Я пробурчал что-то невразумительное, не сводя глаз с фигуры Лады. Спорить не хотелосьхотелось слушать, и не дышать.
Пение смолкло, несколько секунд в зале стояла гробовая тишина, а потом народ разразился восторженными криками, свистом и аплодисментами.
Чернявый, казалось, упрашивал Ладу выступить на бис, но та покачала головой и стала спускаться.
Смотри, уведет девчонку Вольф! подлила масла в огонь вредная Аська.
Иногда она еще хуже Алисы, ей-богу.
Вольф, значит. Я уже набычился, собираясь пробиваться к подиуму, но Лада уже возвращалась, провожаемая им. Снова грянула грохочущая музыка.
Удачи! кротко пожелала Аська, и, хохоча, устремилась в гущу толпы, увлекая за собой какого-то бородатого верзилу.
Привет! Лада, раскрасневшаяся, улыбалась мне так, что я мгновенно позабыл обо всём.
Я бы выпила сейчас чего-нибудь прохладного!
Я закажу! выпалил я, но тут снова возник чертов диджей.
Меа кульпа! С меня причитается! Гарик, этому столику заказ за счет заведения! он подмигнул мне. Извини, ковбойя должен был попытаться! Но против тебя у меня, видимо, нет шансов!
Он дружески похлопал меня по спине. Наслаждайтесь отдыхом!
Напоследок он таки ухитрился картинно приложиться к руке Лады, и, метнув на меня насмешливо-ехидный взгляд, растворился в толпе.
Ух, я так волновалась! Лада пригубила бокал и мечтательно зажмурилась. Ммм! Мята и лайм!
Правда? А по тебе совсем не было видно! изумился я. И вообще, ты пела, я запнулся, просто божественно!
Лада, слегка порозовев, улыбнулась. Спасибо! Вообще-то, я никогда до этого не выступала в клубах! Да и в самих клубах не былаэто первый раз, подруга соблазнила. Говорит, стыдно дожить до двадцати одного года, и ни разу не побывать ни в одном.
Я кивнул. Совсем, как моя Аська! Она тоже меня сегодня впервые вытащила.
Да, они, кажется, нашли общий язык! засмеялась Лада. А у тебя в самом деле сегодня день рождения? спросила она.
Да, впервые в жизни я был рад в этом признаться. А почему именно этот клуб? задал я вопрос, давно вертевшийся на языке. Ну, то есть, он же вроде как не совсем легальный
Ага, согласилась Лада. Именно поэтому! Отец в этих вопросах очень строгон считает, что все клубыгнезда разврата, или что-то типа того, она озорно стрельнула глазами. Так что, если узнаетнаверное, убьёт. Но Лиля сказала, что тут безопасно, потому что стоит блокировка геолокации, или что-то в этом роде. Так что отец думает, что я в гостях у подруги. Жаль только, что придется скоро уходить. И еще надо будет как-то объяснить ему, зачем я купила столько гигиенических прокладок Извини, смутилась она, тут просто такая забавная система оплаты
Да ничего, я ошарашенно покрутил головой, он что, проверяет твои расходы по кредитке?!
Лада вздохнула. Если бы только их Говорю жеон очень старомоден в некоторых вопросах!
Ничего себе! вырвалось у меня. Я думал, только у меня и осекся, поняв, что едва не сболтнул лишнего. Не хватало еще, чтобы Лада узнала, что я до сих пор состою под опекой социальщиков!
Что? заинтересованно спросила Лада. У тебя тоже родители любят все контролировать?
Типа того, пробормотал я, поднося бокал к губам.
Она понимающе улыбнулась. Для них мы всегда остаемся детьми, так ведь?
Внимание! голос Вольфа разнесся под сводами клуба. По многочисленным просьбам гостей, объявляется медленный танец! Кавалеры приглашают дам! Мужчины, не зевайте! Девушки, не прогадайте! Раз, два, трипоехали!
Грохочущий ритм сменился плавной, негромкой музыкой. Повсюду закружились льнущие друг к другу парочки.
Я поймал выжидательный взгляд Лады и затаил дыхание. Вот он, момент истины!
Потанцуем? услышал я свой собственный охрипший голос.
С удовольствием! с улыбкой кивнула она.
Я поднялся на негнущихся ногах, и, замирая от трепетного чувства, протянул ей руку. Она едва коснулась моей ладони кончиками пальцев и грациозно вспорхнула с места.
