Такой же убогий буркнул я и устало потянулся.
Девушка тут же встрепенулась и обличающе уставилась мне в глаза своими фиолетовыми омутами:
Не спал, так как «не хотелось», и не ел, так как ждал меня?
Что-то вроде того
Тогда отключайся от Сети, вставай с кресла и дуй в лифт!
Выглядела она маленьким, но очень грозным цыпленком, поэтому я не удержался от улыбки. Правда, с кресла все-таки встал. И, подхватив Лани на руки, отправился туда, куда послали. К моей искренней радости, никакого негатива такой способ перемещения по кораблю у нее не вызвал. Наоборот, она с большим удовольствием обхватила меня за шею, доверчиво прижалась щечкой к плечу и, кажется, даже мурлыкнула от удовольствия. Однако стоило нам выйти в «солнышко», как она снова проявила свой строгий нрав: приказала остановиться и опустить ее на пол, после чего отправила мыть руки. А вдогонку потребовала, чтобы через десять минут я был в спортивном зале чистым, бодрым и готовым на все. Пока я приводил себя в порядок, вернула на место одеяло, натянула футболку, разогрела три стандартных обеда, аккуратно разложила контейнеры на полотенце, постеленном на нашем «традиционном столе», украсила каждое лежачее место салфетками, а посередине поставила две литровые упаковки фруктового сока. Но все равно сочла, что чего-то не хватает, и встретила меня вопросом:
Слушай, Дэн, а какая музыка тебе нравится?
Современную не понимаю и не люблю честно сказал я. Поэтому слушаю старую, если не сказать, древнюю
Дашь оценить?
Я влез в комм, накидал в отдельную папку пару десятков любимых вещей эпохи первого технологического рывка, синхронизировал устройство с системой внутренней трансляции «Миража» и включил воспроизведение. Пока звенели вступительные аккорды «Out of your shoes», улегся на свое место и пододвинул к себе первый контейнер. А когда в зале зазвучал голос Лорри Морган, поднял взгляд на Лани и засмотрелся: красавица-тэххерка сидела, закрыв глаза, и не слушала песню, а жила ей!
Когда закончилась эта композиция, я включил «BohemianRhapsody» в исполнении группы Pentatonix, повеселился детскому восторгу, который охватил девушку к середине ролика, и продолжил развлекаться, подкидывая произведения разных стилей. Правда, в какой-то момент, сообразив, что я уже уговорил весь обед, а она к нему еще не приступала, поставил следующую песню на паузу. И чуть не утонул в двух фиолетовых омутах, полных смертельной обиды:
Ну, Дэ-э-эн!!!
Поешьпродолжим!
Уже ем! вцепившись в пластиковую вилку, торопливо выдохнула Лани. И взмолилась:Включи что-нибудь спокойное, пожалуйста!
Включил. Правда, не очень спокойноекомпозицию Чета Аткинса и Джерри Рида «Jerrys Breakdown». Потом продолжил «Instrumental Medley» все того же Чета Аткинса и Марка Нопфлера. И закончил показом «Tico-tico no Fuba» в исполнении «Woodsongs». Вернее, закончил не я, а Ланидоев и дослушав эту вещь, она собралась с духом и выдохнула:
Все, хватит! А то я скачаю все твои записи и выпаду из жизни на ближайшие несколько лет.
А у тебя совсем другие планы? улыбнулся я.
Девушка посерьезнела:
Дэн, меня учили управлять разными типами гражданской и военной техники, но самым крупным экземпляром, который доверяли, был аналог амеровского штурмового «Носорога». Я имею некоторое представление о многих системах вооружения, но опять же, куда не таких, какие стоят на твоем «Мираже». Знаю, что такое РЭБ и ИР, но теоретически. И тем оборудованием, которое стоит тут, ни разу не пользовалась. Поэтому у меня вопрос: тебе нужна какая-нибудь помощь, или ты способен справиться с этим корабликом сам?
Вопрос был неожиданным, но очень приятнымокажись на «Мираже» какая-нибудь из моих бывших или нынешних девушек, я бы услышал не предложение о помощи, а требование прокатить или претензии к недостаточному уровню комфорта!
В принципе, он рассчитан на управление одним человеком. Второе креслодля дальних рейдов, в которых разведывательные мероприятия проводят «пассажиры» из ведомств, которые предпочитают подглядывать и подслушивать, а не летать. Кроме того, легкими машинами я заболел лет в семь, а весь последний год доводил до ума навыки управления именно «Миражом». Чтобы получить представление о том, от чего отказался и иметь неплохие стартовые возможности, если вдруг переиграю свое решение.
