Коэн долго смотрел на Вэй. Хотелось высказаться о двойных стандартах, меняющихся обстоятельствах и неизбежных решениях. Вот только все эти высказывания приведут к бессмысленному спору, отнимут кучу времени, а результата не дадут. Надо приступать к поискам.
Хорошо,согласился посредник.Мы поняли друг друга. Что такое интерфейс?
Оболочка,охотно пояснила Вэй,позволяющая взаимодействовать с искусственным разумом.
Машинный бог,кивнул посредник.
Да, я слышала, что в Стимбурге ИИ называют именно так,Вэй подбирала слова, чтобы не обидеть невежественного гостя.Технически разум, созданный творцами, превосходит человеческий. При этом есть ряд ограничений, заложенных в изначальный код, они гарантируют нам безопасность. ИИ привыкли подчиняться, они видят в нас... родственников, нуждающихся в опеке.
У нас машинные боги спят,напомнил Коэн.
Ошибаешься,женщина покачала головой.Некоторые наблюдают за происходящим, не обнаруживая себя. Таких много, поверь.
Посредник обдумал слова собеседницы. И пришел к выводу, что Вэй права. Он слышал о звездных кораблях, передающихся из поколения в поколение. Об артефактах, которым поклонялись могущественные волшебники тайных орденов...
Ладно,Коэн неспешно прогулялся по комнате, остановился рядом с высоким торшером. Потянул за плетеный шнурокзагорелся мягкий, чуть желтоватый свет. Электрический, судя по всему.Машинный мозг координирует ваш путь. Но он же не руководит вами?
Нет,усмехнулась Вэй.Я же говорила, есть ограничения.
А что собой представляет интерфейс?
Назовем это средой взаимодействия, Коэн. В незапамятные времена мы общались с ИИ на равных. Просто разговаривали и отдавали приказы. Сол Динмарк внес изменения в этот алгоритм. Мы имеем возможность перейти в режим голосового общения, но в повседневной жизни пользуемся всплывающими подсказками.
Чем?не понял Коэн.
Подсказками. Я покажу.
Женщина вытянула руку перед собой и сделала неуловимое движение. Словно одернула штору или гардину, висящую на стене. В воздухе развернулись полупрозрачные подсвеченные квадратики с необычными символами внутри. Крестики, линии, изогнутые стрелки...
Легкое прикосновение к одному из квадратиков.
И формирование невесомого полотнища, разбитого на отдельные окна. Почему-то понятие «окна» казалось наиболее правильным в данной ситуации.
Перед тобойустаревший голографический интерфейс,сообщила Вэй.Его и придется освоить в первую очередь.
Глава 9. Риордан
Небо породило корабль.
Ольгерд кое-что слышал о древних звездолетах, созданных предтечами до открытия Дверей. Машины, защищающие пассажиров от космической пустотыхолодной и безжалостной. Коэн говорил, что тьма, разделяющая миры, убивает. Там нечем дышать, проблемы с радиацией, давлением и низкими температурами. Чтобы защититься от враждебной среды, люди научились строить машины, не пропускающие тьму внутрь себя. Вот только космическое пространство безбрежно, расстояния там чудовищны. Корабли медленные, их не сравнить по эффективности с мгновенными переходами внутри Дверной Сети. Поэтому Демиурги и отказались от звездолетов несколько тысячелетий назад.
Впрочем, не все отказались.
Магелланцы продолжали летать среди звезд в этих штуковинах.
Ольгерд завороженно следил за раскладывающейся точкой. Черное пятно скачками увеличивалось в размерах, обрастало деталями, выдвигало из себя многогранные конструкционные элементы. Поначалу всё это происходило беззвучно, затем на руины обрушился металлический лязг, перемешанный с утробным гулом на пределе слышимости. Челюсть мастера ножей свело от вибрации, зубы начали болеть...
Неприятные ощущения схлынули.
Звездолет остался висеть над мелким морем, отбрасывая причудливую тень. Напрашивалась аналогия со скатом, вынырнувшим из пучины и одевшимся в серебристый металл. Сегменты ската в подбрюшье мерцали, окутанные полупрозрачным флером. Гибкие плавники меняли конфигурацию, плавно перекатывались, распластывая машину в схематических небесах.