Я сделал шаг, еще одинноги были словно деревянные. Сердце колотилось, всё было как в тумане.
Я глубоко вдохнул, улыбнулся Ладе и внезапно покачнулся. Ноги в самом деле не слушались меня!
На лбу выступил холодный потнеужели корсет разрядился?! Но нет, этоисключено, заряда хватало на сутки, а прошла еще только половина
Однако же, я чувствовал, что теряю контроль над мышцамиЛада недоуменно нахмурившись, смотрела на меня, не понимая, почему я замер.
Я сделал усилие, и рухнул на одно колено, потом на другое.
Ого, кажется, тут у нас предложение руки и сердца! донесся до меня насмешливый голос диджея.
Я поднял глаза и с ненавистью уставился в его ухмыляющееся лицо. Опоил он меня чем-то, что ли?! Но нетнапиток готовил бармен, да и симптомы были слишком знакомыми
Лада, все еще не понимая, что происходит, несмело улыбнулась, решив, видимо, что я в самом деле разыгрываю сцену.
Я попытался встать, но, вместо этого, неловко завалился на пол, что-то впилось мне в спину в области корсета.
Э, да ты, ковбой, по ходу, перебрал! диджей с усмешкой наклонился ко мне. Давай-ка, мы тебе поможем Ему надо на воздух! Миха, помоги!
Я с ненавистью отпихнул его руку. Отвали! прохрипел я, чувствуя, как горло стягивает судорога. Речь звучала невнятно.
Всё хорошо, всё хорошо, диджей продолжал усмехаться. Чьи-то сильные руки подхватили меня под мышки и поволокли к выходу. Я пытался вырваться, но у меня плохо получалосьруки ослабли, а ног я не чувствовал вовсе.
На короткий миг я встретился глазами с Ладой, и с глухим отчаяньем понял, что теряю её навсегдав ее взгляде читалась жалость и разочарование. Даже если она узнает правду Особенно, если она узнает правду! Черт!
Вот и ладушки! сладко пропел Вольф, когда мое размякшее тело вытащили на улицу и прислонили к бетонной стене. Посиди тут немного, подыши воздухомотойдешь. Это бывает с непривычки, да, Мих?
Угу, пробасил тащивший меня помощникздоровый мускулистый вышибала, с рыжим ёжиком волос и сбитым носом. Гарик иногда дозировку не рассчитывает
Он сплюнул.
Ну, отдыхай! Вольф наклонился ко мне и похлопал по спине. Скоро будешь как огурчик! Такси вызвать?
При этом он, словно невзначай, опустил руку в карман. В голове молнией сверкнула догадка.
Погоди, прохрипел я и закашлялся. Вольф, уже собиравшийся уходить, недоуменно нахмурился. Что такое?
Я продолжал надсадно кашлять, делая вид, что задыхаюсь. Ноги потихоньку начинали оживать.
Да что с тобой не так? воскликнул Вольф, и в его голосе прозвучали нотки искреннего беспокойства.
Ага, испугался, сволочь!
Руку, выдавил я в промежутках между приступами кашля. Дай руку
Поколебавшись, он быстро переглянулся с вышибалой, и нерешительно протянул мне руку.
Ежи! бегом летя по ступенькам, к нам спешила Аська.
Вольф рефлекторно обернулся, и в этот момент я схватил его за руку, дернул на себя, и выхватил другой рукой из его кармана то, что он в нем спрятал.
Так и есть!
Скотина! прохрипел я, поднимаясь.
Эй, ты чего начал он, меняясь в лице.
Я ударил его кулаком в лицо с разворота, вложив в удар всю силу.
Ему повезло, что мой контроль над мышцами еще не восстановился окончательно, и он успел отдернуть голову, так что удар пришелся вскользь.
Шагнув вперед, я ухватил его за ворот белой рубахи, и с треском рванул на себя.
Он попытался вырваться, но я ударил его головой в лицо. Судя по вскрику, удачно.
В следующий момент могучая лапа вышибалы вырвала Вольфа из моих рук; меня чувствительно приложило к стене, из глас посыпались искры.
Эй! Ты что, охренел?! А ну отпусти его, ты, урод безмозглый!
Аська разъяренной фурией вцепилась в руку вышибалы, фактически, повиснув на ней, одновременно умудряясь при этом осыпать его градом пинков.
Вы чо, козлы, совсем берега потеряли?! орала она. Он же инвалид, ты, бабуин тупоголовый!
Вышибала с трудом отцепил ее от себя.