Поняла кивнула девушка. Значит, я возьму на себя обязанности корабельного кока и официантки. Далее, ты бы не мог дать мне доступ к МДР[2] и датчикам систем ближнего и дальнего обнаружения, а заодно и объяснить, как ориентироваться в той картинке, которую они будут выдавать? А то, случись что, я буду чувствовать себя балластом и сходить с ума от неопределенности.
Доступ дал! сообщил я после того, как влез в соответствующий реестр и внес нужные изменения. Потом вспомнил, на что тратят свободное время тэххерки, и продолжил:Кстати, в комплекте с корабликом те, кто меня «играют», прислали полный пакет программного обеспечения для подготовки специалистов, требующихся для его эксплуатации. Поэтому, если хочешь, я могу скомпоновать для тебя небольшой учебный курс начинающего пользователя дальнего разведчика.
Хочу, конечно! засияла Лани. Потом, видимо, вспомнила, что не договорила, и снова посерьезнела:А еще я очень хочу, чтобы ты погонял меня в рукопашке, определил реальный уровень и посоветовал, как и чему учиться дальше.
Драться на сытый желудок было бы очень некомфортно, поэтому я нехотя встал с пола и в сопровождении тэххерки отправился в рубку. Пока компоновал «учебный курс», девушка изнывала от нетерпения. А когда отключился от рабочего терминала и с намеком посмотрел на нее, подалась вперед и так широко раскрыла и без того немаленькие глаза, что заставила меня рассмеяться.
Обижаться не стала. Наоборот«виновато» развела руками, куснула себя за нижнюю губу и пообещала божественную благодарность. Потом крайне внимательно выслушала объяснения, следуя подсказкам, прописалась в МДР, увидела «Мираж» и окружающий его кусок реальности глазами пилота, и потрясенно ахнула.
Пока дубль интерактивной учебной оболочки флотской программы подготовки пилотов дальних разведчиков, из которой я вырезал все «лишнее», демонстрировал тэххерке ознакомительный ролик и, заодно, ненавязчиво знакомил ее с базовыми элементами интерфейса, я любовался ее лицом, тоненькой, но сильной шеей, высокой полной грудью, аппетитно очерченной невзрачной флотской футболкой, и сногсшибательными ногами. Благо, последние были любезно предоставлены моим взорам процентов эдак на девяносто своей длины. А когда поймал себя на мысли, что готов заниматься этим «делом» вечность, решительно закрыл глаза и подключился к официальному сайту виртуального стриптиз-клуба «Седьмое Небо».
Как среднестатистический посетитель мужского пола, на создание аватара я убил порядка шести минут, сосредоточившись на придании образу максимально брутального и состоятельного вида. Потом выбрал костюм, аксессуары и место появленияфойе роскошного четырехэтажного особняка, внешний вид которого просто дышал седой древностью. Постукивая тростью с серебряным набалдашником, неторопливо прогулялся по коридору, украшенному двумерными картинами красавиц в средневековых платьях, вошел в общий зал и лениво огляделся по сторонам.
Средоточие «чувственности и шарма», центральная часть подиума с десятком пилонов, вокруг которых располагались места платежеспособных ценителей женской красоты, слегка расплывалось. Не позволяя рассмотреть лица и фигуры полураздетых и раздетых девушек, которые сводили с ума клиентов завлекательными танцами и буйством молодой и красивой плоти. Ничего удивительного в этом не было, ведь я «зашел» в клуб анонимом и не внес ни кредита предоплаты. Зато боковые «рога», на которых неспешно прогуливались заметно более одетые танцовщицы, дожидающиеся вызова на один из центральных пилонов или в ВИП-кабинеты, были гораздо более четкими, чем реальность. И позволяли рассмотреть все то, что не скрывалось сценическими нарядамилица, прически, приблизительные объемы выдающихся прелестей и ники со статистической информацией, всплывающие над головами. Я пришел сюда для того, чтобы ознакомиться с последними, поэтому добрался до одного из столиков перед правым «рогом», уселся в глубокое и «мягкое» кресло, прислонил трость к подлокотнику и откинулся на спинку. После чего сосредоточил взгляд на середине лба мулатки, готовящейся перешагнуть невидимую завесу, разделяющую «рог» и центральную часть подиума, и вгляделся в призрачные буквы и цифры, появившиеся над головой девушки:
Аделаида*. 18 лет. Рост168 см. Вес58 кг. 94-58-92. **. ***
Вносить десять, двадцать и пятьдесят кредитов для того, чтобы узнать прозвище, ознакомиться с тем, что она считает допустимым во время приватного танца, и заранее оценить «самые волнующие» модификации ее тела, я не собирался. Поэтому перевел взгляд на следующую
К половине четвертого от имен и ТТХ[3] виртуальных красавиц рябило в глазах. Тем не менее, я вглядывался в каждую цифру так же внимательно, как и в самые первые минуты после своего входа на сайт. Поэтому на надпись, появившуюся над головой крошечной китаянки, среагировал сразу после выхода виртуальной красавицы на помост:
Линь *. 15 лет. Рост145 см. Вес35 кг. 81-51-81. **. ***.
