Так вы согласны, донесся до меня сквозь пелену тумана голос Арахны, принять участие в нашем рекламном проекте?
Наверное, мне не следовало торопиться. Скорее всего, даже наверняка, в любой другой день я не задумываясь принял бы предложениевсе-таки, тысяча кредитов на дороге не валяется, и лишней точно не будет. Однако это был мой день рождения.
Нет, сказал я, перебивая продолжавшую что-то вещать Арахну.
Что? она недоуменно взмахнула ресницами.
Спасибо, нет, повторил я. Мне не интересно. Попробуйте найти какого-нибудь другого паралитика.
Арахна непонимающе нахмурилась. Ежи, мне кажется, вы несколько эмоционально восприняли мои слова. Предлагаю вам спокойно все обдумать
Но я уже встал с кресла. Всего доброго, твердо сказал я и вышел.
* * *
Сюрприз! радостно выкрикнул Трофимыч, когда я зашел в кабинет.
На столике перед ним красовалась матовая бутылка шампанского и распечатанная коробка с тортом-безе. Я подавил вздох.
Мы тут решили немного отметить твое совершеннолетие, засуетился Трофимыч, вот, так сказать, небольшой фуршет!
Я машинально отметил про себя, что Трофимыч предусмотрительно взял сорт вина, к которому была неравнодушна Алекс. Хитрый, однако, дед!
И, всё-таки, такое неожиданное внимание было приятно.
Трофимыч споро откупорил бутылку и пузырящийся напиток с шипением полился в помытые ради такого дела корпоративные кружки.
Ну, будь здоров! кратко высказался Трофимыч. Успехов тебе, Ежи, всяческих! Он поднял кружку. Алекс, с несколько натянутой улыбкой присоединилась к нему. С днем рождения, Ежи!
Я кивнул, поднося шампанское к губам, и в ту же секунду браслет на запястье взорвался противным писком, тревожно пульсируя красным.
Внимание! Обнаружено превышение допустимого содержания алкоголя в жидкости! Внимание! Концентрация этилового спиртадвенадцать с половиной процентов!
Я вздрогнул, едва не расплескав содержимое.
Трофимыч испуганно шарахнулся в сторону. Фу ты, зараза!
Алекс покачала головой. Хороши же мы! Ежи, тебе ведь действительно нельзя. О чем я только думала!
Я стиснул челюсти. Да в конце-то концов?! Мало мне ограничения в водительских правах, учебе, получения гранта, так теперь еще и это?! Пусть социальщики катятся ко всем чертямтерять мне уже все-равно нечего!
Невзирая на продолжавший надрываться браслет, я решительно опрокинул кружку в себя.
Внимание! Зафиксирован факт употребления алкоголя! Уровень этанола в крови
Я снял браслет и выключил его. Вот так. Нужно было сделать это еще с утра.
Трофимыч неопределенно крякнул.
Алекс нахмурилась. Ежи, тебе, действительно, не следовало
Не обращая на неё внимания, я прошел на свое место и сел за монитор.
Алекс вздохнула. Трофимыч, с растерянным и виноватым видом собирал кружки.
Остаток дня прошел в непривычной тишине. Алекс, видимо, решила меня не трогать, и больше ничего не присылала, а Трофимыч, в кои-то веки, уткнулся в монитор, изображая работу.
Впрочем, по большому счету, я занимался ровно тем же, разбирая старые кейсы, накопившиеся долги, и мечтая лишь о том, чтобы этот день поскорее закончился.
Мигнул значок уведомления входящей корпоративной почты. Очередное поздравление?! Нет уж.
Я открыл папку, намереваясь сразу отправить письмо в корзину, но это было сообщение от Трофимыча. Я и не знал, что он умеет пользоваться электронкой.
Поймав мой удивленно-вопросительный взгляд, он отчаянно засемафорил бровями, кося глазами на экран«прочти, мол!»
Пожав плечами, я открыл сообщение. Там оказалось всего одно слово: «Посмотри!» и ссылка на внешний ресурс. Что там дед еще придумал? Я заколебался, не удалить ли сразу письмо от греха, но любопытство пересилило, и я кликнул ссылку.
К моему удивлению, вела она не на развлекательный портал, или картинки с ёжиками, а на сайт федерального научно-исследовательского центра нейробиологии и генной инженерии имени Д.А. Когана.
Крупнейший центр страны, и главная база большинства клинических исследований «InjerixBio».