Хорош инвалид! рыкнул он. Сначала надрался, а когда ему же помогаютв драку лезет!
Я не надрался! звенящим от злости голосом выкрикнул я. Подняв руку, я продемонстрировал зажатый в ней предмет. Это магнит! Ты подцепил его мне в баре! я с ненавистью уставился на Вольфа. А сейчас снял и пытался спрятать!
Вольф, прижимая к носу платок лишь пренебрежительно хмыкнул. Я эту твою железку впервые в жизни вижу! Если у тебя проблемы со здоровьемнечего валить на других! Дома надо в корсете сидеть, а не по кабакам шастать
Ах ты, тварина внезапно перебила его звенящим от ярости голосом Аська. Тварина! повторила она громче, делая шаг вперёд. Глаза её полыхали безумным огнём, сделавшись совершенно зелёными, как бывало только в моменты исключительной ярости.
Вольф попятился, и даже вышибала невольно сделал шаг назад.
Аська рванулась к ним, но я успел сгрести её в охапку. Не хватало нам только массовой драки!
Ася, успокойся, торопливо зашептал я ей в ухо. Ну их, слышишь!
Во-во, успокойся, пробормотал нерешительно вышибала. Дыши носом, Мелкая!
Я тебе покажуносом! взорвалась Аська, делая отчаянную попытку вырваться. Вы у меня сейчас жопой дышать будете, уроды!
Ладно, Мих, идём, Вольф тронул рыжего за плечо. Они тут, думаю, сами разберутся.
Он с усмешкой покосился на меня, и я отчетливо прочитал «Гуд найт!» по его губам.
Аська еще что-то кричала им вслед, но потом обмякла. Некоторые посетители клуба вышли наружу и теперь смотрели на нас, переговариваясь и обсуждая. Я надеялся только, что Лады среди них не было.
Пойдём отсюда, Ась, попросил я.
Та угрюмо кивнула.
Некоторое время мы шли молча.
Нет, ну я этого так не оставлю! вдруг снова взорвалась Аська. Я этого Вольфа так отделаюон меня век помнить будет! Я своих пацанов подтянуони от этого его гадюшника камня на камне не оставят! У меня хакер знакомый, он всю их персоналку вскроет! Я им
Ася, тихо сказал я, не надо
Она оборвалась на полуслове, остановилась, неожиданно всхлипнув, повернулась ко мне.
Ёжик, сказала жалобно, прости меня!
Да тебя-то за что, я махнул рукой. Ты же не виновата, что ониуроды
Ну, это я тебя притащила туда, Аська шмыгнула носом. Надо было мне за тобой лучше приглядыватьвот как чувствовала, что Вольф какую-нибудь подляну выкинет! Он вообще мастер на такие гнилые приколы
Не говори ерунды, я обнял её за плечи. Это я за тобой должен приглядыватьзабыла?
Ага, Аська тоже обхватила меня за талию, нащупав при этом корсет. Ты как сейчас? встревоженно спросила она.
Все в порядке Теперь.
Пока мы ждали такси, Аська озвучила еще несколько вариантов мести Вольфу, включавшие уже совсем экзотические сценарии, вроде похищения его и насильственной операции по смене пола, или продажи органов на черный донорский рынок.
Она предлагала мне заночевать у неё, но я отказался, так как на следующий день нужно было опять на работу, да и хотелось домой. На прощание клюнув меня в щеку, она еще раз виновато извинилась, и умчалась, а я поехал к себе.
Едва я переступил порог, на меня набросилась разъяренная Алиса.
Ежи! Время двадцать три часа- сорок пять минут! Где ты был?!
Ты Ты вообще откуда взялась? удивился я. Я же точно помню, что дезактивировал тебя перед уходом!
Принудительная активация центром социального контроля! объявила Алиса. Зафиксирован сбой в работе корсета! Тебя искали по всему городу! Где ты был?! Почему не одел браслет?! И объясни, пожалуйста, с какой целью ты приобрел пятнадцать рулонов туалетной бумаги?!
Я сбросил туфли, прошел в спальню и рухнул на кровать. Мной овладел истерический смех. Да, этот день рождения я точно запомню!
Алиса еще какое-то время что-то возмущенно бубнила, но потом выдохлась и обиженно замолчала.
Наверное, отбивает очередную докладную социальщикам. Ну и пусть.
Я разделся, подкатил к кровати зарядник, выпил фиолетовые капсулы на ночь. Уже начал расстегивать корсет, когда Алиса неожиданно объявила:Одно новое сообщение!
