Алиса нахмурилась. С тобой что-то не так, Ежи.
В смысле? я остановился на пороге, удивленно глядя на неё.
Я чувствую какие-то изменения в твоем биопаттерне, неуверенно сказала Алиса. В тебе что-то изменилось!
А! я облегченно улыбнулся. Значит, всё идёт по плану!
И, радостно насвистывая, вышел из квартиры.
* * *
Аська уже ждала меня в кафе. Завидев меня у дверей, она приветственно замахала рукой, и, ничуть не стесняясь, заорала во всё горло:Ёж! Где тебя носит столько времени?! Я тут уже извелась вся!
И я тоже безумно рад тебя видеть, пробурчал я, плюхаясь на потертый кожаный диванчик напротив неё.
Аська кивнула, облизывая ложку. Перед ней возвышалась вазочка с горкой из шариков мороженого.
Имей в виду, Ёж, сказала она озабоченно, если я заработаю ангину, это будет целиком и полностью на твоей совести. Нельзя заставлять даму так долго ждатьдама от этого нервничает. А когда дама нервничает
Ася, перебил я её. Я, вообще-то, приехал на десять минут раньше, чем мы договаривались.
Аська вздохнула. Ты, все-таки, зануда, Ёж Ладно! Короче, слушай сюда. Я тут пробила инфу по твоей принцессе, я её подругу немного знаюну как знаютак, пересекались пару раз на тусовках. В общем, девочка из приличной семьи, папик там из военных, что ли. В клубах до этого не бывала, нигде особо не тусуетсяпредки пасут, трясутся над кровиночкой. В общем, тотальный контроль, диктат почище твоих социальщиков. Но адрес я разузнала, и телефон тоже, так что
Она выдержала паузу. Что, даже простого спасибо не услышу? Ясно-понятно!
Спасибо, Ася, улыбнулся я. Я даже не ожидал, честно.
То-то! Аська наставительно подняла вверх измазанный мороженым палец. В общем, телефон, так и быть, дамспишешься, придумаешь что-нибудь. Ты ей, кажется, понравился дажеподружайка говорит, что она за тебя вроде как переживала. Хотя, честно говоря, что она в тебе могла найтиума не приложу. Ну да ладно. Теперь про тех козловя так-то их знаю, в принципе, но кое-что пробила. Вольф, который диджейну, он просто по жизни редкий гейя имею в виду, в плохом смысле этого слова. Из обеспеченной семьи, такой весь, ну, ты понял корочемажор, кобелина ещё та. Ко мне он, кстати, тоже клеился как-то, еще давно, но, поскольку типаж вообще не мой, то сразу был послан в пешее эротическое. Может, кстати, с тех пор и обиду затаил Аська ненадолго задумалась. А, в общемневажно, по любому, ему уже давно фейс почистить пора. А второйМиха, закадыка его. Тоже редкий отморозокиз этих, знаешь, отшибленных на всю голову, типа, бритоголовых
Я кивнул. Бритоголовые, или «коршуны», были сторонниками бывшего президента, и относились к радикальному крылу официальной оппозиции. Отмороженныеэто было ещё мягко сказано.
Ну так вот, Аська понизила голос, в общем, я перетерла с ребятами, которые из тру-тусовки, они конкретно на Вольфа зуб имеют, а бритых вообще не переваривают, ну а за меня и брата впишутся по любому, так что этим ушлепкам крепко повезёт, если в больничке меньше месяца проведут. Клубешник вот только жальприкольное место, но после такого беспредела нормальным фридам там впадлу тусить.
Ася, я покачал головой. Давай, может, без этих ваших разборок? Честно говоря, я уже забыл про этих придурковда и не стоят они того
Ну ты даешь, Ёж! от возмущения Аська едва не поперхнулась мороженым. Как этозабыл?! Этот урод тебе магнит прилепил на корсетон вообще мог электронку посадить наглухо! Да я за меньшее зубами порву, а ты говоришьне стоит! Ну, блин! Она потрясла головой. А я-то думала, ты там в депрессии весь такой, переживаешьносом землю рою, на британский флаг рвусь! А он уже их почти жалеет! Тоже мне, мать Тереза! Чего лыбишься-то?
Понимаешь, Ася, я замялся, разрываясь между желанием рассказать ей обо всём и обещанием, данным Сельдингеру. Тут такое дело Короче, у меня в жизни, по ходу, намечаются крупные перемены
Аська слушала сначала недоверчиво, хмуря брови и хмыкая, но когда я озвучил сумму контракта, ошеломленно присвистнула. Миллион? Реально, лям?! Ёжик, а это не кидалово?