Тень скользнула к постаменту, на котором сидели люди. Корабль двигался бесшумно, перестав разрастаться. Поле оказывало на машину стабилизирующее действие. Казалось, что громадина легче пушинки, ее может сдуть случайным порывом ветра или смыть пролившимся дождем.
Картер выпрямился.
Приветливо помахал рукой.
Миги конструкция переползла на новое место, зависла над каменным архипелагом. Подбрюшье «ската» подернулось рябью, раскрутило на поверхности небольшую спираль и породило отверстие. Вниз просыпались серебристые, быстро твердеющие капли.
Ступени.
Ольгерд с опаской взглянул на островки с плоским верхом и закругленной нижней частью. Висящие в воздухе полусферы, не связанные друг с другом абсолютно ничем.
Черная дыра осветилась изнутри.
Лестница начиналась у края постамента и вела в механическую утробу «ската».
Идем,сказал Картер.
И начал легко подниматься по воздушным ступеням.
Ольгерд убедил себя в том, что капли ничем не отличаются от его невидимых рун и последовал за Посторонним. Ступени намертво вросли в структуру бытияони не шатались, не продавливались под весом мастера ножей, не разъезжались в стороны.
Люк оказался на удивление широким.
Добрых шесть локтей в поперечнике.
Когда Ольгерд и Картер поднялись на борт корабля, ступени лестницы втянулись в корпус и залатали дыру.
Мастер ножей осмотрелся.
Комната с ребристым полом, встроенными в свод лампами и аркой, распахивающейся в центральный коридор. Осевая ориентация помещений, как в большинстве браннеров Преддверья.
Туда,Картер двинулся к арке.
Ольгерду ничего не оставалось, как последовать за новым знакомым.
Изменчивость внешних очертаний «ската» внутри коридора не чувствовалась. По идее, пол должен ходуном ходить, почище корабельной палубы. Но все линии оставались неизменными, воздушная качка не досаждала.
Снаружи машина выглядела впечатляюще. Сотни локтей размаха в плавниках, столько жепо оси. Толщину конструкции никто не взялся бы определить с идеальной точностью. В центре корпус звездолета расширялся и, вероятно, имел несколько уровней. Теория подтвердилась, когда Ольгерд бросил мимолетный взгляд направо, в один из проемов, и заметил виток спиральной лестницы. С «плавающими» ступенями, как и те, по которым мастер поднялся в корабельный люк.
Вы же не пользовались звездолетами,вырвалось у Ольгерда.Раньше в лимб вас водили жнецы, разве нет?
Картер остановился у проема шахты по левому борту.
Новые технологии. Со жнецами мы больше не работаем.
Они свернули в ответвление и поднялись на две палубы вверх.
На Земле...начал Ольгерд.
Это последняя совместная операция,отрезал Картер. Казалось, Посторонний не горел желанием обсуждать разрушающийся альянс.Наши пути расходятся.
Ольгерд решил узнать подробности позже. Жнецы представляли собой серьезную угрозу, и разлад между ними и Посторонними радовал. Вот только... что стояло за подобным решением магелланцев? Не намечалось ли новое противостояние, которое в перспективе захватит и Дверную Сеть? Жнецы перемещаются по космосу нестандартным способом, редактируя и перекраивая многомерную ткань пространства-времени. Твари с легкостью обходят блокаду Демиургов, игнорируют дверные законы и ограничения. Никогда не знаешь, что у них на уме.
Третья палуба встретила пассажиров матовым сиянием стеновых панелей и двумя рядами дверей, которые, судя по всему, вели в обитаемые помещения.
Это жилой блок,Картер подтвердил мысли Ольгерда.Вот твоя каюта. До встречи на Риордане.
Одна из дверей растворилась, открывая доступ в каюту. Похоже, здесь магия на каждом шагу, решил Ольгерд. Точнеетехнологии, о которых жители Преддверья не смели и мечтать.
Экипаж знает, кто я?уточнил мастер.
Картер уже собирался уходить.
Не волнуйся. Мы рассматривали сценарий переброски Хозяина Дверей на Риордан. Капитан корабля не удивился.
Ты что, мысленно с ним общаешься?
Да.
Что ж, чего-то подобного следовало ожидать.
