На горшке, нахохлившись, сидела на редкость безобразная птица. Длинная тонкая голая шея, маленькая голова с несоразмерно большим клювом, облезлая грудь.
Птица настороженно косила круглым черным глазом на поначалу незамеченного мною тощего рыжего кота, затаившегося среди пакетов; его выдавал лишь кончик подрагивающего хвоста.
Шугнуть, что ли? Сожрет ведьАська переживать будет
Но не успел я шагнуть к столу, как кот, подобравшись, прыгнул. Я непроизвольно скривился, ожидая разлетающихся перьев и жалобного писка, но птица, проворно вспорхнув, извернулась, и метко долбанула кота массивным клювом прямо в нос. Рыжий издал жалобный мяв, скатился со стола, попутно рассыпав мешок с кормом, и, прижав уши, дал дёру.
Привлеченная шумом, из ванной выглянула полуголая Аська.
Что у тебя там происходит?
Увидев рассыпанный по полу корм, она возмутилась:Блин, Ёж, тебя на минуту нельзя оставить! Развёл мне тут бардак
Это, вообще-то, зверьё твоё! огрызнулся я. И что это за лысое чучело?
Сам ты чучело, Аська завернулась в полотенце и прошлепала к столу. Это настоящий ворон, понял? Птенец ещё. Вчера на форуме написалинашли под деревом, наверное, из гнезда выпал, спрашивали, не возьмет ли кто. Ну, я и забрала. Миленький, правда?
Склонив голову, она попыталась провести пальцем по клюву птицы, на что та незамедлительно отреагировала клевком.
Ай! Аська отдернула руку. Ну, в общем, его еще приручать надо.
Я деликатно кашлянул. Ася, мы вообще сегодня идём куда-то?
М? Аська недоуменно уставилась на меня, посасывая клюнутый палец. Тьфу ты! Идем, конечно, просто ты меня все время дергаешь!
Она схватила с кресла несколько шмоток и снова скрылась в ванной.
Слушай, Ёж, донеслось оттуда через пару секунд, а может, мы и Сильву заодно с собой прихватим? А то ей сейчас хреново, наверное, одной
Ну уж нет! Сильва, подруга Аськи, была фриковатой даже по её стандартам. Она считалась то ли готом, то ли панкомя так до конца и не понял. Бледная, с вечно расфокусированным взглядом и черно-белой косметикой на лице, почти постоянно пребывающая в депрессии, с очередными срывами, вплоть до попыток суицида. Меньше всего на свете сейчас я желал бы ее общества.
В другой раз! сказал я вслух. Хватит с меня и одной ненормальной спутницы.
Эгоист, ты, всё-таки, Ёж, грустно сказала Аська, появляясь в дверях. Зацикленный на себе нарцисс. Правильно тебя социальщики гнобят. Ну, как я выгляжу?
Я окинул взглядом худенькую фигурку, драные джинсы, какие-то кислотного цвета кроссовки, короткий топик и кожанку, звеневшую металлом.
Как подросток, ограбивший мусорный бак. А зачем эти жуткие тени под глазами? Мы идем на вечеринку вампиров?
Не смешно, беззлобно отмахнулась Аська. Ладно, в стиле ты всё равно не сечёшь, так что давай, потопали.
Клуб располагался на самой окраине города, в трущобах.
С улицы он выглядел, как приземистое одноэтажное строение, напоминающее склады, или старые гаражи.
Здесь? недоверчиво переспросил я Аську, но та лишь досадливо дернула плечом и, ухватив меня за руку, потащила за собой вниз по ступенькам, в какой-то подвал.
Толкнув железную дверь, мы оказались в длинном бетонном коридоре, освещенным неоновыми светильниками. В конце коридора виднелась еще одна дверь и двое парней, смоливших по очереди бычок.
При нашем появлении они подобрались, но, увидев Аську, заулыбались.
Мелкая! ухмыльнулся один. Сегодня с бойфрендом?
Отвали, Пузырь! возмутилась Аська. Это брат, ясно?
Аа Ну, пусть пачку подогреет тогда.
Чего? не понял я.
Аська мотнула головой. За вход заплатить надо, пояснила она, шаря по карманам. Щас, погоди
Да ты что, возмутился я, я заплачу! Только у меня ведь карта на учёте
Да норм, успокоил меня Пузырь. Все учтено и отработано! Прикладывай сюда, он вытащил из кармана пачку сигарет. По десять рулонов с каждого, торопливо добавил он.