Я покачал головой и рассказал ей про Сельдингера, Миллера, и студию «Феникс».
Аська с сомнением покачала головой. Первый раз слышу, призналась она, к моему разочарованию.
Жаль, разочарованно вздохнул я. Если уж такой прожженный геймер, как Аська, ничего не слышал об этой студии, вряд ли можно было надеяться найти хоть какую-то информацию в сети.
Ну, так и что дальше? заинтересованно поторопила Аська. Ты пробовал это их «погружение»?
Ася, предупредил я, всё, что я тебе расскажудолжно остаться между нами! С меня взяли подписку о неразглашении, так что, если кто узнаетсо мной могут расторгнуть контракт
Да ладно, Ёж, я чтоне понимаю, что ли! отмахнулась Аська. Ямогила, ты же знаешь!
Она уже, кажется, тоже забыла про Вольфа с Михой, и теперь буквально пожирала меня горящими глазами.
Со смутным предчувствием, что непременно пожалею об этом в будущем, я описал ей процесс активации, погружения, опыт нахождения в вирте и свои первые квесты.
С другой стороныу меня не было человека ближе и роднее, а поделиться этим с кем-нибудь мне было просто необходимо. Не говоря уже о том, что аськин опыт мог быть полезен.
Какое-то время Аська сидела, открыв рот, забыв даже про таявшие остатки мороженого.
Ну, Ёжик! восхищенно выдохнула она. И, на всякий случай, уточнила:А ты не врёшь? Нет? Слушай, ну, это просто бомба! Ёж, я тоже хочу в этот проект! Ну, хоть одним глазком!
Ты же понимаешь, что от меня это не зависит, я пожал плечами. Я, конечно, могу предложить тебя, но, мне кажется, они скажутпусть присылает анкету
Да Аська закусила губу. Нет, с анкетой у меня не прокатит Не с моим айдишником.
Блин, Ася! теперь настал мой черед вытаращить на неё глаза. Ты что, хочешь сказать, что он у тебякрякнутый?!
Ой, да успокойся, Ёж! она дернула плечом. Там делов-то Надо будетновый заведу! Ну что ты опять врубаешь пай-братика!
Я лишь покачал головой. Вообще-то я давно догадывался, что Аська использует взломанный ID, но раз она не хочет его палить в госконторе, значит там всё еще серьезнее, чем я мог предполагать.
Ладно, в конце концовее дело.
Попробую нарыть что-нибудь по этому твоему «Фениксу», сказала Аська задумчиво. Не может такого быть, чтобы во всей сети не нашлось никакой инфыпросто знать надо, где искать и у кого спрашивать. Есть у меня один знакомый профи
Ася, предостерегающе начал я.
Да помню я, помню! закивала Аська. Но, Ёж, ты хоть понимаешь, что это вообще значит?!
Она сунула в рот ложечку и промычала что-то невнятное.
Чего?
Я говорю Блин!
Я едва не подпрыгнул на месте. В качестве звонка Аська установила какой-то совершенно инфернальный рёв, и вот сейчас он раздался из её сумочки, заставив испуганно обернуться ближайших к нам соседей.
Извини! О, блинский блинэто Сильва!
Аська помедлила, скорчила страдальческую рожицу и поднесла трубку к уху.
Да! Норм, зависаю с брательником в «Пингвине»
Ну, это, похоже, надолго. Я подозвал официанта, расплатился.
Извини, Ёж, Аська выглядела смущенной. Я ей обещала сегодня встретитьсяу неё там проблемы какие-то, по ходу, опять В общем, она подойдет сюда через минут десять. Ты ведь не против?
Да мне-то что, я пожал плечами. Все равно мне уже пора, так что пойду, пожалуй. Спасибо тебе за номер телефона!
А? Да не за что, Аська лукаво подмигнула. Давай, успехов тебе. А по поводу «Феникса» я тебе отзвонюсь. И ты тоже держи меня в курсе, ок?
Ладно.
Мне повезлоя успел разминуться с Сильвой, буквально, в дверях.
При виде худой угловатой девушки в черной футболке, кожаной юбке и крутке-безрукавке, я отступил в сторону, чтобы она не заметила меня. Впрочем, люди и так едва ли не шарахались от неёстоило им взглянуть в мертвенно-бледное лицо, размалеванное черными тенями и с жуткой темно-лиловой помадой на губах. Татуировка в виде паутины на шее, и жутковатый пирсинг довершали образ. Сильва была то ли готом, то ли эмоя так до конца и не разобрался, да и вникать, честно говоря, не хотел. Хуже всего в ней было то, что она постоянно пребывала в депрессии, причем настолько мрачной, что общение с ней буквально давило. Не знаю, как Аська с ней общаетсяя как-то провел с ней в одной комнате минут десять, и едва не рехнулся. Девушка была просто зациклена на теме смерти, рассказывала мне, сколько раз резала вены, травилась таблетками, и при этом, казалось, испытывала какое-то непонятное наслаждение.
