Располагайся,бросил через плечо Картер.
Они заняли соседние кресла.
Салон освещался тусклыми потолочными лампами. Всюду царил полумрак. Многие пассажиры дремали, изменив угол наклона своего кресла. Ночь всё-таки, подумал Ольгерд.
Через несколько земных минут автобус тронулся с места. Плавно развернулся, набрал скорость и покатил в сторону далекого купола.
Что дальше?поинтересовался Ольгерд.
Поживешь у меня,задумчиво произнес Картер, откинувшись в кресле.Освоишься. Поговоришь кое с кем.
Ольгерд насторожился.
С кем?
Картер закрыл глаза.
Мимо проносились линии посадочных огней, массивные туши звездолетов и другие автобусы.
Тобой интересуется Консультант. Один из многих. Насколько я понимаю, речь идет об инструментах прямого доступа к силовым преобразователям.
Говори понятнее.
Руны,пояснил Картер.Если ты не в курсе, руны разработаны несколько тысячелетий назад женщиной, которую вы называете Завеей.
Мастер ножей вздрогнул.
Так вот, руны, как и другие магические системы Преддверья, в сущности, являются инструментами. Ты получаешь доступ к преобразователям, вносящим изменения в реальность. Энергия преобразуется в предметы и явления. Меняются свойства материи. Чтобы это работало нужно очень много энергии.
Это понятно,кивнул Ольгерд.Мы получаем энергию из Дверной Сети. Я знаю историю. Но за пределами Сети магия ведь не работает, верно?
Забудь про магию,не выдержал Посторонний.Мы говорим о древних технологиях. У нас тоже есть преобразователи. И есть мощные источники энергии. Вот только прямое вмешательство в законы природы доступно не на каждом углу. В редких местах. Назовем их точками силы.
У вас нет рун,догадался Ольгерд.
Мы управляем силовыми структурами,заверил магелланец,но процесс подключения и оперирования покажется тебе... слишком сложным.
Мастер ножей обдумал услышанное.
И заявил:
Я буду сотрудничать. Но попрошу кое-что взамен.
Проси,Картер равнодушно пожал плечами.
Обучение за обучение,голос мастера сделался твердым.Меня интересует история вашего мира. Я хочу знать правду о жнецах и рунах. Хочу отыскать путь домой.
Думаю, Консультант согласится,магелланец зевнул. Только сейчас Ольгерд понял, насколько они оба устали.Не забывай, что консультирование входит в его функции.
Мастер кивнул.
И снова посмотрел в окно.
Автобус за время разговора успел покрыть расстояние, отделявшее звездолет иерархов от куполообразного здания. Теперь исполинская светящаяся стена, закругляясь, нависала над бескрайним каменным полем.
Движение замедлилось.
Нам еще долго ехать?спросил Ольгерд, когда они выбрались из салона и влились в толпу прибывших путешественников.Рядом есть гостиницы или постоялые дворы?
Они нам не понадобятся,усмехнулся Картер.Идем в купол.
Выяснилось, что автобус доставил пассажиров почти к самой двери сооружения. Точнеек порталу, снабженному вращающимися стеклянными створками. За дверью развернулся обширный вестибюль, стены которого терялись вдалеке. Кругом сновали толпы людей, в воздухе сияли световые панно, под ногами вспыхивали и гасли стрелки указателей. Весь этот хаос обрушился на мастера ножей, пригвоздил к полу и вогнал в ступор.
Не отставай,поторопил Картер.Нам туда.
Следовать этой рекомендации было непросто. Толпы людей сновали по залу, формировали галдящие потоки, втягивались в полупрозрачные тоннели и возносились на верхние ярусы куполатуда, где утопали в зелени террасы для отдыха, виднелись обзорные площадки и мостики, шумел на перекатах водопад...
Что?
Действительно, водопад.
Самый настоящий. С неровным каменным карнизом, чашей бассейна, горной тропой и черным зевом пещеры.
Засмотревшись, Ольгерд чуть не потерял своего провожатого. Нагнав Картера у лестницы, ведущей к подземным ярусам здания, Ольгерд остановился в замешательстве.
Ребристые металлические ступени вытекали из пола, изламывались прямыми углами и бесшумным каскадом сползали вниз.