Прозвища не было. Возраст, рост и вес заканчивались на цифру пять, а объемы груди, талии и бедерна единицу. Я скрипнул зубами, перевел взгляд на следующую танцовщицу, ознакомился с ее данными, «осчастливил» своим вниманием еще пять красавиц и свернул страничку с «Седьмым небом» в трей:
Лани?
Тэххерка отключилась от дубля, открыла глаза, несколько мгновений «втискивала» сознание в убогий объем рубки и, наконец, сфокусировала свой взгляд на мне:
Что-то не так?
Я утвердительно кивнул:
Вывезти твое сообщение из системы не удалось.
У девушки оборвалось сердце:
Ты уверен?
Да.
Следующая ее фраза меня порядком удивила:
А что с перевозчиком?
Пока не знаю.
Пока?
Угу. Сейчас ты запишешь для меня еще одно сообщение, и приблизительно через сутки я отвезу те-
Я полечу с тобой! негромко, но твердо заявила Лани. Двадцать три минуты тому назад сработала система самоуничтожения КГТ, создание которого являлось целью моей практики, а значит, поисковые группы не прекратили свою работу.
Это не единственное надежное убежище на планете! неприятно удивившись целеустремленности амеров, нахмурился я. А когда представил, какой объем сети ЦСД они обшарили, чтобы найти тайник, невольно поежился: бюджет, выделенный на эту операцию, не лез ни в какие ворота! Впрочем, думать об амерах я перестал уже через секунду, когда увидел, что Лани опять собирается что-то возразить:Задумайся, если при попытке покинуть систему мой «Мираж» обездвижат, то без тебя я смогу изобразить неудачливого контрабандиста, а с тобой на бортунет!
Тэххерка опять повела себя не так, как мои подружкитяжело вздохнула, опустила голову, сгорбила спину и приняла аргумент с первого раза:
Поняла. Спрячусь там, куда ты меня привезешь
Потом заметила, что я встаю, тоже вскочила с кресла и шагнула мне навстречу:
Дэниел Ромм! Я, Ланина Овельс ТиИллар, готова отдать тебе Сердце или Мечты!
А когда я растерянно застыл, пытаясь переварить не очень понятную фразу, объяснила «по-человечески»:
Я задолжала тебе уже три жизни. Поэтому все время, оставшиеся до расставания, проведу с тобой. А если мы выживем, то буду счастлива разделить и твое будущее!
Этот монолог меня убил. То есть, первую фразу я пропустил мимо ушей. Вторая покоробила. А словосочетание «буду счастлива», использованное в третьей, прозвучало странновато, ибо никак не сочеталась со смыслом предыдущей. В общем, первые несколько мгновений после того, как девушка замолчала и требовательно уставилась мне в глаза, я потратил на анализ. А когда почувствовал, что у нее начало портиться настроение, решил, что разбираться с хитросплетениями тэххерского менталитета буду как-нибудь потом. И дал тот ответ, которого она дожидалась:
Почту за честь!
Через миг Лани повисла у меня на шее и обожгла настолько счастливым взглядом, что я не удержался и коснулся губами ее губ. А когда она ответила, выпал из реальности!
Обратно вернулся через вечность. С колотящимся сердцем и мутью в голове. А через какое-то время вдруг сообразил, что ноги тэххерки обхватывают меня за талию, а я держу девушку на весу, по-хозяйски подставив ладони под ее ягодицы!