Словом, встречаться с ней, даже мимолетом, в мои планы не входило совсем.
Вернувшись домой, я наскоро проглотил разогретый Алисой ужин, и заглянул в Сеть, чтобы еще немного почитать про скандинавскую мифологию. Однако, то ли от эмоциональной насыщенности дня, то ли от нагрузок в вирте, на меня навалилась усталость, так что я довольно скоро начал клевать носом. В итоге я завалился спать, решив, что утро будет мудренее вечера. Во сне я видел огромного великана, грустно бредущего куда-то вдаль по бескрайнему небу, а звёзды вокруг него сплетались в закрученную спираль.
Глава 9
Итак, Ежи, Сельдингер взволнованно потёр руки, вы хорошо отдохнули?
Я кивнул, отметив про себя, что подобного явно нельзя было сказать о самом доктореглубоко залегшие тени под глазами выдавали бессонную ночь.
Отлично! Просто отлично! ему определенно не терпелось отправиться в лабораторию. В таком случаеприступим немедленно! На этот раз мы установим таймер на две минуты. Постарайтесь найти способ засечь время там, чтобы мы могли точнее определить соотношение временных потоков. И вот еще что: по идее, должен существовать способ самостоятельного выхода из вирта, по вашему желанию. Попробуйте также его обнаружитьэто может пригодиться вам в будущем.
Ладно, я взглянул на Миллера, сосредоточенно разглядывавшему запонку на рукаве и, судя по глубоким морщинам, о чем-то напряженно размышлявшего.
Генрих Рудольфович, вам удалось разыскать то, о чем я вас просил? Ну, гайды, помните?
М? представитель студии «Феникс» поднял на меня рассеянный взгляд. Да, разумеется, помню. К сожалению, Ежи, как мне ответили наши тестировщики, проект не выходил из стадии альфа-теста, поэтому никаких руководств, или описаний в принципе не существует. Кроме того, данный мир создается, значительным образом, вашим подсознанием, так что вряд ли кто-то, кроме вас, может иметь о нём внятное представление.
Лично мне такое объяснение показалось довольно странным. Я сомневался, что моё подсознание могло создавать миры на основе неизвестного мне скандинавского эпоса, и, кроме того, отчетливо помнил, что накануне речь шла о макете мира, созданном именно разработчиками «Феникса». Тем не менее, я решил не акцентировать пока на этом внимания, тем более, что Сельдингер уже нетерпеливо топтался у двери.
Макс ждал нас в лаборатории. Подмигнув мне, как старому знакомому, усадил в кресло и протянул очки.
Готов?
Я едва успел вымолвить «Да», как перед глазами взметнулся знакомый серый вихрь, свернувшийся в спираль.
* * *
Мгновением позже я зажмурился от яркого солнца, бившего мне в глаза.
Проснулся, чтоль? ворчливо сказал над моей головой знакомый голос.
Я лежал на куче веток, накрытых мешковиной, рядом с костром, над которым всё также булькал котелок.
Сэмунд, склонив голову набок, внимательно разглядывал меня.
Долго спишь, ученик! заметил он. Этак всё на свете проспать можно!
Что, опять за грибами идти? пробормотал я, поднимаясь на ноги и ошалело оглядываясь вокруг. Получается, здесь я спал? Судя по положению солнцавремя было то же, что и в прошлый раз. Интересно
Сэмунд хмыкнул. Ишь! Понравилось грибочки собирать? Нет, хорошего понемножку! Пора переходить к более насущным задачам.
Он выпятил бороду, умудряясь, при своем небольшом росте, смотреть на меня свысока.
Учитывая пауков, мне трудно было назвать предыдущий опыт таким уж «хорошим», но спорить с учителем не стал.
Итак, Сэмунд многозначительно поднял указательный палец, пришла пора тебе доказать делом, что достоин быть хранителем! А для этого тебе потребуется?
Он замолчал, выжидательно уставившись на меня.
Я пожал плечами. Мудрость? Сила духа? Ритуал посвящения?
