Не верить ей как-то не получалосьну, не оставляла она впечатления человека, пытающегося лгать в глаза или намерено вводить в заблуждение. А поверить было сложно. Поэтому я задал осторожный вопрос о плотской стороне любви и получил от Лани файл с двумя методичками, предназначенными для женщин. Первая учила охмурять мужчин, а вторая«сбросу ненужного напряжения». Ознакомившись с первыми главами этих «трудов», написанных чуть ли не языком уставов, и получив некоторое представление о межполовых отношениях на Тэххере, я схватился за голову и искренне посочувствовал своей богине. Дочитывать эту дурь не сталскинул в архив. Потом вспомнил череду пустышек, с которыми встречался последние лет двенадцать, их вечное притворство и патологическую лживость, потребности, растущие день ото дня и завышенное самомнение, и пришел к выводу, что предлагаемые мне варианты отношений куда честнее. Соответственно, решил, что можно попробовать заключить союз с Лани. Но лишь в том случае, если мне понравится ответ на последний вопрос:
А почему ты предложила мне именно Сердце или Мечты?
Девушка покраснела до корней волос, но взгляда не отвела:
Взрыв КГТ, убежища, в котором я должна была оказаться, если бы ты мне не помогал, повесил на меня уже третий долг жизни. Вернуть такой неподъемный долг, отдав всего лишь Душу, невозможно, значит, я просто обязана предложить Мечты. В то же время, между нами целых два ранга, то есть, по сравнению с тобой я, как Личность, ничего из себя не представляю. А это вынуждает учитывать вероятность твоего нежелания связываться с серостью!
Если бы не чувства, вложенные ею в поцелуй, не густой румянец, заливший не только лицо, но и шею, и не лихорадочный блеск глаз, я бы оскорбился. Но каким-то образом ощутив пропасть между словами и чувствами, я жестом попросил ее прерваться и изменил формулировку «последнего» вопроса:
Ты можешь забыть о долгах жизни вместе со всеми вашими рангами, и сказать, что именно ТЫ хочешь мне предложить?
Тэххерка облизала пересохшие губы, поколебалась буквально пару мгновений и решительно тряхнула волосами:
Я бы хотела отдать тебе Мечты! Но если ты их не примешь, то готова на любой статус лишь бы быть рядом с тобой столько времени, сколько ты сочтешь возможным мне уделить!
Такой ответ согрел мне душу. Однако озвучить свое решение я не успелпочему-то решив, что я собираюсь ей отказать, Лани ощутимо напряглась и торопливо добавила:
Дэниел, ты вправе начать с Сердца, а в дальнейшем, если сочтешь меня достойной себя и своих планов, повышать ранг отношений так, как тебе заблагорассудится! Если, конечно, я тебе в принципе интересна, как Личность, и у тебя нет сторонних обязательств, мешающих нашей связи.
Сторонних обязательств? эхом переспросил я, вспомнил последние закидоны нынешней «одноразовой» подружки Марты, затем до смерти надоевшую навязчивость Анжелы и усмехнулся:У меня таких не было, нет и уже никогда не будет. Поэтому я с радостью приму твои Мечты. И уверен, что не разочаруюсь
Следующие минут сорок я разрывался между восхищением, желанием, сочувствием и злостью. Первого было больше всего: меня сводила с ума не только умопомрачительная красота моей тэххерки, но и все остальноезапах волос и тела, фантастическая, воистину невероятная упругость и шелковистость кожи, цвет глаз и ареол, вкус губ, робкая надежда во взгляде и искреннее стремление стать такой, какой я захочу. Желания у меня тоже было немерено, однако оно очень быстро сменилось сочувствием и злостью: вместо того чтобы получать удовольствие от моих прикосновений, Лани, начитавшаяся идиотских методичек, считала минуты и боялась, что я вот-вот остыну! Пришлось действительно остывать. Чтобы вправить ей мозги. То есть, сначала объяснять, что ожидать от меня тэххерского отношения к женщинам не надо, а затем вдумчиво и очень добросовестно уничтожать все те представления, которые ей навязали во время изучения теоретического курса по охмурению их, тэххерских, недомужчин.
Получилось. И, вроде бы, неплохочаса через три, выплыв из омута чувственного безумия, Лани некоторое время лежала, невидящим взглядом уставившись в потолок, а затем выдала о-о-очень эмоциональную тираду на родном языке. По моим ощущениям, матерную. А потом одарила меня поцелуем, наполненным такой сумасшедшей благодарностью, что у меня помутилось в голове.