Алё! встрепенулась Аська. Девушкам скидка!
Ладно, с тебя пять, легко согласился Пузырь.
Сигаретная пачка пискнула, когда я поднес к ней кредитку, и, секундой спустя, на виртфон пришло уведомление: «Супермаркет «Лайф». Покупка туалетной бумаги 15 ед. Списано: 1.5 кредита».
Туалетная бумага? я непонимающе уставился на Аську.
Ну, тут специальная система, Аська вздохнула, прошитый платежник, типа, вместо билетов ты покупаешь всякие товары в онлайн-магазине, сечешь?
Но почему бумага?
Да какая разница! Иногда бумага, иногдачто-то еще, ценник все равно тот же. Пойдем уже!
И она увлекла меня за собой.
Изнутри клуб выглядел гораздо привлекательнее, чем снаружи. В центре возвышался подиум, на котором располагался медиапульт, за которым восседал смазливый чернявый диджейего пальцы порхали над панелью управления, словно у виртуозного пианиста.
Группа музыкантов перед ним терзала инструменты, взрывая барабанные перепонки пронзительными аккордами, и заставляя окружающую подиум толпу биться в конвульсиях в такт грохочущему ритму.
Разноцветные лучи прожекторов били откуда-то с высоты, кружа по залу, и выхватывая исступленные лица, разгоряченные тела, мелькающие руки и причудливые прически.
Над морем голов плыли гигантские виртуальные мыльные пузыри, переливающиеся ярко-кислотными оттенками всех цветов.
Круто, да? проорала мне в ухо Аська. Пошли, отметим твою днюху как следует!
Она уверенно потащила меня к барной стойке, за которой возвышался обнаженный по пояс бармен. Его грудь, плечи, и даже лысая голова были покрыты татуировками, а в каждом из ушей находился, по меньшей мере, десяток колец.
Флегматично полируя тряпкой бокал, он кивнул Аське, как старой знакомой.
Здоров, Гарик! Знакомьсяэто Ёж, мой брательник! представила меня Аська. У него днюха сегодня, двадцать один год, так что сделай нам чего-нибудь правильного, ну, сам понимаешь!
Гарик, не говоря ни слова, поставил на стойку два украшенных ломтиками лимона бокала, плеснул в них из темной матовой бутылки без этикетки, добавил чего-то из другой, и, также молча, подвинул их нам.
Что это? спросил я.
Аська подмигнула. Никто не знает! Гарикмастер коктейлей! У неготалант! Всегда точно угадывает, что тебе нужно, но никогда не говорит, что наливает! Пей, тебе понравится!
Я с сомнением понюхал напиток, явственно отдающий зашкаливающим градусом.
А, была не была. Первый же глоток обжигающей жидкости взорвался во рту огненным фейерверком, растекаясь по животу расплавленным огнём, и заставляя меня хватать воздух ртом.
Ну как? тоном знатока вопросила Аська, внимательно наблюдая за реакцией.
Я лишь покрутил головой, пытаясь совладать с дыханием. Постепенно, ощущение пожара во рту стихало, оставляя легкий привкус миндаля и горечи шоколада, тело охватила блаженная нега.
Супер! выдохнул я.
То-то же! засмеялась Аська. Это тебе не шампунь в офисе лакать! Лимончик лизни.
Я с возросшим уважением взглянул на Гарика, невозмутимо разглядывавшего бокал на свет.
Здорово! Но, всё-таки, что за состав?
Никто не знает, Аська пожала плечами. Гарик умеет хранить свои секреты, да Гарик? А еще он разводит кроликов. Слушай, Гарик, а я вороненка себе завела! Хорошенький!
При упоминании о кроликах, по каменному лицу бармена промелькнуло смущенное выражение. Он бросил на меня быстрый предупреждающий взгляд, потом выразительно покосился на Аську, но с тем же успехом можно было пытаться смутить трактор.
После второго глотка меня словно куда-то унесло. Рядом продолжала тарахтеть Аська, из динамиков гремела музыка, появлялись и исчезали в толпе люди, а я, казалось, парил где-то в высоте, наблюдая за всем этим со стороны, испытывая удивительный покой и легкость.
Возможно, именно это состояние так повлияло на моё восприятие, дальнейшее поведение и всё, что случилось после. Так, по крайней мере, я пытался себя оправдать.
Глава 4
Я продолжал пребывать в блаженной нирване, и только собирался сделать третий глоток, когда появилась Она.