Хм. Я пробежался глазами по страниценеужели дед нашел там открытую вакансию?!
Страница была посвящена планируемым мероприятиям и проектам, и я уже, разочаровавшись, хотел закрыть её, когда взгляд зацепился за объявление, первые же строки которого заставили мое сердце учащенно забиться.
«Кафедра нейрогенетики и молекулярной кибернетики объявляет о наборе добровольцев в группу экспериментального лечения наследственных заболеваний и врожденных генетических дефектов. Участие в эксперименте оплачивается, отбор проводится на основе молекулярной диагностики. В случае развития осложнений выплачивается страховка. Для подачи заявки на участие необходимо заполнить форму по ссылке. Обратите внимание, что, для проверки совместимости ДНК, необходимо заверить форму биопаттерном».
Хм. Моё заболевание, формально, подходит под указанные категории. Но что за экспериментальное лечение? Да ещестраховка в случае развития осложнений Каких осложнений? Я задумчиво водил виртуальным курсором по экрану. С другой сторонычем я рискую? Да и не факт, что меня вообще выберутвон, еще тест на совместимость какой-то
Я размышлял, а рука уже кликнула ссылку на форму заявки.
Пунктов в ней было немало, к тому времени, как я закончил, до конца рабочего дня оставалось меньше часа. Для того, чтобы прикрепить к письму биопаттерн, пришлось снова одеть ненавистный браслет.
Подтвердив отправку формы, я разочарованно выдохнулмоя заявка была зарегистрирована под номером 22470. Можно было не тратить время
Ежи, Алекс глядела на меня с несвойственным ей участливым выражением лица. Думаю, сегодня тебе можно уйти пораньше
Что ж, меня это вполне устраивало.
Трофимыч нагнал меня в коридоре.
Ежи, ты уж извини старика, расстроенно заговорил он, я ведь как лучше хотел, кто ж его знал, что оно так получится! Там ведь и градус-тоникакой, чего эта хреновина твоя так взбеленилась
Ничего, Спиридон Трофимович, я махнул рукой. Всё норм. Спасибо за ссылку.
А, отправил заявку, все-таки? обрадовался Трофимыч. Я тут от огорчения искать стал чего-нибудь, чтобы, значит, систему эту обойтии вот, увидел объявление. Ну, думаюнадо Ежи показать!
Там желающихуже два десятка тысяч, вздохнул я. Но, все-равноспасибо.
Я хотел идти дальше, но неугомонный дед ухватил меня за рукав.
Погоди, Ежи Я тут Подумал вот он смущенно закряхтел и протянул мне свой допотопный FB2 ридер. Подарок.
Да что вы, Спиридон Трофимович! мне неудобно было огорчать старика. Не нужно!
Возьми, почти жалобно сказал Трофимыч. У меня еще есть, а тут я тебе книжек хороших подобрал, полезных Знаю, у вас, молодых, сейчас всякие там виртуалы, с музыкой и в три-дэНо ты попробуйне пожалеешь! Текстыони, для работы мозгов, очень полезны
Скрепя сердце, мне пришлось принять, в общем-то, ненужный подарок. Трофимыч, судя по всему, даже не подозревал, что 3D формат электронных книг давно канул в лету, а на смену ему пришли 4 и 5D форматы, и даже виртмод с полным погружением в виртуальную реальность оцифрованной версии книги.
По пути домой повторно любоваться на виртуальную саванну мне не хотелось, поэтому, запустив автопилот, из любопытства, все-таки открыл ридер.
Хм. Специфический, однако же у деда вкусфантастика, фэнтези, мифы. Азимов, Брэдбери, Желязны, Толкиен, «Сага о Нибелунгах», «Старшая Эдда»
Было непривычно листать страницы с помощью кнопок, а плоские двумерные изображения хотелось постоянно активировать. Читать не хотелось, поэтому я просто щелкал по книжкам, рассматривая обложки.
Самой интересной была последняязолоченая надпись «Песни богов» вилась лентой над огромным деревом, крону, ствол и корни которого окружали сферы, изображающие миры.
Внутри каждого мира виднелись фигурки людей, или животных, и еще каких-то фантастических существ, рядом на флаге рунами, по-видимому, обозначалось название. В низу дерева вокруг корней кольцами обвивалась гигантская змея, а над кроной в небесах парил орёл.
Поездка завершена! объявил автопилот. Я и не заметил, как пролетело время.