Эскалатор,сообщил Посторонний.Не бойся.
Они влились в толпу людей, спускающихся под землю.
Мастер ножей опустил ладонь на прорезиненный поручень.
И ощутил неумолимость пути.
Глава 10. Город, которого нет
Дом вылетел с минус третьего уровня по вертикальной шахте, заблокированной силовой заглушкой. И влился в нескончаемый транспортный поток, условно именуемый городом.
Подвижным городом.
Без названия и границ.
Место, выламывающееся из любых человеческих шаблонов.
Всему, что происходило, Ольгерд не мог дать объяснения. У него попросту не было объяснений и терминов, выращенных культурой Преддверья. Все эти «уровни» и «заглушки» появились значительно позже. Вросли в сознание новыми константами, навсегда изменили картину мира.
Простой человек не всегда знает, как работают те или иные устройства, используемые им в быту. В подавляющем большинстве случаевне знает. Ольгерд манипулировал рунами, но не имел ни малейшего представления об их природе и механизмах влияния на планету. Гримлиэль открывал порталы или собирал фамильяров, но благодаря чему это стало возможным? В Стимбурге рабочий целлюлозной фабрики мог сесть в паромобиль и выехать из промзоны, но вряд ли он объяснил бы своему приятелю принцип действия парового двигателя.
Почему летают дирижабли?
Что удерживает Небесные Скиты на высоте, мешая им обрушиться на Твердь вместе со всеми жителями?
Ольгерд не знал ответов.
Но очень хотел узнать.
Хотя бы в общих чертах.
В Трордоре прогресс двигали ученые. Гильдия Магов занимала важное место в обществе, но всё чаще на службе у человека оказывались технологии. Примитивные, не сопоставимые с теми, что порождены ушедшими богами. И всё жетрордорцы пытались. Возрождали то, что было утрачено. Возможно, поэтому добились преимущества перед остальными народами Тверди.
Дом Картера не имел привязки к определенному месту. Жилище чем-то напоминало машину, доставившую мастера из лимба на Риордан. Машину, автономно принимающую решения, следящую за движением внутри транспортных потоков, создающую максимально комфортные условия жизни для своих обитателей. По Стимбургу ходили легенды о таких домах. Старые маги рассказывали истории о бессмертных полуразумных машинах, подчиняющихся любой прихоти владельца. Такие устройства служили нескольким поколениям обеспеченных землян. И даже использовались в качестве звездолетов.
Чтобы попасть в дом, Ольгерд с Картером спустились на три пролета под землю, переходя с одного эскалатора на другой. Затем их подстерегало хитросплетение коридоров, перемежающихся техническими помещениями, туалетами и комнатами отдыха. Дважды пришлось уступать дорогу автоматам, вымывающим пол до влажного блеска. Дальшеобширное гулкое пространство паркинга, стены которого были усеяны овальными люками. Картер объяснил, что эти люки ведут в стыковочные тамбуры, связывающие паркинг с живыми домами.
Посторонний так и сказалживыми.
Ольгерд решил вернуться к этому вопросу позже. В Стимбурге люди не доверяли одушевленным строениям, вызывали для борьбы с ними вещниковмагов-экзорцистов, умеющих превращать живое в мертвое. Впрочем, дом Картера не пытался пожрать своего хозяина, не пугал его ночными кошмарами, не высасывал из него душу. Просто еще одна машина.
Тамбур упирался в дверь, которая реагировала на мысленный запрос хозяина. Картер вложил в сознание дома частичку своей личности и теперь был связан с жилищем неразрывными узами. Дверь растворилась, пропуская хозяина и его гостя в просторный вестибюль.
Загорелся свет.
Привет, дом,поздоровался Картер.
Давно не виделись,послышался мягкий мужской баритон.Сегодня ты предпочитаешь голосовой режим, Картер?
У нас гость. Я хочу, чтобы он понимал происходящее.
Я должен подчиняться его приказам?
Ограниченный гостевой доступ. Пределыизменение зоны комфорта.
Понял. Как тебя зовут, гость?
Ольгерд,ответил мастер. И на всякий случай уточнил:Я не с Риордана. И никогда не жил в таких домах.
Тебе понравится,хмыкнул Картер.
Рад знакомству, Ольгерд,добавил дом.