Казалось, все звуки разом стихли, исчезли люди, и мир вокруг перестал существовать, внезапно сузившись до грациозного профиля светлого ангела.
Она сидела прямо передо мнойя не заметил, когда она появилась. Небесно-голубые глаза, пухлые розовые губы, немного вздернутый нос, золотистые локоны волос, завитками покрывающие точеную шею. Кажется, с ней была подругаеё я вообще не запомнил; та что-то сказала, и ангел рассмеялся переливчатым, словно звон колокольчиков, смехом.
Ёжик, алё! Приём! Аська бесцеремонно двинула меня локтем в бок, возвращая из лазуревых высей на бренную землю. Очнись! она пощёлкала пальцами перед моим носом.
Наверное, в моём лице было что-то такое, что заставило её испугаться. Ты чего?
Проследив направление моего взгляда, она понимающе прищурилась. Ага!
Чтоага? хрипло бросил я, и сделал глоток. Странно, но сейчас я почти ничего не почувствовал.
Да всё понятно! Аська лучилась от восторга, словно сорвала в лотерее крупный куш. Вечер перестает быть томным, а, Ёж?
Ася, замирая от нехорошего предчувствия, начал я. Не надо
Но та, уже не слушая меня, уверенно направилась к девушкам.
Я прикрыл глаза. Ася, блин, ну кто тебя просит! В то же время, какая-то часть меня, вожделенно облизываясь, торопливо кивала и скрещивала пальцы.
мой брат! донеслось до меня. Он, типа, крутой специалист по нейробиологии, учится на третьем курсе биофака, вот, еле вытащила отметить днюхукорпит над докладом!
Что, блин?!
Ёж, просыпайся уже! Слушай, ты его в истукана превратилаон как тебя увидел, так и замер, будто пыльным мешком по голове трахнутый. Короче, как хочешь, а расколдовывай теперь мне брата обратно!
Я готов был провалиться сквозь землю, уши пылали, сердце колотилось, как сумасшедшее, когда отважился посмотреть в глаза смеющемуся ангелу.
Меня зовут Лада, с улыбкой сказала она, протягивая руку.
Ежи, еле выдавил я. От прикосновения к её пальцам по телу пробежал электрический разряд.
Ася сказала, что вы учитесь на биофаке! Это так круто! восхищенно выдохнула она, взмахивая ресницами.
Я я смешался, мучительно разрываясь между порывом опровергнуть аськину брехню и сумасшедшим желанием побыть еще немного под наркозом этого искреннего восхищения.
Краем глаза я заметил, что Аська, что-то наговаривая подруге Лады, приобняв за плечи, увлекла её к танцполу, нахально подмигнув мне на прощание.
Я вот тоже хотела учиться на биолога, продолжила Лада, не заметив моего смущения, но папа был против, пришлось идти в медицинский.
Она вздохнула. Хотя, это, конечно, совсем не то. А в какой области вы специализируетесь?
Мм Нейроимпланты и биочипирование, брякнул я, густо заливаясь краской.
Здорово! глаза Лады загорелись. Это так интересно! Расскажете?
Да, в общем, ничего особенного, я лихорадочно искал способ уйти от скользкой тематики. А почему ваш папа был против биофака? И, может быть, перейдем на ты?
Давай! она рассмеялась, обнажив идеальные жемчужные зубы. Просто Он не любит все эти современные технологии, говорит, что они опасны, и вообщене стоит лезть внутрь человека с электроникой. Он немного старомодный.
А кто он у тебя? спросил я и тут же пожалел, что сболтнул не то.
Военный. Лада пожала плечами. Работал на каком-то объекте, говорит, насмотрелся там всякого. Он не любит об этом рассказывать.
Она смахнула с лица прядь волос. А почему твоя сестра называет тебя ёжиком?
Я улыбнулся. Ежиэто мое настоящее имя. А Аське нравится его склонять.
Лада снова рассмеялась. А я думалаэто шутка, или прозвище! Звучит очень мило. Ежиэто, наверное, древнерусское имя?
Польское, ответил я. И, предупреждая вопрос про родителей и происхождение, торопливо спросил:А твоё?
Но она не успела ответить, потому что в этот момент между нами неожиданно вклинился тот самый чернявый диджей.
Девушка! Выистинное украшение этой юдоли скорби! воскликнул он, отвешивая шутовской поклон. Звезда, упавшая с небес, и озарившая небесным светом унылые сердца, погруженные во тьму! Разрешите пригласить вас на танец?