Алиса встретила меня возмущенно скрестившей руки на груди, и с выражением крайнего негодования на лице.
Уровень алкоголя ноль-двадцать пять промилле в крови! обличающе объявила она. Ежи, это недопустимая концентрация! Мне пришлось передать информацию в органы социального контроля!
Я вздохнул. Эмоции, только начавшие успокаиваться, вновь захлестнули меня.
Я вынуждена напомнить, безапеляционно продолжала Алиса, что, согласно постановлению об опеке, лицам с заболеваниями категории А, категорически воспрещается употребление алкогольсодержащих напитков, а также любых веществ, способных оказывать раздражающее влияние на нервную систему
Знаешь что? не выдержал я. В таком случае, почему бы тебе не заткнуться? Потому что в данный момент именно ты оказываешь на мою нервную систему исключительно раздражающее влияние!
Алиса моргнула и уставилась на меня. Ежи, твоя эмоциональная лабильность может быть следствием приема высоких доз этанола. Тебе следует лечь. Я свяжусь с наркологическим центром и проведу процедуру детоксикации. Если хочешь, могу поставить релаксирующую музыку.
Вместо ответа я взял пульт и деактивировал виртуальный режим.
Алиса, беззвучно шевеля губами, растворилась в воздухе.
Потом, конечно, будет дуться, но это уже как-нибудь переживу.
Пискнул, выходя из гибернации, режим «умного дома». Конечно, я все равно остаюсь под наблюдением, возможно, даже более пристальным, поскольку отключил виртуального опекуна, однако, хотя бы вечер проведу без назойливых нотаций искусственного интеллекта.
Завалившись на кровать, я уставился в потолок, где на матовом черном фоне медленно вращалась модель солнечной системы.
Может, поменять картинку? Хотя нет, пусть ее крутится. Может, глядя на неё, сморит сон. Хотелось поскорее уснуть, чтобы этот день, наконец, остался позади.
Возможно, так бы оно и было, если бы в этот момент не раздался звонок телефона.
Глава 3
Звонила Аська.
Я подтвердил запрос на входящий виртконтакт, и в воздухе возникло слегка смазанное изображение коротко стриженой зеленоглазой брюнетки, с выбритыми висками и массивной серьгой-клипсой в левом ухе.
Ёжик! радостно завопила она. С днюхой! Представляешь, я чуть не забыла! Нет, ну, то есть, с утра, конечно, помниланапоминалки там всякие, и все дела, но ты же не любишь, почему-то, когда я тебе на работу звоню, вот я и решила попозже, а потом вылетело из головы, ну и Сильва еще меня сбилаприкинь, у неё опять чувства к бывшему, и она, короче, по ходу, снова в депресняк скатится, ну вот, а я ей такая говорюты чо, дура, что ли, совсем
Я тоже рад тебя слышать, перебил я поток её излияний. Спасибо за поздравление!
Какое поздравление? не поняла Аська. А, точно! У тебя же днюха! Слушай, Ёж, ну ты, вообще, скотина, конечномог бы и сам хоть иногда позвонить сестрёнке! Ты, кстати, теперь совершеннолетний, а я, между прочим, в группе риска, так что теперь ты вообще-то за мной должен присматривать
Я невольно улыбнулся.
На самом деле, Аська мне не сестра, в смыслене родная. Я ведь вообще ничего не знаю о своих родителях, кроме того, что они сдали меня в приют-интернат, после выявления диагноза. В этом смысле, мы с Аськойродственные души, только её изъяли из семьи принудительно, тоже в младенчестве. Росли мы, сколько себя помню, вместемалышами были в одной группе, потом, будучи постарше, я помогал ей с занятиями, а она, под присмотром воспитателей, возила меня в кресле-каталке по двору, еще когда не было корсета. Многие тогда принимали нас за брата с сестрой, и мы иногда подыгрывали им. Аське тяжело давалась учебаей ставили какой-то мудреный психоневрологический диагноз, включавший расстройства поведения, адаптации и кучу всяких синдромов. Из-за этого, у неё были вечные проблемы с воспитателями, особенно в старшем возрасте, так что, когда ей исполнилось восемнадцать, весь педагогический состав интерната вздохнул с облегчением и единодушно рекомендовал социальной инспекции переводить её на самостоятельное проживание. К тому времени Аська довольно неплохо разбиралась в компьютерах и даже закончила какие-то курсы по прикладному программированию, так что, помимо пособия, могла подрабатывать фрилансом.