Сэмунд вздохнул. Вообще-то, я имел в виду посох. Слушай, а почему ты вообще решил, что тебе надо быть хранителем? Может, лучше было податься, я не знаюв грибники? Ты вообще хотя бы примерно представляешь себе, что значитбыть хранителем?
Нет, честно признался я.
Сэмунд печально покачал головой. Так я и думал. В общем, тогда слушай задачу: идешь в лес. Только не в тот лесочек, где ты прохлаждался давеча, а подальше и поглубжев самую чащу. Только там растут древние вязы, из древесины которых делаются посохи хранителей. Вот тебе топорикнарубишь ветвей, да смотри, чтобы были подлиннее! Это первое. Второедля наделения посоха энергией созидания понадобится специальный ингредиентсок лилового папоротника. Только не любого, а цветущего. Так что найди мне цветок папоротника и тоже принеси. Усёк?
Ага. А как он выглядит? спросил я, весьма смутно представляя цветущий папоротник.
Ну, как цветок, только лиловый, терпеливо объяснил Сэмунд, тоном человека, смертельно уставшего общаться с идиотами. Понял?
Я обреченно кивнул. И что, никаких дополнительных просьб? Никаких паучков?
Да откуда ж в чаще взяться паучкам? искренне изумился Сэмунд. Слушай, ты хочешь стать хранителем, или нет?
Хочу.
Тогда давай, поторапливайся. Да, чуть не забыл!
Он приблизился ко мне и начертил палкой, которой помешивал варево, на моей тунике некий знак.
Что это?
Защитная руна! Сэмунд подмигнул. Вложишь в неё немного ментальной энергии, и она прекрасно тебе послужит. И вот еще что
Он провел палкой над топориком, который вручил мне минутой ранее, и тот вспыхнул алым.
Эторуна огня. Она потребует энергии телабудь с ней аккуратнее, не переусердствуй, а то отправишься на перерождение раньше времени!
Погоди-погоди! я насторожился. Что значитне переусердствуй? И в каком смыслена перерождение?! Как вообще пользоваться этими рунами?
Вместо ответа старик легонько подтолкнул меня в спину. Меньше словбольше дела! напутствовал он. Разберешься по ходу, там несложно! Ну, если, конечно, у тебя есть хранительский дар.
Последние слова донеслись мне уже в спину.
Я снова шел по знакомой тропинке, петлявшей среди вековых деревьев. Грибов в этот раз мне не попадалось, пауков, к счастью, тоже. Однако, меня грызли сомненья. В прошлый раз Сэмунд не давал мне никаких защитных, или огненных рунзначит, это задание было более опасным. Впрочем, по логике, так оно и должно было быть. Но что, если дед прав, и я действительно выбрал не тот класс? Может, надо было становиться целителем? Или этим, как егоэйнхерием, кто бы он ни был?
Постепенно, тропинка делалась всё незаметнее, а древесные стволы росли всё гущеих ветви почти не пропускали солнца, так что я пробирался почти на ощупь, в полумраке.
Это мне определенно не нравилось, и я задумчиво повертел топорик в руках. Руна огня, говорите?
Еще бы понять, как наделять её энергией
На секунду мне показалось, что на периферии зрения возникло голубоватое облачкои тут же исчезло.
В следующий миг я скорее почувствовал, чем увидел вокруг себя три ауры: лазурево-голубаяпереливающаяся ровным свечением, золотистаямерцавшая бликами, и ярко-краснаяпульсирующая в такт ударам сердца.
«Наполнить руну ментальной энергией, или энергией тела?»
Контуры руны на топоре светились огнём.
Скорее, интуитивно, я выбрал ментальную энергию, и лазуревая аура тут же ярко вспыхнулаиз неё вылетел сноп сверкающих искр, и руна на топоре обернулась языками голубоватого пламени.
«Внимание! Предмет «ржавый топор» усилен! Атака +2. Дополнительный эффект: свечение»
Теперь топор мог служить факеломсвета, исходившего от него, было достаточно, чтобы освещать дорогу.
Как раз вовремя, чтобы заметить выпуклые гроздьевидные глаза, уставившиеся на меня буквально в паре шагов.
Вздрогнув, я отступил, подняв светящийся топор выше, и обмер.
Из-под раскидистого дуба, перебирая многосуставчатыми лапами, пощелкивая мохнатыми жвалами, с мерзким клекотом, на меня медленно надвигался паук.
В отличие от виденных мною ранее, эта тварь была размером с крупную собаку.
Выставив топор перед собой, я машинально поднёс другую руку к груди, как бы защищаясь ею.
«Наполнить защитную руну ментальной энергией, или энергией жизни?»
Защитная руна на тунике!