Пока я приходил в себя, девушка деловито спихнула меня с кровати, без какого-либо стеснения встала, отправила простыню в утилизатор, перестелила постель и первой залезла в душевую кабинку. А когда ополоснулся и я, требовательно похлопала ладошкой рядом с собой:
Иди ко мне, я уже соскучилась!
Как ни странно, эта дежурная фраза, слышанная мною не одну сотню раз, в ее устах прозвучала по-настоящему, что ли? Поэтому я с удовольствием улегся туда, куда так настойчиво приглашали, и осторожно подтянул мою личную богиню красоты поближе.
Ты обращаешься со мной, как с хрупким хрустальным бокалом! мягко улыбнулась она и ласково потерлась щечкой о мое плечо. Хотя имел возможность убедиться, что мы, тэххерки, куда хм прочнее, чем кажемся со стороны.
Ничего не могу с собой поделать! признался я, легонечко толкнул указательным пальцем в ближнюю ко мне грудь, очередной раз потерял дар речи от ее упругости и, подавшись вперед, прихватил губами мигом отвердевший кроваво-красный сосочек.
Лани охнула, обхватила меня за шею и потянула к себе. А когда я мягко отстранился, хрипло выдохнула:
Я хочу еще!!!
Тебе пока хватит! уговаривая не только ее, но и себя, твердо сказал я.
Девушка облизала чертовски яркие и влекущие губки таким же ярким и острым язычком, ме-е-едленно развела колени, чуть-чуть приподняла таз и перестала издеваться:
Ладно, пока отложим! А чтобы ты не так сильно расстраивался из-за упущенных возможностей, я отвечу на тот вопрос, который ты тактично не задал
Достаточно того, что я догадываюсь буркнул я. И непонимающе нахмурился, увидев, что эта фраза вызвала у Лани веселую улыбку:
Слухи о том, что восемьдесят процентов населения Королевства Тэххер приходится на долю женщин, не соответствуют действительности! Подумай сам, могло государство, повернутое на биотехнологиях, позволить себе такой чудовищный перекос?
Я задумчиво подергал себя за мочку уха:
Нет, наверное
Так вот, на самом деле рождаемость находится под неусыпным контролем королевского рода. Соответственно, девочек рождается ровно в два с половиной раза меньше, чем мальчиков.
То есть, вас меньше, чем мужчин?
Ну да! У большинства взрослых тэххерок есть Душа и как минимум одно Сердце. А у некоторыхпо два-три. Чтобы была возможность хотя бы три-четыре раза в год получать нормальную разрядку
От одной мысли о том, что одного меня Лани может показаться маловато, у меня потемнело в глазах и испортилось настроение. Слава Богу, я вовремя вспомнил о том, что она сама предложила мне Мечты, а значит, не имеет право заводить сторонние отношения, и более-менее успокоился:
Тогда почему абсолютное большинство ваших дипломатовженщины?
Не только дипломатов вздохнула девушка. Понимаешь, порядка семидесяти восьми процентов наших мужчин с самого рождения демонстрируют крайне низкую заинтересованность в повышении уровня социальной значимости. Да, учатся, да, постигают тонкости выбранных профессий, да, работают или служат. Но делают все это без души. Поэтому индексы социальной значимости этого большинства редко достигают четверти индексов, с легкостью набираемых сверстницами
А что напрягаться-то? фыркнул я. Если вокруг одни красавицы, к тому же предельно мотивированные и готовые тащить семью без посторонней помощи?
Не знаю пожала плечами Лани, очень осторожно закинула на меня колено, а когда поняла, что такая «невероятная наглость» меня нисколько не расстраивает, повеселела и продолжила рассказ заметно увереннее:Зато та четверть, которая опережает нас, женщин, в развитии, почти целиком достается самым лучшим. Я имела очень неплохие шансы для того, чтобы однажды получить заслуженное право претендовать на Мастеров, мужчин, стоящих всего на одну ступень ниже Элиты. Поэтому на серость внимания не обращала. Чтобы не потерять вес в глазах тех, к которым стремилась.
А потом обрела единственного почитателя-дикаря и пала под его натиском? пошутил я.