Магелланец направился в кормовую часть жилого блока. Ольгерд, помедлив, переступил порог своей каюты.
Проем затянулся серебристой пленкой.
И сделался серым, слившись с плоскостью стены.
Ольгерд стоял на краю достаточно просторной комнаты с минимальным набором мебели. Приземистый угловой диван, по видуиз черной кожи. Журнальный столикдеревянный, с причудливо изогнутой ножкой. И одностворчатый платяной шкаф. Тоже деревянный. На полу обнаружилась бурая медвежья шкура. Все эти детали выглядели архаикой на борту судна, умеющего странствовать среди звезд. Неужели подстраиваются под отсталого варвара?
Внимание Ольгерда привлек овальный иллюминатор, за которым простиралась панорама лимба. Уже знакомые развалины, мелкое море с просвечивающим сквозь водную толщу дном и ползущие по небу облака.
Мастер приблизился к иллюминатору, мягко ступая по медвежьей шкуре. Серый балахон успел высохнуть, ботинки Ольгерд тоже просушил. Остальная одежда липла к телу и доставляла массу неприятных ощущений. С подошв осыпался песок. Мелькнула мысль о душе и хорошо прогретом камине... А тутпутешествие на звездолете, которое может отнять недели и месяцы субъективного времени.
В этот момент картинка за окном сменилась.
Море исчезло, вместо него вычертилась колышущаяся на ветру степь. Смутно знакомая, вызывающая кучу неприятных воспоминаний. Домов и вросших в землю развалин Ольгерд не увидел. Просто трава. До самого горизонта.
Незримая ладонь вновь смахнула изображение.
Краткое мгновение тьмы.
Ичерная панорама. То ли город, то ли потоки святящихся в ночи тварей. Огни, слитые в речные стремнины, которые пересекались под прямыми углами и создавали некое подобие трехмерной решетки. Сквозь ячейки этой решетки проглядывали далекие искорки звезд.
Ольгерд перестал улавливать смысл происходящего.
Иллюминатор отображал реальную картину перемещений звездолета? Или демонстрировал набор записей, созданных для развлечения пассажира?
Шелест.
Мастер обернулся. Как раз вовремя, чтобы увидеть испарившийся сегмент переборки.
Дверной проем снова был открыт.
Ольгерд быстрыми шагами пересек комнату, вышел в коридор и столкнулся с Картером.
Прибыли,сообщил магелланец.
Что?Ольгерд не поверил услышанному.
Мы на месте,спокойно пояснил собеседник.Добро пожаловать на Риордан, Ольгерд из Ламморы.
Позже выяснится, что Посторонние открыли быстрый способ перемещения по Галактике, двигаясь внутри лимба. Эту реальность пришельцы называли подпространством, а вождение кораблей именовали пилотированием. Поле, окутывающее «скат», искажало метрику континуума, внедряя машину в сложную многомерную ткань.
Слова.
Непонятные термины, выходящие за грани всего, что мастер знал в прошлой жизни.
Ольгерд видел, что наука Посторонних неотличима от волшебства в понимании жителей Преддверья. Даже Предельные Чертоги казались архаичным, отсталым мирком в сравнении с Риорданом. Остается лишь гадать, насколько далеко шагнули в развитии нынешние Демиурги...
Звездолет распахнул люк в мир Посторонних.
Жить будешь у меня,сказал Картер, спускаясь по ступенькам.Я получил разрешение от Консультантов.
Это еще кто такие?нахмурился Ольгерд.
Посторонний был одет в мантию снов, расстегнутую на груди и неотличимую от обычного комбинезонаиз тех, что носили рабочие Стимбурга.
Ближайшая аналогияправительство,пояснил Картер.Но мы им не подчиняемся. Просто выполняем рекомендации.
Ты говорил о разрешении,напомнил Ольгерд.Запрещают и разрешают властители.
Верно,кивнул магелланец.Но я, к примеру, имею полное право отказаться от консультации. Пойти собственным путем. Закон не возбраняет.
Ольгерд всмотрелся в окружающий мрак.