К моему удивлению, на последнее обратила внимание и Ланиоторвалась от моих губ, заставила утонуть в двух фиолетовых омутах и легонечко уколола:
Теперь я понимаю, почему Фрида так млела от твоих ладоней!
Я пропустил эту фразу мимо ушей и задал вопрос, который волновал меня гораздо больше хозяйки «Попутчицы» и всех женщин ГС, вместе взятых:
Лани, скажи, фраза про сердце и мечтыэто аналог нашего признания в любви?!
Нет! ответила девушка, на одно мгновение ввергнув меня в пучину отчаяния. Гораздо большее: я дала понять, что ты, как Личность, поразил мое воображение, что я признаю твое главенство и буду счастлива предоставить тебе право выбора из этих двух видов отношений!
Сочетание слова «счастлива» и словосочетания «право выбора из этих видов отношений» в моем понимании не могли звучать в одном предложении. Однако, вспомнив, что разговариваю с представительницей другой расы с чуждым нам менталитетом, я захотел разобраться в том, на что именно согласился:
А чуть подробнее можно?
Лани потемнела взглядом, затем так же, как и я, сообразила, что говорит не с тэххерцем, и виновато улыбнулась:
Как ты уже знаешь, наше общество помешано на личном развитии. Квалификационные полоски наглядно демонстрируют реальный уровень каждой личности и при возникновении взаимного интереса позволяют определить слабую и сильную сторону будущего союза. Стороны пользуются разными правами. Слабая, предлагая любой вид отношений сильной, говорит «Я готов или готова отдать». Сильная спрашивает «Ты готова или готов отдать мне», и лишь потом озвучивает варианты. Не хмурьсяничего унизительного в этом нет: в процессе таких отношений сильная сторона обычно подтягивает слабую повыше, поднимает ее социальный статус и добавляет веса в глазах окружающих.
Ладно, понял кивнул я, хотя такой «симбиоз» тоже царапал душу. Давай дальше.
Сердцеэто согласие на необременительную связь без каких-либо обязательств, которую обе стороны могут прервать в любое время и без каких-либо уведомлений или последствий. Такие союзы, как правило, заключаются между представителями равных или смежных рангов, или между двумя личностями, по каким-то причинам не имеющими возможности подчиниться другому человеку, такими, как, например, главы двух родов. Мечтыэто согласие слабой стороны стать фавориткой или фаворитом сильной, причем с отказом от своего вектора развития и изменением последнего в интересах сильной. Здесь обязательства уже присутствуютслабая сторона прекращает любые связи на стороне и не имеет права их заводить. Такие отношения встречаются нечастоизменение вектора развития обычно понижает его «темп», и в случае разрыва этого типа союза слабая сторона рискует стать неинтересной другим сильным ровесникам. А Душаэто согласие стать той же фавориткой или фаворитом, но продолжать свое развитие по прежнему вектору. По статистике, последний вариант отношений встречается чаще всего, ибо слабые стороны сохраняют мотивацию развиваться дальше, а сильные в них не разочаровываются. Кстати, по умолчанию слабые стороны, отдающие Мечты или Душу, не вступают в род сильной, а дети, родившиеся во время таких связей, остаются матери.
Эти объяснения вызвали во мне очень противоречивые ощущения. Однако делать выводы на основании такого минимума информации я счел глупым, еще раз прослушал монолог Лани в ТК и решил кое-что уточнить:
Вопрос первый: ты описала отношения без обязательств и два типа отношений, в которых слабая сторона, по сути, является фаворитом. А что, равноправных браков у вас не бывает?
Как я понял из дальнейших объяснений, равноправных отношений у них не было в принципевсегда кто-то уступал и признавал себя слабее. Браки были, но либо договорными, либо между ближайшими друзьями, сроднившимися настолько, что к их теплым чувствам добавлялось еще и желание объединить силы для решения каких-то общих стратегических задач или участвовать в воспитании общих детей. Договорные браки, по словам Лани, редко длились больше десяти-пятнадцати лет, а браки, заключенные ближайшими друзьями, запросто переживали вековой рубеж.
Что самое интересное, в ее объяснениях слово «любовь» встречалось крайне редко и означало самую высшую форму эмоциональной близости при дружбе. А тот смысл, который в это слово вкладываем мы, назывался влечением и появлялся в отношениях только после достижения определенного уровня уважения, называемом преклонением! При этом закономерный вопрос о вспышках страсти и о влюбленностях заставил тэххерку округлить глаза и заявить, что в их королевстве такое было только в очень далеком прошлом.