Ты не дикарь!!! как-то уж очень эмоционально воскликнула тэххерка и ткнула меня пальцем в солнечное сплетение:ТыЭлита и Личность, достойная куда большего уважения, чем расфуфыренные болваны, за душой которых нет ничего, кроме нескольких десятков прослушанных курсов и освоенных специальностей!
Мне очень приятно, что ты такого высокого мне-
Дэн, это не комплимент! Ты трижды спас мне жизнь, ты взял на себя МОЙ ДОЛГ перед королевством, ты не собираешься отступать даже в почти безвыходной ситуации, ты
неплохой любовник! в унисон ей выдохнул я, чтобы прервать «обличающую» речь.
Да! подтвердила девушка, возмущенно сверкнула глазищами и, уронив меня с кровати, оказавшейся слишком узкой для столь энергичных маневров, нахально уселась на живот:Нет, любовник ты великолепный. Поэтому сейчас
Мне до безумия хотелось продолжить постельный марафон, но я прекрасно понимал, насколько некомфортным он будет для Лани. Поэтому торопливо закрыл глаза, чтобы не сойти с ума от умопомрачительной картины, и закончил начатую фразу совсем не так, как рассчитывала моя хм Мечта:
я отправлю дяде Бену кодированное сообщение о том, что жив и здоров, а потом мы с тобой облачимся в скафандры и отправимся в небольшой орбитальный вояж
Особой необходимости куда-то торопиться у нас не было, поэтому я озвучивал логику каждого своего действия. Объяснил, как и почему выбрал именно этот коридор для выхода на низкую орбиту, подсветил в МДР Лани те объекты, приближаться к которым не стоило, дал полюбоваться картинкой той свалки, в которую превратились ближние подступы к планете в результате деятельности человека, и т. д. А когда тэххерка освоилась с непривычным интерфейсом, поиграл еще и в экскурсоводапоказал некоторые достопримечательности, расположенные на поверхности планеты, рассказал забавные истории обо всех значимых объектах, мимо которых мы пролетали, и прокомментировал сверхосторожные маневры тех немногих кораблей, которые мотались между Эрратом и орбитальными крепостями.
К сожалению, моя личная богиня оказалась куда более въедливой ученицей, чем я рассчитывал, и очень быстро разобралась с основным инструментарием МДР. Поэтому во время одной из коротеньких пауз в повествовании вдруг приблизила один из районов столицы и подсветила синим контуром темное пятно на окраине ничем не примечательного городского парка:
Оценить мощность взрыва по диаметру воронки в состоянии?
Если только очень приблизительно! ответил я и подобрался, так как почувствовал в голосе Лани нешуточное напряжение.
Тогда добавлю тебе немного информации для размышления: этот КГТ располагался на глубине сорока шести метров, рядом с фундаментом двухэтажного производственного цеха и в переплетении тоннелей ЦСД.
Я поежилсяздание превратилось в мелкое крошево и рассеялось по окрестностям, а размеры воронки внушали нешуточное уважение.
Так вот, не прилети ты в «Попутчицу» вовремя и не забери меня с собой, я бы вернулась в этот тайник, чтобы превратиться в пыль
Я прилетел. Ты сидишь рядом со мной. И уже отдала мне Мечты напомнил я. Поэтому выброси из головы всякую ерунду и готовься к новым приключениям!
И где именно они начнутся? чуть более спокойным голосом поинтересовалась девушка.
Во-он в том малом орбитальном ГОК-е[4]! ответил я, подсветил нужный объект и мысленно улыбнулся, увидев, как вытягивается ее лицо.
Ну да, выглядел комбинат совсем не героически: здоровенный параллелепипед с «крыльями» солнечных батарей, «штырями» пустующих погрузочно-разгрузочных причалов, несколькими шлюзами, соплами маломощных маневровых движков. И без единой «брутальной» пробоины! Поэтому тэххерка, окинув его взглядом, мне не поверила. Пришлось объяснять подробнее:
Как ты думаешь, те, кто меня играет, честны до изумления или все-таки оставили себе возможности для того, чтобы контролировать свою игрушку?
Крошечное личико Лани, которое я видел в правом верхнем углу тактического экрана, сдвинуло брови к переносице, а секунды через три понимающе вытаращило глаза:
«Мираж»?!
Ага! Я практически уверен, что он напичкан маячками, полевыми метками, а также снабжен системой самоуничтожения с возможностью удаленного доступа и тому подобными сюрпризами. Поэтому жажду его почистить. И заодно кое-что проверить
На ГОК-е?!