Чего? не сразу понял я.
У вас одно новое сообщение, повторила Алиса сухо.
Хорошо, зевнул я. Кто-то спохватился и решил поздравить в последний момент? Хм. Вроде некому. Любопытство пересилило, и я открыл виртинтерфейс.
Одинокое непрочитанное письмо маячило во входящих.
Я открыл его, пробежался по строчкам и ахнул, не веря своим глазам.
«Уважаемый заявитель!»гласило письмо.
«Кафедра нейрогенетики и молекулярной кибернетики федерального научно-исследовательского центра нейробиологии и генной инженерии имени Д.А. Когана (ФНИЦНИГИ) уведомляет Вас о том, что Ваша заявка на участие исследовательском проекте по экспериментальному лечению рассмотрена.
На основании проведенного анализа биопаттерна, получено предварительное одобрение на участие в проекте. Для проведения расширенного ДНК-анализа и прохождения второго этапа отбора, Вам следует явиться завтра в десять часов ноль-ноль минут на проходную главного корпуса ФНИЦНИГИ.
Просьба иметь при себе электронный носитель удостоверения личности, а также располагать достаточным количеством времени для прохождения тестов. Ориентировочное время экспертизыот двух до четырех часов.
В случае Вашего согласия на дальнейшее участие в эксперименте, просьба направить подтверждение ответом на данное письмо до окончания сегодняшнего дня. В случае отсутствия получения от Вас подтверждения, Ваша заявка автоматически аннулируется».
Несколько секунд я ошарашенно хлопал глазами. Двадцать две тысячи четыреста семидесятый номер! Невероятно
Потом, как ошпаренный, подскочил и глянул на часыдвадцать три пятьдесят девять!
Я вдавил кнопку виртинтерфейса «ответить», вбил в текст письма одно-единственное слово «Подтверждаю!» и нажал на отправку.
Почтовый интерфейс отрисовал улетающее письмо.
Значок часов мигнул и цифры сменились на четыре аккуратных нуля. Я перевел дух. Кажется, успел!
Глава 5
Центр нейробиологии и генной инженерии размерами и площадью напоминал небольшой городок.
Главный корпус я нашел без труда, приехав на полчаса раньше указанного срока, и теперь, как на иголках, сидел в холле, давясь безвкусным кофе из пластикового стаканчика.
Седоусый охранник на мои расспросы лишь равнодушно пожимал плечами.
«Если пригласилиждите. Придут».
В очередной раз проверил почтуновых писем не было. Что если мой ответ пришел слишком поздно? Может, вообще зря всё это, и не нужно было отпрашиваться у Алекс и морочить себе голову? Да и сомнительно это всё как-то.
Без пяти десять я окончательно решил уходить, но вместо этого взял еще один стаканчик кофе.
Десять ноль-ноль! Ну, всё понятно. Теперь точно пора валить.
Ежи Полански! объявил голос репродуктора.
Всё еще не веря в реальность происходящего, я приблизился к стойке. Охранник считал сканнером биопаттерн с моего браслета и кивнул в сторону вращающейся двери.
За ней находился зал поменьше, округлой формы, с десятками лифтов по периметру.
Навстречу мне, сверкая залысинами, двинулся высокий человек в белом халате.
Ежи Полански? Рад встрече! Марк Сельдингер, старший научный сотрудник кафедры нейрогенетики и молекулярной кибернетики!
Он растянул тонкие губы в улыбке; глубоко посаженные темные глаза внимательно изучали меня из-под высокого лба.
Мы очень рады, что вы откликнулись на наше объявление, сказал он, пожимая мне руку. И спасибо, что пришли.
Честно говоря, я боялся, что уже опоздал, признался я. Ваше письмо вчера я прочитал за минуту до полуночи
Сельдингер понимающе кивнул. Это, скорее, дисциплинарная мера. Дело в том, что мы впервые проводим эксперимент такого масштаба, и заинтересованы в максимально оперативной работе с участниками. Способность быстро и четко реагировать в сжатые срокиодно из требований к кандидатам.
А что за эксперимент? вырвалось у меня.
Сельдингер посмотрел на старинные наручные часы.
Буквально через несколько минут вы всё узнаете. Для начала, давайте поднимемся в мой кабинет.
Мы зашли в лифт, Сельдингер коснулся визатора пластиковой картой, и кабина бесшумно заскользила вверх. От стремительного подъема у меня заложило уши.