Насчет пригляда можешь особо не рассчитывать, сказал я. От моего совершеннолетия толкуноль. Даже мобилем управлять не могу.
Как это? удивилась Аська.
Да вот так, мрачно ответил я, и коротко пересказал ей события сегодняшнего дня.
Несмотря на всю свою импульсивность и взбалмошность натуры, Аська могла быть очень внимательным и чутким слушателем.
Козлы! резюмировала она, когда я закончил. Слушай, Ёж, наплюй на них, я всегда тебе говорила: вся эта мудацкая системаполный отстой! Знаешь что? Давай, заезжай ко мне и рванем в клуб! Отметим твою днюху, как полагается!
Я с сомнением покачал головой. Какой клуб, Ася? С моим статусом меня не в каждый супермаркет пустят, не говоря уже о всяких там злачных местах
Ой, да брось, Аська фыркнула. По-твоему, только у тебя проблемы с доступом? Все давным-давно продумано! Места надо знать. Короче, засунь свой браслет куда подальше, бери таксу и дуй ко мне! У меня уже есть классный план Ай, блин, не кусайся, сволочь!
Чего? не понял я.
Да это не тебе Аська приглушенно выругалась и сунула в рот палец. Тварь тут у меня одна, неблагодарная В общем, всё, Ёжмне еще собраться надо, а у меня и конь не валялся! Жми!
И она отключилась.
Я вздохнул. С Аськойвсегда так. Стукнет что-то в головуи готова нестись куда угодно, вообще без тормозов. Самое интересное, что, каким-то невероятным образом, она умудрялась при этом всегда добиваться, чего хотела, игнорируя все запреты и ограничения. В этом смысле я ей немного завидовал. Социальщики, по-видимому, давно махнули на неё рукой, заблокировав все, что можно, однако, она прекрасно обходилась без поддержки государства, имея кучу друзей и сомнительных знакомых, в основном, из неформальных тусовок.
И что, интересно, у неё там за живность? Последний раз, когда я был у Аськи, в доме были две собаки, четыре кошки и крыса. Аська состояла в какой-то общественной организации по борьбе за права животных, и регулярно таскала в дом всякое зверьё на передержку.
Ладно, неважно. Все-равно, идея дурацкая. Чего я забыл в клубе? Я даже не очень представляю, что там вообще делать.
Однако, от аськиного импульса было не так легко избавиться.
С другой стороныпочему нет? Уснуть теперь все равно не получится, а коротать вечер за играми, или фильмами уже почему-то не хотелось. Идея попробовать что-то новое, казалась все более заманчивой, а если при этом получится обмануть социальщиковто так тому и быть!
Вот так, спустя четверть часа, я оказался в такси, направляясь на другой конец города.
Звонок у Аськи, как обычно, не работал, пришлось стучать. Спустя какое-то время, за дверью послышалось шлепанье босых подошв.
Ёжик! обрадованная Аська повисла на моей шее. Молодец! Я уже подумала, что ты опять включишь умника, и проторчишь весь вечер со своей кибервумэн!
Я её дезактивировал, буркнул я, проходя в квартиру.
Правда? Аська обалдело покачала головой. Крут! Ладно, я сейчасносик попудрю!
Она поправила сползшую на плечо лямку безразмерной майки, и ускакала в ванную.
Ты там располагайся! крикнула она. Я быстро!
В квартире царил привычный кавардак. Небольшая студия, превращенная в логово, отражала внутренний мир хозяйки.
Посреди комнатыогромный надувной матрас с незаправленной мятой постелью и коробкой с кусками засохшей пиццы. Кресло, заваленное шмотками, старомодный торшер. Виртуальный экран во всю стену, несколько полуразобранных системных блоковАська сама собирала домашний пульт, и, как подозреваю, исключительно из нелицензионных комплектующих.
Игровой пульт с модификациями вирт-эффектов, стопки дисков и терабайтников.
На другой стенепланшетная доска, по-видимому, для работы; рядом, на полупепельница с окурками и несколько портативных планшетов, одинс разбитым вдребезги экраном.
В кухонном углугора немытой посуды и куча мешков с мусором. Длинный узкий стол, одновременно служивший подоконником, был заставлен пакетами с животным кормом, консервами, брикетами быстрого приготовления и пивными банками, среди которых затесался одинокий горшок с чахлым ростком неизвестного растения.