Я развеселился и объяснил, что этот комбинат является ГОК-ом только официально, соответственно, перерабатывает руду, которую доставляют из пояса астероидов, лишь для создания видимости работы. И что основной профиль работы этого предприятиясканирование и очистка кораблей Клана, возвращающихся в систему после встреч с клиентами. Ибо не все наши деловые партнеры соблюдают предварительные договоренности и иногда делают все, чтобы выяснить личность анонимного перевозчика. Или пытаются замести следы своих противоправных действий не очень приятными «подарками». А еще упомянул о том, что это сооружение принадлежит тому же человеку, который должен был отправить ее сообщение.
Веселенькая у вас жизнь, однако! задумчиво пробормотала девушка и затихла. До тех пор, пока я не подвел корабль к громадине орбитального комбината и не завел его в «кем-то не закрытый» шлюз внутреннего грузового терминала. Вернее, в коридор, ведущий в святая святых этого сооружения, обычно называемое «Чистилищем»:А то, что за нами только что опустилась бронеплита, нормально?!
Ага: если за нами залетит какой-нибудь любопытный, то его отправит в другой коридор. Куда менее гостеприимный! усмехнулся я, протискивая «Мираж» в поворот, рассчитанный на куда меньшие линейные размеры кораблей. А через несколько минут и пару десятков довольно сложных эволюций вывесил дальний разведчик вплотную к «Залу ожидания», заглушил движки и разблокировал замки пилотского кресла:Все, прилетели. Пора на променад
Слова «променад» в языковой базе тэххерки не было, и она потребовала перевода. Пока я объяснял это понятие, вломилась вместе со мной в лифт, потом в шлюз, дождалась, пока завершится процедура шлюзования, прошла по гофрированному «рукаву», перетерпела еще одно шлюзование и онемела. Увидев перед собой что-то вроде прихожей гостиничного номера категории «люкс»!
Подглядывать за теми, кто имеет доступ к этому месту, у нас не принято. Но на всякий случай шлем лучше не снимай. И не поднимай его линзу распорядился я. Кстати, тебе налево: там есть кресла, предназначенные для тех, кто по каким-то причинам не желает снимать скафандры. Заходи, занимай любое и ждимне надо переговорить с тем, кто привечает усталых путников.
Лани без лишних слов отправилась туда, куда послали. А я вломился в переговорную, снял шлем, упал в кресло перед столом и вопросительно уставился на лицо, появившееся на голоэкране.
Уильям Баркли, вот уже два года как сменивший прозвище со Зверюги на Пузана, виновато пошевелил усами и сокрушенно вздохнул:
Извини, Кэп: брата осадили «Сиреной» в ЗП[5] 17/7 во время разгона. «Призрак» загнали на прикол, а Четав отдельную камеру Отстойника
У меня посветлело на душе:
Фу-у-у, слава тебе, Господи! Что ему инкриминируют?
«Посылку» он утилизировал, попутного груза не было, поэтому только незаконное использование специальных средств маскировки, попытку нарушения особого режима полетов и тому подобную ерунду! фыркнул Пузан. Твоя карта все еще у Дока, поэ-
Карта вам, скорее всего, еще пригодится! перебил его я и перешел к делу. Сейчас ты в темпе глянешь этот кораблик, вычистишь все, что найдешь, а потом отправишься со мной полетать. Так, на всякий случай
Понял, начинаю! посерьезнел Баркли-младший и исчез с экрана.
«Сюрпризов» в подарке оказалось много. На мой взгляд, даже чересчур. Поэтому следующие четыре часа тридцать три минуты мы с Пузаном работали, как древние рабы на не менее древних плантациях. Сначала направленными импульсами незадокументированного оборудования ГОК-а выжгли все ненужные датчики, маячки и сети; выгрузили из трюма топливные стержни, два запасных боекомплекта и кучу расходников; убрали обе закладки с синтетической взрывчаткой и два «лишних» блока в двигательном отсеке. Затем отсортировали груз«чистые» стержни и боеприпасы вернули в трюм, «грязные» упаковали в ненужный контейнер и приготовили к утилизации. А в самом конце вычистили закладки в «мозгах» корабля и прописали в них небольшую сигнальную программку, дабы появление желающих покопаться там, где не следует, не застало меня врасплох.