Зверь, дремавший во мне, в один миг пробудился и оскалил клыки.
Она не танцует! прорычал я.
Пардон? чернявый слегка повернул голову и смерил меня взглядом.
У него был высокий лоб, густые волнистые волосы, схваченные в хвост, аккуратно подстриженные усики и пижонская бородка. В глазах его плясали лукавые огоньки.
В этот момент я уже всей душой ненавидел его мерзкую рожу, ехидную змеящуюся ухмылочку и выпендрежные манеры.
Она не танцует, тверже и отчетливее повторил я, глядя не него упор. Мы разговариваемне заметил, массовик-затейник?
Ох, простите, леди, чернявый согнулся в еще более дурашливом поклоне. Я как-то упустил из виду вашего мм кавалера?
Нет, он определенно напрашивался.
Лада, очевидно, почувствовала нарастающую напряженность.
Извините, сказала она одаряя наглеца улыбкой, от которой мой зверь взревел и выпустил когти. Я сейчас немного занята, да и музыка для танцев не совсем подходящая.
О, этот голос! чернявый картинно закатил глаза. Он божественен! Дайте угадаювы закончили консерваторию по вокалу?
Почти угадали, рассмеялась Лада. Частные уроки сольного пения.
Чернявый молитвенно прижал руки к груди. Умоляю! Всего одну песню под караоке на подиуме!
Слушай, катись уже отсюда! рассвирепел я, поднимаясь. Ты что, русский язык не понимаешь?!
Воу, воу, полегче, ковбой! чернявый отступил на шаг, картинно вскидывая ладони. Я всё понялтвой кольт уже дымится, я серьёзно рискую!
Однако, тут же добавил он, улыбаясь прыснувшей Ладе, рискмоя работа! Я не могу упустить уникальную возможность взорвать зал крутым сольником красивейшей посетительницы этого клуба!
Лада смеясь, покачала головой. У меня слишком специфический репертуар, сказала она. Средневековые английские и шотландские баллады. Не думаю, что у вас тут найдется арфа.
Диджей крутанулся на каблуках и щелкнул пальцами. Леди! Ваше желаниезакон! Будут вам и арфа, и лютня, и всё, что только пожелаете! Хоть барабаны из кожи мамонта!
Обещаю, добавил он, бросая на меня лукавый взгляд, что верну вас вашему ревнивому спутнику в неприкосновенности!
Лада смущенно поглядела на меня. Я даже не знаю
Просим! заорал диджей, и его голос, усиленный микрофоном, разнесся по залу. Просим!
Просим! нестройно поддержала его толпа, еще не разобравшая, о чем идет речь, но уже чующая что-то необычное.
Мне оставалось только сжимать в бессильной ярости кулаки и провожать взглядом зардевшуюся Ладу, почтительно поддерживаемую под руку диджеем.
Ну, он мне за это ответит! Хотя, если вдуматься, что я мог ему предъявить? Мы ведь с Ладой толком даже не были знакомы. Однако, внутренний зверь рычал и требовал разорвать нахала на кускикак минимум, стереть с его противной физиономии эту самодовольную ухмылочку.
Бармен понимающе покосился на меня, и пододвинул новый бокал.
Между тем, музыка неожиданно смолкла, погасли огни, исчезли радужные шары. Шум в зале стих. Потом одинокий луч белого света выхватил фигурку Лады, стоявшей в центре подиума. Зал тут же взорвался аплодисментамисначала слабыми, потомпо нарастающей.
Лада помахала рукойона держалась совершенно свободнои кивком отбросила волосы с лица.
С первыми же звуками её голоса в зале воцарилась абсолютная тишинаот глубоких чистых октав замирало сердце.
Лада пела на незнакомом мне языке, и от того ее пение казалось чем-то волшебным, нереальнымкрасивые мелодичные слова западали в душу, вызывая смутные, неясные переживания.
Постепенно, к её пению прибавился аккомпанементчернявый подобрал-таки подходящую аранжировку.
Более тоготеперь по залу текли, переливаясь огнями, виртуальные волны, колеблясь в такт песне.
Это было чертовски красиво, даже я не мог не признать этого, и оттого досада делалась все нестерпимей.
Фигасе! Вот это голос! Отпад! откуда-то вынырнула Аська. Она восхищенно уставилась на сцену. Ёжик, если ты упустишь эту девушку, я с тебя скальп сниму собственноручно! Хотя нет, я сама с ней стану встречаться!