычал Мортенсен.
- Это дело Гвардии. Вальдемар велел своим людям не входить на казарменные палубы, пока мятежники не сложат оружие. Он не желает рисковать кораблем.
Мортенсен кивнул, словно соглашаясь с собственными мыслями.
- Кто сопротивляется мятежникам?
- Небольшие группы таких же вольскианцев, или слишком верных, или слишком напуганных, чтобы присоединиться к мятежув основном ими командуют сержанты или лейтенанты.
- Кто командует бригадой?
- Командная структура мятежом не затронута. Бригадный генерал Восков и его штаб здесь на мостике. Он привел 364-ю в боевую готовность и приказал им закрыться в их отсеках, на случай если в мятеж постараются вовлечь и их. У нас и так достаточно вольскианцев, стреляющих друг в друга.