У тебя есть имя?поинтересовался Знающий.
Просто дом,ответил голос.
Как скажешь.
Нам нужно помыться и поесть,сказал Картер, стягивая ботинки. Из стилизованной под каменную кладку стены выдвинулся ящик, в который магелланец и зашвырнул обувь. Ольгерд последовал его примеру.Выдели комнату гостю. И создай второй санузел.
Будет исполнено.
Прихожая выглядела достаточно просторной, при этом мебель напрочь отсутствовала. Освещение представляло собой настенные панели, которые могли принимать форму камня либо полупрозрачного выступа. Холодное сияние равномерно заливало всё пространство.
За аркой находилась гостиная с низким угловым диванчиком, парочкой мешковатых кресел и журнальным столиком, который выехал из пола прямо на глазах Ольгерда. Левая стена исчезла, открывая взору невероятную панораму. Нескончаемые потоки машингромадных, многоярусных, усеянных габаритными огнями. Формысамые причудливые. Некоторые машины изменяли себя в полете, выдвигали наружу эркеры и балкончики, убирали слишком просторные террасы, сооружали миниатюрные парки на собственных плоских крышах. Ольгерд догадался, что все эти устройства были домами, владельцы которых спешили по своим делам. Или не спешили, а просто курсировали по замкнутому маршруту. Компактные дома для одиноких жильцов выглядели крохами на фоне семейных особняков, насчитывающих по три-четыре этажа. Одни машины двигались неспешно, другие мчались с бешеной скоростью, обгоняя и подрезая соседей. Впрочем, никаких столкновений в этом хаосе не наблюдалось.
Потоки домов срастались в механические стремнины, текущие во всех направлениях. Эти стремнины были связаны вертикальными «шахтами», по которым опускались и поднимались дома, решившие сменить полосу движения. Если присмотреться повнимательнее, можно было увидеть подсветку, обозначающую границы потоков и разрешенные направления. Мерцающие трубы, сквозь которые просвечивало сумасшедшее безлунное небо Риордана.
Перед мастером ножей развернулась исполинская решетка, протянувшаяся до самого горизонта. Внизу простирались леса, озера, ленты рек и гребни холмов.
А где город?опешил мастер ножей.
Картер ответил не сразу.
Прими душ. А потом поговорим. Некоторые вещи лучше воспринимать, сидя в уютном кресле.
Ольгерд отвернулся от свихнувшейся ночи.
Напротив панорамной стены прорезались два проема. Картер направился к ближайшему, мастеру оставалось лишь выбрать второй вариант.
Установить личную блокировку?поинтересовался дом.
Не обязательно,устало буркнул Ольгерд.
Если бы Картер решил расправиться с гостем, то нашел бы тысячу способов сделать это в своем мире. Высокотехнологичном мире, который пришелец не в состоянии постичь за весь остаток жизни.
Дверь срослась за спиной мастера.
Комната была компактной, но грамотно устроенной. Большое окно, контуры двери в ванную комнату, простая кровать. Стены то ли покрашены, то ли сделаны из непонятного материала, способного порождать любые иллюзии.
А где шкаф?спросил Ольгерд.
Пожалуйста.
Справа вычертились линии полокони обрели глубину, провалились внутрь стены и затвердели.
Мне бы вещи постирать.
Я открою соответствующий блок в санузле,предложил дом.Забросишь туда всё, что нужно.
Спасибо.
Ольгерд стянул с себя экипировку, сложил чехлы с ножами на открытые полки, а серый балахон, штаны и рубаху прихватил с собой в ванную комнату. Против ожиданий, санузел оказался понятным и предельно простым. Под ногамиобычный кафель. Раковина, душевая кабина и писсуарстандартные для любого человеческого мира. Краники вертятся, никакой магии.
Я отказался от сенсорного и мысленного управления,любезно сообщил дом.За основу взял конструкционные наработки докосмической эпохи.
Здорово,восхитился Ольгерд.
Честно восхитился.
Дом Картера производил приятное впечатление.
Из стены под раковиной выдвинулся ящик, помигивающий зелеными точками.
Для вещей,пояснил дом.
Ольгерд разделся догола и забросил в ящик нижнее белье. Туда же отправились штаны, рубаха и пропитанная морем хламида.