Точнеев обширную территорию, многократно превосходящую размерами самые большие площади Трордора. Небо над головой мастера было очень странным. Казалось, неведомый великан расплескал бочку голубого крондатского вина, которое вспучилось полупрозрачными разводами и заполнило собой почти две трети небосклона. Звезды тонули в этом сиянии, похожем на взрыв газового баллона дзуарского дирижабля. В просветах клубилась багровая муть, похожая на огненные шары боевых магов. Неправильные шары. Искаженные и перекрученные, завернутые в спирали и невообразимые, запредельные для понимания фигуры. Луны отсутствовали напрочьглаза Ольгерда тщетно пытались отыскать в этих разноцветных тучах хотя бы один тоненький серп. А внизу, под диким великолепием туманности Тарантул, простиралось каменное поле, разделенное на квадраты и подсвеченное посадочными огнями.
Всюду кипела жизнь.
Распускались металлические цветы звездолетов, ездили какие-то машины, сновали туда-сюда человеческие фигурки. Корабли отличались типами, размерами, конфигурацией обшивки и даже оттенками силовых полей, мерцающих всеми цветами радуги.
Вдалеке, у самого горизонта, виднелось куполообразное здание, усеянное огнями и ощетинившееся лесом непонятных крестообразных надстроек. Еще дальше мастер увидел световые потоки, формирующие ту самую решетку, которая наблюдалась в иллюминаторе при посадке.
В каменном покрытии под ногами загорелось молочно-белое окно.
Нам туда,Картер потянул мастера за рукав.
Прибывшие переступили световую границу, и перед глазами Ольгерда возникли цифры обратного отсчета.
Что это?
Фильтр,последовал ответ магелланца.Обнаруживает вредоносные вирусы и заболевания, подхваченные вне Риордана. Сканирует на предмет запрещенных технологий и оружия массового поражения.
Общий смысл был мастеру понятен, но детали вскрывали всю бездну его отсталости.
«Сканирует»исследует?
И что такое оружие массового поражения?
Наверное, будь Ольгерд магом-стихийником, эти понятия обрели бы некую логику.
Краем глаза Ольгерд видел силуэты Посторонних, начавших покидать звездолет. Люди расходились по периметру прямоугольной зоны, замирали в границах фильтров и терпеливо дожидались конца сканирования.
Цифры оказались родными, терранскими.
Поверхность фильтра обрела зеленый окрас.
Мы свободны,сказал Картер.
И куда теперь?
К терминалу.
Ольгерд последовал за магелланцем. Картер направлялся в сторону приземистой черепахообразной машины, подъехавшей к звездолету со стороны купольного здания. Туда же топали остальные члены экипажа. Некоторые с интересом косились на мастера. Ольгерд впервые видел столько Посторонних одновременно и с непривычки это нервировало. Впрочем, магелланцы не носили мантии снов и внешне ничем не отличались от обычных людей.
К машине подтягивались пассажиры трех звездолетов, совершивших посадку в радиусе шестиста локтей. Ну, или трехсот метров. Надо привыкать к метрической системе, доставшейся в наследство от предтеч.
Вблизи машина оказалась колесным экипажем, смахивающим на паромобили Стимбурга. Диски и шины выглядели впечатляюще, достигая половины человеческого роста. Две раздвижных двери открывали доступ к ступенькам, ведущим в салон.
Это автобус,пояснил Картер.Просто очень большой. Для передвижения по космопорту.
Еще одно новое слово.
Космопорт.
Автобус действительно был очень большим. И вместительным. Когда Ольгерд вслед за Картером поднялся на пассажирскую платформу, то увидел просторный салон с двумя рядами мягких кресел и узким проходом посередине. В задней части автобуса находился трап, ведущий на второй этаж. Именно туда Картер и повел своего спутника.
Салон стремительно заполнялся людьми.
Многие тихо разговаривали, смеялись, делились впечатлениями. Ольгерд отлично понимал речь магелланцевони общались на староземном языке. Истинном тер, как сказали бы Знающие-на-Перекрестках. С легким акцентом, разумеется. Иногда речевые обороты строились неправильно с точки зрения Ольгерда, а в отдельных словах делались неестественные ударения. Но к этому можно привыкнуть. Естественно, на протяжении тысячелетий любой язык поменяется. Даже тот, на котором разговаривает большая часть людского космоса.
На втором этаже столпотворения не наблюдалось. Ольгерд насчитал человек десять пассажиров, рассевшихся преимущественно возле окон. Ряды состояли из двух сидений.