Добрых полчаса мастер наслаждался горячими струями, мыльной пеной и привычной жесткостью мочалки. Песок лимба вымывался из волос и отправлялся в стоквместе с усталостью и грузом минувших дней. Впервые за долгое время Ольгерд сумел расслабиться.
Полотенце было аккуратно сложено на специальной полочке.
Длинное, махровое.
Хорошо впитывающее влагу.
Я синтезировал кое-какую одежду,сказал дом.Размер снял, пока ты принимал душ. Надеюсь, подойдет. Вторая полка снизу.
Одежда мастеру показалась слегка необычной, но ко всему можно привыкнуть. Трусы, плотно прилегающие к телу. Нечто, напоминающее рубашку, но без пуговиц и завязок, с короткими рукавами. Свободного кроя брюкимягкие, тонкие и просторные. С резинкой и дополнительными завязками. Ничего теплого. Ольгерду еще по прибытии показалось, что на Риордане царит приятное, без удушающей жары, лето. По комнате гулял сквозняк, и мастер ножей догадался, что вместо окна выросла дверь. Даже не дверь, а стеклянная плоскость, наполовину утопленная в стене. В образовавшемся проеме виднелся кусочек террасы. Широкие квадраты плиточного пола, прозрачное ограждение до пояса и едва уловимое мерцание чуть выше. Наверное, не стоит удивляться, если машина для подстраховки активировала защитное поле. Впрочем, откуда-то брался сквозняк...
Я срастил две террасы по просьбе Картера,заявил дом.Поставил там кресла и добавил журнальный столик. Приятного вечера.
И тебе приятного,вырвалось у Ольгерда. Он не знал, что чувствуют разумные машины, находящиеся в услужении у людей, но решил проявить вежливость.
Картер ждал его на террасе с двумя чашками дымящегося чая, миниатюрным белым чайником и тарелкой, наполненной какими-то сладостями. Нет, не сладостями. Печеньем.
Ужин на подходе,сообщил магелланец, кивая на плетеное кресло справа от себя.Дом предпочитает готовить из натуральных продуктов. Не любит синтезаторы.
Кресло скрипнуло, принимая вес мастера.
За краем террасы простиралась уже знакомая панорама. Нескончаемые механические потоки.
Посторонний перехватил взгляд гостя.
Это и есть город.
Так не бывает,покачал головой мастер.Города строят для того, чтобы в них жить. Укрываться от врагов. Селиться в домах или на постоялых дворах. Пить эль и горячий отвар в тавернах. Покупать еду, одежду и оружие на рынке. В городе должны селиться ремесленники и ученые. Ладно, в Стимбурге вместо ремесленников заводы и фабрики стоят. А у вас... что там, внизу?
Ничего,честно признался Картер.
Вообще?
Ну, ничего такого, что представляло бы интерес для тебя. Энергетические узлы, доки, автоматические ремонтные станции, подземные обиталища ИскИнов, космопорт. Все рестораны и развлекательные центры вынесены в живописные уголки планеты. Поближе к природе.
Вы не живете... на земле,догадался Ольгерд.Только летающие дома, верно?
Некоторые живут,возразил Картер.Опять жевременно. И не все дома летающие. Я могу отрастить колеса или поплыть по морю. Могу встроиться в монорельсовую дорожную систему или стать частью канатной дороги в горах. Захочу пожить на орбитедом станет герметичным, сконструирует двигатели и системы жизнеобеспечения. Мыраса странников. Охотимся за впечатлениями, не сидим на одном месте.
И все города такие?
Магелланец задумчиво кивнул.
Скажу больше. У нас постепенно исчезает из языка понятие «город». Это анахронизм, им почти никто не пользуется.
Я видел семейные дома,вспомнил Ольгерд, взяв чашку со стола.Неужели целые кланы проводят жизнь в воздухе, растят там детей и внуков?
У вас же есть Небесные Скиты,усмехнулся Картер.В чем отличие?
Не знаю,Ольгерд сделал первый обжигающий глоток. Чай оказался неожиданно вкусным, с нотками лесных ягод.Там есть много всего. Таверны, воздушные пристани, улицы и площади. Боги, да это обычные поселения, только парят они над Океаном и Твердью.